第70章 狗儿升职

开春了。

风里那股子刮骨的寒气，终于软了下来。雪化得差不多了，向阳的坡地上，已经能看见些零星的、怯生生的绿意。溪水解冻了，在石头缝里叮叮咚咚地流，声音不大，但听着让人心里发痒。鸟也多起来，灰扑扑的，在还没长叶子的光秃秃的树枝上跳来跳去，啁啾着，带着点劫后余生的欢快。

狗儿觉得，自己也像那些鸟，熬过了最冷的冬天，骨头缝里都透着一股子轻快劲儿。但他没空像鸟一样蹲在枝头晒太阳。他有事，大事。

他腰里别着那把林衍赏的短刀，刀鞘被他的手掌和裤腰磨得锃亮。脚上是一双新编的草鞋，里面絮了干草，比冬天的破棉鞋利索多了。他带着五个人，在山里跑。

五个人，都是半大孩子，最大的不过十四，最小的才十一。是狗儿自己挑的。保安队扩编，招的都是能扛刀枪的青壮，这些半大小子，身子骨还没长开，力气也弱，按说入不了选。但狗儿去找了胡三刀，又去找了林衍。

他说，俺能跑，能爬树，能看老远，能分清楚兔子脚印和狼脚印。这些小子，跟俺一样，能钻大人钻不进去的树丛，能爬大人爬不上去的陡坡，还不打眼。俺不要饷，管饭就成。

林衍当时没说话，只是看着他，看了很久，然后点了点头，对胡三刀说：“给他五个人。编入保安队，归哨探序列，饷粮同新兵。怎么练，怎么用，让他自己拿主意。”

于是，狗儿就有了五个兵。

五个兵，也都跟狗儿差不多，瘦，黑，眼睛亮，手脚麻利，都是在山里野惯了的。狗儿给他们每人发了根削尖的木棍，算是武器，又用草木灰混了水，给他们把脸和手抹得花花绿绿——这是他在山里看狐狸躲猎人时学的。然后，他就带着他们，一头扎进了寒鸦岭周围层层叠叠、还没完全从冬眠中醒过来的群山。

第一天，狗儿带着他们，从寒鸦岭主寨出发，往东，顺着一条被野兽踩出来的、若有若无的小径，钻进了一片老林子。林子很密，落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，没什么声音。头顶是光秃秃的、交错盘结的枝桠，遮天蔽日，只有些破碎的天光漏下来，在地上投出晃动的、光怪陆离的影子。

“都跟紧点，别掉队。”狗儿走在最前面，压低了声音，像只敏捷的狸猫，在树干和灌木间穿行。他时不时停下来，蹲下，看看地上的痕迹，摸摸树皮，或者侧耳听听周围的动静。

“狗儿哥，看这个！”一个叫山雀的孩子，眼尖，指着地上几个浅浅的凹坑。

狗儿凑过去，用手指量了量坑的间距和深浅，又看了看旁边树干上蹭掉的苔藓。“是野猪，三头，两大一小，昨儿夜里过去的，往南边去了。”他站起来，拍拍手上的土，“记下来。野猪道，能走人，但得小心，这玩意儿记仇，惹急了能拱死人。”

山雀赶忙从怀里掏出块烧黑的木炭，在一块刮平了的、巴掌大的木板上，画了个歪歪扭扭的野猪头，旁边标了个箭头。

“这边走。”狗儿辨了辨方向，继续往前。他手里拿着根一头削尖、一头磨平的木棍，走一段，就在经过的树干不起眼的地方，用尖头刻下一个小小的、箭头似的记号。这是他自己想的，只有他们几个人认得。

他们爬上一道山梁。山风很大，吹得人几乎站不住脚。狗儿趴在一块大石头后面，探出头，往山下看。下面是一个狭窄的山谷，有条小溪流过，溪边似乎有片被火烧过的开阔地，黑乎乎的。

“看见那片黑地没？”狗儿指给后面跟上来的孩子看，“以前可能是个土匪窝，或者猎户落脚的地方，烧了。地势低，避风，有水源。记下，能藏人，但容易被堵在谷里。”

“狗儿哥，那边！有烟！”另一个叫石头的孩子指着更远处一座山头的背面。

狗儿眯起眼，仔细看了看。果然，在山坳的背面，有极淡的一缕青烟，袅袅升起，很快就被风吹散了。

“是人烟。不是咱们的人。”狗儿判断，“距离……大概十五六里。记下，有生人，注意。”

