第一章 金陵云起

话说金陵城中秋光正好，锦绣坊的晨市方开，各色摊贩的吆喝声便此起彼伏地响起来了。卖桂花糕的王大娘刚揭开蒸笼，白茫茫的雾气还没散尽，就听见街那头一阵鸡飞狗跳的动静。

“让让！都让让！本公子的‘常胜侯’要跑啦！”

但见沈园那扇朱漆大门“哐当”一声推开，一个锦衣玉带的少年郎提着袍角冲将出来。这少年约莫十八九岁，面如傅粉，目若朗星，端的是一副好皮相。只可惜此刻发冠歪斜，衣襟敞开，腰间那柄镶着红宝石的佩剑左摇右晃——正是金陵首富沈万山的幺儿，人称“沈三公子”的沈梦寒。

他左手提着一个青竹编的蛐蛐笼，右手攥着一根细草棍，嘴里还不住念叨：“好你个‘常胜侯’，吃了本公子三两牛肉脯，还敢临阵脱逃？看我不……”

话音未落，那蛐蛐笼的竹门“啪嗒”开了，一道黑影“嗖”地蹿出，直往街对面豆腐坊里钻。

“哎哟我的侯爷！”沈梦寒跺脚就要追。

“三公子留步！”豆腐坊里转出孙大娘，手里端着半板豆腐，笑吟吟拦住去路，“您那宝贝蛐蛐儿，方才蹦到我后院去了，正跟老母鸡抢米吃呢。”

沈梦寒一跺脚：“坏了坏了！我那‘常胜侯’上月才斗败西街赵小五的‘黑旋风’，身价二十两银子！要是被鸡啄了去……”

“您且宽心。”孙大娘把豆腐递过来，“这是今早新点的，嫩着呢。您先吃口豆腐压压惊，老身这就给您寻去。”

正说着，斜对面漱玉轩茶馆的窗子“吱呀”开了，探出个山羊胡的脑袋——正是说书先生胡三爷。他眯着眼笑道：“三公子，老朽昨儿新编了一段《蛐蛐儿侠客传》，您可要听？”

“听听听！”沈梦寒眼睛一亮，也顾不得蛐蛐了，整了整衣冠就往茶馆钻。那柄佩剑在腰间叮当作响，剑穗上坠着的三枚玉环互相碰撞，发出清脆的响声——这是他照江湖话本里“玉面神剑”的打扮，特意让玉器铺子定制的。

茶馆里早已坐得满满当当。卖糖人的老李头、卖胭脂的张婶、绸缎庄的孙掌柜、总打瞌睡的赵秀才……都是锦绣坊的老熟人。见沈梦寒进来，众人纷纷打趣：

“三公子，今儿又追什么呢？”

“莫不是西街王寡妇家的花猫，又偷了您的剑穗？”

“听说昨儿您跟狗对骂了半个时辰？”

沈梦寒也不恼，笑嘻嘻挨个还嘴：“李叔，您那糖人昨儿化了我一手，还没找您算账呢！”“张婶，您家胭脂抹到我剑穗上，洗了三盆水才掉色！”“孙掌柜，您上月卖我那‘江湖侠客袍’，说是什么天山冰蚕丝，结果一下雨就缩水，缩得跟肚兜似的！”

众人哄堂大笑。胡三爷趁机敲了敲醒木：“列位看官，今日咱们不说前朝旧事，单表一桩新鲜趣闻——江湖上新近出了位奇侠，人称‘豆腐西施剑’！”

沈梦寒刚坐下，闻言“噗”地喷出一口茶：“什么什么？豆腐西施还会使剑？”

“正是！”胡三爷捋着山羊胡，“话说这位女侠，平日隐于市井，在城西开一间豆腐坊。表面是个弱质女流，实则剑法通神！她那柄剑，平日里就藏在擀面杖里……”

“擀面杖？”沈梦寒眼睛瞪得溜圆，“这这这……这倒是个好主意！福伯！福伯！”

