第三十四章：妃嫔喜好，细枝末节窥天机

雪化的时候最冷，寒气钻进骨头缝里，比下雪时还难熬。阿忘蹲在浣衣局井边，两只手浸在冰水里，冻疮溃烂的地方泡得发白，稍一动就撕开新的口子，血丝混着皂角沫，在水里晕开淡淡的红。

“丑八怪，没吃饭吗？使点劲儿！”

李公公尖细的嗓音从背后传来，紧接着藤条就抽在阿忘背上。她闷哼一声，手里的捣衣杵差点脱手，咬咬牙，又举起杵，一下下捶打着石板上那件月白云锦披风。

这是宜春宫淑妃娘娘的衣裳。料子金贵，沾不得大力，阿忘只能控制着力道，一点点捶打领口那处胭脂渍。捶着捶着，她鼻尖动了动——这披风上的熏香，不对劲。

昨儿送来的还是清雅兰香，今日这兰香底下，混了极淡的麝香气。淡得几乎闻不见，但阿忘的鼻子被母妃训练了十几年，对气味敏感得很。

麝香催情，却也伤身，久用甚至绝育。淑妃入宫三年无所出，太医院的方子吃了不少，私底下竟用这个？

她垂下眼，装作不经意地翻看披风内衬。在领口内侧不起眼的接缝处，指尖触到一点极细微的颗粒感——是麝香囊的残渣，被人小心地缝进了夹层。

这手法，不是寻常宫人能做出来的。

“发什么呆！”李公公又一藤条抽过来，“洗不完今天别想吃饭！”

阿忘低下头，加快动作。等李公公扭着身子走了，她才慢慢直起腰，从怀里摸出个小布包，把指尖那点残渣小心地拢进去。

晌午，春杏偷偷塞给她半个窝头，压低声音说：“阿忘，你小心些，我今早听见李公公跟崔嬷嬷嘀咕，说要找由头整治你。”

阿忘点点头，哑着嗓子挤出两个字：“谢谢。”

她的声音难听，像破风箱，但勉强能说些短句。春杏是她进浣衣局第一个对她释放善意的人，这个圆脸姑娘总爱笑，哪怕手冻得通红，也哼着不知名的小调。

“对了，”春杏左右看看，声音更低了，“昨儿我去给凝芳斋送衣裳，听见李美人发脾气，说内务府送的熏香不对，把她最爱的雪中红梅香弄成了俗气的桂花香。”

雪中红梅？

阿忘啃窝头的动作顿了顿。这香名她听过，是南阙宫廷秘传的“雪里红绡”，以冬日初绽红梅为主调，佐以南疆蜜桃干细粉，清冽中裹着暖甜。北凛与南阙交恶多年，宫禁森严，李美人一个久居深宫的美人，从何得知这等秘方？

“李美人还说了什么？”她哑声问。

“说这香是十年前一位故人所赠，如今再也寻不着了。”春杏挠挠头，“阿忘，你说奇不奇怪，十年前李美人还在南边边境呢，哪来的故人送南阙秘香？”

阿忘没说话，慢慢嚼着窝头，脑子里却转得飞快。

十年前，南阙与北凛最后一次和亲失败，两国彻底撕破脸。李美人随父驻守边境三年，若那时结识了南阙的人，也不无可能。但将敌国秘香念念不忘至今，甚至为此大发雷霆……

这位李美人，恐怕不简单。

傍晚收工时，沈太医来了。他穿着半旧棉袍，手里提着药箱，说是来给浣衣局的宫人看冻疮。崔嬷嬷翻了个白眼，摆摆手让他去了。

沈太医先给几个小宫女看了手，最后才走到阿忘这边。他蹲下身，查看她手上的溃烂，低声说：“你要的东西，我查到了。”

阿忘抬起眼。

“太医院近三个月，共出库麝香七钱，都是各宫按例领取。”沈太医一边给她上药，一边用只有两人能听见的声音说，“但宜春宫这三个月，要领了三钱。”

三钱，足够让一个女子终身不孕。

“谁经的手？”

“一个姓刘的医女，上月暴病死了。”沈太医苦笑，“死无对证。”

阿忘垂下眼，看着沈太医给她涂抹药膏。这药膏里有冰片，凉丝丝的，缓解了火辣辣的疼。她忽然说：“沈太医，你想回太医院吗？”

沈太医手一抖，药瓶差点掉地上：“阿忘姑娘，你……”

“若我能让你回去呢？”

沈太医盯着她看了半晌，这张被草药毁得凹凸不平的脸，此刻在暮色里显得格外诡异。他咽了口唾沫：“你想要什么？”

“帮我查两个人。”阿忘哑声说，“一是李美人入宫前的所有经历，尤其是她在南阙边境那三年。二是……长春宫近半年的领药记录。”

