第69章 水力轰鸣银钱响

蛊毒的阴影被一把大火烧得干干净净，但京城里的人心，却像是被那白烟给熏透了，对“洁净”二字的执念，一夜之间达到了病态的程度。

全城消杀结束后的第三日，京城的井水重新开放。百姓们几乎是疯了一样地去抢水、烧水、晒水。而这种恐慌情绪，就像瘟疫一样，迅速蔓延进了那个封闭而又消息灵通的紫禁城。

陈越还没睡醒。

确切地说，他刚梦到自己坐在金山上数钱，手里拿着个牛骨刷在给玉皇大帝刷牙。

“陈大人！陈大人！”

小禄子推开值房的门，那动作粗鲁得差点把门板给卸了。他满头大汗，帽子都歪了，活像是后面有狗在追。

“鬼叫什么？井水又毒了？”陈越从被窝里探出头，眼睛半睁半闭，满脸的起床气。

“不是毒，是牙刷！”小禄子拽着他袖子就往院子里拖，“浣衣局那帮丫头现在看见水就哆嗦，刷牙用盐粒子搓，满嘴都是血沫子！她们听说军营有您做的牙刷，半夜就派人来我屋里堵着——有多少要多少！现在院子外面都堵了好多人了！”

陈越瞬间清醒了，一骨碌爬起来，披上衣服就往外走：“有多少人？”

“少说……二十个！不对，刚才又来了两拨，估计快五十了！都带着月例银子，说是要预定，哪怕是个竹竿子绑猪毛也行！”

陈越推开门一看。

好家伙。

院门口乌压压全是人头。穿着红绿宫装的、灰袍的、蓝褂的，一个个手里攥着钱袋子，眼神绿油油的，那架势不像是来买牙刷的，倒像是来抢粮的。

“陈大人出来了！陈大人！”

“给我来一把！我出二钱银子！”

“我出三钱！给我留一个！”

陈越看着这场面，脑子里嗡的一声。他本来以为蛊毒是个灾难，没想到灾难过后，全是商机。这帮平日里扣扣搜搜的小太监宫女，为了保命，那可是真舍得花钱。

好不容易安排小禄子把这些人的需求全部登记下来，陈越一看，好家伙，需求已经超过两百把牙刷。

到了日落时分，赵雪下值回来，走进屋里的时候，打眼一看，袖子里鼓鼓囊囊的。

“给你。”她从袖子里掏出一叠纸条，少说有七八张。

陈越展开最上面一张。纸是洒金笺，字迹娟秀：“闻陈太医制洁齿刷甚妙，本宫欲求两柄，柄需侧嵌珍珠。银钱不计。——李嫔字。”

第二张是素笺，字迹刚劲些：“宗人府代肃王世子求定制款四柄，纹样需蟒纹。急。”底下盖着宗人府的小印。

第三张、第四张……

陈越一张张翻完，抬起头看赵雪：“这都是今天递的？”

“昨天下午到今天。”赵雪压低声音，“尚服局的掌事姑姑塞给我的时候说，现在宫里分两拨人。一拨是怕蛊虫怕疯了，见水就犯恶心。另一拨是……攀比。”

“攀比？”

“嗯。”赵雪点头，“李嫔娘娘上个月得宠，用了您给太康公主试做的牙刷，在御花园里当着其他娘娘的面说了句‘口气都清爽’。第二天，张昭容就派人去太医院打听。现在好了，谁没有一把‘陈太医亲制’，好像就不够体面似的。

陈越捏着那叠纸条，纸边硌得手指疼。

他低头看手里这些洒金笺素笺。一边是底层宫人实实在在的恐慌，一边是贵人娘娘们虚无缥缈的体面。

但不管哪边，都要牙刷。

很多很多牙刷。

“咱们现在，”陈越问赵雪，“一天能出多少？”

“三台脚踏机，满打满算两百把。”赵雪报数，“但军营一万把的订单才刚开始做，按这个速度，得做到明年开春。”

陈越站在屋檐下，看着手里那叠越来越厚的订货单，忽然笑了。

坏事变好事。

这恐慌，这攀比，是他听过最好卖的两个词。

新招的匠人第三天就上工了。

刘铁锤带了三个徒弟，都是二十出头的小伙子，胳膊比陈越大腿还粗。张鬼手也带了三个，手指头又细又长，摆弄小零件的时候稳得像绣花。孙配方带的则是本家侄子，老实巴交，但刨木头的手艺一看就是家传。

