第十章： 迷雾寻踪

晨光熹微，秦芷的房间里已空无一人，只余淡淡药香。柜台上留了张字条，娟秀的字迹写着：“周公子，芷儿已往药王别院。珍重。秦芷留。”

周雨禾将字条仔细收好，浅碧色的芷草香囊系在腰间内衬。他换上了那身靛青细棉长衫，将剩余的灵石和重要物品贴身收妥，旧道袍叠好放入行囊，寄存于客栈柜台。与掌柜妇人打过招呼后，他便孤身踏入天澜城尚未完全苏醒的街道。

空气清冷，带着晨露与隔夜烟火的味道。他的目标明确：寻找“万卷楼”的线索，或者任何与听竹玉佩、与稷下学宫相关的切入点。听竹先生只给了方向，未给路径，这寻访的第一步，需得自己踏出。

他首先想到的是最直接的方式——问路。

“请问，可知‘万卷楼’在城中何处？”在早点摊前，他询问一位看似常客的老者。

老者正吸溜着馄饨，闻言抬眼，浑浊的眼睛打量了他一下，含糊道：“万卷楼？内城吧？那地方可不是咱们能随便去的。具体？不知道。”说完便低下头，不再理会。

在一条相对热闹的街口，他拦住一个看起来像是跑腿的年轻伙计：“这位小哥，打听一下，‘万卷楼’……”

伙计脚步匆匆，摆摆手：“万卷楼？没听过。我只管送东城李记的货。”一溜烟跑了。

一连问了数人，贩夫走卒、店铺伙计、乃至一些看起来修为不高的散修，要么茫然摇头表示不知，要么含糊其辞指向“大概在内城”，再细问便说不出了。仿佛“万卷楼”这个名字，对于外城绝大多数讨生活的人来说，只是一个遥远模糊的符号，与他们的日常毫无交集，也无人真正关心其所在。

周雨禾并不气馁。他转向那些看起来可能接触信息更多的地方。

他走进一家门面尚可、兼卖些低级丹药和符纸的“百草阁”。掌柜是个留着山羊胡的中年修士，炼气后期修为，正拨弄着算盘。

“掌柜，请教一下，可知‘万卷楼’如何前往？”周雨禾语气客气。

掌柜停下算盘，目光在周雨禾整洁但不算华贵的衣衫上扫过，又瞥见他腰间并无显眼储物法器，语气平淡：“万卷楼？道友是想去查阅典籍，还是另有事务？”

“受长辈之托，前往寻访故旧。”周雨禾答道。

“哦。”掌柜不置可否，“万卷楼确实在内城，靠近‘文枢坊’一带。不过，非受邀或持有特定信物、文书者，寻常人等连靠近那片区域都难。内城各坊皆有守卫核查，没有正当由头，根本进不去。”他顿了顿，似是好心提醒，“道友若只是寻人，不妨先打听清楚具体名讳、在哪一殿哪一阁任职，或许还能托人递个话。这般空口去寻，怕是连门都摸不着。”

“多谢掌柜提点。”周雨禾道谢，又问，“那‘稷下学宫’相关的所在呢？”

掌柜笑了，带着一丝淡淡的疏离：“稷下学宫？那就更远了。大夏神都的稷下学宫，距此数万里之遥。天澜城里倒是有学宫名下的产业和联络点，但也都在内城核心区域，规矩更严。”他显然已失去继续交谈的兴趣，重新拨弄起算盘，“道友还是先去打听清楚吧。”

线索依旧模糊，但至少确认了两点：目标都在内城；进入内城需要资格或由头。周雨禾离开百草阁，在天澜城错综复杂的街巷中漫步，看似随意，实则感官全开，留意着一切可能与“信息”相关的场所和迹象。他注意到，外城除了店铺，还有一些特殊的场所：挂着“任务栏”的杂货铺门口，聚集着查看纸张的散修；某些茶楼酒肆的二楼，隐约传来修士交谈和争论的声音；偶尔能看到衣着统一、气息精悍的小队护送着车马驶向内城方向。

他走进一家客人不多、看起来有些年头的茶馆，选了个靠窗的僻静位置，点了一壶最便宜的清茶。茶馆里三教九流皆有，低声交谈着各种话题：某个猎队在西郊山林发现了妖兽踪迹；码头新到了一批北境毛皮，价格被炒高；内城某位大人物的家仆正在招募临时护卫……

