第十一章 铜牌

火在天亮前扑灭了。

西厢烧掉了半间屋子，阿九的东西大半成了灰。所幸那夜他睡在书房隔壁的耳房，人没事，只是呛了几口烟，说话时声音有些哑。

楚明月站在废墟前，晨光熹微，焦木冒着青烟，空气里一股湿漉漉的焦糊味。下人们正清理残骸，抬出烧塌的房梁，木头发出一声声**。

玲珑捧来件披风，楚明月没接。她盯着那片废墟，问一旁的阿九：“还找得着别的么？”

阿九摇头：“火油泼得透，烧得干净。”

“那铜牌呢？”

阿九从怀里摸出那枚铜牌。一夜过去，铜牌被火燎得发黑，但狼头的轮廓和背面的“七”字还清晰。他递过来，楚明月接过，入手沉甸甸的，边缘硌手。

“你确定不是你的人？”她问。

阿九沉默片刻：“我的人不会用火。要杀，用刀。”

这话说得平静，但楚明月听出了一股寒意。她摩挲着铜牌上的纹路，忽然问：“这狼头，是北境的标记？”

阿九眼神一闪：“殿下知道？”

“猜的。”楚明月把铜牌还给他，“北境多狼，军中用狼头做记，不稀奇。只是……”她顿了顿，“这牌子看起来有些年头了，边缘都磨光了。若是警告，为何用旧物？直接来新的，不是更吓人？”

阿九盯着铜牌，没说话。楚明月看他神色，知道他想到了什么，但不愿说。她也不逼，转身吩咐管家：

“西厢重修，按原来的样子。账从明月坊支。另外，府里加派巡夜的，夜里每两个时辰轮一班。工钱加倍。”

管家应声去了。

楚明月又对玲珑说：“去告诉周掌柜，今日铺子照开，但限量减到六十盒。有人问起走水的事，就说夜里烛台倒了，小事。”

玲珑点头，匆匆走了。

院子里只剩楚明月和阿九。晨光渐亮，照在阿九脸上，眼下有淡淡的青影。他这几日都没睡好。

“回去歇着吧。”楚明月说，“今日没什么要紧事。”

阿九摇头：“属下不困。”

“不困也去躺着。”楚明月语气不容反驳，“夜里还有得熬。你若倒了，谁来护着我？”

这话说到了点子上。阿九看她一眼，终于点点头，往书房旁的耳房去。走到门口，又停住，回头：

“殿下今日要出门？”

“不出。”楚明月说，“苏锦娘下午来签契书，我就在府里等她。”

阿九欲言又止。楚明月看出他的担忧，笑了笑：“放心，光天化日，他们不敢。”

阿九这才进了屋。

楚明月独自在院中站了会儿，转身去了书房。她没处理账册，而是摊开张纸，用炭笔简单画了幅图——公主府的平面，标出各屋各院。然后她在西厢的位置画了个圈，写上“火”。

又在府外几条街巷标了点，是这些日子盯梢的人常待的位置。她看着图，手指在几个点之间连线，渐渐连成一张网。

网的中心，是公主府。

不，是她。

她搁下笔，揉了揉眉心。这时外头传来脚步声，玲珑的声音响起：“殿下，苏老板来了。”

来得真早。楚明月收起图：“请到前厅。”

苏锦娘今日换了身藕荷色褙子，头发梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，气色比昨日好些。她带来了一份正式的契书，厚厚一沓，墨迹尚新。

“殿下过目。”她将契书递上。

楚明月仔细看了一遍。条款清楚，利责分明，连意外和纠纷的处理都写了。这女人做事滴水不漏。

“可以。”她提笔，在末尾签下名字，又按了手印。苏锦娘也签了，两人各执一份。

“第一批货什么时候能到？”楚明月问。

“下月初。”苏锦娘说，“民女已传信回江南，让染坊赶工。先送二十匹样品来，若殿下满意，再大批量走。”

“好。”楚明月收起契书，“银子我今日就让账房拨。不过苏老板，有件事我想问问。”

“殿下请讲。”

“十二年前，苏家那批出问题的贡缎，你还记得细节么？”

苏锦娘脸色微变。她沉默良久，才低声说：“记得。那批缎子是湖州上等的生丝，苏家染了三遍才出的色。交货前验过三次，次次过关。可送进宫后，却说里头掺了苎麻，丝质不纯。”

“掺苎麻？”楚明月蹙眉，“苎麻粗糙，一摸就知道。验货的宫人摸不出？”

“问题就在这儿。”苏锦娘苦笑，“那批缎子送到宫里时，民女父亲不放心，亲自又验了一遍，确是上等湖丝。可三日后宫里来人说有问题，再验时，整批缎子都成了次货。父亲怀疑是被人调了包，可无凭无据，最后只能认栽。”

楚明月听着，心里那股疑云更重。调包贡品，这是死罪。谁有这么大本事，能在宫里动手脚？

“当年经手这事的人，你还记得有谁？”

苏锦娘想了想：“宫里头，是内务府采办太监王德海。宫外……负责押运的镖局是‘镇远’，东家姓赵。验丝的师傅是太医院的陈太医，专司辨物。还有……”

