棋局

子时·东厂衙署地牢

气味是这里的第一重刑罚。

地牢深处最隐秘的那间刑房里，混合着血腥、锈蚀、汗臭、粪便以及某种草药燃烧后留下的辛辣余味。墙壁上挂着各色刑具，在跳动的火把光下泛着幽冷的金属光泽。地面中央的石槽里积着暗红色的液体，分不清是水还是血。

曹吉祥被铁链锁在墙角的刑架上。他身上的蟒袍早已被剥去，只穿着一件单薄的白色中衣，此刻已被鞭痕和血污浸透。头发散乱，脸上青紫肿胀，一只眼睛几乎睁不开。但他依然昂着头，尽管嘴唇在不受控制地颤抖，眼神里却还残留着一丝属于西苑土皇帝的凶狠与倔强。

沈炼坐在刑房中央唯一的一张椅子上，手里把玩着一柄细长的小刀。刀身不过三寸，薄如柳叶，在火光下泛着幽蓝的光。他动作很慢，很仔细，像是在欣赏一件艺术品。

“曹公公，”沈炼开口，声音平静得听不出情绪，“这已经是第三遍了。咱家再问一次——井壁壁龛里那些陶罐，装的是什么？”

曹吉祥啐出一口带血的唾沫：“咱家……不知道！西苑那么大，一口破井里有什么，咱家怎么记得清？！”

“破井？”沈炼抬眼，“若是破井，你为何急着要炸？为何要请专门的匠人？又为何在东厂来人时，宁可跳井自尽也不肯被擒？”

“咱家……咱家那是被你们吓的！你们东厂如狼似虎，闯进西苑就拿人，咱家能不害怕吗？！”

“害怕到要自杀？”沈炼站起身，缓步走到曹吉祥面前，“曹公公在宫里几十年，什么风浪没见过。会因为东厂查案就寻死？这话，你自己信吗？”

他手中的小刀轻轻贴在曹吉祥的脸颊上。冰冷的刀锋让曹吉祥浑身一颤。

“那些陶罐，咱家已经让人打开了。”沈炼的声音更轻了，像毒蛇吐信，“里面是些膏状物，虽然干涸了大半，但气味还在。刺鼻，微甜，带着苦杏仁的味道。太医署的人看过了，说……很像记载中的‘黄泉泪’。”

曹吉祥的瞳孔骤然收缩。

“还有砖窑下面挖出来的东西。”沈炼继续说，“女子的发簪、破碎的衣料、烧焦的骨头……初步查验，至少是三十年前的旧物。曹公公，四十年前西苑井中发现异石，太医令提炼‘黄泉泪’。三十年前，西苑砖窑下埋着女子尸骨。而今天，你在西苑管事，手里有‘黄泉泪’，急着要填井灭迹——这些事，连起来看，很有意思。”

“你……你血口喷人！”曹吉祥嘶声道，“那些东西跟咱家没关系！咱家是天启七年才调去西苑的，之前的事，咱家一概不知！”

“是吗？”沈炼收回小刀，从怀中掏出一本薄薄的册子，“这是内务府的调档记录。天启七年三月，你从尚膳监调任西苑管事。而举荐你的人，是当时的司礼监随堂太监，冯保冯公公——你的干爹。”

他将册子翻到某一页，凑到曹吉祥眼前：“冯公公在天启元年，曾主理过一桩宫中失窃案。失窃的物品里，就有一瓶‘黄泉泪’。此案后来不了了之，失物未能全数追回。曹公公，你说巧不巧？”

曹吉祥的脸色彻底白了。他嘴唇翕动，却说不出话来。

“还有更巧的。”沈炼合上册子，“冯公公病逝前，将一些人脉关系，交给了他在宫外的‘故人’。这位故人，后来成了某位娘娘的得力臂助。而这位娘娘，正是如今圣眷正隆的淑妃娘娘。”

他俯身，盯着曹吉祥的眼睛：“曹公公，你是聪明人。应该知道，有些罪，一个人扛，是死。拉上别人一起扛，或许还能活。毕竟，东厂要查的是‘真相’，不是非要谁的命。”

这是赤裸裸的诱供，也是交易。

曹吉祥的呼吸急促起来。他眼中闪过挣扎、恐惧，最后定格为一种绝望的疯狂。他忽然大笑起来，笑声嘶哑难听：“沈炼！你以为你赢了？！你以为抓到咱家，挖出几罐破膏子，就能扳倒淑妃娘娘？扳倒三皇子？做梦！”

他猛地向前挣动，铁链哗啦作响：“咱家告诉你！西苑的事，牵扯的何止是宫里？那口井，那些骨头，那些毒……嘿嘿，四十年前，三十年前，这皇宫里死的人还少吗？你知道当年经手‘异石’的太医令后来怎么样了吗？你知道砖窑下埋的是谁吗？你什么都不知道！就敢往里闯？！”

沈炼眼神一凛：“那就请曹公公告知。”

“告诉你？”曹吉祥狞笑，“咱家凭什么告诉你？沈炼，你也别得意太早。东厂是陛下的狗，但狗要是咬错了人，或者咬到了不该咬的……嘿嘿，曹正淳那条老狗，保得住你吗？”

他忽然压低了声音，语气变得诡异：“咱家给你提个醒。去查查永和十七年到天启元年，宫里有哪些嫔妃‘病逝’、‘暴毙’。再去查查，当年西苑还没荒废时，最后一位住在里面的主子是谁。查清楚了，你或许就明白，为什么这口井必须填，为什么那些骨头必须烂在土里。”

说完，他闭上嘴，任凭沈炼再问什么，都不再开口。只是那笑容，越发阴森诡异。

沈炼盯着他看了半晌，转身走出刑房。

外面走廊里，一个番役迎上来：“头儿，督主传话，让您审完后立刻去见他。”

“知道了。”沈炼揉了揉眉心，“看好曹吉祥，不许任何人接近。另外，把从井里取出的陶罐和砖窑挖出的东西，全部封存，加派双岗看守。”

“是！”

沈炼快步走出地牢。外面天色依旧漆黑，但东方天际已隐隐泛白。一夜将尽，而这场风暴，似乎才刚刚开始。

曹吉祥最后那番话，像一根刺，扎在他心里。

永和十七年到天启元年，宫里死去的嫔妃……西苑最后的主人……

这些陈年旧事，究竟埋着怎样的秘密？而淑妃和三皇子，在这其中又扮演了什么角色？

他需要更多的信息。而有些信息，或许不在东厂的档案里。

卯时·漱玉轩

晨光熹微，漱玉轩庭院里的残菊上覆着一层薄薄的白霜。寒意透过窗棂渗进来，即使炭盆烧得正旺，室内也带着一股清冷。

夏砚已经醒了。或者说，他几乎一夜未眠。

云岫轻手轻脚地进来，手里捧着一盆热水：“殿下，净面吧。今日天气寒，奴婢多添了件夹袄在您常服里。”