“长春宫？！”沈太医脸色变了，“那可是贵妃娘娘的宫殿，你查这个做什么？”

“你只管查。”阿忘从怀里掏出个小瓷瓶，“这里头是解毒丸，能解百毒。你随身带着，以防万一。”

沈太医接过瓷瓶，手指有些抖。他今年四十有二，被革职赶出太医院三年，老母病重，儿子读书要钱，他做梦都想回去。可眼前这哑女，真能帮他？

“三日后，我给你答复。”他最终说。

沈太医走后，阿忘坐在井边，看着西边天际最后一点余晖。手里的冻疮又疼又痒，但她心里却异常平静。

淑妃的麝香，李美人的南阙秘香，贵妃的领药记录……这些看似无关的线索，像散落的珠子，而她，要一根线把它们串起来。

夜里，她躺在通铺角落，听着春杏均匀的呼吸声，脑子里却清醒得很。同屋的秋菊和翠儿早已睡熟，这两个姑娘性子单纯，每日只操心洗衣吃饭，从不多想。

阿忘翻了个身，手摸到枕下硬邦邦的东西——是她这些日子偷偷收集的各宫衣物边角料。每块料子她都闻过气味，记下熏香的种类、浓淡、配伍。

宜春宫爱兰香，但近期混麝香；凝芳斋喜果香，尤爱蜜桃味；长春宫用沉香，沉厚霸道；其他各宫各有偏好……

这些喜好背后，藏着多少秘密？

三更时分，她悄声起身，披上外衣，摸出屋子。浣衣局后院有棵老槐树，树下堆着废弃的洗衣桶。她挪开最里面那个破桶，底下有个油纸包——是她藏的炭条和废纸。

就着月光，她开始记录。

“宜春宫淑妃，衣有麝香残迹，疑人为之。经手医女刘氏暴毙，灭口可能。”

“凝芳斋李美人，求雪中红梅香，乃南阙秘方‘雪里红绡’。十年故人赠，疑与南阙有旧。”

“长春宫贵妃，领药记录待查。掌六宫事，权势最盛。”

写到这里，她笔尖顿了顿。贵妃统领后宫，淑妃得宠无子，李美人与南阙有旧……这三人之间，会不会有什么关联？

正想着，远处传来脚步声。阿忘迅速收起纸笔，闪身躲到槐树后。

是两个守夜太监，提着灯笼慢悠悠走过。

“听说没？冷宫那边又死了一个。”

“这月第几个了？都是咳血死的，邪门。”

“说是痨病传染，可死的都是不得宠的老宫人……”

声音渐渐远去。阿忘从树后出来，看着冷宫方向，眉头微皱。

痨病？集中暴毙？还都是不得宠的旧人？

她想起白日里春杏说，李美人发怒时砸了个花瓶，碎片划伤了一个老宫女的手，那老宫女原是伺候先帝嫔妃的，后来被贬到浣衣局，如今在冷宫等死。

会不会……这些人不是病死的？

第二日一早，阿忘主动去找了陈嬷嬷。

陈嬷嬷正在灶房分粥，见她来了，舀了勺稠的给她：“今儿怎么起这么早？”

阿忘接过粥碗，哑声说：“嬷嬷，我想求您件事。”

“什么事？”

“冷宫那边，是不是缺浆洗的人手？”阿忘看着陈嬷嬷，“我听说那边老死人，宫人都怕去，我不怕。”

陈嬷嬷愣住：“你去那儿做什么？那地方晦气得很。”

“我娘……也是痨病死的。”阿忘垂下眼，“我想去看看，那些得病的老宫人，有没有什么我能帮的。”

这话半真半假。她娘确实早逝，但不是痨病。可她需要个由头，去冷宫查查那些“病死”的人。

陈嬷嬷盯着她看了许久，叹了口气：“你这孩子……心眼太实。罢了，我去跟管事的说说，看能不能把你调过去几日。”

“谢谢嬷嬷。”

三日后，阿忘跟着两个粗使太监去了冷宫。

宫墙斑驳，门上的朱漆掉得差不多了，透着一股子衰败气。一进门，就闻到浓重的药味混着某种酸腐气——是明矾的味道。

明矾燥湿收敛，但用量过大会损伤肺络，加重咳血。若给痨病病人用这个……

阿忘心里一沉。

管冷宫的是个干瘦老太监，姓孙，眼皮耷拉着，说话有气无力：“新来的？去西厢房，那儿有几个老货，衣裳被褥都该换了。”

西厢房比正殿还破，窗纸漏风，屋里阴冷潮湿。炕上躺着三个老妇人，都是皮包骨头，咳得撕心裂肺。见阿忘进来，其中一个勉强睁开眼，哑声说：“又、又来了……”

