第三十一章 余孽清剿，边患暗生

刑部署衙的惊堂木重重拍下，脆响划破了大堂的肃杀，也让堂下跪着的几名涉案官员浑身一颤。

沈砚坐在侧席的陪审位上，一身藏青色官服挺括平整，指尖轻叩着面前的案几，目光平静地扫过堂下。距离张维被打入诏狱已过七日，三司对刘通、张维二人余党的清剿，也到了最胶着的地步。

堂下受审的是兵部职方司的两名郎中，皆是张维一手提拔的心腹，当年泄露边关布防图、构陷沈毅的文书流转，皆经二人之手。可面对三司的讯问，二人却咬死了只听上官吩咐，其余一概不知，甚至攀扯起了朝中多名勋贵官员，言辞间隐隐要把水搅浑。

“大人明鉴！” 为首的郎中跪在地上，高声喊冤，“当年的文书往来，皆是张尚书亲自吩咐，我等只是按律办事！更何况，当年与北狄的文书交接，连英国公府都曾过问，我等微末小吏，怎敢擅自行事？”

一句话落下，上首的三司主官皆是面色一滞。

英国公府乃是开国勋贵，手握京营兵权，更是当今太后的母族，别说他们几个三司官员，就算是陛下，也要给三分薄面。堂下二人敢把英国公府拖下水，摆明了是仗着有勋贵撑腰，笃定三司不敢深查。

大理寺卿重重咳了一声，刚要开口打圆场，沈砚却先一步开了口，声音平淡却带着不容置疑的威压：“按律办事？大启律例之中，何曾有一条，让你们私通外邦、泄露布防、构陷忠良？英国公府世代忠良，镇守边关数十年，岂容你等奸佞攀扯污名？今日你二人若是肯如实招供，交代出同党与罪证，三司可酌情轻判；若是再敢攀扯无辜，混淆视听，便按同谋罪，从重论处。”

他的话既堵死了二人攀扯的口子，也给三司递了台阶。上首的左都御史立刻反应过来，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“沈副统领所言极是！尔等再敢胡言攀扯，休怪本官大刑伺候！”

堂下两名郎中瞬间面如死灰，再也没了刚才的嚣张气焰，瘫在地上，终于松了口，一五一十地交代了当年的罪行，还有其余涉案的十几名官员名录。

退堂之时，日头已经升到了中天。陈默候在衙署门外，见沈砚出来，立刻迎了上去，低声道：“少主，苏先生已经回府了，说有要事等您回去商议。另外，皇陵那边传来了消息，王瑾…… 王公公在昨夜病故了。”

沈砚的脚步猛地一顿，指尖微微收紧，眼底闪过一丝冷光，却没多少意外。

从他离开皇陵的那天起，他就知道，王瑾活不长。皇帝不会留着任何一个知道当年议和阴私的人，刘通死了，谢云澜死了，张维倒了，王瑾是最后一个活着的知情人，陛下绝不会让他继续活在世上。所谓病故，不过是掩人耳目的说辞罢了。

“知道了。” 沈砚淡淡开口，语气听不出喜怒，迈步上了马车，“回府。”

马车缓缓驶在长街上，沈砚坐在车厢里，指尖抚过怀里贴身存放的密谕底档。这张纸，是他为父亲洗清冤屈的最后底牌，也是悬在他头顶的利剑。王瑾死了，如今知道当年全部真相的，除了皇帝和李总管，就只剩下他自己了。

回到永宁侯府，苏秉臣早已在书房候着，见他进来，立刻迎了上来，眉头紧锁，满脸忧心：“少主，您可算回来了。清剿余党的事，出了岔子。”

“怎么？” 沈砚落座主位，端起茶杯抿了一口。

“我们按着张维的心腹招供的名录，去查当年参与议和分赃的勋贵，却处处碰壁。” 苏秉臣叹了口气，将一本名录放在沈砚面前，“英国公府、定国公府，还有几家皇亲国戚，府门紧闭，根本不让我们的人进门，宫里也递了话出来，说勋贵涉案，需得宗人府协同查办，不许三司擅自拿人。明摆着，是陛下不想让我们再往下查了。”

沈砚翻看着名录，上面圈出来的几家勋贵，皆是当年在朝堂上附和弹劾沈毅的急先锋。他心里清楚，皇帝不是不知道这些人涉案，是不想查。一旦查下去，就会牵扯出当年议和的旧事，掀翻皇家的体面；更重要的是，皇帝不想让他借着清剿余党的名头，收拢太多兵权与朝堂势力，重蹈他父亲 “功高震主” 的覆辙。

“不查就不查吧。” 沈砚将名录合上，淡淡开口，“刘通、张维已倒，首恶已除，其余的小鱼小虾，陛下想留着平衡朝堂，我们便不必强出头。先侯的冤屈已雪，蒙冤的忠良已平反，其余的事，急不得。”

苏秉臣愣了一下，随即了然地松了口气。他原本还怕沈砚执意要查到底，触怒龙颜，如今见沈砚看得通透，才放下心来：“少主思虑周全，是老朽急躁了。”

