第一章 一日三难（1）

话说战国末年，楚地淮阴县韩家庄上，有一对年老夫妇，只知其姓，不知其名，家境十分贫穷。无儿无女，终年以打柴为生，男名韩樵，女称樵妻。他们虽然日子过得十分艰苦，却从未想过有朝一日突发横财，捡到金银珠宝，吃佳肴、饮美酒、住高楼；而梦寐以求的是天降奇迹，什么时候生下一男半女，称爹叫娘，绕膝承欢。

这一日，韩樵一人独自出门打柴，来到北山脚下，见一怪模怪样的东西躺在路上翻滚挣扎，发出呜呜哀叫声，看上去好像是一条狗，身体却比豹子还要大长。樵夫十分好奇，近前一看，果然是一条狗，身上的毛脱落不少，伤痕累累，伤口上附满蚊子、苍蝇和蚂蚁，蚊蝇吸血，蚂蚁啃肉，嗤嗤有声，令人肉麻体酥，毛发悚然。那狗虽然百般挣扎，蚊蝇虫蚁却一只也弄不掉，最后只能抽搐耸动。樵夫本性善良，心中十分不忍，眼泪簌簌而落，他急忙于近旁采了一把柔软茅草，三五两下，挽成一把刷子，横刷竖刷，把那狗身上的蚊虫清扫干净，又于附近采来一大把苦蒿，放在一块石头上用斧头捣烂成浆，涂抹在那狗伤口上。这种苦蒿有凉血止痛功效，苦味又能驱赶蚊虫，樵夫往日打柴受了伤，多是用这种苦蒿治疗，很有疗效。不多时，那狗停止哀叫和抽搐，还站了起来，绕着樵夫转圈，发出欢快的叫声，最后象人一样伏跪于地，给樵夫磕了三个头，方才往林中跑去，很快便不知去向。

樵夫砍好一担柴，觉得似乎要比往日迟一些，挑着柴急急忙忙往集市赶去。走了一半路程，因为天气炎热，出了不少汗，口干舌燥，十分难受，放下柴到路旁找水喝。忽然听到不远处有呜呜的哀叫声，如鬼夜哭，十分凄楚，樵夫似乎觉得在什么时候听到过这声音，心中十分疑惑，循声寻找，见一污泥坑中，一动物正在泥中挣扎，很快就要被污泥掩埋了。只余得一个头颅在泥外，泥中许多怪异的虫子，长有二、三寸，正如蚁附膛的攻击那物，其状惨不忍睹。樵夫不容细想，跳下坑去，把那物拖上来，去掉污泥，仔细一看，认得是早间曾救过一次的那条大狗。樵夫十分惊讶，嘟哝道：今日怎地这般多事，又遇到你这倒霉的畜牲，既然已救你一次，这次不救便是有始无终。

樵夫把大狗拖到一条水沟边，自己饮水后，象母亲给婴儿洗澡一样，将大狗身上的污泥洗得一干二净，又如早间一样采药为其疗伤。上药不久，大狗很快站了起来，也如上次一样绕着樵夫转圈，跪在地上给樵夫磕头。不过，这次转了九圈，磕了九个头，是早间次数的三倍。磕头后，大狗欢快的叫着跑了，消失在远处的田地里不知所踪。

樵夫挑起柴担，急忙赶往集市，因两番救犬耽误了不少时间，卖了柴买些米盐回家时，已是傍晚时分。走过一片草地，见无数飞鸟忽起忽落，正在攻击地上的一堆东西，那东西微弱的起伏伸缩，无声音发出，看样子与死物无异。樵夫心想：凡事必有三，一定又是那大狗遭难。这么一想，情不自禁的快步上前，挥动扁担，驱散飞鸟，俯身细看，果然是自己曾两番搭救的那只大狗，已被啄得毛落殆尽，体无完肤了，鲜血染红了一大片草地。樵夫赶紧象前两番一样采药为其疗伤，一面嘟哝自语：枉自长着虎豹一般的躯体，却连小小蚊虫也对付不了，小小飞雀也不敢还击，任其叮咛凿啄，真是大而无用。

谁知敷药不久，大狗居然站起来，有如前两次一样绕着樵夫转圈，跪在地上磕头。这次转了二十四圈，磕了二十四个头，磕完头并不离去，依偎在樵夫身旁，挨挨擦擦，撒娇似的轻咬樵夫的衣裤，如一个顽皮而懂事、想讨父母欢心的孩子。樵夫向前走，它就向前走；樵夫止步，它亦止步。樵夫呵斥道：“畜牲，我好心救了你，为何还不走，我家里可没有隔夜之粮呀！你这么大一个东西，我拿什么养活你”。大狗似乎听懂了樵夫的话，眼里噙着泪水，呜呜的低吠着走了，很快便没入草虫之中。

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