夏砚接过热毛巾，敷在脸上。温热的湿气让他清醒了些。“外面有什么动静吗？”

云岫压低声音：“昨夜西苑那边闹得不小。今早奴婢去尚食局取早膳时，听几个相熟的宫女私下说，后半夜有大队东厂番役押着人从西华门出去，被押的人穿着太监服色，但看不清脸。另外……淑妃娘娘宫里的灯，亮了一整夜。”

夏砚擦脸的动作微微一顿。东厂动作真快。曹吉祥怕是已经落网了。而淑妃彻夜未眠，显然是在筹谋对策。

“还有，”云岫声音更低了，“五公主殿下一早派人递了口信，说……说三殿下今日闭门谢客，连早朝都告假了。陛下那边，似乎昨夜召见了太医，但具体是哪位太医，不清楚。”

夏砚放下毛巾，心中快速盘算。三皇子闭门，是在避风头，还是在策划反击？皇帝召见太医，是身体不适，还是为了询问“黄泉泪”之事？

局势正在急速变化。每一步都可能是陷阱。

“云岫，你今天出宫一趟。”夏砚沉吟道，“去东市醉仙居，找掌柜的订一坛‘三十年陈酿’，就说是我漱玉轩要的，三日后取。”

这是与苏子卿约定的紧急联络方式。

“是。”云岫应下，又迟疑道，“殿下，咱们现在……是不是太冒险了？东厂已经动了，万一查到咱们头上……”

“东厂要查的是西苑旧案，是‘黄泉泪’的源头。”夏砚平静道，“我们只是‘偶然’发现线索的皇子。只要不主动跳出去，暂时还安全。况且……”

他走到窗边，看着庭院里渐渐亮起的天光：“现在想抽身，已经晚了。从吴主事把‘自陈状’交给我的那一刻起，我们就已经在这局棋里了。要么赢，要么死。”

云岫咬了咬嘴唇，重重点头：“奴婢明白了。奴婢这就去办。”

云岫离开后，夏砚独自坐在书案前。他铺开纸，想写点什么梳理思绪，但提笔半晌，却落不下去。

太多变数，太多未知。

曹吉祥会供出什么？东厂会挖出多深的秘密？淑妃的反扑会以何种形式到来？而皇帝……那位深不可测的父皇，最终会如何裁决？

正思索间，门外传来脚步声。接着是轻轻的叩门声。

“殿下，太医院苏太医奉旨前来，为殿下请脉调理。”一个太监的声音在门外响起。

苏太医？夏砚心中一动。太医院姓苏的太医只有一位，苏文柏，年近五旬，医术精湛，为人清正，在太医院中资历颇深，但不属于任何派系，平日只专心医道。

皇帝派他来，是单纯的关怀，还是别有深意？

“请苏太医进来。”夏砚收起思绪，整了整衣袍。

门被推开。先进来的是一个五十来岁、面容清癯、留着三缕长须的老者，穿着深青色太医官袍，手里提着一个药箱。他身后还跟着一个少女，约莫十六七岁，穿着一身淡绿色的襦裙，外罩月白色比甲，梳着简单的双丫髻，眉眼清秀，气质温婉，手里捧着一个小巧的诊盒。

“老臣苏文柏，参见七殿下。”老者躬身行礼。

“苏太医免礼。”夏砚抬手，“这位是？”

“是小女苏婉。”苏文柏解释道，“老臣今日奉旨出宫为几位老大人诊脉，小女随行帮忙记录药方、整理器械。陛下命老臣顺道来为殿下请脉，小女便一同来了，还望殿下恕她冒昧。”

“无妨。”夏砚目光在苏婉身上停留了一瞬。少女低着头，脸颊微红，显得十分拘谨。

苏文柏让夏砚坐下，开始诊脉。他手法老道，三指搭在腕间，闭目凝神。室内一片安静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。

苏婉安静地站在父亲身后，目光却忍不住偷偷看向夏砚。这位七皇子她听说过，秋猎遇刺，重伤初愈，在宫里并不起眼。但此刻近距离看，他虽然脸色还有些苍白，但眉眼清俊，气质沉静，与传闻中那个懦弱无能的形象似乎不太一样。

夏砚也感觉到了她的目光。他抬眼看去，苏婉立刻慌乱地低下头，耳根都红了。

片刻后，苏文柏松开手，沉吟道：“殿下脉象虚浮，气血两亏，是重伤失血、又兼毒伤未清之症。但比月前已大有起色，可见殿下年轻，底子尚好。老臣开一剂温补气血、调理脏腑的方子，殿下按时服用，平日注意保暖，勿要劳神，应无大碍。”

“有劳苏太医。”夏砚道，“不知父皇龙体可安？听闻昨夜召见太医……”

苏文柏神色不变，但眼中闪过一丝微不可察的谨慎：“陛下只是偶感风寒，已服了药，并无大碍。劳殿下挂心了。”

这话答得滴水不漏。夏砚心中了然，不再多问。

苏文柏开了方子，又交代了几句注意事项，便准备告辞。苏婉上前收拾诊盒，动作轻柔细致。

就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。接着是云岫略带惊慌的声音：“殿下！殿下！东厂……东厂来人了！”

夏砚眉头一皱。苏文柏和苏婉也停下了动作，面露惊疑。

门被推开，云岫脸色发白地进来，身后跟着两个穿着褐色贴里的东厂番役。为首一人面容冷峻，正是沈炼。

“七殿下。”沈炼抱拳行礼，语气客气但不容拒绝，“东厂奉旨查案，有些事需要向殿下核实。请殿下移步，随咱家走一趟。”

苏文柏脸色一变：“沈千户，七殿下伤病未愈，陛下命老臣前来调理，此时带走，恐怕……”

“苏太医放心。”沈炼淡淡道，“只是问几句话，不会耽误太久。陛下那里，督主自会禀报。”

他看向夏砚：“殿下，请。”

