证词于渊与猎杀开始

十月二十七，午时刚过，皇城东南，都察院衙门外。

街上行人稀疏，秋日的阳光带着一种无力感的惨白，斜斜照在青石路面上。都察院那对石狮子蹲在朱红大门两侧，历经风雨，表面已有些风化，但狮口怒张的姿态依旧带着凛然不可侵犯的威严。

夏砚坐在街角一家面摊的棚子下，面前摆着一碗已经凉透的阳春面。他穿着一身半旧的灰色棉袍，头发用木簪简单束起，脸上沾了些许刻意抹上的炭灰，看上去像个寻常的落魄书生。目光却越过蒸腾的雾气，静静落在都察院那扇偶尔开合的大门上。

袖中，吴主事那份“自陈状”像一块烧红的铁，熨帖着他的手臂。

他没有选择将这份东西密奏父皇。那太直接，也太危险。皇帝多疑，仅凭一纸孤证，且牵涉宠妃与有望继承大统的皇子，更大的可能是将这份东西按下，甚至反过来追查“诬告”之源。杜文谦尚在狱中，吴主事生死未卜，他经不起这样的风险。

他也没有选择继续隐藏。对手的清扫干净利落，留给他的时间和空间都已不多。必须让这份证词动起来，去它该去的地方，搅动它该搅动的波澜。

都察院，御史台，风闻奏事，纠劾百官。这里是清流言官的聚集地，也是朝堂上少数能不顾及皇子颜面、甚至以“触怒龙颜”为荣的地方。更重要的是，现任左都御史周廷玉，是个出了名的“硬骨头”。他出身寒门，凭着科举一路走到如今位置，与世家大族素来不睦，曾三次弹劾户部尚书王崇“贪渎无能”，虽未成功，但名声在外。最关键的是，他与三皇子夏琮的舅舅王崇，是朝野皆知的政敌。

没有比这里更合适的了。

但如何将东西送进去，是个问题。直接上门？一个“七皇子”亲自递送针对三皇子的罪证，太过荒唐，也自曝身份。派人？云岫不行，她太显眼，且一旦出事毫无自保之力。吴主事和周书办的前车之鉴就在眼前。

只能自己来，用最不起眼的方式。

夏砚又坐了约莫一刻钟，看着一个穿着青袍的低级御史匆匆走出衙门，朝着皇城西面走去，看样子是去六部衙门办事。他耐心等着，直到又一个身影出现。

那是个老吏，约莫六十来岁，穿着洗得发白的皂隶衣服，背有些佝偻，手里提着一个空食盒，慢悠悠地走出衙门，看样子是午后出来采买或闲逛。夏砚记得这个面孔，前几天翻阅刑部一些无关紧要的旧案卷时，曾在附属文书上见过这老吏的署名——范增，都察院经历司一个干了四十年的老书办，管着档案抄录和文书递送，职位卑微，但经手过无数弹章奏疏，为人据说胆小怕事，但极其爱惜羽毛，因不肯在几桩涉及权贵的档案上做手脚，几十年不得升迁。

就是他了。

夏砚站起身，丢下几枚铜钱，不远不近地跟了上去。

范增没去热闹的街市，反而拐进了一条相对清净的后巷，走进一家门脸狭小的旧书铺。夏砚在门外等了片刻，也迈步进去。

书铺里光线昏暗，空气中弥漫着旧纸和霉味。范增正佝偻着背，在书架前翻阅一本泛黄的《水经注》，看得入神。

夏砚走到他身侧，从书架上随手抽出一本《淮南子》，翻开，却低声开口，声音恰好能让范增听到：“永和十七年，西苑井，异石。天启元年，宫乱，冯公公。淑妃，三皇子。”

范增翻阅书页的手指猛地顿住。他没有转头，但脊背似乎更僵硬了些。

夏砚继续低语，语速平稳，却字字清晰：“刑部主事吴继良，昨夜于家宅附近遇袭，生死不明。遇袭前，留有一份‘自陈状’，详述西苑异石提炼之毒‘黄泉泪’于天启元年宫乱被盗，后流落宫外，致布商赵氏夫妇暴毙、七皇子秋猎遇刺。所有线索，指向西苑管事曹吉祥，及其背后之冯公公旧主——淑妃娘娘。”

范增的呼吸变得粗重起来，捏着书页的手指微微颤抖。

“吴主事之‘自陈状’，连同证物玉盒之拓印图样，现藏于……”夏砚报了一个地址，那是南城一间早已废弃的土地庙，香案下第三块松动的石板下。“东西留给能看懂、且敢看的人。若三日内无人去取，或取走而无所作为，自会有人将副本投往通政司，直达天听。届时，风云激荡，恐非任何人所能控制。”