陈越把九个人叫到堂屋，每人面前放了一份契书。

“看清楚了。”他敲了敲桌子，“月钱二两，包吃住。手艺我让人教，但配方和关键工序不能外传。签死契，干满两年，年底有花红。干满五年，我给赎身钱，还你们自由身。”

九个人互相看看。

二两银子，在京城匠人里算是顶天的工钱。普通木匠泥瓦匠，一个月能挣八钱银子就算不错。

刘铁锤的大徒弟第一个按手印。接着是第二个，第三个。契书收上来，陈越让修安拿去官府备案，转身就领着人进了工坊。

脚踏植毛机房在三进院东厢。

三台机器排开，每台前面坐着个小学徒，脚底下踩得飞快。踏板连着连杆，连杆带动压杆，压杆把一撮猪鬃压进竹柄上钻好的小孔里。“咔哒、咔哒、咔哒”，声音密集得像下雨。

张鬼手没坐，背着手在机器间转悠。转了三圈，他停下来，一脚踩住踏板。

机器停了。

“陈大人，”张鬼手转过头，脸上那表情像吃了酸杏，“这么干不行。”

“怎么不行？”

“累。”张鬼手指着那几个学徒，“您看看，一个个踩得脸红脖子粗，跟拉磨的驴似的。一天两百把？那是往死里踩才能踩出来。照这么干，不出三个月，这帮小子的腿就得废。”

陈越走过去看。确实，学徒们额头上全是汗，小腿肌肉绷得紧紧的。

“那您说怎么办？”

张鬼手没直接回答。他推开后窗，窗外是金水河的一条支流，两丈来宽，水流平缓但有力，水面泛着冬日的灰绿色。

“陈大人，”张鬼手指着那河水，“您说，这水一天流多少里？”

“少说百八十里。”

“它累不累？”

陈越愣了一下，随即明白过来：“您是说……”

“让它替人干活。”张鬼手眼睛亮了。他蹲下来，捡了块炭渣在地上画。先画个圆圈，那是水轮。圆圈中间画根轴，轴上画个偏心的小圆。从小圆拉出根线，线连到另一个长方块——那是植毛机的压杆。

“水推轮转，轮带轴转，轴上的偏心轮这么一兜——”张鬼手手指在空中划了个弧，“连杆就跟着上下动。一下，压杆落一次。再一下，又落一次。水流不停，机器不停。”

他抬起头看陈越：“一台水轮，少说能带三台机子。”

陈越盯着地上那幅鬼画符。

炭渣线条歪歪扭扭，但他看懂了。水能代替人力，能昼夜不停地干，还不用发工钱。

“干。”陈越拍板，“需要什么材料，找修安支银子。需要多少人手，从新来的匠人里挑。三天，在冬天河面完全结冰之前，我要看见水轮转起来。”

张鬼手咧嘴笑了，露出一口黄牙。

接下来两天，工坊后院像开了战场。

粗杉木从木料场拉进来，锯子刨子响成一片。铁匠铺打来的铁轴有碗口粗，抬进来的时候四个汉子吭哧吭哧。张鬼手整天蹲在地上画图，炭渣用完了就用木炭，地上墙上全是线和圈。

第三天下午，水轮架起来了。

直径一丈二的木轮，叶片用厚桐木板拼成，刷了桐油防水。轮子架在河边的木架子上，铁轴穿过轮心，两头架在青石墩的凹槽里。三根连杆从轴上的偏心轮伸出来，连着三台改装过的植毛机。

所有人都挤在后院。

陈越、赵雪、修安、三老匠、九个新徒弟。没人说话，都盯着那河面。

“放闸。”张鬼手喊。

两个徒弟扳动木闸机关。上游蓄了一夜的水哗啦冲下来，撞在木轮叶片上。轮子晃了一下，开始缓慢转动。

嘎吱——嘎吱——

起初很慢，像老牛拉破车。但随着水流加速，轮子越转越快。铁轴跟着转，轴上的偏心轮划出一个个圆圈。连杆被带动，开始有规律地上下起伏。

咔哒。

第一台植毛机的压杆落下来，把一撮猪鬃压进竹柄。

咔哒。第二台。

咔哒。第三台。

节奏起来了。咔哒、咔哒、咔哒，一声接一声，均匀得像闹钟。三台机器此起彼伏，压杆起落间，竹柄一个个传过去，猪鬃一撮撮植进去。

张鬼手走过去，从传送带上拿起一把刚做好的牙刷。竹柄还是温的，猪鬃扎得整齐密实。他递给陈越。

陈越掂了掂，又掰了掰刷毛。

“多久一把？”