夏砚心中瞬间闪过无数念头。东厂直接上门拿人，说明他们查到了与自己相关的线索。是吴主事的事泄露了？还是西苑夜探被发现了？亦或是……苏子卿那边出了纰漏？

但此刻，没有选择。

他站起身，对苏文柏和苏婉点点头：“无妨。苏太医，苏姑娘，今日有劳了。”

说完，他整了整衣袍，坦然走向门口。

苏婉看着他的背影，不知为何，心中忽然一紧。她下意识地向前一步，似乎想说什么，却被父亲轻轻拉住了衣袖。

沈炼侧身让开，夏砚走出漱玉轩。晨光彻底照亮了庭院，但那股寒意，却比霜冻更刺骨。

辰时·东厂衙署偏厅

偏厅比起地牢，环境要好得多。有窗，有桌椅，甚至还有一盆炭火。但那种属于东厂的特有压抑感，依然无处不在。

夏砚坐在椅子上，面前摆着一杯热茶。沈炼坐在他对面，手里拿着一个卷宗。

“殿下不必紧张。”沈炼开口道，“今日请殿下来，只是想了解一些情况。关于秋猎遇刺，关于赵氏夫妇暴毙案，以及……关于西苑。”

夏砚端起茶杯，浅啜一口。茶是上好的龙井，但此刻喝在嘴里，只有苦涩。“沈千户想问什么？”

“殿下秋猎中箭，中的是南疆‘鬼哭藤’混合砒霜之毒，但太医说，其中还掺杂了别的东西。”沈炼翻开卷宗，“太医院记录，三个月前，尚药局曾入库五两‘鬼哭藤’，但三日后便因‘霉坏’弃用。而负责验收和保管的两名内侍，一月内先后‘意外’身亡。殿下可知此事？”

“不知。”夏砚摇头，“我重伤昏迷三日，醒来后一直在漱玉轩养伤，这些宫中事务，无人告知。”

沈炼盯着他看了片刻，继续道：“赵氏夫妇暴毙案，刑部曾怀疑是中毒，但毒源不明。而近日，东厂在永利粮仓发现了疑似毒物的黑色颗粒。经查验，与一种名为‘黄泉泪’的宫廷秘毒性状相似。殿下可曾听说过‘黄泉泪’？”

“未曾。”夏砚依旧平静，“我平日只读些经史杂书，对毒物一道，一无所知。”

“那西苑呢？”沈炼话锋一转，“殿下可曾去过西苑？或者，可曾听说过西苑的旧闻？”

来了。夏砚心中一凛，但面上不动声色：“西苑是宫中禁地，我从未去过。旧闻……倒是听宫人提过，说那里前朝时是皇家园林，本朝开国后便荒废了，据说不太干净，但具体如何，并不清楚。”

沈炼沉默了一会儿，忽然从卷宗里抽出一张纸，推到夏砚面前。

那是一张粗略的草图，画的是一个玉盒，盒底有凹痕。草图旁还有文字标注：青玉，云纹，巴掌大小，盒底有瓶形凹痕。

夏砚的心脏猛地一跳。这是孙画师那个玉盒的图样！

“殿下可曾见过此物？”沈炼问。

夏砚仔细看了看，摇头：“未曾。这玉盒样式普通，宫中类似的妆奁首饰盒很多，但我并未留意过。”

沈炼收回草图，又拿出一张纸。这次，上面写着一行字：“西苑赵老实，内务府退休档案员张顺，工部营缮司刘司务。三人或知旧事。速查，迟则无及。”

正是他让太监混入都察院公文的那张纸条的抄本！

“这张纸条，昨日出现在都察院杨凌御史的公务文书里。”沈炼缓缓道，“字迹是左手所写，难以辨认。但送文书的小太监说，当日曾有一个面生的小太监，在文书房附近徘徊。经查，那小太监是漱玉轩的人。”

夏砚的指尖微微发凉。他低估了东厂的眼线。也低估了对手的反扑速度——这分明是有人故意泄露线索，将东厂的注意力引到他身上！

“沈千户是怀疑，这纸条是我送的？”夏砚抬眼，直视沈炼。

“咱家只是查案。”沈炼与他对视，“纸条上的三个人，赵老实三日前‘病逝’，张顺昨日家中‘意外’失火身亡，刘司务今早被工部派往京郊皇陵督办工程。三个人，两条命，一个被支开。殿下不觉得，太巧了吗？”

“确实很巧。”夏砚点头，“但沈千户为何认为是我？我重伤初愈，连漱玉轩都很少出，如何能知道这些人的存在？又如何能安排他们的生死去留？”

“这正是咱家想知道的。”沈炼身体前倾，语气压迫，“殿下，东厂奉旨查案，要的是真相。若殿下与此事无关，自然最好。但若殿下知道什么……最好现在就说出来。否则，等咱家自己查出来，性质就不一样了。”

偏厅内陷入沉默。炭火噼啪作响，窗外传来远处街市的嘈杂声，更衬得室内死寂。

夏砚大脑飞速运转。东厂显然已经将他列为重点怀疑对象，但应该还没有确凿证据。纸条的事，可以推到“有人陷害”上。玉盒的事，咬死不认。关键是，东厂到底掌握了多少？曹吉祥供出了什么？孙画师那边是否安全？

就在这时，偏厅的门被推开。一个东厂番役快步进来，在沈炼耳边低语了几句。

沈炼脸色微变，看了夏砚一眼，起身：“殿下稍坐，咱家去去就来。”

他匆匆离开。偏厅里只剩夏砚一人。

夏砚没有动。他知道，这可能是试探，也可能是转机。他必须沉住气。

大约过了一炷香时间，沈炼回来了。脸色比刚才更加凝重。

“殿下，”他重新坐下，语气有了微妙的变化，“方才督主传话，陛下有旨，此案关系重大，涉及宫闱，需谨慎处置。殿下是皇子，无确凿证据，不可轻慢。所以……”

他顿了顿：“殿下可以回去了。但近日请勿离宫，随时配合东厂调查。”

夏砚心中诧异。皇帝亲自过问？还特意下旨放他？这是保护，还是另一种形式的监控？

但他没有多问，只是起身：“多谢沈千户。若东厂还有需要核实之处，随时可来漱玉轩找我。”

