第三章 老鼠药和止疼散

赵老爹的药粉，像一把粗糙的沙子，撒在伤口上。

疼得钻心。

我咬着牙，看着那老头用他树皮一样的手，把我缠得乱七八糟的布条拆开，皱着眉，啧了一声。

“作践东西。”他说，也不知道是说我的手，还是说我的包扎技术。

灶台上的油灯晃着，把他的影子投在墙上，巨大，佝偻，像个沉默的山精。

武大郎站在门口，搓着手，想进来又不敢，眼睛盯着我的手，里头全是慌。

“看什么看？”赵老爹头也不回，声音又干又哑，“烧水去！滚开的水，放温了端来！再找块干净的布，蒸过！”

武大郎“哎”了一声，像得了赦令，慌忙去了。

屋里就剩我和赵老爹。

他没看我，低头从怀里掏出另一个更小的油纸包，打开，里头是些褐黄色、更细腻的粉末。他捏起一点，撒在我那些红肿、化脓的指甲根上。

一阵清凉，盖过了灼痛。

“金创散。”他简短地说，“比止血粉金贵点。欠着。”

我低着头，没说话。

他包扎的手法很熟练，用力均匀，布条缠得不松不紧，最后打了个利落的结。

“骨头没伤着，”他放下我的手，撩起眼皮看我，那双浑浊的老眼里没什么情绪，“皮肉受罪。十天别沾水，少用力。再折腾，这手就别要了。”

“嗯。”我应了一声。

他站起身，拍了拍身上的灰，像是准备走了。走到门口，又停下，背对着我。

“县衙后巷，李婆子家的闺女，”他忽然说，声音压得低，“生娃娃，生不下来，两天了。稳婆说，保大还是保小，让准备后事了。”

我抬起头。

他侧过半边脸，油灯的光照着他脸上深刻的皱纹，像干涸河床的裂痕。

“你会摆弄药，懂点妇人症候？”他问，不是试探，是陈述。

我心脏猛地一跳。

急诊科轮转过妇产科，见过危急情况，知道一点理论。可那是现代医学，有设备，有药物。在这里……

“懂一点。”我还是说了。声音有点发虚。

赵老爹点了点头，没再多问，好像我回答“懂一点”就够了。

“李婆子跟我老娘，是一个村里的姐妹。”他顿了顿，“能看一眼，就去看看。不能，就拉倒。”

他说完，推门走了。矮小却挺直的背影，消失在弄堂的黑暗里。

武大郎端着温水进来，只看到晃动的门板。

“赵老爹他……”

“没事。”我把包扎好的手藏进袖子里，“说了点事。”

---

第二天，摊子照旧摆在县衙对面。

赵老爹那几句话，加上我们的炊饼确实不差，生意比头一天还好些。到晌午，就卖得差不多了。

武大郎脸上有了点笑模样，收钱，递饼，动作也利索了点。

我还是在旁边帮忙，用没受伤的右手收收钱，递递东西。手指包着，怪模怪样，引来一些好奇或怜悯的目光，我都当没看见。

疤脸王五和那瘦猴没再出现。

但我知道，他们一定在某个角落盯着。像阴沟里的老鼠，等着你松懈，等着你露出破绽。

中午过后，人少了些。

武大郎蹲在炉子边啃冷炊饼，我靠在挑担上，看着街对面县衙那两尊沉默的石狮子。

就在这时，一个穿着体面绸衫、管家模样的人走了过来，身后跟着个小厮。

“卖炊饼的，”管家开口，声音带着居高临下的腔调，“我们府上要订五十个炊饼，明天早上送到狮子桥东头的西门大官人府上，可能办到？”

西门大官人。

四个字，像四根冰锥，猛地扎进我耳朵里。

武大郎手里的炊饼掉在地上。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看向我。

那管家像是没看见他的反应，只盯着我，嘴角带着一丝若有若无的、猫捉老鼠似的笑。

“要白面，要热乎，要整齐。”他慢悠悠地补充，“价钱嘛，按你们市价，一文钱两个。这是订钱。”