周雨禾静静听着，捕捉着零碎的信息。忽然，邻桌两个商贾模样的人的谈话，引起了他的注意。

“……这次运往北岳的货，通关文书卡在了‘典签司’，说是要补一份货品来源明细，真是麻烦。”

“典签司？那帮书吏最是难缠，规矩多如牛毛。不过听说他们归‘文枢院’节制，而文枢院上头，似乎和‘万卷楼’的典籍勘验有些关联？上次老李那批古籍，就是走了典签司某位书吏的路子，才请动万卷楼的人做了鉴定，卖了个好价钱。”

“嘘，小声点。这种事也能乱说？那些地方，关系盘根错节，水深着呢。咱们老老实实补文书吧。”

万卷楼……典籍勘验……文枢院……典签司。这些陌生的名词串联起来，似乎勾勒出一条若隐若现的路径。万卷楼并非完全封闭，它通过某种方式与世俗政务（文枢院、典签司）连接，为其提供专业的典籍、鉴定服务。而典签司，似乎掌管着部分通关、文书类事务，有可能接触得到。

这是一个可能的突破口。但如何接触典签司的人？冒充商贾？他毫无货物，也不通商道。直接以“鉴定古籍”为由？他并无古籍，也负担不起鉴定的费用，更易惹人怀疑。

就在他沉思之际，眼角余光瞥见茶馆角落里，一个独坐的老者。老者穿着半旧不新的灰色长袍，头发花白，面前只放着一杯清水，手里拿着一卷磨损严重的竹简，正慢悠悠地看着。他气息不显，但周雨禾敏锐的灵觉，却从那老者身上感到一种奇特的“静”，与茶馆的嘈杂格格不入，仿佛他坐在那里，又独立于整个环境之外。

老者似乎察觉到了周雨禾的目光，抬起眼皮，浑浊却深邃的眼睛看了他一眼，随即又低下头，仿佛只是无意间的一瞥。

周雨禾心中微动。他不动声色地喝完茶，结账离开。走出茶馆不远，他拐进一条僻静的小巷，放缓脚步。果然，片刻后，那灰袍老者竟也慢悠悠地从巷口经过，仿佛只是恰巧同路。

“前辈。”周雨禾停下脚步，转身，对着老者的背影拱手一礼。老者脚步未停，只是慢悠悠道：“年轻人，跟着老夫作甚？”

“晚辈并无恶意，只是见前辈气度不凡，似非常人，心中仰慕，故想请教一二。”周雨禾语气恭谨，措辞含蓄。

老者这才停下，缓缓转过身，脸上皱纹深刻，看不出表情：“请教？老夫一个等死的糟老头子，有什么好请教的？”

“晚辈初至天澜，欲寻访‘万卷楼’，却苦无门路。方才在茶馆，听人提及‘典签司’或有关联，心中疑惑，见前辈在此，或能指点迷津。”周雨禾直言部分目的，同时观察老者反应。

老者浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的光芒，上下打量了周雨禾一番，尤其是在他腰间看似普通的香囊和怀中隐约的玉佩轮廓处略微停顿，随即嗤笑一声：“万卷楼？典签司？小子，你可知天澜城每日有多少人想挤进这些地方？就凭你？”他摇摇头，“看你衣着尚算整洁，不像纯粹的愣头青，身上也有些……不一样的气息。但规矩就是规矩。没有引荐，没有文书，没有足够的‘诚意’，你连典签司最低等的跑腿书吏都见不到。”

他口中的“诚意”，显然指的是灵石或其他利益。

“难道别无他法？”周雨禾问。

老者眯起眼，看了看巷子两端，声音压低了些：“办法嘛……总是人想出来的。典签司的规矩是死的，人是活的。他们那些书吏、录事，也要吃饭，也要修炼，也有亲朋故旧。天澜城这么大，总有些地方，能接触到这些‘活人’的需求。”

他顿了顿，像是随口说道：“城西‘鬼市’，子时开，卯时散。那里卖的东西真真假假，鱼龙混杂，但有时……也能买到一些特别的消息，或者，遇到一些特别的人。不过，”他深深看了周雨禾一眼，“那地方，水比茶馆深万倍，风险自负。看你顺眼，才多嘴一句。去不去，在你。”

