第一部 汉家烟云 第一卷 南阳少年 第2章 伯升

一

刘秀三岁那年，父亲刘钦死了。

死得很突然。前一天还在县衙里断案，晚上回来喝了碗粥，睡下，第二天早上就没再醒过来。

刘縯那时候十八岁，站在父亲的灵前，一滴眼泪都没掉。刘仲十四岁，跪在地上哭得直不起腰。刘秀太小，什么都不懂，被奶妈抱着，看着来来往往的人往灵堂里放东西，觉得很有趣，伸出手去抓那些白色的布条。

奶妈把他抱开，他又伸手去抓。

“别动，”奶妈小声说，“那是给你阿翁烧的纸钱。”

刘秀听不懂，还是伸手去抓。

一只大手忽然伸过来，把他从奶妈怀里接了过去。刘秀抬头，看见一张陌生的脸，有点老，有点瘦，下巴上有几根稀疏的胡子。

“良叔父。”奶妈慌忙行礼。

刘良抱着刘秀，低头看着这个最小的侄儿。刘秀也看着他，眼睛黑漆漆的，没有哭，也没有怕，就那么看着他。

刘良轻轻叹了口气。

他兄弟四人，刘钦排行老三。老大刘贤早死，老二刘良自己在外做官，老四刘茂还在读书。现在老三也走了，留下这三个孩子，最大的才十八，最小的才三岁。

“跟我走吧，”刘良对刘縯说，“去萧县。”

刘縯抬起头，看着他。

“我不去。”

刘良皱起眉头：“你说什么？”

“我说我不去。”刘縯站起来，个头已经和刘良差不多高，“我要留在南阳。”

“你留在南阳做什么？”

刘縯没有回答。他转过头，看向父亲的灵柩，目光里有一种刘良读不懂的东西。

刘良忽然明白了。

这孩子，是想在南阳闯出一番天地。

可他才十八岁。

“縯儿，”刘良的声音软下来，“你一个人，怎么活？”

刘縯看着他。

“叔父，我有手有脚，饿不死。”

刘良张了张嘴，不知道该说什么。

这个侄儿的性子，和他父亲完全不一样。刘钦一辈子谨慎，说话做事都稳稳当当，从不出格。可这个刘縯，才十八岁，眼睛里就有一股野气，像是随时要冲出笼子的鹰。

刘良忽然有些怕他。

“好吧，”刘良说，“你自己保重。”

他抱着刘秀，招呼刘仲上车，往萧县去。马车走起来，轮子碾过黄土路，扬起一阵灰尘。刘秀从刘良怀里探出脑袋，回头看了一眼。

他看见刘縯站在门口，一动不动，看着他们走远。

风把刘縯的衣角吹起来，吹得猎猎作响。他站在那里，像一杆插在地上的枪。

很多年后，刘秀还会记得这个画面。

他的大哥，站在南阳的黄土路上，送他们远去。

二

马车消失在路的尽头之后，刘縯又在门口站了很久。

直到什么都看不见了，他才转身回到院子里。院子里一下子空了。父亲的灵柩还停在堂屋，可守灵的人已经散了。帮忙的乡邻们回了家，奶妈抱着刘秀跟着叔父走了，仆人们也各自散去，只剩下他和那几间空荡荡的房子。

刘縯走进堂屋，在父亲的灵前坐下。

他看着那块灵牌，上面写着“故济阳县令刘公讳钦之位”。那是他亲手写的，写的时候手没有抖，字也还算工整。可他知道，从今以后，他就是一个人了。

一个人。在这南阳。在这间空荡荡的院子里。

他坐了一夜。

第二天一早，他开始收拾东西。父亲的遗物不多，几件旧衣裳，几卷竹简，一把锈迹斑斑的剑。他把衣裳叠好，把竹简捆好，把剑挂在腰上。

然后他锁上门，走了。

他没有回头。

他不知道自己要去哪里。他只知道，他不能留在这里。这里到处是父亲的影子，会让他想起那个再也见不到的人。

他走了三天，走到一个小村子。

村子叫蔡阳，不大，几十户人家，靠着一座小山。村里有条小河，河边有几棵柳树，柳树下有几个孩子在玩耍。

刘縯站在河边，看着那些孩子。

一个和他年纪仿佛的少年走过来，打量着他。

“你是谁？”

“刘縯。”

“从哪儿来？”

“济阳。”

“来干什么？”

刘縯想了想。

“不知道。”

那个少年笑了。

“不知道？不知道你来这儿干什么？”

刘縯没有回答。

少年看着他腰间的剑，眼睛亮了一下。

“你会使剑？”

刘縯点点头。

“会一点。”

少年凑过来。

“教我呗。”

刘縯愣了一下。

“教你？”

“对。”少年说，“我早就想学剑了，可没人教。你要是教我，我就给你找住的地方。”