说完，夏砚将手中那本《淮南子》插回书架原位，转身，不紧不慢地走出了书铺。自始至终，他没有看范增一眼，范增也没有回头看他。

阳光有些刺眼。夏砚拉低了斗篷的兜帽，融入街上稀疏的人流。

他知道范增不敢私藏或销毁这份东西。四十年的谨小慎微，塑造了他胆小怕事的性格，但也给了他一种老吏特有的生存智慧——知道什么东西能碰，什么东西不能碰，更知道什么东西必须交出去，才能避免引火烧身。这份牵扯宫闱秘辛、皇子刺杀的证词，对范增来说，是烫手到足以焚身的山芋。他唯一的选择，就是将它交给一个足够硬、也足够有理由接手的人。

左都御史周廷玉，就是那个人。他有动机（打击王崇及其背后的三皇子），有地位（足以将事情捅上去），更有那种“舍得一身剐”的狠劲。

种子已经埋下。何时发芽，如何生长，已非夏砚所能完全控制。

但这正是他想要的效果。让证词自己去寻找缝隙，在官僚体系的褶皱里生根，让对手的视线从自己身上稍稍移开，去应对来自清流言官可能的、却又不知何时会落下的铡刀。

他需要时间。需要在这短暂的空隙里，去做另一件更重要的事——验证“黄泉泪”的源头，找到那口被曹吉祥视为祸害、意欲填埋的西苑古井。

回到漱玉轩，已是申时。

云岫见他回来，明显松了口气，低声道：“殿下，您可算回来了。午后琮王府派人送来帖子，说三殿下明日要在府中办赏菊诗会，请您务必赏光。”

夏砚接过那张洒金花笺，帖子措辞客气，以兄长的口吻邀请七弟散心赏花，字迹是夏琮亲笔。“务必赏光”四个字，却透着不容拒绝的味道。

“知道了。”夏砚将帖子放在一边，“替我回话，就说我伤病未愈，精神短少，恐扫了兄长的雅兴，但兄长盛情难却，明日我若稍觉爽利，定当前往。”

这是拖字诀。去不去，取决于明天“爽利”与否。

“还有，”云岫声音更低，“奴婢听尚衣监的姐妹说，今日早朝后，陛下单独留周御史说了好一会儿话，周御史出来时，脸色……很凝重。”

夏砚心中一动。范增的动作，比他预想的还要快。或者说，周廷玉的嗅觉和决断，超乎寻常。皇帝这么快就得知风声了？是周廷玉直接面奏，还是通过其他渠道？

无论如何，水已经开始浑了。

“另外，”云岫迟疑了一下，“西苑那边……这个月的门，怕是开不了了。”

“为何？”

“曹公公昨儿个递了话进来，说是西苑有处老房子年久失修，突然塌了，砸伤了好几个罪役，里头正乱着，为了安全，这个月就不开门了，下月看情况再说。所需米粮杂物，由内务府直接送到门口。”

夏砚眼神微冷。塌了？砸伤了？恐怕是曹吉祥听到了风声，提前封锁西苑，防止有人探查。填井的计划，或许要提前了。

时间，更紧了。

“云岫，”夏砚沉吟道，“你想办法，替我弄一套内务府杂役的衣裳，要半旧不新的，还有腰牌。另外，再弄些石灰粉和艾草来。”

“殿下，您这是要……”

“西苑的门从外面锁了，”夏砚看着窗外渐渐西斜的日头，“那就从别的地方进去。”

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十月二十七，酉时三刻，黑风岭边缘。

最后一点天光被起伏的山峦吞噬，深蓝色的夜幕像一块巨大的幕布，缓缓罩下。山林提前进入了夜晚，风声穿过光秃秃的枝桠和岩缝，发出各种怪异的呜咽，真如百鬼夜行。

陈朔蹲在一处背风的岩石凹槽里，嘴里嚼着冰冷坚硬的肉干。身后，王磐和李二狗也以几乎同样的姿势蜷缩着，三人身上都盖着枯草和雪，与周围的岩石几乎融为一体。

他们已经进入黑风岭外围快四个时辰了。二百八十七人化整为零，以十人左右的伍为单位，像水银泻地般渗入了这片复杂山地。陈朔亲自带着最精锐的二十人，作为前哨中的前哨，走在最前面。

追踪并不容易。北狄骑兵显然也是老手，进入山林后便有意抹去痕迹，马蹄印被扫乱，粪便用土掩埋，甚至故意分兵几路，留下迷惑性的踪迹。但夜不收里不乏猎户出身的士卒，对野兽踪迹的敏感，此刻用在了追踪人马上。