他身后的小厮上前，拿出二十文钱，叮叮当当地放在案板上。

二十文。按市价，刚好是五十个饼的钱。

一分不多，一分不少。

这不是买卖。这是通知。是羞辱。是明晃晃地告诉你：我知道你在哪儿，我知道你靠什么活，我随时可以让你做，也可以随时让你做不成。

街上来往的人，有几个停下了脚步，朝这边张望，窃窃私语。

“西门大官人……可是咱阳谷县的头面人物！”

“这卖炊饼的，攀上高枝儿了？”

“攀什么高枝儿？没看那武大郎脸都白了？怕是……”

那些目光，像针，密密麻麻扎过来。

我盯着案板上那二十文钱。铜钱在午后的阳光下，反射着冰冷的光。

然后，我伸手，用右手，一枚一枚，把它们捡起来。

手指碰到冰冷的铜钱，伤口又开始一跳一跳地疼。

“五十个，明早卯时三刻，送到西门府后角门。”我抬起头，看着那管家，声音平静得自己都意外，“钱，我收了。饼，准时送到。”

管家似乎愣了一下，大概没想到我这么痛快。他上下打量我一眼，那眼神里多了点别的东西，不是轻视，是某种评估。

“识相就好。”他丢下这句话，带着小厮，转身走了。

人群慢慢散开。

武大郎还僵在那里，像被抽走了魂。

我走到他面前，把二十文钱放进他手里。

铜钱冰凉，他的手抖得厉害。

“金莲……”他声音发颤，“不能……不能接啊！那是西门庆！他、他没安好心！他这是……”

“我知道。”我打断他。

“那你还……”

“因为我们需要这二十文钱。”我看着他，一字一句，“因为明天如果送不到饼，或者饼有问题，他们就有理由砸了我们的摊子，断了我们的生路。因为我们现在，没有说‘不’的资格。”

武大郎张着嘴，眼眶迅速红了，里面全是绝望的泪光。

“可……可那是西门庆……”

“西门庆也要吃饼。”我把钱从他颤抖的手里拿回来，攥紧，铜钱的边缘硌着掌心，“他出钱，我们出货。天经地义。”

我说得斩钉截铁。

可只有我自己知道，攥着钱的手心里，全是冰凉的汗。

---

下午收摊早。

我把二十文钱收好，对武大郎说：“我去趟后巷，赵老爹说的那家。你看家。”

武大郎想说什么，看我脸色，又咽了回去，只讷讷道：“你……你手还没好，小心点。”

后巷比我们住的那片更破败，污水横流，空气里弥漫着垃圾和某种说不清的腐烂气味。

我按照赵老爹含糊的指点，找到李婆子家。

低矮的土坯房，门虚掩着，里头传出压抑的、断断续续的**，还有老妇人带着哭腔的念叨：“儿啊……你再使使劲……儿啊……”

我敲了敲门。

一个眼睛肿得像桃子的老妇人探出头，警惕地看着我：“你找谁？”

“赵老爹让我来的。”我说，“听说大姐生产不顺，我……略懂一点，来看看。”

李婆子眼里瞬间爆出光，像抓住救命稻草，一把将我拉进去：“姑娘！菩萨！快看看我闺女！”

屋里又暗又潮，气味更难闻。血腥味，汗味，还有种不祥的甜腥气。

炕上躺着一个年轻女人，脸色灰败，头发被汗浸透，黏在额头上。她眼睛半睁着，没什么神采，只有下腹还在无意识地、微弱地抽搐。

一个穿着脏兮兮布裙的稳婆站在炕边，正收拾东西，看见我，撇撇嘴：“没用了。胎位不正，卡死了。再拖下去，两个都完蛋。准备后事吧。”

李婆子“哇”一声哭出来。

我走到炕边，掀开盖在女人下身的薄被。

只看了一眼，心就沉了下去。

情况很糟。比我预想的还糟。没有设备，没有药物，没有无菌环境……

那稳婆还在叨叨：“早说了，找个大夫开剂猛药，把胎儿打下来，说不定大人还能保……你们舍不得钱，现在好了……”