老仆福伯从门外探进头：“三公子，您吩咐。”

“回去把我那根紫檀木擀面杖拿来，我要改成剑鞘！”

满堂笑得前仰后合。张婶抹着眼泪：“三公子，您又不会武功，要剑鞘作甚？”

“这你就不懂了。”沈梦寒正色道，“江湖气，三分在武功，七分在打扮。我研究过了，真正的大侠，讲究的是‘形神兼备’。”他从怀里掏出一本皱巴巴的册子，封皮上歪歪扭扭写着《大侠养成录》，“你们看，这是我整理的‘大侠十二相’：一要佩剑，剑穗须长三尺；二要披风，起风时要猎猎作响；三要……”

“三要腰间挂酒葫芦，哪怕里头装的是酸梅汤！”赵秀才抢着接话，又引来一阵大笑。

沈梦寒也不羞恼，反而认真点头：“赵兄懂我！还有第四，走路要先迈左脚，这叫‘龙行虎步’；第五，看人时要微微眯眼，这叫‘目含精光’；第六……”

“第六是吃饭只吃七分饱，吃完要摸着肚子叹一句‘江湖儿女，不拘小节’！”胡三爷也忍不住凑趣。

正说笑间，门外忽然传来一个清凌凌的声音：“掌柜的，一壶碧螺春，一碟芙蓉糕。”

众人循声望去，但见一位素衣女子款款而入。约莫二十出头年纪，不施粉黛，鬓边簪一朵半开的白海棠。她手中握一卷书，步履轻盈，走到二楼临窗的雅座坐下，自顾自翻开书页，对满堂的喧闹恍若未闻。

“哟，苏姑娘来了。”胡三爷压低声音，“这位是三个月前搬到城西听雨轩的，平日里深居简出，就爱来这儿看书。”

沈梦寒伸长脖子打量，忽然一拍大腿：“你们看！这位姑娘走路时，脚尖先着地，脚跟后落，步距均匀——这是‘踏雪无痕’的基本功啊！还有，她翻书用三根手指，力道均匀，这分明是练过指力的！”

众人将信将疑。孙掌柜小声道：“三公子，您那本《大侠养成录》，怕不是走火入魔了吧？”

“你懂什么！”沈梦寒眼睛发亮，“我观察过，真正的高人，都在细节处见功夫。比如她喝茶——”他指着二楼，“你们看，她端起茶盏时，手腕稳如磐石，茶水一滴不洒。这要是没练过三年五载，能有这定力？”

正说着，那苏姑娘似有所感，抬眼往楼下看来。目光落在沈梦寒身上时，微微一顿，又淡淡移开。

只这一眼，沈梦寒却如遭雷击。

“你们看见没？她那眼神！”他激动地抓住福伯的袖子，“三分淡漠，三分疏离，还有四分……四分我看不懂的东西！这才是高手风范！跟话本里写的一模一样！”

福伯苦着脸：“三公子，老奴只看见人家姑娘嫌您吵……”

“非也非也！”沈梦寒站起身，整了整衣冠，“我决定了，从今日起，我要拜这位苏姑娘为师！”

说罢就要往楼上冲。福伯慌忙拦住：“我的三公子哟！您连人家姓甚名谁都不知道，就要拜师？”

“江湖儿女，何须多问！”沈梦寒一甩袖子——可惜甩得太猛，把剑穗甩到了自己脸上。

众人笑得打跌。胡三爷趁机敲醒木：“话说那‘豆腐西施剑’，有一日遇着七个恶霸……”

沈梦寒却听不进去了。他盯着二楼那抹素白身影，心里盘算着：该用什么法子接近这位“高人”呢？送蛐蛐？太俗。送剑谱？自己又没有。送……送海棠花？她鬓边不就簪着海棠吗？

正胡思乱想，孙大娘提着蛐蛐笼进来了：“三公子，您的‘常胜侯’找着了，正在后院跟一只蟋蟀较劲呢。”