“将军，看这里。”李二狗压低声音，指着岩缝里一小撮几乎看不见的、暗褐色的碎屑，“马粪，还没完全冻硬，不会超过两个时辰。他们往东北方向去了。”

陈朔凑近看了看，又抓了一小把附近的雪，放在鼻尖闻了闻。雪里有一股极淡的、属于大量马匹聚集后留下的骚膻味。“他们在这里短暂停留过，可能是休息，也可能是等后面的队伍。人数……不少于五百骑。”

“将军，咱们还跟吗？”王磐问，“再往里，林子更深，路更险，晚上容易迷路，也容易中埋伏。”

“跟。”陈朔毫不犹豫，“但不是这么跟。发信号，让后面的人慢下来，保持三里距离。我们这队人，绕到前面去。”

“绕到前面？”王磐一愣，“咱们不知道他们确切路线啊。”

“不需要知道确切路线。”陈朔站起身，拍了拍身上的雪，“知道他们的大概方向和目的就行了。黑风岭东北方向，有什么？”

李二狗想了想：“有几个废弃的矿洞，早些年朝廷在这里采过铜，后来矿脉枯竭就撤了。再往东北……出山就是‘野狐甸’，一片很大的草甸子，冬天没什么人，但有些零散的牧民营地。”

“牧民营地……”陈朔眼中寒光一闪，“他们的粮草只够半个月，抢补给站是为了应急，真正的目标，恐怕是野狐甸那些过冬的牧民和牲口。抢了人畜，他们就能在黑风岭深处建立临时据点，进可骚扰边境，退可深藏不出。”

“那我们……”

“抢在他们前面。”陈朔摊开随身携带的、粗糙的黑风岭简图，手指点向一个位置，“这里，叫‘一线天’，是通往野狐甸最近、也是相对最好走的一条隘口。如果我们能赶在他们大队之前到那里，哪怕只是稍稍阻滞……”

“就能给后面的大军调动争取时间！”王磐明白了。

“不止。”陈朔摇头，“我要的，不是阻滞，是让他们疑神疑鬼，不敢轻易通过一线天。传令下去，所有单位，向‘一线天’方向秘密机动。沿途注意隐蔽，不得生火，不得大声喧哗。明日卯时前，必须在一线天两侧山崖就位。”

命令被悄无声息地传递下去。山林中，一道道黑影开始改变方向，像夜色中流动的溪水，朝着东北方汇聚。

陈朔带着他的二十人小队，走在最前面。山路越来越难行，有些地方近乎垂直，需要依靠绳索和钩爪才能攀爬。寒风像刀子一样，刮在裸露的皮肤上，很快就失去知觉，只剩下麻木。

但他们不能停。北狄骑兵走的是相对好走的谷道，速度比他们快。他们必须靠双腿，走更险峻的捷径，才能抢出那点宝贵的时间。

子夜时分，他们抵达了一线天附近。

所谓一线天，是两座陡峭山峰之间一道狭窄的裂缝，最宽处不过四五丈，长达百余丈，头顶只留一线天光。谷底布满碎石，一条几乎冻住的小溪蜿蜒而过。地势险要，真是一夫当关，万夫莫开。

陈朔没有立刻让人进入谷道设伏。他爬上东侧山崖的一处制高点，仔细俯瞰整个地形。月光很淡，但勉强能看清轮廓。

“王磐，你带十个人，去西侧山崖，找地方隐蔽。李二狗，你带五个人，去谷道入口附近，设几个简单的绊索和响铃，不用太隐蔽，要让他们能发现，但又觉得像是猎人留下的陈旧陷阱。”

“将军，这是为何？”李二狗不解。

“虚则实之，实则虚之。”陈朔低声道，“他们不是傻子，看到这种地形，第一反应就是可能有埋伏。如果我们把陷阱设得太隐蔽，他们一路平安通过，反而会起疑，仔细搜索两侧山崖。如果我们留下一些明显的、但看起来粗糙的陷阱，他们会认为埋伏可能就藏在陷阱后面，或者干脆认为这是疑兵之计，反而可能放松警惕。”

“那真正的埋伏……”

“不在山崖上。”陈朔指着谷道中段，那里有一片因为山体滑坡形成的乱石区，巨石嶙峋，遮挡视线。“在那里。等他们前锋通过，大队进入中段，注意力被两侧山崖和入口的假陷阱吸引时……”

他做了个合围的手势。

“可那里无处可藏啊。”王磐看着那片乱石区。

“不需要藏很多人。”陈朔道，“我亲自带五个人下去，藏在最大的几块石头后面。你们在山崖上，等我的信号。信号一出，用弩箭覆盖谷道后半段，阻断他们退路。前方，我会带人用火油和炸药，堵住他们的去路。”