“你闭嘴。”我说。

声音不大，但屋里一下子静了。

稳婆瞪大眼睛看着我：“你谁啊你？我接生几十年……”

“出去。”我没看她，只盯着炕上的女人，“打盆干净热水来。要滚开过的水，放温。再找剪刀，在火上烧红。”

李婆子像得了圣旨，慌忙推着还在嘟囔的稳婆出去准备了。

屋里只剩下我和那个奄奄一息的女人。

我蹲下来，凑到她耳边。

“大姐，”我压低声音，尽量平稳，“你能听见我说话吗？”

她眼珠极其缓慢地转动了一下，看向我，里面是一片死寂的茫然。

“听着，”我握住她冰凉的手，“你想活吗？”

她没反应。

“你想让你的孩子活吗？”

她灰败的脸上，似乎有极其细微的抽动。

“想活，就按我说的做。”我盯着她的眼睛，“疼，就喊出来。但力气，得用在地方上。我喊‘用力’，你就把所有的力气往下使，像……像解大手一样。明白吗？”

她极其微弱地，点了一下头。

眼睛里的死寂，裂开一道缝，露出底下一点点，属于生的渴求。

李婆子端了水进来，剪刀也烧红了。

我用温水简单清洗了自己的手和女人的下身。条件简陋到可怕，只能尽人事。

然后，我深吸一口气，回忆着书本上的知识，回忆着带教老师说过的话。

手顺着产道探进去。

很艰难。胎位果然不正。

我额头上冒出冷汗，受伤的手指在不受控制地颤抖，每一次触碰都带来尖锐的疼痛。

时间一点点过去。

女人的**越来越弱，气息越来越浅。

李婆子跪在炕边，握着女儿的手，哭都不敢大声哭，只能无声地掉眼泪。

窗外天色暗了下来。

屋里没点灯，只有灶膛里一点余烬的光，明明灭灭。

我觉得自己也要垮了。胳膊酸得抬不起来，手指疼得麻木，绝望像冰冷的潮水，一点点漫上来。

就在我几乎要放弃的时候。

指尖，忽然触碰到了一点不一样的、温热的弧度。

是胎儿的头。

偏移了一点，但确实是头。

“大姐！”我猛地提高声音，几乎是吼出来，“就是现在！用力！往下！想着你的孩子！用力！”

炕上的女人，身体猛地一震。

她涣散的眼睛，骤然聚焦，看向虚空中的某一点，喉咙里发出一声嘶哑的、不像人声的低吼。

全身的肌肉，绷紧到极致。

李婆子也跟着喊：“儿啊！用力！娘在这儿！”

我也豁出去了，用尽全身的力气，配合着她收缩的节奏，往外引导，往外推。

一下。

两下。

三下。

……

不知道过了多久。

可能只是一瞬，也可能像一个世纪。

终于——

“出来了！”我哑着嗓子喊了一声，手上托住了一个湿漉漉、滑腻腻的小小身体。

不哭。

小小的身体软绵绵的，青紫色。

我心里一咯噔。

也顾不上脏，低头，用手指迅速清理婴儿口鼻里的黏液，然后倒提着，在他脚心狠狠拍了两下。

“哇——！”

一声微弱却清晰的啼哭，划破了屋里的死寂。

李婆子“嗷”一嗓子，瘫坐在地上，又哭又笑。

炕上的女人，听到哭声，紧绷的身体骤然松懈，头一歪，昏死过去。但胸口还有微弱的起伏。

我把啼哭的婴儿简单擦了擦，用李婆子准备好的旧布包好，放在女人身边。

然后，我跌坐在炕沿下的泥地上。

浑身的力气都被抽干了。手指疼得没了知觉，胳膊抖得像风中的落叶。衣服被汗和血浸透，冰凉地贴在身上。

李婆子爬过来，对我磕头，语无伦次：“恩人……活菩萨……我……我老婆子做牛做马……”