沈梦寒接过笼子，忽然灵机一动：“有了！福伯，去花市买十盆最好的海棠，要那种……那种能在月光下发光的！”

“月光下发光？”福伯傻眼，“老奴活了六十岁，没听过这种花。”

“那就买最贵的！”沈梦寒摸出一张银票，“再买一套文房四宝，要上好的徽墨、湖笔、宣纸、端砚——高人嘛，肯定喜欢这些雅物。”

他这边安排得热火朝天，二楼那位苏姑娘却已合上书本站起身。经过楼梯时，她脚步微顿，目光又一次落在沈梦寒腰间那柄佩剑上。

这一次，沈梦寒看清了：她的眼神里，有一闪而过的讶异。

虽然只是一瞬，但沈梦寒确信自己没有看错。他激动地抓住福伯：“看见没？看见没？她看我的剑了！定是看出此剑不凡！”

福伯看着那柄花了五十两银子打制、剑刃都没开锋的“宝剑”，欲言又止。

苏姑娘已飘然出门。沈梦寒忙追出去，却见她往西街去了，身影很快消失在人群里。

“高人就是高人，走路都这么快。”沈梦寒赞叹不已，回头吩咐，“福伯，快去买花买纸笔！我要去听雨轩拜师！”

“三公子，”福伯小心翼翼，“老爷昨儿说了，让您今日务必把《论语》前十篇背熟，晚上要查……”

“背什么《论语》！”沈梦寒一挥手，“子曰：‘三人行，必有我师。’我这不是正在寻师吗？正是践行圣人之道！”

说罢，他整了整歪斜的发冠，拍了拍沾满尘土的锦袍，提着蛐蛐笼，摇摇晃晃往西街去了。那柄“宝剑”在腰间叮当作响，阳光照在红宝石上，折射出耀眼的光芒。

街坊们看着他的背影，又是一阵善意的哄笑。

张婶摇头：“这孩子，魔怔了。”

李叔笑：“总比那些真去惹是生非的纨绔强。”

胡三爷重新敲响醒木：“书接上回——却说那‘豆腐西施剑’拔出擀面杖中的宝剑……”

茶馆里恢复了说书的热闹。而西街的青石板路上，沈梦寒正琢磨着拜师的第一句话该说什么。

“苏女侠，在下沈梦寒，久仰大名……”太俗。

“姑娘这海棠簪得甚好，在下恰有十盆相赠……”太直白。

“我看姑娘步履轻盈，定是武林高手……”万一猜错了呢？

正犹豫间，他已走到了听雨轩门前。那是一座白墙黛瓦的小院，门楣上挂着一块木匾，上书“听雨轩”三字，字迹清隽飘逸。

院墙内，探出几枝海棠，花开得正艳。

沈梦寒深吸一口气，准备抬手叩门。

手举在半空，心里正打鼓呢，那扇青漆木门“吱呀”一声，竟自己开了条缝。

门内无人应声，只有满院花香扑面而来。这花香与别处不同，不是甜腻的浓香，而是清冽中带着微苦，像是将海棠花瓣碾碎了，混着晨露与药草，在秋阳下晒出的味道。

沈梦寒探头望去，但见院落收拾得极为雅致——东墙根下一丛紫竹，竹竿细细的，泛着油润的光泽；竹下置着石桌石凳，桌面上刻着纵横交错的纹路，细看竟是一副棋盘；西墙边几株西府海棠，花开得正艳，粉白相间，花树下散落着些晒药的竹匾，匾中铺着各色草药，在日光下泛着油润的光。

最奇的还是院中正央那方青石井台。井栏上刻着些古朴花纹，沈梦寒眯眼细看，依稀辨出是云纹和凤纹交缠的样式——这纹路他总觉得眼熟，却一时想不起在哪儿见过。井边放着一只木桶，桶身还挂着水珠，水里浮着几片海棠花瓣。

