第二章 血污与算珠

那人醒来时，先看见的是帐顶。

杏色的纱，绣着缠枝莲，针脚细密——宫里的手艺。他盯着看了很久，久到眼睛发涩，才慢慢转动脖颈。

房间不大，陈设简单。一张桌，两把椅，临窗的条案上摆着个白瓷瓶，里头插着几枝半枯的梅。梅是红梅，枯萎了也还是红的，像干涸的血。

他试着动了下手指。

疼。从骨头缝里渗出来的疼，密密麻麻，啃咬着四肢百骸。但他习惯了。比这更疼的，他也受过。

门“吱呀”一声开了。

进来的不是昨夜那个女人。是个圆脸的小丫鬟，端着个木盆，盆沿搭着块布。见他睁着眼，丫鬟吓了一跳，盆里的水晃出来些。

“你、你醒了？”丫鬟把盆放下，凑近些看他，“殿下说你命大，那么重的伤，烧了一夜竟挺过来了。”

他张了张嘴，喉咙干得发不出声音。

丫鬟机灵，转身倒了杯温水，扶他起来喝。水温正好，顺着喉咙滑下去，像久旱逢甘霖。他缓过气，哑声问：“这是哪里？”

“公主府。”丫鬟说，“西跨院的厢房。殿下吩咐了，让你好生养着。”

公主府。

他握着杯子的手指收紧了些。昨夜零碎的记忆涌上来：祭台，人群，那个赤着脚站在高处的红衣女子。还有……她蹲在他面前，月光照着她半边脸，问：“会做假账吗？”

荒唐。

他闭了闭眼，再睁开时，眼里那点茫然已经褪去，只剩下深潭似的黑。“殿下呢？”

“在前厅训话呢。”丫鬟撇撇嘴，“李嬷嬷贪墨的事儿发了，殿下正查账，说要一个个扒层皮。”

正说着，外头传来脚步声。不急不缓，踏在青石板上，清脆得很。

门帘一挑，昨夜那人走了进来。

她换了身衣裳，还是红的，但比祭服简洁许多，头发松松绾着，插了根素银簪。脸上脂粉未施，反倒显出几分清冽。手里捧着个算盘，檀木的框，黄铜的珠，被她拨弄得噼啪作响。

“哟，醒了？”楚明月在床边坐下，算盘搁在膝头，上下打量他，“叫什么名字？哪儿人？怎么伤成这样的？”

一连三问。

他沉默片刻，低声答：“……阿九。江南人。遇了匪。”

“阿九。”楚明月重复，手指在算盘上拨了一颗珠，“姓呢？”

“没有姓。”

“哦。”楚明月点点头，也不追问，又拨一颗珠，“会算什么账？”

“都会些。”

“假账呢？”

阿九抬眼看她。她眼里有探究，有审视，唯独没有同情或怜悯。好像他不是个重伤的人，而是件待估价的货。

“会。”他说。

楚明月笑了。不是那种温婉的笑，是眼睛里亮起光，像商人看见好货。“成。你养伤这几日，帮我把府里这三年的账目理一理。工钱嘛……”她想了想，“包吃住，伤好了每月三两。做得好，再加。”

三两。不多，但够一个普通人过活。

阿九垂下眼：“谢殿下。”

“别急着谢。”楚明月站起来，走到窗边，背对着他，“我这人，最恨两件事。一是背叛，二是无能。你既然应了这份工，就得拿出本事来。若让我发现你虚报伤势，或者账目不清……”

她没说完，但阿九听懂了。

“殿下放心。”他说。

楚明月回头看他一眼，没再说什么，捧着算盘出去了。门帘落下，隔断了她的背影，也隔断了外头隐约的训斥声。

阿九躺回去，盯着帐顶。

江南是假的，遇匪也是假的。伤是真的，算盘也是真的——那是他昏迷前，从尸体上捡的。至于为什么捡，他自己也说不清。许是冥冥中知道，这东西或许能换条命。

他闭上眼，听见外头的声音渐渐清晰。

是那个叫玲珑的丫鬟在说话：“殿下，李嬷嬷跪了半个时辰了，哭天抢地的，说冤枉。”

然后是楚明月的声音，不高，但字字清楚：“冤枉？账上记着上月采买胭脂五十盒，每盒二十两，共一千两。库房里却只找到三十盒，且是五两一盒的次货。余下的二十盒，还有七百两银子，去哪儿了？”

“她说、她说让沈太医支走了……”

“沈太医？”楚明月笑了，笑声冷得很，“沈太医昨日刚还了我一千两，说是去年借的。怎么，他一边还旧债，一边借新债？李嬷嬷，你是觉得本宫好糊弄，还是觉得沈太医是散财童子？”