说完，老者不再停留，佝偻着背，慢悠悠地走出了巷子，很快消失在拐角。

鬼市？周雨禾记下了这个名字。这老者显然不是普通人，他的提示或许是一条险路，但可能是眼下唯一有点眉目的线索。

他没有立刻前往城西，而是先回到了悦来居。白日里，他继续在外城各处游荡，更加仔细地观察，并特意去典签司所在的外城政务区域外围转了一圈。那里是一片相对肃穆的建筑群，高墙深院，门口有卫兵把守，进出之人皆步履匆匆，手持各式文书卷宗。他尝试靠近，立刻被卫兵冰冷的目光逼退，明确告知“闲杂人等不得逗留”。

果然，正常途径行不通。

天色渐暗，华灯初上。周雨禾在客栈简单用了晚饭，调息片刻，待到子时将近，才换上一身深色布衣，将重要物品贴身藏好，尤其是听竹玉佩和秦芷所赠灵石，悄然离开了客栈。

按照白日打听的大致方向，他向着城西那片以混乱和廉价著称的区域走去。越靠近城西，街道越显狭窄破败，灯火也越发稀疏。空气中弥漫着陈腐、潮湿和某种难以言喻的晦暗气息。行人稀少，且大多行色匆匆，目光警惕。

最终，他在一片由废弃仓库、破旧民居和杂乱窝棚构成的区域边缘，看到了“鬼市”的入口——那甚至不算一个正式的入口，只是一条被几块破烂木板半掩着的、通往地下深处的阶梯。阶梯口蹲着两个黑影，气息阴冷，在昏暗中如同石雕。

周雨禾收敛气息，将修为维持在炼气初期的低微状态，走了过去。其中一个黑影抬起头，兜帽下露出一双没有感情的眼睛，沙哑道：“入场费，一块下品灵石。只收灵石，进去后生死自负。”

周雨禾默默取出一块灵石递过去。黑影接过，掂了掂，侧身让开。

走下阴冷潮湿、长满滑腻青苔的石阶，转过一个弯，眼前豁然开朗，却又瞬间被一种更加阴森混乱的氛围包裹。这是一个巨大的、仿佛天然形成的低下洞窟，被粗糙地拓宽改造过。顶部垂下许多惨绿色的“磷光石”，提供着昏暗不定的照明。洞窟内拥挤不堪，到处都是地摊，摊主大多罩着兜帽或戴着面具，沉默地守着面前寥寥几件物品。买家也多是如此打扮，在狭窄的过道间沉默地穿梭，偶尔蹲下，与摊主极低地交谈几句，交易在袖袍遮掩下快速完成。

这里售卖的东西千奇百怪：沾着泥土、不知真假的残缺法器；颜色诡异、气味刺鼻的瓶瓶罐罐；写着扭曲文字的兽皮或骨片；甚至还有一些笼子里关着气息萎靡、模样古怪的小型妖兽。空气中混杂着霉味、药味、腥气和一种淡淡的、令人不安的能量残留。

周雨禾定了定神，缓步走入这片地下世界。他没有去看那些具体的货物，而是将注意力集中在观察“人”上，尤其留意那些可能与“消息”、“门路”相关的迹象。

他注意到，有些摊位前立着简陋的木牌，上面用歪斜的字写着“通幽”、“问卜”、“牵线”等字样。他走到一个写着“百事通”的摊位前，摊主是个缩在厚重黑袍里的矮小身影。

“打听消息，什么价？”周雨禾压低声音。

黑袍下传来嘶哑如锈铁摩擦的声音：“看问什么。寻常消息，五到二十灵铢。涉及内城、官面、宗门、秘境等，灵石计价，视内容而定，上不封顶。先付三成定金，消息到手付清。”

“典签司，最低级的书吏或录事，如何能私下接触到？需要办一份通关文书类的琐事。”周雨禾问道。

黑袍沉默了片刻，嘶哑道：“典签司……三十块下品灵石，可提供一个能搭上话的中间人名字和碰头地点，不保证成事。先付十块。”