“有人吗？”沈梦寒清了清嗓子，提高声音，“在下沈梦寒，特来拜访苏姑娘。”

依旧无人应答。只有檐下那串竹风铃叮咚作响，伴着海棠花瓣簌簌落下的微响。

沈梦寒犹豫片刻，提步迈进门槛。锦靴踩在青石板上，发出“嗒”的轻响。他这才注意到，院中铺的青石板与别处不同——每块石板上都刻着浅浅的纹路，拼起来竟是一朵朵海棠花的形状。花瓣的走向颇有讲究，人走在上面，脚步声会被花纹打散，变得细碎轻微。

“好精巧的心思。”他暗自赞叹。

正四下打量，忽听竹丛后传来窸窣轻响。沈梦寒心头一紧，忙握紧腰间佩剑——虽然这剑是他花五十两银子打制的装饰物，剑刃都没开锋，但壮壮胆总是好的。

却见竹叶一分，一只圆滚滚的黄猫踱步而出。这猫通体姜黄，只四爪雪白，像是穿了四只小袜子。琥珀色的眼睛半眯着，慵懒地瞥了沈梦寒一眼，便径自走到海棠树下，伸个懒腰，在晒药的竹匾旁蜷成一团睡了。阳光透过花枝洒在它身上，绒毛泛着金灿灿的光。

“原来是你这小东西。”沈梦寒松了口气，又觉好笑——自己竟被只猫吓了一跳。

他走到石桌前，见桌上摊着一本翻开的书。俯身看去，是一本《百草集注》，纸页泛黄，边角起了毛，显然常被翻阅。正翻到“秋海棠”那一页，书页空白处用娟秀小楷写着批注：“西府海棠，性微寒，花可入药，治肺热咳嗽。其根有毒，然以陈醋浸泡七日，可解其毒，反成镇痛良药。九月采根为佳。”

字迹清丽，笔力却透着一股劲道，尤其那“毒”字最后一笔，斜斜勾起，竟似剑锋。

沈梦寒正看得入神，身后忽然传来清凌凌的声音：“沈公子擅入他人院落，不怕唐突吗？”

他吓得一个激灵，慌忙转身，只见苏枕书不知何时已立在院门口。她今日换了身月白衣裙，衣料是极细的棉布，浆洗得挺括。外罩淡青比甲，比甲上绣着疏疏几枝折枝海棠，针脚细密，一看便是苏绣手艺。鬓边依旧簪着白海棠，花蕊处还沾着晨露。

她手中提着一只竹篮，篮里装着几味草药——薄荷叶翠绿欲滴，金银花黄白相间，还有几块黑褐色的根茎，散发出淡淡的清苦香气。

“苏、苏姑娘！”沈梦寒脸一红，忙拱手作揖，“在下冒昧，实因叩门无人应答，这才……这才进来看看。”

苏枕书将竹篮放在井台边，取出手帕擦了擦手。那手帕是素白的杭绢，一角绣着朵小小的红海棠。她动作不疾不徐，每个细节都透着从容。

“方才去药铺配药，耽搁了。”她走到石桌前，合上书册，指尖在封皮上轻轻一点，“公子此来，有何贵干？”

“这个……”沈梦寒这才想起正事，忙从怀中掏出一本册子——正是他那本《大侠养成录》，书角都磨起了毛，“在下沈梦寒，久仰姑娘……呃，久仰姑娘风范，特来请教。”

苏枕书接过册子，随手翻了两页。她翻书的姿势很特别，用拇指、食指、中指三根手指拈着书页，轻轻一捻便翻过一页，纸张不起一丝褶皱。

“‘大侠早起必修课：卯时对日吐纳，吸气如鲸吞，呼气如蚕吐’？”她念出声，眉梢微微一挑，“沈公子从何处得来这些……高论？”