阿忘没说话，放下浆洗的衣物，走过去查看。三人的症状确实像痨病，但嘴角咳出的血颜色暗红发黑，不像新鲜出血。

她趁人不注意，用指甲刮了点炕沿的药渍，凑到鼻尖闻——明矾味更重了，还混着极淡的川乌味。

川乌大毒，能致人麻痹昏迷。

这不是治病，这是催命。

“婆婆，这药是谁给的？”她哑声问。

那老妇眼神涣散，喃喃道：“孙公公……说是太医院赏的……止咳……”

太医院？哪个太医会给痨病病人开川乌？

阿忘正想再问，门外传来脚步声。孙公公探进头：“洗完了就赶紧走，别在这儿磨蹭！”

阿忘低下头，抱起换下的脏衣被退了出去。走出西厢房时，她瞥见孙公公袖口沾着点白色粉末，凑近闻了闻——是明矾粉。

回到浣衣局，天已擦黑。沈太医等在老槐树下，见她回来，急忙迎上来：“阿忘姑娘，查到了。”

两人走到僻静处，沈太医压低声音：“李美人入宫前，确实在边境三年。她父亲李将军时任边关守将，曾与南阙将领有过几次交涉。天启元年，也就是十年前，李将军回京述职，带回了李美人。但奇怪的是，随行人员名单里，少了个贴身侍女。”

“侍女？”

“说是病死在路上了，可我问了当年太医院的旧人，没人记得有这回事。”沈太医顿了顿，“还有，长春宫的领药记录……贵妃娘娘这半年，每月都领大量安神香，但里头有几味药材用量不对。”

“怎么不对？”

“合欢皮用量是寻常的三倍，还加了大量朱砂。”沈太医脸色凝重，“这配伍用久了，会致人精神恍惚，产生幻觉。可看贵妃娘娘平日行事，不像神志不清之人……”

除非，这些药不是她自己用的。

阿忘想起冷宫那些“痨病”老宫人，想起那些掺了川乌和明矾的“药”。若有人借贵妃之名领药，再转手用到别处……

“沈太医，”她忽然说，“你能弄到朱砂吗？”

“朱砂？你要那个做什么？”

“验药。”阿忘从怀里掏出个小纸包，里头是她从淑妃披风上取下的麝香残渣，“朱砂遇麝香，能验其纯度和产地。若这麝香来源不正，或许……能成为你回太医院的契机。”

沈太医眼睛亮了：“你是说……”

“淑妃若知自己用的麝香有问题，定会追查。你若能查出源头，便是大功一件。”阿忘看着他，“但这事得做得巧妙，不能让人知道是你查的。”

“我明白！”沈太医激动得手抖，“阿忘姑娘，若我真能回去，这辈子做牛做马报答你！”

“不用做牛做马。”阿忘哑声说，“回去后，继续帮我查就行。”

沈太医千恩万谢地走了。阿忘站在槐树下，看着手里的纸包。

淑妃的麝香，李美人的南阙秘香，贵妃领的异常药材，冷宫的毒药……这些珠子，她快找到串起来的线了。

但现在还缺一样东西——人。

她需要更多眼线，更多耳朵，更多能在这宫里活下去、并愿意为她所用的人。

春杏可信，但太单纯。秋菊、翠儿可用，但得慢慢收服。沈太医已上船，但还需考验。至于其他宫人……

她想起冷宫那些等死的老宫人。若她能救她们呢？若她能给她们一条活路呢？

那些在深宫里熬了几十年的人，知道多少秘密？记得多少旧事？

月光从槐树枝桠间漏下来，照在她脸上，疤痕在光影里显得格外狰狞。

她不要做任人宰割的鱼肉。

她要织网。

一张能网住这皇宫里所有秘密的网。

而这张网的名字，该叫“罗雀”。

她转身回屋，从枕下摸出那些记录各宫喜好的废纸，一张张整理，按宫室、人物、线索分类。

淑妃，宜春宫，麝香，医女刘氏暴毙。

李美人，凝芳斋，南阙秘香，边境三年，失踪侍女。

贵妃，长春宫，异常领药，冷宫毒杀。

还有那些散落的线索：东华门青色旗马车，胡厨子说的“宫里不该有的东西”，枣泥糕里的***……

这些碎片在她脑海里旋转，碰撞，渐渐拼出一个模糊的轮廓。

她还看不清全貌，但她知道，她走对了路。

从妃嫔的喜好入手，从熏香的细枝末节窥探，这条路，能通到这座皇宫最黑暗的深处。

也能通到那个坐在龙椅上的男人面前。

窗外传来打更声，四更了。

阿忘吹灭油灯，躺回铺上。

明天，她得开始整理名册了。哪些人可用，哪些事可查，哪些线可牵……

她的罗雀，该有雏形了。

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