三十块灵石！仅仅是提供一个名字和地点！周雨禾心中凛然，这价格远超他预期，几乎等于秦芷所赠灵石的一大半。而且“不保证成事”，风险极高。

“太贵，且无保障。”周雨禾摇头，转身离开。那黑袍也不再言语，仿佛早就习惯。

他又询问了两个类似的摊位，价格大同小异，且都语焉不详，显得极为可疑。显然，在这鬼市，真正有价值且可靠的消息渠道，要么价格惊人，要么隐藏极深。

时间一点点流逝，周雨禾在拥挤混乱的鬼市中慢慢穿行，心中渐沉。难道这唯一的线索也是死路？那灰袍老者，莫非只是随口戏言？

就在他准备放弃，打算离开时，前方一阵轻微的骚动引起了他的注意。只见一个穿着华贵锦袍、却用黑巾蒙着大半张脸的年轻男子，正粗暴地推开挡路的人，快步向着洞窟更深处走去，身后跟着两个气息沉凝、同样蒙面的护卫。那年轻男子腰间一块无意中晃出的玉佩，在磷光下闪过一抹温润的光泽，样式竟与周雨禾怀中的听竹玉佩有三分形似，虽然细节不同，但那种古朴温润的韵味，同出一源！

周雨禾心中一震，不动声色地跟了上去，保持着一段安全距离。

那锦衣男子似乎对这里颇为熟悉，径直走到洞窟最深处一个极其偏僻的角落。那里只有一个摊位，摊主坐在一张破旧的藤椅上，整个身形都笼罩在一件宽大无比的黑色斗篷里，连是男是女都分辨不出。摊位上空空如也，只在地上用白灰画着一个古怪的符号。

锦衣男子走到摊位前，似乎低声说了句什么。那斗篷人微微抬头，兜帽的阴影下仿佛有目光扫过。随后，锦衣男子示意护卫留在原地，自己竟然跟着那斗篷人，走进了摊位后面一个被破布帘子遮掩的、黑黢黢的小洞口！

周雨禾心跳微微加速。他犹豫了一下，没有贸然靠近那个摊位，而是退到不远处一个卖杂货的摊位旁，假装挑选物品，余光却紧紧锁定着那个小洞口和留守的两个护卫。

约莫一炷香后，布帘掀开，锦衣男子独自走了出来，脸色似乎有些阴沉，但脚步依旧很快，带着护卫迅速离开了鬼市。

又过了片刻，那斗篷人也缓缓走出，重新坐回藤椅，仿佛从未离开过。

周雨禾知道，机会或许就在眼前，也可能蕴藏着未知的危险。他深吸一口气，平复心绪，缓步走到了那个空无一物的摊位前。

斗篷人毫无反应，如同睡着了。

周雨禾学着那锦衣男子的样子，压低声音，开口道：“前辈，晚辈想打听一条路。”

斗篷下终于有了动静，一个中性、沙哑、听不出年纪的声音响起，如同砂纸摩擦：“路？什么路？”

“通往‘万卷楼’的路。”周雨禾直接道出目的，同时，他悄然将一丝极微弱的精神力，附着在怀中的听竹玉佩上，让玉佩那独特的清正温润气息，极其隐晦地散发出一丝。

那斗篷人似乎顿了顿，兜帽微微转向周雨禾的方向。虽然看不清目光，但周雨禾能感觉到一股无形的压力扫过自己全身，最后似乎在他怀中停留了一瞬。

“万卷楼……”斗篷人缓缓重复，“那不是路，是门槛。极高的门槛。”

“晚辈明白。只求一个尝试叩门的可能，或者，一个能指引方向的名字。”周雨禾语气恭谨而坚定。斗篷人沉默良久，久到周雨禾几乎以为对方不会再开口。就在他准备再次询问时，那沙哑的声音才重新响起，带着一丝难以捉摸的意味：

“明日晚间，内城‘文枢坊’南侧，‘清源茶舍’。找一个靠窗第二张桌子、独自饮茶、穿灰蓝色旧儒衫的老者。他或许能告诉你，什么样的‘砖石’，才能敲开万卷楼最低矮的那扇侧门。”

“代价？”周雨禾问。

“我告诉你的，只是时间和地点。能否从他口中得到你想要的，看你自己的本事。至于我的报酬……”斗篷人顿了顿，“日后若你在万卷楼有所得，且还记得今日，便替我查一查，《归墟纪事》残卷‘海眼篇’第七至第九节的缺失内容，究竟流落何方。只需将答案，留在鬼市入口第三块青石板下即可。”