她顿了顿，声音更低：“还有当时还是太医学生的沈清辞，跟着陈太医学过一阵辨药，那日也在场。”

沈清辞。

楚明月指尖一凉。她看着苏锦娘：“沈太医当年就与苏家有过节？”

“谈不上过节。”苏锦娘摇头，“苏家与沈家并无往来。只是民女后来打听，沈太医那时与内务府的王公公走得颇近。王公公好字画，沈太医常帮他鉴宝。”

鉴宝是假，勾结是真。楚明月心里冷笑。沈清辞这人心思深，十二年前就能在宫里布线，如今对付她，手段只会更毒。

“苏老板，”她缓缓开口，“若我帮你查清当年真相，还苏家清白，你怎么说？”

苏锦娘猛地抬头，眼睛亮得惊人：“殿下……当真？”

“当真。”楚明月说，“但查旧事需要时间，也需要银子。你这批货，得先让我看到诚意。”

“殿下放心。”苏锦娘站起身，深深一揖，“只要殿下肯为苏家伸冤，民女这条命，都是殿下的。”

“我要你命做什么。”楚明月扶起她，“好好做生意，就是帮我。”

送走苏锦娘，已是午时。楚明月没胃口，只喝了半碗粥，又去了书房。她摊开纸，写下几个名字：王德海、赵镖头、陈太医、沈清辞。

又添上两个字：李侍郎。

李侍郎是户部的，管不到内务府。但他与沈清辞勾结，或许知道些内情。且那日宫宴，沈清辞用的青瓷瓶，李侍郎八成也知情。

正想着，外头传来急促的脚步声。阿九推门进来，脸上带着急色：“殿下，出事了。”

“说。”

“陈三在徽州被人扣了。”阿九声音发紧，“说是私采官矿，人已送进府衙大牢。徽州知府是李侍郎的门生。”

楚明月心一沉。陈三是她派去采买青黛的，前脚刚走，后脚就被抓，哪有这么巧？

“罪名可实？”

“说是人赃并获，从他行李里搜出十斤青黛矿，无官府批文。”阿九顿了顿，“但陈三走前，属下亲自查过行李，只有银票和路引，并无矿石。”

那就是栽赃。楚明月握紧拳。李侍郎和沈清辞，这是要断她的原料来路。

“能捞出来么？”

“难。”阿九摇头，“徽州路远，鞭长莫及。且人进了大牢，用刑逼供，怕是不死也残。”

楚明月沉默。窗外日头正烈，晒得院子里白花花一片。她想起那夜阿九说的“北境不安稳”，想起沈清辞阴冷的笑，想起西厢那场火。

这些人，是想把她往死里逼。

“阿九，”她缓缓开口，“你手下那些人，能动么？”

阿九抬眼：“殿下想怎么做？”

“陈三不能白折。”楚明月站起来，走到窗边，“徽州动不了，京城总动得了。李侍郎不是有个独子，在国子监读书么？”

阿九眼神一凛：“殿下要动他？”

“不。”楚明月转身，看着他，“我要请他来府上喝茶。你亲自去请，客气些。若他不来……”

她顿了顿，声音冷下去：“你就告诉他，他父亲在城南养的那个外室，上个月刚生了儿子。这事儿，李夫人还不知道。”

阿九瞳孔微缩。他深深看了楚明月一眼，低头：“是，属下这就去办。”

他转身要走，楚明月又叫住他：“等等。”

阿九回头。

楚明月走到他面前，伸手替他理了理衣领，动作很轻，像在对待什么易碎的物件。阿九浑身一僵，但没动。

“小心些。”她低声说，“李侍郎不是善茬，他儿子身边定有护卫。能不动手，就别动手。”

阿九喉结滚了滚：“属下明白。”

“还有，”楚明月退后一步，看着他眼睛，“你若出事，我不会救你第二次。所以，必须活着回来。”

这话说得很绝情。但阿九听出了里头藏着的，那点几乎察觉不到的关切。他点头，转身大步离去。

楚明月站在窗前，看着他的背影消失在廊下。阳光刺眼，她眯了眯眼，抬手挡了挡。

这时，外头忽然传来喧哗。玲珑惊慌的声音响起：“殿下！殿下！不好了！铺子、铺子让人砸了！”

楚明月猛地转身。

玲珑冲进来，脸上煞白，带着哭腔：“是、是瑞丰祥的伙计，带了一帮混混，说咱们的胭脂毁了他们的脸，要砸店讨说法！周掌柜拦不住，人、人被打伤了！”

楚明月闭了闭眼。

好，都来了。沈清辞，李侍郎，还有那些藏在暗处的鬼。

她睁开眼，眼里一片寒冰。

“备车。”她对玲珑说，“去铺子。”

“殿下，外头乱，您不能去！”

“不去，他们还以为我怕了。”楚明月走出书房，声音不大，但字字如铁，“玲珑，去把太后赏的那柄玉如意拿来。再让管家备一份厚礼——我要去李侍郎府上，登门谢罪。”

玲珑愣住：“谢、谢罪？”

“对。”楚明月笑了，那笑容又冷又艳，像淬了毒的胭脂，“谢他教子无方，谢他纵仆行凶，谢他……”

她顿了顿，一字一句：

“谢他，逼我出手。”

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