刘縯看着他。

“你叫什么？”

“刘赐。”少年说，“我爹是村里的里正，家里有几间空房子。”

刘縯点点头。

“好。”

从那天起，刘縯就在蔡阳住了下来。

三

刘赐给他找的房子，在村东头，一间茅草屋，一张床，一张桌子，一把椅子。屋顶有几个洞，下雨的时候会漏水。墙上有几道裂缝，冬天的时候会灌风。

可刘縯不在乎。

他每天教刘赐练剑，教他怎么握剑，怎么出剑，怎么收剑。刘赐学得很快，几个月下来，已经有模有样了。

刘赐的父亲刘老头，是个老实巴交的农民，一辈子没离开过蔡阳。他看刘縯一个人孤零零的，就常叫他来家里吃饭。刘縯也不客气，来了就吃，吃了就走。

有一天，刘老头问他：“后生，你一个人在这儿，不想家？”

刘縯摇摇头。

“没有家。”

刘老头叹了口气。

“可怜的孩子。那你以后打算怎么办？”

刘縯想了想。

“不知道。”

刘老头看着他，沉默了一会儿。

“后生，我看你不是一般人。”他说，“你眼睛里有一股劲儿，和村里那些后生不一样。”

刘縯没有说话。

刘老头继续说：“可这世道，光有劲儿不行。得有人，得有钱，得有势。你一个人，能干什么？”

刘縯抬起头，看着他。

“老丈，您说得对。”他说，“可我现在，什么都没有。”

刘老头笑了。

“那就慢慢攒。”他说，“从交朋友开始。一个人交一个，十个人就能交一百个。一百个人，就能干点事了。”

刘縯愣了一下。

交朋友？

他从来没有想过这个。

可刘老头的话，他记住了。

四

交朋友，不是一件容易的事。

首先，你得让人认识你。刘縯每天在村子里转，见人就打招呼，见人就说话。刚开始，没人理他，觉得他是外地来的，不靠谱。可他不气馁，今天不理，明天再来。明天不理，后天再来。

慢慢地，有人开始搭理他了。

有个叫刘隆的少年，比他小几岁，家里穷得揭不开锅。刘縯把自己的粮食分给他一半，刘隆感动得眼泪都快下来了，从此跟着他，叫大哥。

有个叫刘稷的年轻人，是村里的刺头，谁都不服。刘縯和他打了一架，打完之后，两人躺在地上喘气，忽然一起笑了。刘稷爬起来，拍拍身上的土，说：“你行，我服了。”从此跟着他，叫大哥。

有个叫刘终的老汉，六十多岁了，儿子死了，儿媳妇改嫁了，一个人孤零零的。刘縯每天帮他挑水劈柴，刘终拉着他的手，老泪纵横，说：“后生，你是个好人。”从此逢人就说刘縯的好话。

就这样，一个两个，三个四个，刘縯的朋友越来越多。

他们有的是农民，有的是工匠，有的是无业游民，有的是逃亡的罪犯。刘縯从不问他们的出身，只要愿意跟着他，他就收留。

他的草屋里，开始住人了。先是刘赐，然后是刘隆，然后是刘稷。后来又来了几个，屋里住不下了，就在院子里搭窝棚。窝棚住不下了，就在村外搭草棚。

人越来越多，粮食就不够吃了。

刘縯开始想办法。他去山里打猎，去河里捕鱼，去地里挖野菜。能吃的，他都弄回来，分给大家吃。不够吃，他就去借。借不到，他就去抢。

抢谁？抢那些为富不仁的豪强。

附近有个姓张的大户，有良田千顷，家里的粮食堆成山。可他为人刻薄，放高利贷，逼死了好几户人家。刘縯带着几个人，半夜摸进去，把粮仓打开，把粮食装上车，拉了十几车回来。

第二天，消息传开了。

老百姓都说：刘伯升是个好汉，替天行道。

来投奔的人，更多了。

五

刘縯二十三岁那年，发生了一件事。

那天他正在河边练剑，忽然听见有人喊救命。他抬头一看，河里有个人在挣扎，眼看就要沉下去了。

刘縯扔下剑，跳进河里。

河水很急，那人被冲得越来越远。刘縯拼命游过去，一把抓住那人的手，把他拖上岸。

那人是个年轻人，比他小几岁，白白净净的，像个读书人。他躺在岸上，吐了好几口水，才缓过气来。

“多谢……多谢救命之恩。”他喘着气说。

刘縯摇摇头。

“没事。你怎么掉河里的？”

年轻人苦笑了一下。

“不是掉进去的，是被人推下去的。”

刘縯皱起眉头。

“谁推的？”

“几个地痞。”年轻人说，“我得罪了他们，他们要杀我灭口。”

刘縯看着他。

“你叫什么？”