外头传来“砰砰”的磕头声。

阿九睁开眼。

这个公主，和他听说的不太一样。传闻里，楚明月骄纵愚蠢，满脑子只有沈清辞。可眼前这位，算盘拨得精，账目查得细，句句戳人肺管子。

有意思。

他撑着坐起来，伤口疼得他眼前发黑。缓了好一阵，才慢慢挪到桌边。桌上摆着几本账册，墨迹新旧不一，显然是刚搬来的。

他翻开最上面一本。

字迹工整，条目清晰。但看久了，就能看出问题——采买的单价虚高，出货的数量虚低，一进一出，中间的差额就悄无声息地流走了。

手法不算高明，但胜在细水长流。三年下来，竟也吞了近万两。

阿九拿起笔，蘸了墨，在空纸上列式。算盘他没用——心算更快。一项项，一条条，虚报的，漏记的，重复入账的，半个时辰后，纸上列得清清楚楚。

最后一笔落下，他搁下笔，看着那个数字。

八千七百两。

够一个五口之家舒舒服服过一辈子。够买一座小院，几亩薄田。够……他眼神黯了黯，够做很多事。

门帘又被掀开。

楚明月走进来，身上沾着外头的寒气。她先看了眼桌上的纸，又看了眼阿九：“算完了？”

“嗯。”阿九把纸推过去，“虚报八千七百两。其中五千两经李嬷嬷之手，余下三千七百两，涉及三个管事，五个采买。”

楚明月扫了眼数字，没说话。她在桌边坐下，手指无意识地拨着算盘珠，噼啪，噼啪，像雨打芭蕉。

“李嬷嬷说，是沈清辞让她做的。”她忽然开口，“说沈太医手头紧，偶尔支些银子周转。你信吗？”

阿九沉默。

“我原本也不信。”楚明月自嘲地笑笑，“可现在信了。沈清辞那人，表面光风霁月，内里……”她没说完，摆摆手，“罢了。账既然清了，人也该清一清。”

她站起来，走到门边，又停住。

“阿九。”

“在。”

“伤好些了，陪我去趟西街。”楚明月说，“有间铺子，亏了三年。你去看看，是铺子的问题，还是人的问题。”

阿九抬眼：“殿下要经商？”

“不然呢？”楚明月回头，眼里有光，锋利得像刀子，“指望我那父皇养我？还是指望沈清辞还钱？”

她笑起来，那点锋利又软下去，变成某种近乎天真的狡黠。

“这世道，男人靠不住，银子才靠得住。”

说完，她掀帘出去了。

阿九坐在原地，许久没动。窗外的光斜斜照进来，落在纸上，把那串数字照得发亮。八千七百两。他想起昨夜，她蹲在他面前，赤着脚，脸上沾着血污，问他会否做假账。

那时他觉得荒唐。

现在却觉得，或许这才是活路。

他慢慢躺回床上，闭上眼。伤口还在疼，但疼里生出一点痒，像有什么东西在生长。外头，玲珑的声音隐约传来：

“殿下，李嬷嬷怎么处置？”

“贪了多少，吐多少。吐不出的，送官。”楚明月的声音淡淡的，“告诉底下人，从今往后，公主府的账，一分一厘都得清楚。不清楚的——”

她顿了顿。

“就自己去祭台上站着，问问老天爷，贪来的银子烫不烫手。”

院子里安静了一瞬，然后响起压抑的抽气声。

阿九翻了个身，面朝里。嘴角极轻地，扯了一下。

像个笑。

又不像。

而此刻，公主府高高的院墙外，巷子拐角处，两个穿粗布衣裳的人正蹲在墙根，假装晒太阳。眼睛却盯着那扇紧闭的朱红大门。

“进去一夜了。”矮个那个低声道。

“主子吩咐了，盯着。”高个的回，“七爷但凡出来，立刻回禀。”

“要是……不出来呢？”

高个的没说话。

日头渐渐爬高，把两人的影子缩成小小一团。远处传来梆子声，已时了。

门忽然开了。

出来的不是阿九。是几个府兵，押着个五花大绑的胖嬷嬷，推推搡搡往巷子另一头去。那嬷嬷嘴里塞了布，只能发出“呜呜”的声音，脸上涕泪横流。

矮个的伸长脖子看：“那是……李嬷嬷？殿下乳母的那个李嬷嬷？”

高个的按住他：“别出声。”

府兵走远了。大门又关上，严丝合缝，像什么都没发生过。

矮个的咽了口唾沫：“七爷他……会不会已经……”

“闭嘴。”高个的打断他，眼神阴沉，“活要见人，死要见尸。主子没让撤，就继续盯。”

两人重新缩回阴影里。

而门内，楚明月正站在廊下，看着府兵远去的方向，手里捏着那张写着“八千七百两”的纸。风吹过来，纸角哗啦啦地响。

玲珑站在她身后，小声问：“殿下，真送官啊？李嬷嬷毕竟是老人……”

“老人更该懂规矩。”楚明月把纸折好，塞进袖里，“去，把西街绸缎庄的契书找出来。再让账房支……不。”

她顿了顿，眼里闪过什么。

“支二百两现银，五十两碎银子。余下的，兑成银票，面额要小。”

玲珑似懂非懂，但还是应了声，匆匆去了。

楚明月独自站了会儿，转身往西跨院走。走到厢房窗外，她停住脚步，隔着窗纸，能看见里头隐约的人影。

阿九。

她默念这个名字。江南来的，没有姓，一身伤，手里攥着算盘。

太巧了。

巧得像有人特意送到她门口的。

可她眼下缺人，缺钱，缺时间。哪怕真是陷阱，她也得先踩进去，看看里头是刀山，还是金银。

窗内，阿九忽然动了一下，侧过头，似乎朝窗外看来。

楚明月退后半步，隐到廊柱后。

心跳得有些快。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！