“殿下慢走。”沈炼拱手，目送夏砚离开。

走出东厂衙署时，阳光正好。夏砚眯了眯眼，感到一阵恍惚。刚才在偏厅里的对峙，仿佛一场梦。

但这不是梦。东厂的怀疑没有消除，只是被暂时压下了。而压下的原因，是皇帝的旨意。

父皇到底在想什么？

他深吸一口气，朝着皇宫方向走去。路上，他看见一队东厂番役押着几个人匆匆走过，其中一人穿着画师常穿的青衫，虽然低着头，但侧脸依稀有些眼熟。

夏砚脚步未停，但心中警铃大作。东厂的动作，比他想象的更快，更狠。

而这场风暴，正在以他无法完全掌控的方式，席卷所有人。

巳时·镇北军大营，陈朔军帐

军帐里弥漫着浓重的药味。陈朔赤着上身坐在床铺上，军医正为他重新包扎左肩的伤口。昨夜老君洞一战，他这里被弯刀划了一道，虽然不深，但失血不少，加上冻伤和疲惫，此刻脸色有些苍白。

王磐和李二狗站在一旁，身上也都带着伤，但精神尚可。

“将军，这次咱们虽然折了四个弟兄，但打得值！”李二狗脸上带着兴奋，“老君洞里的狄人至少死伤一百多，粮草烧了大半，马匹惊散，现在缩在洞里不敢出来。秦将军已经调了两个营过去，把洞口堵死了，他们撑不了几天！”

陈朔点点头，看向军医：“弟兄们的伤都处理好了吗？”

“阵亡的已经收殓，重伤的用了最好的药，性命应该能保住。轻伤的休养几天就能恢复。”军医包扎完毕，收拾药箱，“将军，您这伤也得静养，近期不可再剧烈活动。”

“知道了，辛苦。”陈朔道。

军医离开后，陈朔穿上衣服，对王磐道：“阵亡弟兄的抚恤，按之前说的，加倍。银子从我私账里出。另外，派人去他们老家，看看家里有什么困难，能帮就帮。”

“是。”王磐应下，迟疑了一下，“将军，刘公公那边……今天一早又派人来，说要咱们上报昨夜行动的详细经过，特别是伤亡情况和……‘擅自与山匪接触’的事。”

陈朔冷笑：“他倒是盯得紧。回复他，战报已经呈送秦将军，一切以秦将军的奏报为准。至于‘山匪’……就说我军被困绝境，幸得当地义民相助，已将其义举记录在案，将来一并请功。”

“这样回复，刘公公会不会……”

“让他去。”陈朔摆手，“秦将军既然让我们回来休整，就是要把我们暂时从风口浪尖上挪开。刘保要闹，也是先跟秦将军闹。咱们抓紧时间，把夜不收整备好，才是正经。”

正说着，帐外传来一个熟悉的声音：“将军，陆文若求见。”

陈朔眼睛一亮：“进来！”

帐帘掀开，一个穿着文士袍、面黄肌瘦但眼神精亮的中年人走了进来。正是许久未见的帐前书记，陆文若。

“文若！你回来了！”陈朔难得露出笑容，“这段时间你去哪了？我还以为你……”

“将军恕罪。”陆文若躬身行礼，“属下并未离开。前些日子将军忙于战事和组建夜不收，属下便自作主张，去办了几件事。”

“哦？什么事？”陈朔示意他坐下说。

陆文若坐下，从怀中掏出几个小本子，摊开在简陋的木桌上。“第一，属下暗中查访了军需官钱满及其同党的贪墨证据。这是他们克扣粮饷、倒卖军械、虚报损耗的账目副本，虽不完整，但足以定罪。”

陈朔接过本子翻看，越看脸色越沉。账目触目惊心，涉及金额之大，牵连之广，远超想象。

“第二，”陆文若继续道，“属下与军匠坊的胡师傅等人深谈过，了解了军中器械改良的难点和所需资源。胡师傅说，若有足够的精铁和熟练工匠，他能带人打造出比现在轻便三成、威力增加五成的连弩。但材料和人手，都被卡着。”

“第三，”他压低声音，“属下通过一些旧关系，打听到监军刘保在京城的一些背景。他不仅是宫里淑妃娘娘的人，还与户部某些官员、京城几家大商号有千丝万缕的联系。北境的军需采购、粮草转运，背后都有他们的影子。”

陈朔合上账本，沉默良久。陆文若带回来的信息，印证了他很多猜测，也揭示了更深的黑暗。

“文若，辛苦你了。”陈朔郑重道，“这些信息，价值连城。”

“为将军效力，是属下的本分。”陆文若道，“另外，还有一事。昨日将军被困崖顶，被燕惊云所救。属下今早通过一些江湖上的朋友，打听了此人的底细。”

“说来听听。”

“燕惊云，北境黑风岭一带的游侠首领。其祖上据说是前朝的武官，王朝更迭后隐居山林，传下一座山庄和武功秘籍。燕惊云武功高强，擅使长弓和弯刀，为人侠义，在黑风岭一带声望很高。他手下有百十号人，多是猎户、矿工出身，也有不少江湖人士投奔。他们平日里打猎、采药、偶尔也接一些护卫镖货的活儿，但从不劫掠百姓，反而时常接济穷苦，抗击狄人和马贼，在民间口碑很好。”

陆文若顿了顿：“燕惊云有个女儿，叫燕青翎，年方十八，据说尽得其父真传，弓马娴熟，武艺不凡。此外，燕惊云还收了不少徒弟，其中几个颇为出色。整体来说，这是一股不可小觑的地方势力，虽不服王化，但并非恶徒。”

陈朔听完，心中有了计较。这样的势力，若能结交，对夜不收在北境的活动大有裨益。但正如刘保所说，与“山匪”交往，是政治风险。

“你那些江湖朋友，可靠吗？”陈朔问。

“都是些旧识，信得过。”陆文若道，“其中一人，早年受过燕惊云的恩惠。他说，燕惊云对朝廷并无好感，但对狄人恨之入骨。他曾亲眼见过燕惊云带人袭击狄人小队，救下被掳的百姓。若将军有意接触，属下可以安排。”

陈朔沉吟片刻：“先不急。眼下刘保盯得紧，不宜节外生枝。但这份人情要记下，将来有机会，要还。你继续通过你的渠道，保持对燕惊云那边的关注，有什么动向及时告诉我。”

“属下明白。”

这时，帐外又传来通报声：“将军，秦将军有请，让您即刻去中军大帐。”

陈朔与陆文若对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个时候召见，恐怕不是好事。

“文若，你跟我一起去。”陈朔起身，“王磐，李二狗，你们留在营中，抓紧整备夜不收。记住，没有我的命令，任何人不得调动。”

“是！”