我摆摆手，连说话的力气都没有。

窗外，天彻底黑了。

李婆子点了灯，昏黄的光铺开。她翻箱倒柜，找出几个鸡蛋，一小块黑乎乎的红糖，非要塞给我。

我没要鸡蛋，只接了那块糖。

临走时，李婆子千恩万谢送我到门口，忽然压低声音，飞快地说：“姑娘，你……你是不是县衙对面卖炊饼的武大郎家里的？”

我脚步一顿。

“我老婆子多句嘴，”她眼神闪烁，带着恐惧和担忧，“你……你离西门大官人远点。那可不是善茬。前街卖花的孙寡妇，就是……唉。”

她没说完，叹了口气，关上了门。

我捏着那块硬邦邦的红糖，站在黑漆漆的巷子里。

夜风一吹，湿透的衣服贴着皮肤，冷得刺骨。

手指上的伤口，在经历了刚才的用力后，又开始突突地跳痛。布条下面，肯定又渗血了。

我慢慢往家走。

路过王婆茶铺时，里面还亮着灯，传出男女混杂的调笑声，还有王婆那掐着嗓子的、刻意拔高的声音：

“……有些人啊，就是不知道自个儿几斤几两！以为攀上个看门的老废物，就能蹬鼻子上脸了？呸！也不看看自个儿什么出身，什么命！”

我知道，那是说给我听的。

我没停步，继续往前走。

手里的红糖硌着掌心。

走到家门口，看见窗纸上透出武大郎晃动的、焦急的影子。他大概一直在等。

我抬起手，想推门。

可手指疼得蜷缩起来，使不上力。

我就那么站在门外，靠着冰冷的土墙，抬头看了看天。

天上没有月亮，只有几颗稀稀拉拉的星星，亮得冷漠。

喉咙里堵着一团东西，又酸又涩。

今天，我接生了一个孩子，可能救了两条命。

今天，我也接下了西门庆的订单，把脖子往绞索里又伸了一截。

我不知道哪件事更对，哪件事更蠢。

我只知道，手很疼，身上很冷，心里很累。

累得想就这么坐下去，再也不起来。

屋里，武大郎似乎听到了动静，试探着叫了一声：“金莲？”

我吸了吸鼻子，把眼里那点不争气的湿意逼回去。

然后，用尽最后的力气，推开了门。

温暖的、带着炊饼味的空气扑出来。

武大郎站在灶台边，锅里冒着热气。他看见我一身狼狈，吓了一跳，想过来又不敢。

“饭在锅里温着，”他小声说，“我……我烙了饼，煮了粥。”

我“嗯”了一声，走到水缸边，想舀水洗手。

可看着自己包扎着、又沾满血污的手，忽然就没了力气。

我转过身，背靠着水缸，慢慢滑坐到地上。

武大郎慌了，蹲过来：“你……你怎么了？是不是手疼？还是……还是后巷那家……”

我摇摇头。

只是看着他被灶火映亮的、担忧的脸，看了很久。

然后，我听见自己用很轻、很哑的声音说：

“武大，我手疼。”

就三个字。

没有哭腔，没有抱怨，只是陈述一个事实。

可武大郎的眼圈，一下子红了。

他手足无措地在地上转了个圈，想起什么，跑到破木箱那里，翻出赵老爹给的那个小油纸包，又跑回来，蹲在我面前。

“赵老爹给的……止疼的……”他小心翼翼地把药粉往我手边递，手抖得药粉都洒出来一些，“你……你敷上，敷上就不疼了……”

我看着那褐黄色的粉末，又看看他焦急的脸。

忽然想起李婆子最后那句话。

想起王婆茶铺里的笑声。

想起明天要送去西门府的五十个炊饼。

想起自己这双伤痕累累、或许明天就会彻底废掉的手。

我接过药包，没说话。

只是把脸，慢慢埋进了膝盖里。

灶里的火，安静地燃烧着。

“原来人怂了，不是怕事。” 我在心里，对着无边的黑暗，无声地扯了扯嘴角，“是怕自己这点拼命咬牙挣来的‘不认命’，到头来，只是一场更可笑的笑话。”

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