沈梦寒见她似有兴致，顿时来了精神：“不瞒姑娘，这些都是在下多年研究所得！您看这一条——”他凑过去指着一行字，袖口蹭到了石桌，沾了些灰尘也浑然不觉，“‘行走江湖必备三物：一为宝剑，剑穗须长三尺，迎风招展方显侠气；二为酒葫芦，葫芦腰要细，口要小，晃起来有水声最佳；三为……’”

“三为斗篷，须是玄色，起风时要猎猎作响。”苏枕书接道，将那册子轻轻放回桌上，“公子倒是用心。”

她这话说得平淡，沈梦寒却听不出是褒是贬，只得讪讪道：“姑娘见笑了。在下虽生于商贾之家，却自幼仰慕江湖侠义。可惜家父严禁习武，只能从这些细处揣摩一二。”

苏枕书不再接话，转身走到井边，打起一桶清水。她打水的动作娴熟流畅——先弯腰探身，右手握住井绳中段，左手在绳尾轻轻一抖，那木桶便如活物般翻了个身，桶口朝下，“噗通”入水。待桶满，她手腕一振，井绳如灵蛇般窜起，带着满桶清水稳稳升上井台。整个过程无声无息，连水珠都没溅出几滴。

沈梦寒在一旁看得呆了。他忽然发现，这位苏姑娘皓腕翻转间，衣袖滑落，露出小臂上一道极淡的疤痕——寸许长，颜色已浅，像是多年前的旧伤。

“姑娘这手法……”他忍不住开口，“莫非是某种武功？”

苏枕书手一顿，抬眼看他。日光从海棠花枝间漏下，在她眼中映出细碎的光点：“沈公子看什么都像武功？”

“不不不，”沈梦寒忙道，“只是觉得姑娘一举一动，都与常人不同。就说这打水的姿势——”他模仿着比划，却学得四不像，腰背僵硬如木板，“腰背挺直如松，手臂舒展如鹤，提桶时气沉丹田……这分明是练家子的架势！”

苏枕书终于忍不住，唇角微微弯起一个极浅的弧度。这一笑，如春风化雪，整张清冷的面容都柔和了几分。

“沈公子，”她摇摇头，“寻常人打水，也是这般。”

“那不一样！”沈梦寒认真道，“寻常人打水，水桶晃悠，水花四溅。姑娘打水，桶稳如钟，水波不兴。这其中定有门道！”

他说得兴起，索性挽起袖子——那锦袍袖口用金线绣着云纹，被他胡乱卷到肘上，露出白皙的小臂：“姑娘若不嫌，让在下试上一试？”

苏枕书微微侧身，让出井台。沈梦寒兴冲冲上前，抓住井绳，用力一拽——

“噗通！”

木桶脱手，直坠井底，溅起好大水花。井绳在掌心擦过，火辣辣地疼。

沈梦寒僵在原地，满脸通红。锦袍下摆被溅湿了一片，深一块浅一块，好不狼狈。

那只黄猫被水声惊醒，慵懒地瞥了他一眼，喉咙里发出“呼噜”一声，又闭眼睡了，尾巴还轻轻摇了摇，仿佛在嘲笑。

苏枕书轻叹一声，上前接过井绳。只见她手腕轻抖，动作幅度极小，井绳却如听话的蛇般窜起，带着满桶清水稳稳升上井台。她将水倒入一旁的陶罐，罐口窄小，她却能将整桶水精准倒入，一滴不漏。

“这……这才是真功夫！”沈梦寒眼睛发亮，也顾不得手上疼痛，“姑娘定是隐世高人！还请收在下为徒，传授这打水的……不不，传授武功！”

苏枕书取过手帕，递给他擦手。那手帕带着淡淡的药草香：“沈公子误会了。我不过是寻常女子，略懂些医术，哪会什么武功。”

“姑娘莫要谦虚！”沈梦寒急切道，“您看这井栏上的花纹——云纹凤纹交缠，这分明是江湖门派的标记！还有这院中的青石板，刻海棠花纹，定有深意！还有这只猫……”他指着那黄猫，“眼神如此倨傲，定不是凡猫！”