五、午时·中军大帐

帐内的气氛比陈朔预想的还要压抑。

秦岳坐在主位，脸色铁青。刘保坐在他左下首，慢条斯理地品着茶，但眼角眉梢都带着一种居高临下的得意。赵元朗站在刘保身侧，面无表情。此外，帐内还有几个穿着文官服色的人，陈朔不认识，但从气质看，应该是兵部或监军系统的人。

“陈朔参见将军，监军。”陈朔抱拳行礼。陆文若跟在他身后，也躬身行礼。

“陈将军来了。”刘保放下茶盏，笑眯眯地说，“正好，兵部的几位大人也在，咱们就把事情说清楚。”

秦岳看了陈朔一眼，眼神复杂，开口道：“陈朔，兵部收到监军奏报，弹劾你三条罪状：一，擅改军制，私设‘夜不收’，耗费钱粮，培植私兵；二，作战冒进，致士卒无谓伤亡；三，勾结山匪，有通敌之嫌。你有什么话说？”

陈朔心中冷笑。果然来了，而且罪名一条比一条重。

“回将军，回监军，回诸位大人。”陈朔声音平稳，“末将一一辩驳。第一，‘夜不收’并非私设，乃经秦将军批准，报兵部备案的‘侦巡营’，一切编制、粮饷、装备，皆按朝廷规制，有文书为证。所谓‘培植私兵’，纯属污蔑。”

他看向刘保：“第二，昨夜老君洞之战，夜不收十人潜入敌穴，烧毁粮草，炸死炸伤敌军百余，自身阵亡四人，此乃以极小代价换取重大战果，何来‘无谓伤亡’？若按某些人的打法，围而不攻，耗粮耗饷，才是真正的徒耗国力！”

刘保脸色一沉。

“第三，”陈朔继续道，“‘勾结山匪’更是无稽之谈。昨夜我军被困绝壁，幸得当地义民燕惊云等人仗义相助，射退追兵，我等才得以脱身。燕惊云等人抗击狄人，保护百姓，于国有功。监军不察其功，反诬其为‘山匪’，甚至污蔑末将‘通敌’，此等言论，不仅寒了义民之心，更恐让前线将士齿冷！”

他这番话，掷地有声，帐内一时寂静。

一个兵部官员咳嗽一声，开口道：“陈将军，口说无凭。你所说‘侦巡营’经兵部备案，可有批文？燕惊云等人义举，可有证人？”

“批文在秦将军处。”陈朔看向秦岳，“至于证人，昨夜参与行动的夜不收将士皆可作证。此外，燕惊云等人救下我等后，曾指路让我等返回大营，此路线与黑风岭地形吻合，亦可佐证。”

秦岳从案上拿起一份文书，递给兵部官员：“这是兵部同意设立‘侦巡营’的回文副本，请大人过目。”

兵部官员接过看了，点点头，没再说话。

刘保却不依不饶：“就算前两条暂且不论，第三条，陈将军与来历不明之人交往过密，总是事实吧？军中自有法度，将领私接外援，不经上报，此风不可长！”

“监军此言差矣。”一直沉默的陆文若忽然开口，上前一步，躬身道，“属下陆文若，陈将军帐前书记。关于燕惊云之事，属下有几句话要说。”

刘保斜睨他一眼：“你是何人？此处有你说话的份？”

“让他说。”秦岳沉声道。

陆文若不慌不忙：“属下早年游历北境，对黑风岭一带略有了解。燕惊云此人，虽居山林，但并非匪类。其祖上是前朝抗狄名将之后，因不愿仕夏，隐居山林。数十年来，燕家山庄收留流民，传授武艺，组织乡勇，屡次击退狄人小股侵扰，保一方平安。当地百姓感其恩德，尊称其为‘燕侠’。此事，北境州县多有记载，监军若不信，可调阅地方志核查。”

他顿了顿，看向刘保：“至于‘私接外援’……监军，昨夜陈将军等人身陷绝境，若无燕惊云相助，恐已全军覆没。难道我军将士的性命，还比不上那些莫须有的‘规矩’吗？况且，狄人是我大夏死敌，任何抗击狄人的力量，都应是我们的朋友，而非敌人。监军一再强调‘法度’，却对实实在在的战功和义举视而不见，甚至横加指责，属下实在不解，监军究竟是在维护法度，还是在……别有用心？”

最后四个字，他说得很轻，但帐内所有人都听得清清楚楚。

刘保勃然变色，猛地一拍桌子：“放肆！你一个区区书记，也敢指责咱家？！”

“文若，退下。”陈朔喝道。陆文若躬身退后。

秦岳站起身，走到帐中，环视众人：“诸位，昨夜老君洞一战，陈朔以十人换狄人百余，搅乱敌巢，功大于过。燕惊云等人仗义相助，于我军有恩。这些，本将都会如实上奏朝廷。至于什么‘培植私兵’、‘通敌之嫌’……”

他看向刘保，眼神锐利如刀：“刘监军，前线打仗，靠的是将士用命，不是搬弄是非。你若真有疑问，等打完这一仗，老夫陪你回京，到陛下面前，到兵部大堂，咱们好好说道说道！但现在——”

他声音陡然提高：“大敌当前，谁再敢搞这些乱七八糟的东西，扰乱军心，妨碍战事，别怪老夫军法无情！”

秦岳多年积威，此刻勃然发作，帐内顿时鸦雀无声。连刘保也被他的气势所慑，张了张嘴，没说出话来。

那几个兵部官员见状，连忙打圆场：“秦将军息怒，刘监军也是尽职尽责，谨慎起见嘛。既然事情说清楚了，陈将军功过分明，燕惊云之事也情有可原，那……那就按秦将军的意思办吧。”

刘保脸色一阵青一阵白，最后挤出一丝难看的笑容：“秦将军说得对，是咱家……考虑不周了。此事，暂且不提。”

“那就好。”秦岳冷哼一声，回到主位坐下，“陈朔，夜不收伤亡不小，你回去好生休整补充。五日后，我要看到一支能战的夜不收。至于老君洞的狄人，赵副将——”

他看向赵元朗：“你负责的封锁，要加强。若放跑一个狄人，军法处置！”

赵元朗躬身：“末将领命。”

“都散了吧。”秦岳挥挥手。

众人退出大帐。刘保走在最后，经过陈朔身边时，阴冷地看了他一眼，低声道：“陈将军，好手段。咱们……来日方长。”

说完，拂袖而去。

陈朔面无表情。陆文若轻声道：“将军，刘保不会善罢甘休。”