石头也在自己的木板上，画了个小房子，冒烟，旁边写上“十五六里”。

他们沿着山梁走，狗儿时不时停下，用那根磨平的木棍一端，放在眼前，闭上一只眼，对着远处的山峦、河流、道路比划。这是那老乞丐教他的法子，叫什么“悬针测距”，用棍子上的刻度和眼睛的夹角，能估摸出大概的距离。他学得还不精，但比瞎猜强。

中午，他们找了个背风的山坳，用石头垒了个简易的灶，捡了些干树枝，用火镰点燃，烤热了随身带的杂粮饼子，就着冰凉的溪水吃了。吃饭时，狗儿也不闲着，指着周围的地形，问几个孩子：

“要是敌人从北边那条沟过来，咱们在这儿，咋报信？”

“跑回去报信！”山雀抢着说。

“跑回去来得及吗？敌人要是骑马呢？”狗儿问。

“点狼烟！”石头想了想。

“狼烟点起来，全山都看见了，敌人也看见了，不就知道咱们在这儿了？”狗儿摇头。

几个孩子挠头了。

狗儿从怀里掏出个东西。是个拳头大的、中空的泥球，一头封死，一头留个小孔，用湿泥塞着，泥球外面用草绳编了个网兜，可以挎在身上。

“这是俺跟灶上老吴头要的，炭粉和硝石混的，不多，但够用。”狗儿说，“看见敌人，离得远，来不及跑回去，就把这泥球点着了，扔到事先看好的、咱们的人能看见的山头上。泥球炸了，有烟，有响，比狼烟快，还不容易让敌人知道是哪儿来的。”

孩子们眼睛都亮了，围着那个泥球看。

“这法子，只能在紧急时候用，而且得提前看好地方，约好信号。”狗儿收起泥球，“平时，还是得靠腿，靠眼睛，靠脑子。”

下午，他们继续往南摸。遇到一条湍急的山涧，只有几块湿滑的石头可以踩着过。狗儿先过，试探了每块石头的稳当程度，在几块松动的石头上做了记号。过到对岸，他让山雀把每个人的草鞋底，在干土上蹭了蹭，免得留下太多痕迹。

“咱们是哨探，是暗处的眼睛，耳朵。咱们得看见别人，不能让别人看见咱们。脚印，声音，烟，光，都是痕迹，都得小心。”狗儿一边说，一边用树枝把他们踩过的地方，轻轻扫了扫，抹去明显的脚印。

就这样，每天天不亮就出寨，天黑了才回来。狗儿带着五个半大孩子，像五只不知疲倦的土拨鼠，在寒鸦岭周围三十里的山山水水里钻。他们熟悉了每一条能走人的兽道，每一条能涉水的小溪，每一片能藏人的林子，每一座能瞭望的山头。他们知道哪里的蘑菇春天最先长出来，知道哪里的悬崖有鹰巢，知道哪里的山洞冬天暖和、夏天阴凉，也知道哪里可能有毒蛇，哪里有猎人的陷阱。

狗儿自己，则用那根“悬针”，加上脚步的丈量，在心里，慢慢拼凑出一幅越来越详细的地图。哪里有水源，哪里有险路，哪里适合设伏，哪里容易被伏击，哪里能快速撤离……他不懂什么“等高线”、“地形图”，但他有自己的法子。他用木炭，在收集来的、大小不一的木板上，画满了只有他自己能完全看懂的符号和线条：一个圆圈是水潭，一道波浪是河流，几个三角是山，一条虚线是小路，一个叉是危险……

一个月后，狗儿被叫到了林衍那间简陋的“经略使行辕”。

其实就是一间稍微大点的石屋，原来是土匪头目的住处，现在收拾出来，摆了一张桌子，几条凳子，墙上挂着一张粗糙的、标注了寒鸦岭和附近几个屯寨位置的羊皮地图。

林衍正在看地图，沈默站在旁边，低声说着什么。见狗儿进来，两人都停了下来。

狗儿有些紧张。他今天特意把脸和手洗干净了，那身发下来的、依旧不太合身的号服，也尽量扯平了。腰间的短刀，擦了又擦。但站在这里，看着林衍和沈默，他还是觉得手脚没地方放。

“经略，沈先生。”他规规矩矩地行了个礼——这是胡三刀刚教的，他还不太熟练。

林衍转过身，打量着他。一个月不见，这孩子似乎又长高了一点点，也更黑更瘦了，但眼神更亮，像淬过火的石子。身上那件号服，袖口和膝盖都磨出了毛边，沾着洗不掉的草汁和泥点。