“邓晨。”年轻人说，“新野人，来蔡阳走亲戚。”

刘縯点点头。

“你得罪了什么人？”

邓晨沉默了一会儿。

“刘兄，”他说，“我说出来，怕连累你。”

刘縯笑了。

“我刘縯，不怕连累。”

邓晨看着他，忽然觉得这个人不一样。

“是张大户的人。”他说，“我在新野的时候，看见他们欺负一个卖菜的老人家，上去说了几句。他们就记恨上了，一直派人追我。”

刘縯的眼睛亮了一下。

张大户。又是那个张大户。

他站起来。

“走，跟我回去。”

邓晨跟着他，回到草屋里。刘縯给他换了身干净衣裳，又给他弄了碗热粥。邓晨喝着粥，眼泪都快下来了。

“刘兄，你为什么要救我？”

刘縯看着他。

“因为你不是坏人。”

邓晨愣了一下。

“你怎么知道？”

刘縯笑了。

“坏人不会救卖菜的老人家。”

邓晨也笑了。

从那天起，邓晨就住在了蔡阳。他和刘縯成了朋友，每天一起练剑，一起说话，一起喝酒。他读过书，知道很多刘縯不知道的事。刘縯从他嘴里，知道了王莽改制的事，知道了天下越来越乱的事，知道了机会快来了的事。

有一天，邓晨问他：“刘兄，你以后想干什么？”

刘縯想了想。

“不知道。”他说，“可我知道，这天下，要变了。”

邓晨看着他。

“变了之后呢？”

刘縯没有回答。

他看着远处的山，看了很久。

“变了之后，”他终于说，“就该咱们上场了。”

六

刘縯二十五岁那年，邓晨走了。

他回了新野，说是家里有事。临走的时候，他对刘縯说：“刘兄，你是我见过的最讲义气的人。将来不管你在哪儿，只要用得着我邓晨，一句话，我立刻就来。”

刘縯拍拍他的肩膀。

“好。我记住了。”

邓晨走了之后，刘縯继续在南阳混。

他的人越来越多，名声越来越大。南阳各县的人，都知道刘伯升这个名字。有人怕他，有人敬他，有人想除掉他，有人想结交他。

刘縯不在乎。

他在乎的只有一件事：等。

等那个机会。

可机会不来，他只能等。

等得头发开始白了，等得那些跟着他的人，有的死了，有的走了，有的老得动不了了。

刘赐还在。刘隆还在。刘稷还在。还有一些人，从十几岁跟着他，现在也三十多岁了。

有一天晚上，刘赐问他：“伯升，咱们还要等多久？”

刘縯沉默了一会儿。

“不知道。”他说。

刘赐叹了口气。

“我今年二十六了。再等下去，就老了。”

刘縯看着他。

“赐哥，你想走？”

刘赐摇摇头。

“不走。我就是问问。”

刘縯拍拍他的肩膀。

“快了。”他说，“快了。”

可他知道，这只是安慰。

他不知道还要等多久。

他只知道，他不能放弃。

因为放弃，就什么都没有了。

七

刘縯三十岁那年，王莽的使者来到了南阳。

那使者是个文官，白白净净的，穿着华丽的官服，坐着高头大马拉的马车。他来的目的，是巡查南阳各县，看看有没有“乱民闹事”。

消息传到蔡阳，刘赐紧张了。

“伯升，”他说，“咱们的人这么多，会不会被当成乱民？”

刘縯笑了。

“咱们本来就是乱民。”

刘赐急了。

“那怎么办？”

刘縯想了想。

“躲一躲。”

他带着几十个人，躲进了山里。山里有几个山洞，能住人。他们在山洞里住了十几天，直到那使者走了，才下山。

下山之后，刘縯发现，他的草屋被人烧了。

那些跟着他的人，有的被抓走了，有的逃散了，剩下的没几个了。

刘赐站在烧成灰烬的草屋前，眼眶红了。

“伯升，咱们怎么办？”

刘縯没有说话。

他蹲下去，在灰烬里翻找。翻了一会儿，他找到一样东西。

是父亲的那把剑。

剑鞘烧没了，剑刃也烧黑了。可剑还在，还是那把剑。

刘縯握着那把剑，站起来。

“重盖。”他说。

刘赐愣了一下。

“重盖？”

刘縯点点头。

“重盖。盖更大、更结实的。”

他转过身，看着那些人。

“你们愿意跟我一起重盖吗？”

那些人看着他，看着他的眼睛。那双眼睛里，没有害怕，没有沮丧，只有一种说不清的东西。

是火。

“愿意。”有人说。

“愿意。”又有人说。

“愿意。”所有人都说。

刘縯笑了。

“好。那就干。”