“我知道。”陈朔望着刘保远去的背影，“但他现在动不了我。有秦将军在，有战功在，他最多使些绊子。我们要做的，是在他找到机会之前，变得更强，强到他动不了。”

他转身，看向陆文若：“文若，今天多谢你。”

“属下分内之事。”陆文若道，“不过将军，燕惊云那边，我们是否应该正式接触一下？既然已经挑明了，不如索性把事情做在明处。属下可以安排一次会面，一来感谢救命之恩，二来……或许可以谈些合作。”

陈朔想了想，点头：“可以。但要隐秘，不能给人留下口实。时间地点，你安排，提前告诉我。”

“明白。”

两人走回夜不收营地。午后的阳光有些暖意，但北境的风依旧凛冽。

陈朔知道，今天的交锋只是开始。刘保、赵元朗，还有他们背后那些盘根错节的势力，不会轻易放过他。

而他，必须在这冰与火的夹缝中，杀出一条路来。

为了死去的弟兄，为了活着的弟兄，也为了……心中那个模糊但坚定的目标。

未时·皇城，淑妃寝宫“玉宸宫”

玉宸宫是后宫中最华美的宫殿之一，雕梁画栋，金碧辉煌。即使是深秋，庭院里依然有各色名菊盛开，花香馥郁。但此刻，这座宫殿却笼罩在一片压抑的寂静中。

正殿内，淑妃王氏坐在铺着软垫的贵妃榻上。她年约四旬，保养得宜，容貌艳丽，即使眼角有了细纹，依然风韵动人。但此刻，她脸上没有往日的雍容华贵，只有一片冰冷的苍白。手里捏着一串佛珠，指节因为用力而泛白。

三皇子夏琮站在她面前，脸色同样难看。

“母妃，东厂已经把曹吉祥抓了，西苑也被封了。”夏琮压低声音，语气焦躁，“沈炼那厮手段狠辣，曹吉祥未必扛得住。万一他供出什么……”

“慌什么！”淑妃厉声打断他，但声音也有些发颤，“曹吉祥跟了冯保几十年，知道轻重。有些事，说出来是死，不说也是死，但不说……至少家人还能活。”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在关键是陛下那里。陛下让东厂查案，却没动我们，说明他还在观望，或者……还没拿到确凿证据。我们还有时间。”

“可是母妃，王崇舅舅已经被罢官了！”夏琮急道，“这是明显的信号！周廷玉那条老狗，分明是冲着我们来的！还有老七……东厂今天一早把他带走了，虽然又放了，但这说明他们已经怀疑到他，而老七那边……”

“老七？”淑妃冷笑一声，“一个无根无基的病秧子，能掀起什么风浪？东厂带走他，无非是例行查问，或者……是有人想借他的手，搅浑水。”

她眼中闪过一丝狠厉：“琮儿，你现在要做的，不是自乱阵脚，而是稳住。闭门谢客，读书养性，做出痛心舅舅失职、反省自身的姿态。朝中那些清流，不是最喜欢这套吗？”

“那西苑的事……”

“西苑的事，我会处理。”淑妃握紧佛珠，“冯保当年留下的关系，不止曹吉祥一条线。东厂能查到的，只是皮毛。真正要命的东西……他们找不到。”

她看向夏琮，语气放缓：“琮儿，你要记住，储君之位，争的不是一时得失，而是大势。你父皇老了，多疑，但也念旧情。只要没有铁证摆在他面前，他就不会轻易动我们。而那些知道太多的人……”

她没说完，但夏琮明白了。灭口，清理，把所有的线索都斩断。

“儿臣明白了。”夏琮躬身，“可是母妃，儿臣担心……东厂背后，会不会有别人的影子？比如……大哥？”

提到太子，淑妃的脸色更加阴沉。太子夏璋，年长夏琮八岁，是元后所出，名正言顺的嫡长子。但元后早逝，太子性情温和，甚至有些懦弱，常年称病，不涉朝政，在朝中几乎毫无存在感。皇帝对他似乎也不甚喜爱，否则也不会让夏琮有争储的机会。

但正是这个看似无害的太子，让淑妃最为忌惮。

“太子……”淑妃喃喃道，“他装了这么多年病，是真病，还是假病？他手里，到底有多少我们不知道的牌？”

她忽然想起一件事：“前几日，是不是有个画师，去见过老七？”

夏琮一愣：“是有这么回事。据眼线回报，是个叫孙平的画师，在工部营缮司当差，说是给老七送什么前朝画谱。怎么，母妃怀疑他……”

“孙平……”淑妃眯起眼，“查查这个人。特别是他和太子那边，有没有关联。”

“是。”夏琮应下，又犹豫道，“母妃，还有一事。儿臣听说，今日苏文柏去给老七诊脉，还带了他女儿苏婉。苏文柏在太医院地位特殊，向来不站队，此时接近老七，会不会……”

“苏文柏？”淑妃想了想，“他女儿……苏婉，是不是快到选秀的年纪了？”

夏琮点头：“明年春天就是大选之年。”

淑妃嘴角勾起一丝冷笑：“有意思。一个无权无势的皇子，一个清流太医的女儿……琮儿，你说，如果老七和苏家结了亲，会怎样？”

夏琮眼睛一亮：“苏文柏虽然不涉党争，但在清流中声望很高。若老七娶了苏婉，就等于有了清流的支持。虽然现在还不成气候，但将来……”

“将来就是隐患。”淑妃冷冷道，“所以，不能让他们成。选秀的事，我会安排。苏婉……她进不了宫，也嫁不了老七。”

她站起身，走到窗边，看着庭院里盛开的菊花：“琮儿，这场仗，我们输不起。王崇倒了，只是断了一臂。只要我们还在，只要陛下还对你有期待，就还有机会。现在，我们要做的，是防守，是清理，是等待……等待对手犯错，或者，制造机会让他们犯错。”

夏琮深深鞠躬：“儿臣谨遵母妃教诲。”

淑妃摆摆手：“去吧。最近少来玉宸宫，避嫌。”

“是。”

夏琮退下后，淑妃独自站在窗前，久久不动。手中的佛珠被她捏得咯吱作响。

东厂、西苑、曹吉祥、老七、太子……还有那些深埋在岁月里的血腥秘密。

这一切，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。

而她，绝不能成为网中的鱼。

申时·京城东市，醉仙居

醉仙居是东市最大的酒楼之一，三层楼阁，飞檐斗拱，门前车马络绎不绝。此时正值傍晚，酒楼里人声鼎沸，觥筹交错，热闹非凡。

三楼最里面的雅间“听涛阁”，却门窗紧闭，安静得出奇。

苏子卿坐在靠窗的位置，面前摆着几碟精致小菜和一壶酒，但他没动筷子，只是看着窗外渐暗的天色。他依旧穿着那身月白锦袍，摇着象牙骨扇，但脸上没有了平日那种玩世不恭的笑容，取而代之的是一种沉静的思索。