那黄猫似听懂人言，睁开眼，琥珀色的瞳孔竖成一条线，懒洋洋地“喵”了一声，竟真带了几分睥睨之态。

苏枕书终于轻笑出声。笑声清泠，如风过竹林。

“沈公子，”她摇摇头，“你这些话本看得太多了。”她从竹篮中取出一个白瓷小瓶，瓶身不过拇指大小，釉色温润如玉，“伸手。”

沈梦寒茫然伸手。苏枕书拔开瓶塞——那塞子是用软木雕成，顶端刻着朵微缩的海棠花。她倒出些淡绿色药膏，那药膏晶莹剔透，泛着珍珠般的光泽。她用指尖挑起一点，轻轻涂在他掌心被井绳擦红的地方。

药膏清凉，带着海棠花香，还有一丝极淡的薄荷味。涂在伤处，火辣辣的疼痛瞬间缓解。

“这药膏……”

“海棠花蜜调制的，加了薄荷与三七，治擦伤最有效。”苏枕书收起药瓶，用那块绣海棠的手帕擦了擦指尖，“公子若真想学些什么，不如学学辨识草药，强身健体，总好过整日琢磨那些虚的。”

沈梦寒看着掌心淡绿的药膏，忽然福至心灵：“姑娘说得是！那……那在下就学辨识草药！从今日起，每日来听雨轩向姑娘请教！”

苏枕书正要说什么，院门外忽然传来福伯焦急的声音：“三公子！三公子您在这儿吗？老爷让您赶紧回去！说是大少爷从扬州回来了，带了上好的蟹黄包，再不去就凉了！”

沈梦寒眼睛一亮：“蟹黄包！”他忙向苏枕书拱手，“苏姑娘，今日多谢赐教。明日……明日我带蟹黄包来！”

说罢匆匆离去，走到门口又回头：“那瓶药膏，我能带走吗？”

苏枕书微微颔首。沈梦寒如获至宝，小心翼翼将药瓶揣入怀中，这才跟着福伯走了。

主仆二人走在西街青石板路上，福伯絮絮叨叨：“我的三公子哟，您怎么跑这儿来了？大少爷特意绕道镇江买的蟹黄包，一路用冰镇着，就等您呢！”

“福伯，”沈梦寒忽然问，手指摩挲着怀中的药瓶，“你说，什么样的人会把药瓶塞子雕成海棠花？”

福伯一愣：“什么海棠花？老奴没注意。”

“还有她翻书的手法，三根手指，轻轻一捻……”沈梦寒越说越兴奋，“还有打水的姿势，还有那只猫……苏姑娘定不是寻常人！”

福伯苦笑：“三公子，您又魔怔了。苏姑娘就是个懂医术的姑娘，许是家里从前开过药铺，所以有些手艺。”

“你不懂。”沈梦寒摇头晃脑，“高人行事，高深莫测。我决定了，从明日起，我要跟苏姑娘学医术！”

“老爷能让您学吗？”福伯提醒，“上月您要学打铁，老爷说‘有辱门风’；上上月您要学驯鹰，老爷说‘玩物丧志’；这回学医术……”

“医术好啊！悬壶济世，慈悲为怀！”沈梦寒振振有词，“总比我整日斗蛐蛐儿强吧？”

主仆二人说着，已到沈园门口。朱漆大门敞着，门房里两个小厮正探头探脑，见沈梦寒回来，忙迎上来：“三公子快些！老爷和大少爷都在花厅等着呢！”

沈梦寒整了整衣冠，又摸了摸怀中药瓶，这才迈步进府。

而他不知道的是，听雨轩内，苏枕书正对着一幅泛黄的画像出神。

画像挂在书房东墙，画中是一位白衣女子，约莫二十许年纪，眉目如画，手中执一剑。那剑的样式，竟与沈梦寒腰间佩剑有七八分相似。女子鬓边簪着海棠花，唇角含着一丝若有若无的笑意。