他们砍树，和泥，盖房子。盖了一个月，盖出了一间更大的草屋。

人又慢慢回来了。被抓走的，有的被放回来了。逃散的，有的又找回来了。新的人，也来了。

刘縯站在新的草屋前，看着那些人，心里忽然有一种奇怪的感觉。

他想起父亲临死前的眼睛。想起叔父带弟弟们走的那天。想起那些跟着他的人，有的死了，有的走了，有的还在。

他不知道还要等多久。

可他知道，只要他不死，他就会一直等。

八

刘縯在南阳一待就是十年。

十年里，他没有种地，没有经商，没有做官。他做的事情只有一件——交朋友。

什么样的朋友都交。豪强子弟、游侠少年、亡命之徒、市井无赖，只要是有胆气的人，他都结交。今天和人喝酒，明天和人打架，后天和人结拜兄弟。他的名声越来越大，南阳各县的人都知道刘伯升这个名字。

有人说他是侠客，有人说他是无赖，有人说他是英雄，有人说他是祸害。说什么的都有，可有一点大家都承认：刘伯升这个人，不简单。

他长得高大魁梧，说话嗓门大，笑起来震得屋子嗡嗡响。他讲义气，朋友有难，他倾家荡产也要帮。他敢拼命，和人打架，从来不后退一步。他的草屋里，常年住着七八个人，都是无家可归的落魄汉子。他们跟着刘縯，叫他大哥，为他赴汤蹈火在所不辞。

可刘縯心里清楚，这些人，不够。

远远不够。

他想要的是天下。

每天晚上，他一个人坐在草屋里，看着墙上那张弓，想着父亲临死前的样子。父亲死的时候，眼睛睁得很大，像是有什么话要说，却说不出来。

刘縯知道父亲想说什么。

父亲想说：咱们刘家的天下，被人夺走了。

王莽那个狗贼，抢了刘家的江山，坐在长安城里当他的皇帝。而他们这些真正的刘家子孙，却只能在这小小的南阳，种地、喝酒、混日子。

刘縯不甘心。

他等着。等一个机会。

等天下大乱，等人人都活不下去，等所有人都想反的时候。

他知道，那个机会，迟早会来。

九

这十年里，刘縯不止一次梦见父亲。

梦里的父亲还是生前模样，穿着那件旧官服，坐在县衙的公堂上，手里拿着惊堂木，正在断案。刘縯站在旁边，看着父亲一张一合的嘴，却听不清他在说什么。

他想走近一些，可怎么也走不动。脚像灌了铅，一步也迈不出去。

父亲忽然转过头，看着他。那双眼睛，和临终前一模一样，睁得很大，像是有什么话要说。

刘縯张了张嘴，想喊“父亲”，可发不出声音。

然后他就醒了。

醒来时，外面天还黑着，月光从窗户里透进来，照在地上，白白的。刘縯躺在床上，大口喘气，后背全是汗。

他坐起来，看着墙上那张弓。

那是父亲留给他的。弓很旧了，弦也松了，可他舍不得换。每次看到它，就像看到父亲。

他想起小时候，父亲教他射箭。父亲说：“縯儿，你性子急，射箭能让你静下来。箭要稳，心要静，才能射中靶心。”

可他怎么也静不下来。

他只想快一点，再快一点。

快一点长大，快一点变强，快一点等到那个机会。

他不知道还要等多久。

可他知道，父亲在看着他。

他不能让他失望。

十

刘縯三十三岁那年，刘赐带来一个人。

那人叫刘玄，是刘縯的族兄，比他大几岁，在平林一带活动。刘赐说，他是来投奔刘縯的。

刘縯打量着刘玄。

刘玄长得普普通通，不高不矮，不胖不瘦，穿着一身旧衣裳，脸上带着谦卑的笑。他朝刘縯拱了拱手。

“伯升，久仰大名。”

刘縯还了礼。

“圣公兄客气。”

刘玄在草屋里坐下，和刘縯说话。他说他在平林那边待不下去了，想来南阳谋个生路。他说他听说刘縯仁义，收留各路英雄，所以特地来投奔。

刘縯点点头。

“行。你留下吧。”

刘玄就留下了。

可刘縯总觉得，这个人不对劲。他太客气了，太谦卑了，眼睛里总有一种让人捉摸不透的东西。

刘赐私下问他：“伯升，你觉得刘玄这人怎么样？”

刘縯摇摇头。

“说不上来。”

刘赐说：“我也觉得他怪怪的。可他到底是咱们刘家的人，总不能赶走吧？”

刘縯点点头。

“先留着。看看再说。”

刘玄在蔡阳住了几个月，每天帮着干点杂活，从不惹事。他话不多，见谁都笑呵呵的，慢慢和大家混熟了。

可刘縯心里，始终对他有一丝戒备。

他说不清那是什么。

只是每次看见刘玄的眼睛，他都会想起父亲说过的话：有些人，笑着笑着，就把你卖了。

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