雅间的门被轻轻推开。一个三十许岁的女子走了进来。

这女子穿着绛紫色的锦缎褙子，下着月华裙，头发梳成端庄的坠马髻，插着一支赤金点翠步摇。她容貌不算绝美，但眉眼精致，气质温婉中透着干练，行动间悄无声息，像一只灵巧的猫。

她正是听雨轩的老板娘，裴九娘。也是苏子卿经营的情报网络中，最重要的一环。

“公子。”裴九娘走到苏子卿身边，低声唤道。

“九娘，坐。”苏子卿示意她坐下，“情况如何？”

裴九娘在他对面坐下，从袖中取出一张小小的纸条，放在桌上：“漱玉轩那边递出来的，云岫姑娘亲自来的，用了紧急联络的暗号。”

苏子卿展开纸条。上面只有两个字：“东厂。”

他眼神一凝：“东厂动了？什么时候？”

“今日辰时，东厂千户沈炼亲自带人去了漱玉轩，带走了七殿下。”裴九娘语速平稳，“但在东厂待了不到一个时辰，又被放回来了。据我们在宫里的眼线回报，是陛下亲自下的旨。”

苏子卿手指轻轻敲击桌面：“陛下插手了……看来西苑的事，比我们想象的还要严重。东厂抓曹吉祥，查西苑，现在又找上七殿下，说明他们查到了一些与我们相关的线索。”

“会不会是孙平那边……”裴九娘迟疑道。

“孙平……”苏子卿眼中闪过寒光，“我让你查他的底细，查得怎么样了？”

裴九娘从怀中掏出一个小本子，翻开：“孙平，四十二岁，工部营缮司画师，京城人士。表面上看，背景清白，家世普通。但属下深入查访，发现一些问题。”

“说。”

“第一，孙平是二十五年前突然出现在京城的，之前的履历一片空白。他以一手精湛的画技被工部录用，但据工部老人回忆，他刚来时，对官场规矩一窍不通，反而对一些江湖门道颇为熟悉。”

“第二，孙平在京城没有亲人，独居。但每月十五，他都会去城南的‘慈恩寺’上香，雷打不动。而慈恩寺的住持……与已故的元后娘家，有些远亲关系。”

“第三，”裴九娘压低声音，“三年前，孙平曾生过一场大病，几乎死去。但后来突然好转。当时为他诊治的，是太医院的一位老太医，而那位老太医……是太子幼时的启蒙老师之一。”

苏子卿听着，嘴角慢慢勾起一丝笑意：“慈恩寺……元后……太子的老师……有意思。看来这位孙画师，水很深啊。”

“公子的意思是，他是太子的人？”裴九娘问。

“十有八九。”苏子卿道，“太子装病避世这么多年，暗地里怎么可能不留后手？孙平这样的人，就是他埋下的钉子之一。把玉盒线索故意泄露给七殿下，要么是想借七殿下的手搅浑水，要么……是想看看七殿下有没有利用价值。”

他站起身，走到窗边，看着楼下熙攘的街市：“太子这一招，高明啊。自己不露面，让一个不起眼的画师，就把线索递到了该去的地方。既试探了老七，又推动了东厂查案，还顺便打击了老三……一石三鸟。”

“那我们……”裴九娘问。

“我们按兵不动。”苏子卿转身，“太子既然出了手，就说明他对西苑的秘密也有兴趣，或者说，他也想借这个机会打击淑妃和三皇子。敌人的敌人，暂时可以是朋友。至少，在扳倒老三这件事上，我们的目标一致。”

他走回桌边坐下：“九娘，通知我们所有的人，最近一段时间，低调行事。东厂的眼睛太毒，不要被盯上。另外，加强对宫内的渗透，特别是淑妃玉宸宫和太子东宫那边的动静，我要第一时间知道。”

“是。”裴九娘应下，又问，“那七殿下那边……是否需要加强保护？东厂虽然放了他，但怀疑不会消除。”

苏子卿沉吟片刻：“暂时不用。陛下既然亲自下旨放人，说明短期内不想动他。而且，老七比我们想象的聪明。他能从东厂全身而退，自有他的办法。我们贸然插手，反而可能暴露。”

他顿了顿：“不过，可以给他递个消息。告诉他孙平的背景，让他心里有数。另外……苏太医那边，也可以适当接触一下。”

“苏太医？”裴九娘不解，“苏文柏向来中立，为何要接触他？”

“因为苏婉。”苏子卿笑了笑，“今日苏文柏带女儿去给老七诊脉，恐怕不是巧合。淑妃那边，肯定已经注意到了。如果我们能促成老七和苏婉……那么苏文柏这张牌，就可能为我们所用。当然，这事急不得，要慢慢来。”

裴九娘明白了：“属下会安排。”

“还有一件事。”苏子卿神色严肃起来，“北境那边，陈朔将军最近有什么消息？”

裴九娘道：“据北境传回的消息，陈将军昨夜率夜不收奇袭狄人藏身的老君洞，战果颇丰，但自身也有伤亡。监军刘保以此为由，今日在军中发难，弹劾陈将军三条罪状，不过被秦岳将军压下了。另外，陈将军似乎与当地一股叫燕惊云的江湖势力有了接触。”

“燕惊云……”苏子卿若有所思，“这个名字我好像听说过。北境有名的游侠，口碑不错。陈朔能和他搭上线，是好事。北境军中的水很深，刘保、赵元朗背后都是淑妃和三皇子的人。陈朔要想站稳脚跟，除了秦岳的支持，还需要自己的势力。燕惊云这样的人，用好了，是一把利剑。”

他看向裴九娘：“北境的情报网要进一步加强。陈朔将军是我们未来的重要盟友，他的动向，我们必须清楚。必要时，可以提供一些帮助，但要隐秘，不能让他察觉是我们。”

“属下明白。”

“好了，你去忙吧。”苏子卿摆摆手，“我自己再坐一会儿。”