“数着呢。”张鬼手指了指旁边一个徒弟。那小伙子正盯着水流，嘴里默默计数。数到三十，他抬头喊：“三十息，三把！”

陈越心里飞快地算。

三十息三把，一刻钟九十把，一个时辰七百二十把。一天算六个时辰工，就是四千三百多把。

但他没说这个数。太吓人。

“一天，”陈越保守估计，“九百把没问题。”

“九百？”张鬼手嗤笑，“那是往少了说。要是再做两个水轮，九台机子一起转——”

他没说完，但所有人都懂。

水还在流，轮子还在转，机器还在咔哒咔哒响。声音混在一起，变成一种低沉的轰鸣，把在场所有人的脑子都“震惊”了。

……

银锭倒在桌面的声音，沉甸甸的闷响。

两口樟木箱子，里头整整齐齐码着十两一锭的官银。赵王爷派来的亲兵当着陈越的面点完数，递过签收单：“陈大人，这是军营订单的全款，一千两。您点一点。”

陈越没点，直接让修安搬进账房。

箱子一开，银光晃眼。修安拿着账本，在那儿算账。可算着算着，汗就下来了。他眉头紧锁，算盘珠子拨得噼里啪啦响，算了三遍，这数目还是对不上。

“大人，这……这进出太乱了。”修安把笔一扔，一脸痛苦，“物料分好几种，工钱还不一样，再加上折旧……我这脑子不够用了，算不清。”

陈越正在那儿数银子数得高兴，闻言抬起头：“怎么？这几天把你累着了？”

“不是累。”修安犹豫了一下，看了一眼周围没人，忽然扑通一声跪在了陈越面前，重重地磕了个头，“大人！小的有私心！小的其实……其实想求您救个人！”

陈越吓了一跳，赶紧扶他：“有话好说，怎么跪下了？你要救谁？得绝症了？”

“不是病！是我堂姐，修芸！”修安红着眼睛，声音发颤，“她爹是我大伯，当年也是户部清吏司的。我们家出事那年，她才十二岁，被没入教坊司充了官奴……但她因为年纪小，只做些洒扫杂役。”

修安叹了一口气，“今年她满十八了，教坊司嬷嬷说，再不去十六楼‘挂牌’营业，就要把她卖到私窑去。她性子烈，宁死不从，已经挨了好几顿打了，昨晚托人递话出来，说是……说是与其受辱，不如一头撞死！”

陈越的手一顿。教坊司十六楼，那是个吃人不吐骨头的地方。罪臣女眷的归宿，往往比死还惨。

“要多少赎身银？”陈越问得干脆。

“教坊司那边看她是罪臣之后，又到了年纪，狮子大开口……要三，三百两。”修安低着头，“我知道这是巨款，可小的……小的实在没办法了，这钱就算是我借大人的，这辈子做牛做马……”

陈越二话没说，走进里屋从钱箱中掏出三张十两黄金的大明宝钞，又出来从桌上那一堆银子里，数出了十锭十两的官银，用包袱皮一裹。

“拿着。这是三百两都多，去赎人，富余的去上下打点。”

修安捧着银子，手抖得像筛糠，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“大人……我……”

“别废话。光有钱不行，脱籍还得有官文。”陈越想了想，提笔写了个条子，“你先去把人领出来，就说是赵王府要的人，在门口等着。我这就去找赵王爷，让他跟礼部打个招呼。教坊司归礼部管，王爷的面子他们不敢不给。

“这事包在我身上。”陈越拍拍他肩膀，“去吧。”

修安爬起来，跌跌撞撞跑出去。

陈越在账房站了一会儿，看着桌上那堆乱账。修安不会无缘无故提这件事，他那个堂姐，恐怕不单单是需要搭救。

但他没多想，转身去了赵王府。

赵王爷正在书房赏画，听陈越说完，笑了笑：“教坊司归礼部管。礼部尚书那个老古板，最讲规矩。”

“不过，”赵王爷话锋一转，“上月赛马，他欠本王一个人情。”他提笔写了张条子，盖上私印，“拿这个去教坊司，人先领出来。脱奴籍的文书，三日内送到你手上。

陈越接过条子，道了谢要走。

“陈越，”赵王爷叫住他，“你那牙刷生意，现在一天能出多少？”

“九百把。”

赵王爷挑挑眉：“多少？”

“九百。”陈越重复，“用水力，不用人力。”

