第八十七章 袁氏谋逆，玄德脱笼

公孙瓒覆灭后，袁绍的势力达到顶峰。他坐镇邺城，手握重兵，疆域辽阔，心中的野心，也愈发膨胀，渐渐变得骄横跋扈，目中无人。他自认为，自己兵精粮足，人才济济，天下诸侯，无人能与之抗衡，就连曹操，也不过是自己手下败将，迟早会被自己彻底歼灭。

于是，袁绍开始分封诸子，企图将自己的势力，牢牢掌控在自己的家族手中。他任命长子袁谭，镇守青州之地；任命次子袁熙，镇守幽州，防备北方的游牧民族，稳固自己的后方；任命自己的外甥高幹，镇守并州。

谋士沮授，得知袁绍分封诸子的消息后，心中大惊，连忙上前，极力劝谏。沮授神色凝重地说道：“主公，万万不可分封诸子！诸子各领一州，势力渐强，日后必定会为了争夺继承权，互相争斗，启夺嫡之乱，埋下祸根，不利于主公一统天下，还请主公收回成命，另作安排！”

可此时的袁绍，早已被骄横与野心冲昏了头脑，根本听不进逆耳忠言。他摆了摆手，语气傲慢地说道：“公与（沮授字），你太过多虑了。我的诸子，皆是有才之人，让他们各领一州，既能锻炼他们的能力，又能稳固我的势力，何乐而不为？至于夺嫡之乱，我自有分寸，绝不会让此事发生。”

沮授还想继续劝说，却被袁绍挥手喝止。沮授看着袁绍的背影，心中满是担忧，暗自叹息。

随后，袁绍整顿内部，任命审配、逢纪，掌管军政大权，负责军队的训练与调度；任命田丰、荀谌、许攸，为谋主，为自己出谋划策；任命颜良、文丑，为大将，统领精锐将士，整军备战。他精选十万精锐、战马万匹，囤积粮草，修筑工事，积极筹备，图谋南下攻打许昌，与曹操一决雌雄，夺取天子，掌控朝纲，最终一统天下。

与此同时，淮南的袁术，早已穷途末路，只能困守淮南一隅，苟延残喘。绝望之下，袁术想到了自己的兄长袁绍。袁绍如今势力雄厚，若是能将帝号禅让给袁绍，或许还能保住自己的性命，得到袁绍的庇护。于是，袁术亲笔写下一封信，派人送往邺城，交给袁绍。

袁绍收到袁术的书信后，心中大喜过望。他本就野心勃勃，一直想要登基称帝，只是碍于天下舆论，不敢贸然行事。如今，袁术主动将帝号禅让给自己，无疑是给了自己一个绝佳的借口，让自己的称帝之举，多了一份“名正言顺”。

主簿耿包，看出了袁绍的心思，暗中找到袁绍，低声劝说：“主公，如今袁术禅让帝号，民心所向，天命所归，主公当顺势称帝，承接大统，号令天下，何必再隐忍下去？”袁绍闻言，心中愈发异动，当即召集文武群臣，商议称帝之事，想要顺水推舟，顺应“天命”，登基称帝。

可袁绍万万没有想到，他的提议，遭到了麾下僚属的一致反对。众大臣纷纷上前，躬身劝谏，直言篡逆不祥，称帝之举，必会大失人心，遭到天下诸侯的围攻，还会被后世唾骂。他们纷纷弹劾耿包，指责耿包妖言惑众，蛊惑主公，请求袁绍处死耿包，平息非议，放弃称帝的念头。

袁绍见状，心中大惊，他没想到，麾下大臣，竟然会如此坚决地反对自己称帝。迫于众怒，袁绍只能无奈下令，处死耿包，以此平息非议，称帝之事，也只能暂且搁置。

一场称帝的闹剧，最终以耿包的死，草草收场。可困守淮南的袁术，却成了他心中一块鸡肋。留之无用，弃之恐落人口实，更怕袁术被曹操所灭，壮大其势力。思虑再三，袁绍终究决定，遣长子袁谭领兵南下，接应袁术，令其从下邳以北入境，暂归自己麾下，既全了袁氏宗族的体面，也能借此牵制曹操的兵力。

