苏珊正式履职AMD董事之后的第一项实质性成果,在一周内落地了。她促成了Atlas与AMD的第一轮专利交叉授权谈判,谈判地点定在旧金山红杉资本的会议室,跟当年Tezro董事会投票否决雅虎收购报价是同一间。安德鲁听说后难得地发了一条超过十个字的邮件,说这间会议室的风水大概是专门用来改变行业格局的。
何晓天带队从深圳飞往旧金山。他带了一份详尽的专利对比清单,按优先级标注了三项核心专利——x86指令集到RISC架构的高效翻译方法、动态电压频率调节的异构多核调度算法、以及嵌入式SoC的功耗管理框架。这三项专利正好对应Atlas-600车载版的三大技术需求:x86生态兼容、车载异构计算、以及工控级功耗控制。
谈判进行了整整两天。AMD方面的法务和技术团队起初态度谨慎,但在何晓天逐项展示了Atlas在低功耗设计和AI加速单元上的专利储备之后,气氛从谨慎变成了认真。AMD的技术VP发现Atlas持有的一项关于动态时钟门控粒度的专利正好能补上AMD嵌入式处理器在待机功耗上的短板——AMD的嵌入式x86芯片在待机功耗上一直比ARM方案高出一截,导致在车载和工控市场上丢了不少订单。
“这是一场典型的技术互补型谈判,不是零和博弈。AMD需要Atlas的低功耗IP来补齐嵌入式产品线的短板,Atlas需要AMD的x86兼容专利来打开车载高端市场。双方手里的牌正好能凑成一副同花顺,不存在谁占谁便宜的问题。”何晓天在谈判结束后的电话里对林远舟说。
最终达成的协议是——双方互相授予一定数量的核心专利免费交叉授权,超出部分按行业惯例支付授权费。AMD授权给Atlas的x86翻译层专利,Atlas授权给AMD的动态时钟门控和AI加速单元基础架构专利。此外,双方同意建立联合实验室,第一个项目是研发一款同时支持ARM和x86双生态的车载处理器原型,Atlas负责ARM侧的低功耗设计和AI加速单元,AMD负责x86侧的指令集翻译层和异构多核调度。
苏珊在协议签署后打电话给林远舟,说联合实验室的选址有两个候选——硅谷或前海。她建议放在前海,因为Atlas的车载和工控客户都在中国,比亚迪、德赛西威、中车时代电气这些合作伙伴跟前海的距离都在几小时车程内。AMD方面由她来推动,硅谷那边应该不会有太大阻力。
林远舟说好。联合实验室就叫Atlas-AMD联合创新实验室,地点定在前海研发中心B栋五楼,紧邻何晓天的芯片架构团队和周明远的财务部。何晓天已经开始规划实验室的空间布局和测试设备清单,把从AMD引进的x86仿真平台跟Atlas现有的AI加速单元测试环境在图纸上放在同一条总线上。他说这样布局是为了让两边的工程师能在一个示波器上同时看到x86指令和ARM指令在AI加速单元上的运行波形。
周明远把联合实验室的财务模型更新到最新版本。专利交叉授权预计每年能为Atlas节省上千万美元的授权费支出,同时新增的x86兼容能力将直接推动Atlas-600车载版进入比亚迪和德赛西威的高端供应链,预计新增车载芯片订单量能达到百万颗级别。AMD那边同样受益——通过获得Atlas的低功耗IP授权,AMD嵌入式处理器的待机功耗有望大幅降低,在车载和工控市场的竞争力将显著提升。
赵磊把最近国内客户对联合实验室的反馈整理进花名册。波导刘总监说虽然功能机暂时用不上x86兼容,但联合实验室的成立让他对Atlas的技术储备信心更强了。科健黄总监说联合实验室的研发成果如果能下放到中低端芯片,科健在拉美市场的竞争力会更强。TCL郭副总最直接——他说TCL的平板电脑项目正在考虑进军北美教育市场,x86兼容是北美教育软件的硬性要求,Atlas-600如果能同时支持ARM和x86,TCL愿意把北美市场的平板电脑项目也交给Atlas。
比亚迪的周总在电话里很兴奋。他说比亚迪的新能源汽车正在拓展欧洲市场,欧洲车企对车载芯片的x86兼容性有严格要求,因为欧洲的 legacy 车载诊断系统和ECU标定工具链都是基于x86架构的。Atlas-600如果能在明年下半年出x86兼容版本的车载芯片,比亚迪愿意把欧洲车型的电控系统芯片也纳入采购计划。这个市场比国内车载芯片更大,对芯片可靠性和安全性的要求也更高,相应的单品利润率也远高于手机芯片。
林远舟挂断电话后把比亚迪的需求加进Atlas-600的产品定义文档。他在x86兼容模块旁边备注了一行字:欧洲车载市场,与比亚迪联合推进。何晓天推了推眼镜说,从手机功能机到车载x86,从非洲农村到欧洲高速公路,Atlas的产品线正在同时覆盖全球最底层的功能机用户和最顶层的车载芯片客户。这个跨度在半导体行业历史上很少有人做到过,高通和联发科都偏科,Atlas是唯一同时打低端和高端两条线的公司。
当天晚上,林远舟站在联合实验室的空旷空间里,头顶的日光灯还没装完,几根临时拉的电线从天花板垂下来。何晓天站在他旁边,手里拿着那张画着x86仿真平台和AI加速单元测试总线的布局图。林远舟说,上辈子在深圳搞芯片时,为了绕开x86兼容问题曾经花了大量精力做软件移植,最后还是因为兼容性不完整丢了某家合资车企的订单。那时候就想,如果能拿到x86的专利授权,那款车载芯片就不会死在生态兼容上。这辈子,Atlas把x86兼容的空白填上了。何晓天指了指图纸,说不是填上空白,是正在画一张比过去任何时候都大的图。
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