第54章 三日

第三日一早，胖厨娘提着一只空水壶进了药房。

她把壶往桌上一放，先说：“只滚了一遍。”

沈晚棠正在看昨日的领药单，闻言抬头：“壶洗了吗？”

“里外都涮了。奴婢还拿白布擦过壶嘴，白布没黑。”

“那两个人呢？”

“一个昨日起就没再跑茅房。另一个夜里还疼过一回，今早吃了半碗粥，没吐。”

胖厨娘说得很快，像是怕慢一点，沈晚棠便要把西井永远封了。说完又补一句：“东井水甜些，就是远。”

沈晚棠合上册子：“去看看。”

厨房墙根的鼠洞已经堵住。新抹的灰浆颜色发白，里头掺着细石。粮袋下垫了两块木板，一块平整，另一块只有半臂宽，边缘还带着锯断后的毛刺。

胖厨娘见她看，立刻解释：“账房只还了一块。这个是奴婢从柴房捡的旧门板，先凑合垫着。”

“夜里抓到老鼠了吗？”

“一只。”

常贵从灶后探出头：“半只。”

胖厨娘回身便骂：“什么叫半只？”

“尾巴还在笼外头。”

“尾巴长在它身上，怎么能另算？”

两个人争起来。沈晚棠绕过灶台，看见新置的竹笼放在墙脚，里头确实有一只肥老鼠，尾巴从笼缝里拖出来，沾了一层灰。

“笼子挪到孩子碰不到的地方。死鼠别拿手抓，用火钳夹出去埋深些。碰过笼的人洗手。”

胖厨娘应得痛快。等沈晚棠转身，她又拿手背蹭了下鼻子，才想起来刚摸过笼门，赶紧把手缩回去。

灶边案板也分开了。切肉的那块在角上砍了一道，切熟食与果蔬的砍了两道。胖厨娘说厨房里有人不认字，刻痕比写字管用。木瓢不再泡在水缸里，缸盖压着一块洗净的砖，免得蒸汽一顶便歪。

沈晚棠逐处看完，没有夸。

“今日做到了，过几日还要做到。”

胖厨娘正拿围裙擦手，动作慢下来：“夫人是怕奴婢偷懒？”

“我若每日都来，你们只会在听见脚步时盖水缸。”

灶后几个帮厨低头笑。胖厨娘瞪了一圈，自己也有些心虚。昨日夜里忙着起锅，她确实忘了盖一次，还是那个腹痛好转的帮厨提醒她。

“那怎么办？”

“值灶的人交班前看一遍。案板、水缸、粮袋、井桶，哪样没收拾，次日就由她多走一趟东井。”

胖厨娘一听，多走路的惩罚不花银钱，也不克扣饭食，立刻觉得可行。她从门后取下一块记柴火的小木牌，划出几格，谁值灶便在格中按个指印。

“按了印还犯呢？”常贵问。

“再犯就让她替我劈柴。”

“那不成，您一顿能劈半车，人家手要废了。”

胖厨娘抄起抹布打过去。常贵早有防备，抱头跑出门，差点撞上提水进来的小丫鬟。

沈晚棠让陶妈妈把这块值灶木牌也记进康健簿旁页。规条写在纸上，识字的人才看得懂。落到谁提水、谁盖缸、忘了会多走多少路，才算真正在厨房里长了脚。

那两个帮厨住在下人房最里间。

好转的一个已经坐起来纳鞋底，见沈晚棠进门，忙把针往头发上蹭。另一个还躺着，脸色比前日好些，舌苔却厚，腹中偶尔发紧。

沈晚棠重新问了她昨夜吃过什么。

“白粥，还有一小块咸鱼。”

胖厨娘在旁边倒吸一口气：“谁给你的咸鱼？”

床上的人往被里缩了缩：“奴婢嘴里没味，自己藏的。”

咸鱼在床头木盒里放了多日，边缘已经发黏。胖厨娘气得要骂，被沈晚棠抬手拦住。

“先收走。今日仍吃软粥，少量多次。若再吐、发热或腹痛加重，立刻叫人。”

她没有说封井已经治好了人。

两人的病势都在缓，厨房也改了好几处。西井可能有问题，鼠咬的米可能有问题，那块咸鱼也没干净到哪里去。几件事搅在一起，眼下分不出谁占了多少。

已经能坐起的帮厨犹豫半天，问道：“夫人，奴婢好了，康健簿上那一笔能划掉吗？”

“为何要划？”

“留着病名，往后换差事，人家看见了会嫌。”

沈晚棠让陶妈妈把册子拿来。那一页只记腹泻、无高热，以及三日后的情形，没有写“体弱”，也没有写不能做活。她在后面补上能进粥、今日未再腹泻，又把笔递给那帮厨。

“你不识字，便按个指印。以后谁问，前后两笔一道看。只记病，不记好转，才会害人。”

帮厨在围裙上擦净拇指，小心按了一个印。印泥沾多了，红色漫出指纹边缘。她盯着那枚不大好看的指印看了很久，忽然说昨夜是她提醒胖厨娘盖水缸的。

胖厨娘在门边咳了一声：“就忘了那么一回。”

“一回也是忘。”帮厨道。

她说完赶紧低头，自己先吓了一跳。胖厨娘瞪着她，最后只骂一句胆子见长，没有罚她。

从下人房出来，胖厨娘问：“那西井还开不开？”

“先把井沿清干净，泔水桶挪远，换掉拖地的旧绳。再取一桶水放着看颜色和气味。今日仍用东井。”

胖厨娘脸上的肉往下一垮。

“夫人，东井来回一趟，汤都能多熬半锅。”

“所以要先知道西井哪里有问题。若只封不用，过些日子嫌远，你们还是会偷偷来打。”

胖厨娘没吭声。

她确实想过。

午后，西井旁的泔水桶被挪到院墙另一头。井绳换了新的，旧绳断成几截，留作捆柴。厨房的人做事时不停抱怨，嫌路远，嫌灰浆沾鞋，嫌新绳磨手。到了晚饭前，水缸盖却没有再敞开。

沈晚棠回药房时，康健簿上又多了几个人名。

有人来看冬日冻裂的手，有人说肩膀一到下雨便疼。还有一个小丫鬟只为问常贵胃口太好到底算不算病，问完笑着跑了。

日落后，人渐渐散净。

陶妈妈把外间长凳擦了一遍，正要关门，发现廊柱后还站着一个人。

那妇人穿着洗得发白的褐衣，袖口湿了一圈，手指被水泡得发皱。她大约等了很久，鞋边的泥已经干了。

陶妈妈问：“看病？”

妇人先点头，很快又摇头。

药房里只剩一盏灯。沈晚棠从内间出来，她立刻往后退，背抵住廊柱。

“叫什么？”

“韩嫂。”

“哪里不舒服？”

韩嫂嘴唇动了几下，没发出声。她低头看见陶妈妈手中的康健簿，脸色更白，转身便要走。

才迈出两步，她身子忽然晃了一下。

手里的湿衣落在地上。

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