消息传到许昌，曹操正端坐于府邸书房，凝视着案上的舆图，指尖在徐州的疆域上反复摩挲。袁术已是穷途末路，不足为惧，可袁谭南下，若与袁术汇合，虽难成大器，却也会扰乱徐州局势。更关键的是，徐州地形复杂，风土人情独特，寻常将领难以胜任拦截之事，而刘备，恰好是最熟悉徐州之人。

曹操心中自有盘算：刘备素有仁德之名，在徐州民心所向，派他去拦截袁术，能借其声望安抚徐州百姓；他派朱灵、路招为副将，名义上是辅佐刘备，实则是监视其一举一动，防止他暗中作乱。这般安排，既解了当下之困，又能牢牢掌控刘备，可谓一举两得。

当传旨的士兵抵达刘备府邸时，刘备正蹲在菜圃中，看似专注地浇灌蔬菜，心中却无时无刻不在盘算着脱身之计。这些日子，他每日故作庸碌，隐忍蛰伏，早已被许昌的牢笼憋得满心焦灼，衣带诏的秘密如同悬在头顶的利剑，让他日夜难安，生怕哪一日便会东窗事发，落得个满门抄斩的下场。

听闻曹操令自己总督朱灵、路招，领兵拦截袁术，刘备的心脏骤然狂跳，眼底闪过一丝难以掩饰的狂喜，却又瞬间收敛，故作谦卑地接下圣旨。他强压着心中的激动，躬身谢恩：“臣遵旨，必当尽心竭力，拦截袁术，不负明公托付。”

传旨士兵离去后，刘备再也按捺不住心中的急切，即刻召集关羽、张飞，压低声音说道：“二弟、三弟，天赐良机！曹操令我领兵拦截袁术，这是我们脱离许昌牢笼的唯一机会，万万不可错失！”关羽、张飞闻言，眼中皆闪过狂喜之色， 张飞当即攥紧拳头：“兄长，我们即刻收拾行装，连夜出发，再也不回这许昌！”

“不可急躁。”刘备神色凝重，语气坚定，“我们需不动声色，即刻点齐兵马，装作奉命行事的模样，火速东行，一刻也不能停留。朱灵、路招虽是曹操的人，但只要我们走得够快，他们即便察觉有异，也来不及阻拦。”

当日午后，刘备便点齐兵马，携关羽、张飞，与朱灵、路招一同率军东行。队伍出发后，刘备故意催促将士们加速行军，神色看似急切，实则满心都是逃离许昌。这牢笼，他终于要离开了。

刘备率军离去的消息，很快便传到了程昱、郭嘉耳中。二人得知后，大惊失色，深知曹操此举是纵虎归山，连忙急匆匆入宫劝谏。“明公！刘备雄才盖世，野心难制，素有匡扶汉室之志，绝非久居人下之人！您今日放他领兵出征，无异于纵虎归山，他日他必定会聚众反叛，成为您的心腹大患，万万不可啊！”程昱语气急切，神色凝重，眼中满是担忧。

郭嘉也连忙附和：“程公所言极是。刘备隐忍多日，故作庸碌，不过是为了麻痹明公，伺机脱身。如今他手握兵权，又熟悉徐州地形，一旦脱离明公的掌控，必定会割据一方，与明公为敌。请明公即刻派人追赶，将其带回许昌，以绝后患！”

曹操闻言，如遭雷击，幡然醒悟。他只顾着算计如何利用刘备，却忘了刘备的枭雄本性，竟一时疏忽，给了他脱身的机会。“不好！是孤失算！”曹操猛地拍案而起，语气急促，“即刻派人，快马追赶，务必将刘备带回许昌！”

可此时，刘备早已率领大军，疾驰东行，一路不敢停歇，早已远去，追赶的士兵纵马疾驰，却终究追之不及。曹操站在书房中，望着窗外，神色阴沉，心中满是懊悔与警惕。自己这一次，是真的放走了一个心腹大患，日后，必定会为此付出代价。

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