街头摆摊，“仙人指路”

晨雾未散，西街的早市已人声鼎沸。

陈默挑着那副“铁口直断”的布幡，寻了棵老槐树下落脚。布幡是昨夜用捡来的半匹青布赶制的，字是用烧焦的树枝头凑合写的，歪斜得颇有几分“仙风道骨”。他将一块洗得发白的粗布铺在地上，权当摊位，又摸出几块河边捡的鹅卵石，摆了个似是而非的八卦图案。

万事开头难。他蹲了快一个时辰，除了几个好奇探头又缩回去的妇人，便是两条对着布幡抬腿的野狗。

陈默摸了摸怀里仅剩的五个铜板，暗自苦笑。穿越来这大乾朝快十日了，原主是个父母双亡的穷书生，除了一肚子不合时宜的圣贤书和这身洗得发白的儒衫，什么都没留下。前世好歹是个精算师，如今却得靠摆摊算命糊口，真是造化弄人。

“让开让开！都围在这儿作甚！”

一声粗喝打断了他的思绪。只见两个汉子推搡着挤到槐树前，一个身材干瘦、面色焦黄，活像根晒蔫的黄瓜；另一个膀大腰圆，满脸横肉，脖颈上的金链子晃得人眼晕。两人中间，是个抱着木匣、瑟瑟发抖的老头。

“刘掌柜，今儿您非得给个说法！”瘦汉子扯着嗓子，“这账目不对！上月初三，我李四在你铺子里进了三十七匹麻布，说好每匹二百一十文，你昨儿个来收账，竟算出个……算出个……”

他卡了壳，显然记不住那数字。

胖汉子瓮声瓮气接上：“七千八百文！老子算了三遍！刘老头，你敢坑我王五的钱？”

抱着木匣的刘掌柜急得直跺脚，胡子都在抖：“二位爷，天地良心！老朽这账本记得清清楚楚，三十七匹，每匹二百一十文，明明是七千七百七十文！哪里来的七千八？那一百三十文老朽绝不敢多要啊！”

“放屁！”李四唾沫星子飞溅，“我找东街张账房核的，就是七千八！”

“我找西街赵先生算的，也是七千八！”王五晃着拳头。

眼看要动起手来，围观的人越来越多，却都指指点点，没人敢上前。这王五是附近有名的肉铺老板，兼放些印子钱，等闲人不敢招惹。

陈默眼睛一亮。

机会来了。

他清了清嗓子，声音不高，却因着周遭突然的静默，清晰地传了出去：“二位何须动怒？不过是道简单的算术题罢了。”

唰——所有人的目光都聚了过来。

李四斜眼打量他：“你谁啊？这儿有你说话的份？”

陈默不慌不忙，整了整那身破儒衫，指了指布幡：“不才陈默，略通术数，可为人解惑断疑。”他特意咬重了“术数”二字，在这年头，算术与占卜命理常常混为一谈，带点神秘色彩总没坏处。

王五眯起眼：“你能算账？”

“一试便知。”陈默走到三人中间，对刘掌柜温声道，“掌柜的，可否借账本一观？”

刘掌柜如遇救星，忙不迭递上那本边角磨损的簿子。陈默快速扫了一眼，心中已有数。这时代的记账法子简陋，但数目倒清楚。他拾起一根树枝，在泥地上划拉起来。

“诸位请看：一匹布二百一十文，十匹便是二千一百文，对吗？”

众人点头。

“三十匹，便是三个二千一百文，计六千三百文，对吗？”

再点头。

“还余七匹。这七匹，每匹二百一十文……”陈默顿了顿，故意放慢语速，声音带着某种奇特的韵律，“三七……”

他停顿了一息，四周鸦雀无声。

“……二十一。”他轻轻吐出这三个字，树枝在“二十一”下面用力划了一道，“所以七匹是一千四百七十文。”

围观者中有人倒吸一口凉气。

“故总价为：六千三百文，加一千四百七十文。”陈默树枝飞舞，泥地上数字清晰，“共计七千七百七十文。刘掌柜没错，是多算了三十文。”他看向王五，“王老板若不信，可自行复核：二百一十文乘以三十七，得数可是七千七百七十？”

王五和李四面面相觑，嘴唇翕动，显然在拼命心算，却越算越糊涂。周围却已经有人按陈默的法子掰着手指头算起来。

“咦？好像是这个数……”

“三七二十一……原来如此！”

“这先生神了！这么快！”

王五脸上挂不住，梗着脖子：“你……你定是早与刘老头串通好了！”

陈默笑了：“那不妨换个算法。二百一十文，即是两钱银子又十文。三十七匹，便是三十七乘以两钱，得七十四钱银子，合七千四百文；再加上三十七乘以十文，即三百七十文。总数仍是七千七百七十文。王老板，可还要第三种算法？”