赵王爷沉默片刻，忽然大笑：“好！好！你这脑子，比户部那群算盘精强多了。”他摆摆手，“去吧。记得先把神机营的牙刷做出来。”

从王府出来，陈越直奔教坊司十六楼。

那地方在城南胭脂巷，白墙灰瓦，门口挂着两盏褪色的红灯笼。午后时分，巷子里静悄悄的，只有几个龟公蹲在门口晒太阳。

修安已经等在侧门，身边站着个姑娘。

素色衣裙，洗得发白。头发简单挽了个髻，没戴任何首饰。脸色苍白，但脊背挺得很直。看见陈越走过来，她福身行礼，动作标准得像是宫里嬷嬷教出来的。

“陈大人救命之恩，修芸无以为报，愿为奴为婢，伺候大人。”

声音清凌凌的，像泉水敲石子。

陈越打量她。眉眼和修安有三分像，但更秀气和有灵性，姿色是上佳的。但最重要的是眼神，不躲不闪，直视着他。那种目光他在宫里见过——是有底气的人才会有的。

陈越摆摆手，上下打量了她一番：“我这儿不缺奴婢，端茶倒水的有的是。但我听说，你爹是户部的？你会算账吗？”

修芸抬起头，眼神亮了一下，那种自信是刻在骨子里的：“我爹教过我《九章算术》，户部的复式记账法，我小时候在书房也偷学过。只要有账本，我就能理清。”

“好！”陈越笑了，“那你就是我这儿的‘首席财务官’了。跟我走！”

修芸入伙的第一个晚上，工坊新隔出来的账房里，灯亮了一夜。

陈越第二天推门进去时，屋里飘着墨香。桌上地上铺满算纸，每张纸上都列着密密麻麻的数字。修芸坐在桌前，眼圈发青，但眼睛亮得惊人。

“大人早。”她起身，递过来三张纸。

第一张是成本明细。竹料采购价、猪鬃分等价钱、铁件木炭消耗、匠人工钱伙食、厂房折旧……每一项后面都跟着数字，有些还画了简图说明。比如猪鬃，她分了三个等级：颈鬃、背鬃、杂鬃，价钱差一倍。

第二张是军营订单的盈亏测算。每把牙刷成本三十文，售价一百文，净利七十文。一万把，净赚七百两。但这只是竹柄简易版。

第三张是定价建议。

修芸用毛笔写了两个方案，字迹娟秀有力：

骨柄精装版：

- 用料：牛骨雕花柄，猪颈鬃精选，锦缎套盒

- 售价：二两银子

- 目标：后宫嫔妃、亲王郡王府、一二品大员家眷

竹柄简易版

- 用料：普通竹柄，常规野猪鬃，纸包

- 售价：一百文

- 目标：军中、宫中底层、市井富户

陈越盯着那张纸看了很久。

“骨柄版成本多少？”他问。

“牛骨料一百二十文，雕工八十文，猪颈鬃六十文，锦缎盒五十文。”修芸报数，“总成本三百一十文。售价二两，净利一两六钱九分。”

“有人买吗？”

“有。”修芸指着窗外，“那些托关系递条子的贵人，要的不是牙刷，是体面。是‘宫里娘娘同款’。是‘陈太医亲制’。您把价钱定低了，她们反而觉得没面子。”

陈越懂了。

他想起赵雪说的攀比。李嫔在御花园里一句“口气都清爽”，就能让半个后宫动起来。这些女人争的不是一把牙刷，是面子，是宠爱，是“我有你没有”的那点优越。

“竹柄版呢？”他又问。

“走量。”修芸说，“哪怕一把只赚五六十文钱，但一天九百把，就是五十两银子上下。一个月一千五百两。这还只是一半产能。要是水轮全开，九台机子一起转——”

她没说完，但意思到了。

陈越放下那三张纸，看着修芸：“你爹当年在户部，管什么的？”

“清吏司，核销各省钱粮。”修芸低头，“他常说，做生意要算两面账：一面算钱，一面算人心。”

“人心怎么算？”

“看他们要什么。”修芸抬头，“要命的，给他药。要脸的，给他名。又想要命又想要脸的——”她顿了顿，“就给他又贵又好的药，还得让人知道这药贵。”

陈越笑了。

他从怀里掏出一串钥匙，放在桌上：“这是账房钥匙。往后工坊所有进出款项，你管。吃住工坊全包，再领月钱五两，年底看盈余再分红。有问题吗？”

修芸接过钥匙，握在手心。

金属硌着掌纹，温的。

“没有。”她说。

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