“这一个月，都摸清楚了？”林衍问，语气平淡。

“回经略，寒鸦岭方圆三十里，能走人的地方，差不多都摸了一遍。”狗儿挺起瘦小的胸脯，尽量让自己的声音显得沉稳些。

“说说。”

狗儿深吸一口气，走到那张羊皮地图前。地图很简单，只有大概的山形和主要的道路、河流。狗儿指着寒鸦岭的位置，开始说：

“咱们这儿，是主岭，易守难攻。但东边，老鹰沟那里，有条隐蔽的小路，能绕到岭子背面，虽然难走，但轻兵可以过来。得派两个人，常盯着。”

“西边，野猪林往北十里，有个断头崖，下面是个深涧，只有一条索桥能过。那桥年久失修，人多了危险，但也是个咽喉，得防着被人从对面摸过来。”

“南边，出山的大路好走，但两边山坡平缓，林子稀，适合骑兵冲。上次白狼部，就是从南边来的。不过，离大路五里，有条岔道，叫鬼见愁，窄，但能通到南边黑风寨的后山……”

他一条一条地说，哪里水源充足，哪里能设伏，哪里适合瞭望，哪里是死路。他说得很细，有些地方，连沈默这个看惯了舆图的人，都听得有些惊讶。

“……还有，北边四十里，老林子里，好像有新扎营的痕迹，不像是猎户，倒像是……像是有大队人马待过，但人又不多，痕迹也故意抹过，不仔细看，发现不了。”狗儿说到最后，补充了一句。

林衍和沈默对视一眼，都没说话。

狗儿说完，从怀里掏出那几块画满了符号的木板，双手捧着，放到桌上。“这是俺……是小的画的，有些地方，地图上没标。”

林衍拿起一块木板，上面用炭笔画得密密麻麻，各种奇怪的符号，但旁边用更小的字做了注解，字歪歪扭扭，像狗爬，但能认清。他一块块看过去，看得很慢，很仔细。

沈默也凑过来看，看着看着，眉头微微皱起，又缓缓舒展开，眼中露出讶色。

屋子里很静，只有林衍翻动木板的轻微声响，和窗外偶尔传来的风声。

过了许久，林衍放下最后一块木板，抬起头，看着狗儿。狗儿被他看得有些发毛，不自觉地把手背到身后，挺直了腰板。

“这些都是你带着那五个孩子摸出来的？”林衍问。

“是。”

“图，也是你画的？”

“是。有些地方记不清，问的山雀他们。”

林衍点了点头，没说什么表扬的话，只是对沈默道：“把他说的，还有这图上的，都补到新图上去。特别是东边那条小路，北边那处营地痕迹，重点标注。”

“是。”沈默应下，小心地收起那些木板。

林衍又看向狗儿，目光平静，却带着一种沉甸甸的分量。

“狗儿。”

“在！”

“从今天起，哨探队正式成立。你，是队长。”林衍的声音不高，但每个字都清晰有力，“那五个孩子，还有以后可能再加的人，都归你管。你的职责，就是替北荒，替寒鸦岭，看好周围这百里山林。任何风吹草动，任何可疑踪迹，第一时间，报到我这里。明白吗？”

狗儿愣住了。他张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被什么堵住了。队长？他？管人？替北荒看山林？这些字眼，每一个都沉甸甸的，砸得他有些发懵。他脑子里瞬间闪过很多画面：在山里钻来钻去的日子，啃冷饼子喝溪水的日子，趴在草丛里一趴就是半天的日子，手把手教山雀他们辨认痕迹的日子，还有腰里这把越来越顺手的短刀……

然后，他猛地吸了一口气，挺起了那还显稚嫩的胸膛，用力地、重重地点了点头。

“明白！”声音不大，但很脆，很亮，像山涧里蹦起的石子。

林衍看着他，脸上依旧没什么表情，只是几不可察地，微微颔首。

“去吧。该做什么，你自己清楚。”

狗儿又行了个礼，转身，走出了石屋。走到门口，午后的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应了一下。然后，他下意识地摸了摸腰间那把被手掌焐得温热的短刀，又抬头看了看远处连绵的、在春日阳光下泛着青灰色光泽的群山。

山风吹过来，带着泥土和草木苏醒的气息，吹动他额前汗湿的碎发。

他迈开步子，朝着校场的方向走去。脚步不快，但很稳。腰杆挺得笔直，像一棵刚刚开始抽条、却已经能感觉到肩上分量的、小小的青松。

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