“太危险了！”王磐和李二狗同时低呼。

“险中求胜。”陈朔语气平静，“夜不收的第一战，不能只是骚扰。要打，就要打疼他们，让他们记住这个名字。执行命令。”

两人对视一眼，知道劝不动，只得领命而去。

陈朔选了四个身手最好、也最沉得住气的老兵，和他一起，携带了所有的火油罐和仅有的几个炸药包（用缴获的北狄火药粗糙改制），借着夜色的掩护，悄无声息地滑下陡峭的山崖，潜入那片乱石区。

巨石冰冷，缝隙里积着未化的雪。五个人挤在两块交错的巨石形成的狭小空间里，几乎无法动弹。寒风从缝隙灌入，穿透棉衣，带走身上最后一点热气。

只能等。

时间在寒冷和寂静中缓慢流淌。每一刻都显得无比漫长。

陈朔闭着眼，调整呼吸，让心跳和代谢降到最低，以保存体力和热量。前世在谈判桌前，在并购的关键时刻，他也常常需要这样极致的耐心和专注。

约莫过了一个多时辰，远处，终于传来了隐约的马蹄声。

声音很轻，很散，是前锋的探马。

陈朔屏住呼吸。透过石缝，能看见几点晃动的火把光，像鬼火一样在谷道入口处徘徊。探马很谨慎，下马检查了李二狗设下的绊索和响铃，低声用狄语交谈了几句。然后，一人留下看守，其余人回去报信。

又过了约两刻钟，大队人马的声音传来。

火把多了起来，像一条扭曲的光蛇，缓缓钻入一线天狭窄的入口。马蹄声、盔甲碰撞声、压低的人语声，混杂在一起，在峡谷中形成模糊的回响。

陈朔默默估算着人数和速度。前锋大约百人，很快通过了中段。接着是主力，黑压压的，火把光芒下能看到攒动的人头和马影。人数确实在五百以上，甚至可能接近七百。

就是现在。

当前锋快要走出谷道另一端，主力完全进入中段乱石区时，陈朔猛地睁开眼，对身边四人打了个手势。

五个人如同鬼魅般从藏身处跃出！

第一件事，不是杀人，而是投掷！

浸满火油的布团被点燃，划过弧线，落在谷道前后方的碎石和枯草上！几乎同时，炸药包被投入人马最密集的中段！

“轰——！”“轰——！”

剧烈的爆炸声在狭窄的峡谷中被放大十倍，震耳欲聋！火光冲天而起，瞬间点燃了火油和干燥的枯草！战马惊嘶，士兵惨叫，队伍瞬间大乱！

“放箭！”

山崖两侧，王磐和李二狗同时怒吼！

早已瞄准多时的弩箭，如同暴雨般倾泻而下！目标是谷道的后半段，以及惊慌失措、试图向后逃窜的北狄士兵！

“有埋伏！”

“往前冲！冲出去！”

北狄军官的嘶吼淹没在爆炸和惨叫中。前方的路被火焰和落石阻挡，后面的路被箭雨覆盖，中间是不断爆炸的恐怖地带。

混乱，极致的混乱。

陈朔五人没有冲进人群，而是依托巨石，用弩箭精准地点射那些试图组织队伍的军官和旗手。他们的目标明确：制造更大的混乱，而不是追求杀伤数量。

杀戮持续了不到一刻钟。

当北狄人终于勉强组织起一次像样的反击，试图向两侧山崖仰攻时，陈朔已经发出了撤退的信号。

五个人沿着事先探好的、近乎垂直的峭壁小路，迅速向上攀爬。山崖上的弩箭进行了最后一轮覆盖射击，然后所有夜不收成员，如同他们出现时一样，悄无声息地消失在黑暗的山林之中。

谷底，只留下燃烧的火焰、横七竖八的尸体、哀嚎的伤兵，以及惊恐未定的战马。

这一仗，夜不收无人阵亡，仅三人轻伤。

而北狄这支精锐的迂回骑兵，在这场突如其来的打击下，死伤超过百人，更重要的是，他们的行动意图暴露，士气遭受重创，不得不放弃原定计划，在黑风岭中陷入进退两难的困境。

当陈朔带着队伍撤到安全地带，回头望去时，一线天的方向火光仍未完全熄灭，像大地上一道狰狞的伤口。

夜不收的第一口，咬得很深，也很疼。

他收回目光，看向东方。天边，已隐约泛起一丝灰白。

漫长的一夜即将过去。

而狩猎，才刚刚开始。

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