王五张大了嘴，那数字像泥鳅一样在他脑子里乱窜，怎么也抓不住。李四扯了扯他衣角，低声道：“哥，好像……真是咱们算错了。那张账房前天喝得醉醺醺的……”

真相大白。王五脸涨成猪肝色，恶狠狠瞪了张账房方向一眼（尽管人不在），掏出一把铜钱塞给刘掌柜，粗声道：“多……多出的三十文，赏你了！”说罢，拉着李四灰溜溜挤出了人群。

刘掌柜千恩万谢，非要给陈默酬金。陈默只收了十文，温言道：“掌柜的买卖公道，日后记账，不妨将单价与数量分开列明，复查便不易出错。”他低声说了几句简易的记账格式，刘掌柜听得两眼放光，又是作揖不止。

人群却未散。

“先生真乃神算！”

“刚才那‘三七二十一’，莫不是某种口诀咒语？听着就玄奥！”

“先生，能给我算算运程吗？”

“我先来的！先生给我看看铺子风水！”

陈默心中暗笑。哪是什么玄奥咒语，不过是九九乘法表罢了。但这误会，美妙得很。

他顺势坐下，摆正布幡：“今日只解急难，不问祸福。有账目不清、分物不匀、丈量不明者，皆可上前。”

生意，就这么开了张。

起初还是些鸡毛蒜皮：分家产田亩怎么均、借债利钱怎么算、合伙买卖盈亏如何摊。陈默驾轻就熟，加减乘除、比例分配，偶尔掺和一点简易方程思路，化个说法讲出来，在古人听来便如同天书般神奇，却又结果确凿，无可辩驳。

“仙人指路！真是仙人指路啊！”一个刚解决了祖田划分纠纷的老农激动得老泪纵横，非要再加五文钱。

陈默的名声，像滴入清水中的墨汁，迅速漾开。

斜阳西照时，陈默掂量着沉甸甸的荷包，里面已有百十来个铜板。他正收拾摊位，盘算着今晚能吃顿带肉的饱饭，一个阴阳怪气的声音飘了过来。

“我道是谁，原来是个抢食的野雀儿。”

陈默抬头。只见三个***在摊前，为首的是个四十来岁的瘦高个，三角眼，蓄着两撇油亮的鼠须，穿着件半旧不新的绸衫，手里捏着个黄铜罗盘。身后两人，一个矮壮，一个细长，皆面色不善。四周还未散尽的闲人，见到这三人，纷纷退开几步，交头接耳。

“是‘赛半仙’胡先生！”

“还有他两个徒弟，麻杆和铁墩。”

“坏了，这外来的小先生要倒霉……”

“胡先生可是咱们县里算命行当的头一份，最恨别人抢生意。”

陈默心下了然。正主来了。

这位“赛半仙”胡惟才，是县城里最有名的算命先生，据说与衙门里的书吏、街面上的帮闲都有来往，寻常摊贩见了都要绕道走。他收费不菲，一卦至少五十文，看风水、择吉日更要论钱银子算。陈默这十文、二十文解一难的做法，无异于砸人招牌。

“这位先生有何指教？”陈默不动声色，将布幡卷起。

胡惟才三角眼上下扫视陈默，目光在那身寒酸的儒衫上停留片刻，闪过一丝鄙夷：“指教不敢当。只是听说西街槐树下，出了位‘神算’，半日工夫便名动街市，胡某特来见识见识。”他把“神算”二字咬得极重，满是嘲讽。

“混口饭吃而已，当不得真。”陈默谦道。

“混饭吃也得讲规矩！”那矮壮徒弟“铁墩”踏前一步，声如破锣，“这条街的卜筮问卦，向来是我师父掌管。你一个不知从哪冒出来的穷酸，也敢竖幡揽客？坏了行规，惊扰了过往神灵，你担待得起吗？”

细长徒弟“麻杆”也阴恻恻帮腔：“就是。我看你方才那些把戏，不过是些江湖伎俩，蒙骗无知乡民罢了。真本事，你可有？”

围观者越聚越多，却无人敢出声。胡惟才捋着鼠须，一副稳坐钓鱼台的模样。

陈默知道，今日若退让，这摊就算彻底砸了。他重新将布幡插好，拍了拍袍子上的灰，慢条斯理道：“陈某所学，确非仙家大道，不过是些数理小道。若胡先生觉得是伎俩，不如考较一二？也好让诸位乡邻做个见证，陈某究竟是蒙骗，还是真有几分实学。”

胡惟才一怔，没料到这年轻人竟敢应战。他略一沉吟，眼中闪过狡黠：“好！既然你自称精通‘术数’，那胡某便出个题目。你若解得，今日便许你在此摆摊。若解不出……”他冷笑一声，“便收起你这破幡，滚出西街，永不踏足！”

“请出题。”