话音未落，林晚快步走入书房，脸色凝重，急声道：“少主，出大事了。北狄使团提前三日入京了，此刻已经入了鸿胪寺。带队的正使，名叫巴图，正是当年天启三年，和刘通在边境密会议和的北狄使者。他刚入鸿胪寺，就点名要见您，说有要事相商。”

沈砚的眸色瞬间沉了下来。

他早料到北狄使团入京会有麻烦，却没想到对方来的这么快，还直接点名要见他。巴图这个名字，在王瑾交出的密信抄本里出现过无数次，是当年议和之事，北狄一方唯一的全程经手人。

“他还说了什么？” 沈砚沉声问道。

“鸿胪寺的人传话说，他手里有当年和大启签订的议和密约，要亲手交给您。” 林晚的声音压得更低，“还说，若是您不去见他，他就把密约公之于众，让全京城的人都知道，当年的仗，到底是怎么输的，三城是怎么丢的。”

一旁的陈默瞬间握紧了腰间的刀柄，厉声喝道：“这个北狄蛮子，简直是找死！少主，属下带人去鸿胪寺，把他拿下，搜出密约，永绝后患！”

“不可。” 沈砚立刻否决，“北狄使团乃是国使，两国交战不斩来使，更何况如今是议和期。我们若是贸然动他，就是给了北狄开战的借口，到时候边境再起战火，百姓流离失所，这个责任，谁都担不起。更何况，他既然敢把话放出来，就一定留了后手，密约绝不会只带了一份。”

他站起身，整理了一下官服，淡淡道：“备车，去鸿胪寺。我倒要看看，这位巴图使者，到底想跟我谈什么。”

鸿胪寺的驿馆内，北狄使团的护卫手持弯刀，守在院门口，个个气息凶悍，见沈砚带着陈默走来，立刻横刀拦住了去路。巴图的声音从院内传来，带着浓重的北狄口音：“让永宁侯世子进来。”

护卫立刻收刀让开了路，沈砚迈步走入院内，只见正厅的台阶上，站着一个身材高大的北狄汉子，身着皮袍，脸上带着一道刀疤，正是巴图。他看着沈砚，咧嘴一笑，眼底却满是阴鸷：“沈世子，久仰大名。当年你父亲沈将军，在边关一刀斩了我北狄三名大将，威名赫赫，没想到今日，我能见到他的儿子。”

“使者远道而来，不先去鸿胪寺报备国书，反倒先点名见我，恐怕不是为了聊先侯的威名吧。” 沈砚站在院中，神色平静，开门见山，“使者说手里有当年的议和密约，有话不妨直说。”

“沈世子果然是个爽快人。” 巴图笑了笑，侧身让开了路，“里面请，我们坐下细说。”

走入正厅，巴图挥退了左右，从怀里掏出一个用羊皮包裹的卷轴，放在桌上，缓缓推开。上面是用汉文与北狄文写就的议和密约，落款处，不仅有刘通的签字画押，还有当年加盖的皇帝私印副本，里面清清楚楚地写着：大启割让收复的三城予北狄，每年岁贡白银二十万两，布帛万匹，北狄则息兵止战，十年内不南下侵扰。

“沈世子，看看吧。” 巴图靠在椅背上，指尖敲了敲密约，“当年你们陛下，为了坐稳皇位，偷偷派刘通来跟我们议和，许下了这么多好处。可如今三年过去了，三城我们没拿到，岁贡也一两没见着。我们大汗说了，要么，大启兑现当年的承诺，要么，我们就把这份密约昭告天下，让南北两国的百姓都看看，你们大启的皇帝，是怎么卖国求荣，怎么构陷杀了自己的护国大将的。”

沈砚的指尖抚过密约上的私印，眼底寒意渐浓。

这份密约，若是公之于众，不仅皇帝的颜面扫地，皇位动摇，整个大启都会民心大乱，北狄正好可以借着这个由头，挥师南下，边境战火再起，百姓又要陷入水深火热之中。

巴图看着他的神色，继续加码：“沈世子，我们大汗也知道，你和你们皇帝有血海深仇。只要你肯帮我们劝陛下兑现密约，我们大汗可以帮你，给你提供兵马粮草，助你报仇雪恨，甚至扶你坐上高位。你好好想想，是跟着一个杀了你全家的皇帝，还是跟我们合作，报你的血海深仇。”

“使者说笑了。” 沈砚抬眼，神色平静无波，将密约重新卷起，推回巴图面前，“我乃大启臣子，忠君报国，是我的本分。当年构陷先侯的，是刘通、谢云澜等奸佞，如今奸佞已除，先侯的冤屈已雪，何来血海深仇一说？”

他顿了顿，语气陡然转冷：“至于这份密约，当年乃是刘通私通外邦，伪造圣印，私自签订的，并非陛下之意，更是不作数的。使者若是想拿着这份伪造的密约，在京城兴风作浪，恐怕是打错了算盘。”