裴九娘躬身退出雅间。

苏子卿独自坐着，慢慢倒了一杯酒，却没有喝。他看着杯中晃动的琥珀色液体，眼神深邃。

京城的风，越来越急了。

东厂、西苑、太子、淑妃、三皇子、七皇子……还有北境的陈朔。

所有这些人和事，正在被一根无形的线串联起来，指向一场即将到来的巨大风暴。

而他，苏子卿，这个世人眼中的纨绔子弟，正站在风暴眼的边缘，小心翼翼地布着自己的局。

这局棋，越来越复杂，也越来越危险。

但，也越来越有意思了。

他举起酒杯，对着窗外渐暗的天空，轻轻一晃。

然后，一饮而尽。

酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。

就像这即将到来的时代，炽烈，滚烫，充满未知与可能。

酉时·漱玉轩

暮色四合，漱玉轩内已经点起了灯。

夏砚坐在书案前，面前摊开着一本书，但他一个字也看不进去。脑海里反复回放着今日在东厂的经历，沈炼的质问，那张玉盒草图，还有那三个名字……

赵老实死了，张顺死了，刘司务被支开了。

而东厂，已经怀疑到他头上。

虽然被放了回来，但他知道，危机远未解除。皇帝的那道旨意，更像是暂时将他隔离保护起来，以便东厂能更“专注”地查案。一旦东厂查不到更多线索，或者需要替罪羊的时候，他很可能再次被推出去。

而淑妃和三皇子那边，绝不会坐视东厂查案。他们的反扑，可能比东厂更致命。

正思索间，云岫轻步进来，手里拿着一封素笺。

“殿下，方才有个小太监送来的，说是苏三公子给您的。”云岫低声道。

夏砚接过，拆开。素笺上没有署名，只有一行娟秀的小字：

“孙平，工部画师，慈恩寺常客，曾受太子师医治。慎。”

短短十几个字，却让夏砚心中巨震。

孙平是太子的人？那个看似懦弱无能、常年卧病的太子？

他忽然想起孙平递给他玉盒时的神情，那种看似惶恐实则冷静的眼神……现在想来，处处透着蹊跷。如果孙平真是太子的人，那么他递出玉盒，就不是偶然，而是有意为之。

太子为什么要这么做？是想借他的手揭露西苑秘密？是想打击三皇子？还是……有更深的目的？

夏砚感到一阵寒意。这潭水，比他想象的还要深。不仅有三皇子和淑妃，现在连太子也隐现身影。而自己，不知不觉中，可能已经成了多方势力博弈的棋子。

他将素笺凑到烛火上点燃。火光跳跃，映亮他沉静的眼眸。

不能慌。越是混乱，越要冷静。

太子出手，未必是坏事。至少，在对抗三皇子这一点上，他们有共同利益。而太子隐藏在暗处多年，其势力深浅，难以估量。或许，可以借力……

正想着，门外又传来通报声：“殿下，苏太医来了，说是奉旨为您复诊。”

夏砚收起思绪：“请。”

苏文柏再次走了进来，这次没有带苏婉，只提着一个药箱。

“苏太医。”夏砚起身。

“殿下不必多礼。”苏文柏示意他坐下，开始诊脉。这次他诊得很仔细，良久才松开手。

“殿下脉象比上午平稳了些，但思虑过重，肝气郁结，还需静心调养。”苏文柏一边写方子一边说，“老臣新拟了一剂宁神安心的方子，殿下睡前服用，有助于安眠。”

“多谢苏太医。”夏砚道，“今日劳烦您跑了两趟。”

“这是老臣分内之事。”苏文柏写好方子，却没有立刻递过来，而是犹豫了一下，低声道，“殿下，老臣有句话，不知当讲不当讲。”

夏砚心中一动：“苏太医请讲。”

苏文柏看了看四周。夏砚会意，示意云岫退到门外守着。

“殿下，”苏文柏声音压得很低，“今日东厂之事，老臣略有耳闻。西苑一案，牵连甚广，水深难测。殿下……还是远离为妙。”

夏砚看着他：“苏太医是听到了什么吗？”

苏文柏沉默片刻，缓缓道：“老臣在太医院几十年，历经三朝，见过太多宫里的是是非非。有些事，知道得越少，活得越久。西苑那口井……四十年前就出过事，当时经手的太医、太监，后来都没什么好下场。殿下还年轻，前程远大，何必趟这浑水？”

这话说得恳切，甚至有些逾越。但夏砚听得出，苏文柏是真心为他着想。

“苏太医的好意，我心领了。”夏砚道，“但有些事，不是想躲就能躲开的。秋猎那一箭，已经把我拖进来了。”

苏文柏叹了口气：“殿下说得是。既然如此，老臣只能提醒殿下，万事小心。特别是……身边的人。”

他意有所指地看了夏砚一眼，然后起身：“老臣告辞了。方子殿下按时服用，五日后老臣再来复诊。”

“苏太医慢走。”

送走苏文柏，夏砚重新坐回书案前。苏文柏的话，印证了他的判断——西苑的事，牵扯极大，而且涉及陈年旧案，知道内情的人都讳莫如深。

而“身边的人”……是指云岫？还是指苏子卿？或者，另有所指？

他感到一阵疲惫。这种处处迷雾、步步危机的感觉，比前世追查最凶残的毒贩还要让人心力交瘁。至少那时，他知道敌人是谁，知道规则是什么。

而在这里，敌人隐藏在暗处，规则随时可以改变，甚至连所谓的“盟友”，也可能随时变成毒蛇。

他闭上眼睛，深深吸了一口气。

不能退。退了，就是死路一条。

既然已经在这局棋里，那就只能走下去。看清迷雾，抓住机会，利用一切能利用的力量。

太子、苏子卿、周廷玉、甚至东厂……都可以是棋子，也可以是助力。

关键看怎么用。

他睁开眼，眼中恢复了清明和冷静。

铺开纸，提笔。这次，他不再犹豫，开始快速书写。写的是给苏子卿的回信，用只有他们能看懂的暗语。

内容很简单：收到信息，已知孙平背景。请查慈恩寺住持与太子的具体关联，以及太子近年来暗中接触过哪些人。另外，关注刘司务之子与张顺侄子的动向，若有危险，可暗中保护。

写完，封好。他唤来云岫，让她明日找机会送出宫去。

做完这些，夜色已深。

夏砚走到窗边，推开窗。冷风灌进来，让他精神一振。

远处，皇宫的灯火连绵如星海，美丽而森严。

近处，漱玉轩庭院里，那几株残菊在风中瑟瑟发抖，却依然挺立。

他看了很久，然后关窗，转身。

路还很长，夜还很深。

但他已经做好了准备。

迎接一切风暴，也迎接一切可能。

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