胡惟才显然是早有准备，他踱了两步，清了清嗓子，声音陡然拔高，确保周围每个人都能听见：“听闻上古有‘雉兔同笼’之题，玄奥非常，可测人之天资灵慧。今有一笼，上有头三十五，下有足九十四。问：笼中雉、兔各几何？”

题目一出，人群顿时嗡嗡议论起来。

“头……足？这怎么算？”

“雉是鸡？鸡两条腿，兔子四条……”

“三十五头，九十四足……哎呀，我这脑子！”

“胡先生不愧是‘赛半仙’，出的题都这么玄乎！”

胡惟才得意地看向陈默。这题是他年轻时从一本残缺的古算经里看来的，自己当年苦思数日才勉强弄懂解法，他不信这毛头小子能立刻算出来。就算勉强能算，也得耗时良久，当众出丑。

陈默听完，沉默了三息。

在胡惟才看来，这分明是傻眼了。他正要出言讥讽，却见陈默弯腰，又从地上捡起那根树枝。

“此题不难。”陈默开口，声音平静，“假设笼中三十五头，全是雉，即鸡。”

他在泥地上写下“35”，画了个圈。

“则应有足：三十五乘以二，得七十足。”写“70”。

“然实际有九十四足，多出二十四足。”写“94-70=24”。

他抬眼看了一下周围茫然的脸，继续道：“每将一只雉换成一只兔，头数不变，足数却会增加：四足减二足，多出两足。”

树枝点地：“故所多二十四足，是因有兔子替换了雉。每换一只多两足，二十四足，便是换入了……”他顿了顿，清晰吐出，“十二只兔。”

人群寂静一瞬，随即爆发出更大的嘈杂。

“十二只兔！那雉便是三十五减十二，二十三只！”

“快！验算一下！十二兔，四十八足；二十三雉，四十六足；加起来正好九十四足！”

“神了！真神了！”

“这才几句话工夫！比打算盘还快！”

胡惟才脸上的得意瞬间冻结，两撇鼠须微微颤抖。他身后的麻杆和铁墩更是目瞪口呆。

陈默却不罢休，树枝又动：“亦可以全为兔假设：三十五兔，应有一百四十足。实则九十四足，少四十六足。每将一兔换一雉，少两足。故少四十六足，是因换入了二十三只雉。兔便是十二只。”

两种解法，清晰简洁，结果一致。

他扔掉树枝，拍拍手上的土，看向面色铁青的胡惟才，微微一笑：“胡先生，不知陈某解得可对？这‘雉兔同笼’，尚有‘抬足法’、‘方程法’等数种解法，若先生有兴趣，陈某可再演算一二。”

“你……”胡惟才嘴唇哆嗦，指着陈默，半天憋不出一句完整的话。众目睽睽之下，他出的难题被对方弹指间化解，还额外奉送几种解法，这脸打得实在响亮。周围的目光从最初的敬畏，渐渐变成对他这个“赛半仙”的怀疑和嘲笑。

“我们走！”胡惟才从牙缝里挤出三个字，狠狠瞪了陈默一眼，那眼神阴冷如毒蛇。他猛一甩袖，转身便走，两个徒弟慌忙跟上，挤开人群，狼狈离去。

人群爆发出一阵欢呼，几个大胆的甚至上前向陈默道贺。陈默拱手还礼，心中却无多少喜悦。胡惟才临走那一眼，让他心生警惕。这人显然不会善罢甘休。

他快速收拾好摊位，将今日所得小心藏好，准备离开。目光扫过人群外围，却瞥见一个身影。那人站在街角阴影里，衣着普通，像个寻常路人，但陈默注意到，从胡惟才出现到离去，那人一直静静看着，此刻视线似乎正落在自己身上。见他望去，那人便自然地转身，汇入了人流。

是巧合，还是……

陈默压下心头疑虑，挑起布幡，朝租住的城隍庙后小院走去。夕阳将他的影子拉得很长，布幡上的“铁口直断”在晚风中轻轻晃动。

他知道，今天只是开始。胡惟才的挑衅不会停止，或许还会有别的麻烦。而那个阴影中的观察者，又是何方神圣？

怀里沉甸甸的铜板带来一丝暖意，但更深处，一种山雨欲来的预感，悄然爬上心头。这看似只是街头谋生的“神算”摊，或许已在不经意间，搅动了某些他尚未看清的波澜。

远处，胡惟才踏入自家堂屋，猛地将罗盘砸在桌上，脸色狰狞。

“师父息怒……”麻杆怯声道。

“息怒？一个不知来历的小子，也敢踩到我头上！”胡惟才喘着粗气，三角眼里凶光闪烁，“去，给我打听清楚这小子的底细！住哪，跟谁来往，祖宗八代都给我翻出来！”

“是，师父。”铁墩应道。

胡惟才走到窗边，望着西街方向，阴冷自语：“能打会算？哼，这世上，可不是光靠算几道题就能立足的……咱们走着瞧。”

夜色，渐渐吞没了县城。

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