“伪造？” 巴图猛地站起身，厉声喝道，“沈砚！你敢说这份密约是假的？当年刘通带着陛下的口谕来议和，我们才肯息兵，如今你们想翻脸不认账？”

“是不是假的，使者心里清楚。” 沈砚缓缓站起身，“两国邦交，凭的是国书圣旨，不是一纸奸佞伪造的私约。使者若是带着国书，来商议两国邦交，我大启以礼相待；若是想拿着这东西来要挟，那恐怕只能让使者失望了。”

说罢，他不再多言，转身便朝着厅外走去。

“沈砚！” 巴图在他身后厉声嘶吼，“你会后悔的！我会让你和你们的皇帝，都付出代价的！”

沈砚脚步未停，径直走出了鸿胪寺驿馆。坐上马车，他脸上的平静才缓缓褪去，指尖攥得发白。

巴图的威胁不是空话，这份密约一旦公之于众，后果不堪设想。皇帝把北狄使团的安保与接待全推给了他，就是把他架在了火上烤 —— 使团出了任何事，是他护卫不力；密约泄露了，是他办事不周；就算他稳住了使团，答应了密约的条件，日后也会落得个私通外邦的罪名，兔死狗烹。

回到侯府，还没等他坐下，宫里的圣旨便到了。

传旨太监捧着明黄色的圣旨，尖着嗓子宣读：奉天承运皇帝，诏曰：北狄使团入京，邦交事宜乃国之重本，着禁军副统领沈砚，全权负责使团在京期间的一应接待、安保事宜，凡使团相关事务，皆可先斩后奏。钦此。

沈砚躬身接旨，谢恩起身，传旨太监笑着凑上前来，低声道：“沈副统领，陛下特意让奴才给您带句话，北狄使团的事，您务必要办妥当，不能出任何乱子，更不能损了我大启的国体。陛下信得过您，您可别辜负了陛下的信任。”

送走传旨太监，书房内的几人脸色都沉了下来。

陈默一拳砸在桌上，怒声道：“这根本就是把少主往火坑里推！巴图拿着密约虎视眈眈，现在把所有事都推给少主，出了任何差错，都要少主来担责！这皇帝，安的什么心！”

“他就是要看看，我到底会不会听话。” 沈砚将圣旨放在案上，语气平静，“巴图拿着密约，要么，我替他压下这件事，认下密约，息事宁人，做他手里听话的刀；要么，我掀翻这件事，把当年的议和旧事公之于众，和他彻底撕破脸，落得个谋逆的下场。他就坐在养心殿里，等着看我怎么选。”

苏秉臣忧心忡忡道：“少主，那我们现在该怎么办？巴图那边虎视眈眈，随时都可能把密约泄露出去，陛下又把所有责任都推给了我们，进也不是，退也不是啊。”

沈砚沉默了许久，抬眼看向三人，目光坚定：“密约绝不能认，国体不能损，边境的战火更不能再起。巴图手里的密约，必须拿到手，当年议和的旧事，也绝不能公之于众。”

他顿了顿，指尖在案上轻轻叩了叩，已然有了决断：“陈默，你立刻带人，盯着鸿胪寺驿馆，北狄使团的人但凡有任何异动，立刻回报，绝不能让他们把密约的内容泄露出去半分；林晚，你去联络京中的报馆与商号，一旦有密约相关的流言传出，立刻压下去，绝不能让舆情扩散；苏先生，你去联络鸿胪寺与礼部的官员，敲定使团的接待流程，拖着他们，给我们争取时间。”

“那少主您呢？” 陈默连忙问道。

沈砚抬眼望向皇城的方向，眼底闪过一丝冷光：“我要再去一趟养心殿，见陛下。这件事，解铃还须系铃人。当年的密约是他许的，如今的局，也该由他来破。我倒要看看，他是要皇家的体面，还是要继续装糊涂，把我推出去当替罪羊。”

夜色渐浓，皇城的宫墙在暮色里化作一道沉重的黑影。

养心殿内，烛火通明，皇帝坐在书案后，听着李总管的禀报，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“他果然去鸿胪寺见了巴图，还拒绝了巴图的提议？”

“回陛下，是。” 李总管躬身道，“沈副统领不仅没接巴图的话，还说密约是刘通伪造的，不认账。从鸿胪寺出来，就回了侯府，这会儿，应该已经动身往宫里来了。”

皇帝放下手里的狼毫，笑着摇了摇头：“这个沈砚，倒是比他爹有意思。既不肯反，也不肯全听，手里握着底牌，却又不轻易亮出来。朕倒是越来越好奇，他接下来会怎么做了。”

李总管垂手立着，没敢接话。他心里清楚，陛下这哪里是好奇，分明是又在布新的局。沈砚这把刀，越是锋利，陛下就越是要试试，这刀刃，到底是对着外人，还是对着自己。

而宫门外，沈砚的马车缓缓停下，他整理好官服，迈步走下马车，望向灯火通明的养心殿方向。

他知道，今夜这一趟养心殿，又是一场君臣之间的无声博弈。

一步错，便是万劫不复。

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