《归墟纪事》！海眼篇！周雨禾心中剧震，几乎要控制不住脸上的表情。这斗篷人竟然知道他要找的东西！还是如此具体的篇章！他是谁？为何会出现在这里？是巧合，还是……

强行压下翻涌的心绪，周雨禾沉声道：“前辈所托，晚辈若力所能及，定当留意。只是，晚辈如何确定，那老者所言为真？”

斗篷人发出一声极轻的、仿佛嗤笑的声音：“信与不信，去与不去，在你。鬼市的规矩，买卖自愿，后果自负。”说完，便不再言语，重新恢复了那副仿佛沉睡的模样。

周雨禾知道再问无益。他对着斗篷人微微一揖，转身离开了这个诡异的摊位，也离开了令人窒息的鬼市。

重新踏上地面，清冷的夜风拂面，周雨禾才感到背后已被冷汗浸湿。鬼市一行，诡异重重，那斗篷人的话更是迷雾之中突现的利刃，直指核心，却也不知是福是祸。

但无论如何，“清源茶舍”，“灰蓝色旧儒衫的老者”，这是他目前得到的、最具体的指引。

第二日，周雨禾再次来到内城边缘。不同于昨日的毫无头绪，今日他有了一个明确的地点——“文枢坊”南侧。他花费了一些时间，在外城能眺望内城的高处和查阅一些公开的城区示意图（这类简图在一些书铺或杂货铺有售，但只标注主要区域）后，大致确定了“文枢坊”的方位。那是一片位于内城偏东，以官署、书院和文化相关产业为主的区域，确实与“文枢院”有关。他无法进入内城，但“清源茶舍”听起来像是对外营业的场所，或许就在文枢坊靠近边缘、允许外人进入的区域？

傍晚时分，周雨禾再次来到内城入口附近。他观察良久，发现进入内城的人，除了守卫森严的主入口，还有一些较小的侧门，似乎是供持有特定凭证的吏员、仆役或某些有预约的人通行。他尝试靠近一处侧门，立刻被守卫拦住。

“何事？”

“请问，‘清源茶舍’可是由此门进入？”周雨禾客气询问。

守卫打量他一眼，眉头皱起：“清源茶舍？在文枢坊南街，确实要从此门进。但你可有入坊凭证或茶舍邀帖？”

“并无凭证，只是受人之邀，前往茶舍会友。”周雨禾道。

“会友？友人名讳？在哪一司哪一处任职？可有手书或信物为凭？”守卫追问，目光锐利。

周雨禾语塞。他什么都说不出。

守卫脸色一沉：“既无凭证，又无明确邀约，不得入内。速速离开！”

又一次被拦在门外。周雨禾退回人群，心中思索。硬闯绝无可能，这些守卫修为不弱，且内城阵法森严。难道要等到那老者自己出来？或者，那斗篷人给出的本就是一个无法完成的指引？

就在他彷徨之际，侧门内走出一个抱着厚厚一摞文书的年轻小吏，步履匆匆，似乎要外出办事。周雨禾目光一闪，悄然跟了上去。

小吏并未走远，只是在附近街道转了一圈，将几份文书分别送入几家店铺，然后走向一家……成衣铺？片刻后，他换了一身寻常的深蓝色布衣走了出来，将那身略显局促的吏员制服小心包好，夹在腋下，然后脚步轻快地……走向了不远处一条热闹的、通向娱乐区域的街道，那里灯火通明，隐约传来丝竹与笑闹声。

周雨禾心中了然。他没有继续跟踪那小吏，而是转身，迅速回到了悦来居。

第三天，周雨禾换上了一身毫不起眼的灰色布衣，早早来到了昨日那小吏进入的成衣铺附近等候。直到午后，果然看到那小吏又穿着那身深蓝色布衣，腋下夹着包裹，从成衣铺出来，脸上带着宿醉未醒的疲惫和一丝急切，匆匆向内城侧门走去。

周雨禾快步跟上，在靠近侧门、人群稍多的地方，似乎不经意地与小吏擦肩而过。

“哎哟！”小吏一个踉跄，腋下的包裹掉在地上，里面的吏员制服散开一角。

“对不住，对不住！是在下走得急了。”周雨禾连忙躬身道歉，手忙脚乱地帮小吏捡起包裹，迅速将制服重新包好，动作间，指尖似乎无意地碰到了小吏的手。小吏本就心虚（擅换制服外出游乐），又急着回衙门点卯，见周雨禾态度恭谨，衣着普通，不像是找麻烦的，只是嘟囔了一句“走路看着点”，抢过包裹，便匆匆验过身份牌，进了侧门。