画像右下角题着一行小字：清影自画像，甲子年秋。

苏枕书轻抚画像，低声道：“姑姑，我见到他了。他……果然很像您。”

窗外，秋风吹过，海棠花瓣纷纷扬扬。

而此时的沈园花厅里，却是一番热闹景象。

花厅正中摆着张大圆桌，桌上琳琅满目摆着各色早点。最显眼的是正中那笼蟹黄包，皮薄如纸，隐约透出里面金黄的蟹油。热气蒸腾，鲜香扑鼻。

沈万山坐在主位，虽板着脸，眼角却带着笑意。他左手边坐着长子沈梦麟，二十三四岁年纪，穿着靛蓝直裰，面容沉稳，一副精明干练的模样——这是沈家商号的少东家，上月去扬州查账，今日方回。

右手边坐着次子沈梦麒，二十出头，穿着湖绿绸衫，正用筷子小心地夹起一只蟹黄包，往醋碟里蘸。他性子温和，专管内宅诸事，是沈万山得力的帮手。

沈梦寒一进门，沈万山便哼了一声：“还知道回来？”

“父亲息怒！”沈梦寒笑嘻嘻凑过去，“儿子这不是去……去访友求学嘛！”

“求什么学？”沈梦麟笑着接话，“三弟莫不是又去找胡三爷听书了？”

“这回不是！”沈梦寒在空位坐下，从怀中掏出那个白瓷小瓶，“大哥你看，这是苏姑娘给我的药膏，治擦伤可灵了！”

沈万山瞥了一眼药瓶：“苏姑娘？哪个苏姑娘？”

“就是城西听雨轩的苏姑娘，懂医术的那个。”沈梦寒献宝似的递过去，“父亲您闻闻，海棠花香的！”

沈万山接过药瓶，拔开塞子，凑到鼻端闻了闻。那海棠花雕的软木塞在他指尖转了转，他的脸色忽然微微一变。

“这塞子……”他喃喃道，眼中闪过一丝复杂的情绪，“这雕工……”

“雕工怎么了？”沈梦寒好奇。

沈万山沉默片刻，将药瓶还给他：“没什么。既然人家姑娘好心赠药，你该好生谢谢才是。”顿了顿，“不过莫要整日往那儿跑，耽误正事。”

“怎么是耽误正事呢？”沈梦寒不服，“学医术也是正事！苏姑娘说了，辨识草药，强身健体……”

“你呀！”沈万山摇头失笑，“从小到大，想一出是一出。上月学打铁，上上月学驯鹰，这回又要学医。罢了罢了，只要不惹祸，随你去吧。”

沈梦寒大喜：“谢父亲！”

一家人这才开始用早饭。沈梦麟说起扬州见闻，盐商如何豪奢，漕运如何繁忙；沈梦麒说起家中近况，米铺新进了什么米，绸缎庄又到了什么新料子。沈梦寒则埋头吃蟹黄包，一口气吃了五个，满嘴流油。

正热闹间，管家福伯匆匆进来，手里捧着一只锦盒：“老爷，门外有人送来这个，说是给三公子的。”

沈梦寒一愣：“给我的？”

打开锦盒，里面是一本崭新的《药草实录》，书页还散发着墨香。书里夹着一张素笺，笺上写着两行娟秀小字：

“学医先识药，识药先读书。此书赠君，望君勤勉。”

落款处画着一朵简笔海棠，寥寥几笔，却栩栩如生。

沈梦寒捧着书，愣了半晌，忽然跳起来：“父亲！大哥二哥！你们看！苏姑娘赠我的书！”

沈万山接过素笺，看着那朵海棠，久久不语。

窗外，秋阳正好。

海棠花开得正艳。

而金陵城的秋天，还长着呢。

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