周雨禾退到一旁，摊开手心，里面静静躺着一枚半个巴掌大小、青铜所铸、铭刻着复杂云纹和一个小小“签”字的方形令牌。令牌边缘有些磨损，还带着那小吏的体温和一丝淡淡的汗味。

典签司，最低等的临时通行令？还是某种身份凭证的副牌？周雨禾不确定，但这或许是唯一的机会。

他再次走向侧门，这一次，他将那青铜令牌握在手中，低头做出匆匆赶路的模样。

守卫看到他，目光落在他手中的令牌上，眉头微皱：“令牌。”

周雨禾递上令牌，心跳如鼓，面上却保持平静。

守卫接过，仔细看了看，又打量了一下周雨禾的衣着（灰色布衣，与低级吏员或跑腿仆役相符），尤其多看了他几眼，似乎在辨认相貌。令牌似乎没问题，但人……有些眼生。

“哪个房的？怎么没见过你？”守卫问道，语气带着怀疑。

周雨禾早有准备，低头恭敬道：“回大人，小的是新来录事房打杂的，今日替王书吏跑腿送份急件去文枢坊南街。”他语气急促，带着恰到好处的紧张和恳切，“王书吏催得急，小的第一次走这边，若是迟了……”

守卫又看了看令牌，犹豫了一下。典签司录事房人员繁杂，临时征调的杂役不少，他也不可能全认识。眼前这人衣着普通，令牌无误，语气焦急不似作伪，且只是去文枢坊南街（并非核心机要区域）……

“进去吧，快点！”守卫将令牌扔回给周雨禾，不耐烦地挥挥手。

“多谢大人！”周雨禾接过令牌，低头快步走进侧门，身影迅速融入内城的街巷中。

直到转过两个弯，确认守卫视线不及，周雨禾才稍稍放缓脚步，长长吐出一口浊气，掌心已满是冷汗。第一步，总算迈进来了。

内城的景象与外城截然不同。街道更加宽阔平整，以青石和某种淡白色玉石铺就，干净得几乎看不到尘土。两旁建筑规整高大，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前多有石狮或灵兽雕像。灵气浓度明显更高，且更加纯净柔和。行人稀少了许多，且大多衣着体面，步履从容，即便偶有匆匆而过者，也显得训练有素。周雨禾不敢耽搁，根据之前记下的方位，快速向着文枢坊南侧走去。他尽量避开主要街道，选择相对僻静的小巷，同时将那青铜令牌紧紧握在手中，一旦遇到盘查，这便是他唯一的凭仗。

约莫一刻钟后，他来到了文枢坊南街。这里比之前经过的区域更显清雅。街道两旁多是一些书局、琴行、画斋、茶舍，建筑风格古朴雅致，空气中弥漫着淡淡的墨香和茶香。“清源茶舍”的招牌并不显眼，在一块乌木匾额上以清隽的楷体书写，悬挂在一座两层小楼的门楣上。

茶舍内颇为安静，陈设简洁，多为竹木家具，壁上挂着些山水字画。此时并非客流高峰，只有零星几桌客人，都在低声交谈或静静品茗。

周雨禾的目光迅速扫过，很快定格在临窗的第二张桌子上。

那里，果然独自坐着一位老者。他穿着件半旧的灰蓝色儒衫，洗得有些发白，袖口甚至打着同色的补丁，但浆洗得十分干净。头发花白，用一根木簪整齐地束在脑后，面容清癯，皱纹深刻，正捧着一杯清茶，目光悠远地望着窗外街景，仿佛沉浸在另一个世界，对茶舍内的一切漠不关心。

周雨禾定了定神，缓步走了过去，在老者桌旁停下，恭敬地揖了一礼：“老先生安好，晚辈可否叨扰片刻？”

老者似乎这才察觉有人，缓缓转过头，目光落在周雨禾身上。那目光平静无波，如同古井深潭，却带着一种洞察世事的通透感。他并未说话，只是微微颔首，示意周雨禾坐下。

周雨禾在对面坐下，茶博士过来，他也要了一杯最便宜的清茶。

“年轻人，寻老夫何事？”老者开口，声音温和，带着一丝书卷气的沙哑，与鬼市斗篷人的诡异截然不同。

“听闻老先生学识渊博，晚辈有一事困惑，冒昧前来请教。”周雨禾斟酌着语句，“晚辈受长辈所托，需往‘万卷楼’送还一旧物，并请教几个问题。然晚辈出身微末，不知该如何叩开万卷楼之门，特来请教老先生，有何章程？”

他没有直接提听竹玉佩，也没有问如何进入，而是用了“送还旧物”、“请教问题”这样相对具体又留有余地的话头，并将自己置于“受长辈所托”的执行者位置。老者静静听着，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，目光再次看向窗外，半晌才道：“万卷楼，收藏天下典籍，厘定古今文字，勘验珍本古物，非等闲之地。其门有三：一为正门，迎八方来访之客，查验身份，登记事由，合乎规矩者，可入外围查阅普通藏书；二为侧门，通各司衙署，处理公务往来，鉴定勘验之请；三为后门，乃楼中人员、特邀学者及持特殊信物者出入之径。”

他顿了顿，看向周雨禾：“你要走哪一门？”

“晚辈……不知哪一门能通。”周雨禾老实道，“长辈只予信物，未言明具体章程。”

“信物何在？可否一观？”老者问得随意，目光却清明如镜。

周雨禾犹豫了一瞬。眼前这老者气度与鬼市斗篷人截然不同，更符合他想象中学者大儒的形象。但防人之心不可无。他最终并未取出听竹玉佩，而是从怀中（实则从玉佩旁）取出那枚得自小吏的青铜令牌，放在桌上，歉然道：“晚辈鲁莽，长辈所赐信物关乎重大，不便轻易示人。此乃为方便行走，临时所得凭证，让老先生见笑了。”

老者目光扫过那青铜令牌，眼中并无讶异，反而露出一丝了然，甚至有些意味深长的神色。他并未追问那“真正的信物”，只是点了点头：“临时凭证……倒也并非完全无用。至少，它能让你走到这茶舍，见到老夫。”

他端起茶杯，抿了一口，缓缓道：“你若想以‘送还旧物、请教问题’为由进入万卷楼，最合适的，是走侧门，以‘民间献宝、请求鉴定答疑’之名申报。然此路亦有门槛：其一，所献之物或所询之事，须得有一定价值，足以引起楼中执事兴趣，而非寻常杂物俗问；其二，需有担保或引荐，证明你身份大体清白，非奸恶之徒；其三，需按规缴纳‘勘验询资’，金额视情况而定，但绝非小数。”

“担保引荐……从何而来？”周雨禾问出关键。

老者看着他，沉默片刻，道：“老夫与万卷楼‘典藏苑’一位姓徐的执事，有几分薄面。他可为你作保，并受理你的申请。”

周雨禾心中一震，连忙起身，再次深揖：“多谢老先生成全！”

老者摆摆手，示意他坐下，语气依旧平淡：“莫急。老夫话未说完。徐执事为人方正，却也严谨。他可作保，但你必须通过他的‘初验’。明日辰时三刻，你持此令牌，”他指了指那青铜令牌，“到文枢坊东三街第七院，门匾为‘徐寓’之处。届时，将你所谓‘旧物’呈于徐执事过目，他若认为值得一鉴，自会为你办理。若他觉得无甚价值，或你来历有疑，此事便作罢，老夫亦不会再过问。你，可明白？”

“晚辈明白。多谢老先生指点迷津！”周雨禾心中激动，总算看到了确切的希望。

“嗯。”老者点了点头，重新将目光投向窗外，似乎交谈已经结束。就在周雨禾准备告辞时，老者忽然又淡淡说了一句：“年轻人，万卷楼内，规矩重于山。谨言慎行，方得始终。你身上……有些特别的气息，好自为之。”

周雨禾心中一凛，恭敬应道：“晚辈谨记老先生教诲。”离开清源茶舍时，暮色已深。内城华灯初上，与星月争辉。周雨禾握紧手中的青铜令牌，回首望了一眼那静谧的茶舍小楼。

迷雾重重，几经周折，甚至借助了不甚光彩的手段，他终于在这座庞然巨城的深处，摸到了那扇门的一丝缝隙。

明日，辰时三刻，徐寓。那将是决定他能否真正踏入“万卷楼”的关键。

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