第13章 在沟畔一片翠绿萝卜叶

我心生贪念跳过去拔萝卜，翻沟逃走时被按在沟沿受罚：撅着屁股，头插土里不敢动。许久，身旁多了同样姿势的人说：“兄弟，我叫肥肠！”我们同是天涯沦落人，商量分方向逃跑。

眼下，我们警觉前行，搜索踩翻树叶、压断树枝等线索。

岁月侵蚀大山，河水切割出豁口。谷口两侧山体似古老山门。

登顶山脊，见山如浓绿森蚺，山岭上，动物觅食，涧水倾泻。回望双峰夹峙，若故友挥别。

离山入林下山，缓坡上阔叶林茂密，地面金黄厚叶铺成地毯不知多厚。每步充满温暖和弹性。我注意到隆起处有人休息过，搭着枕头。

“他们的气味。”

林间风起，远处散落黑色树皮饼。棕熊拾饼细嗅：“黑兔的？”我笃定点头。

棕熊嚼碎后啐出：“你确定？”

“当然，可怜他们混到这地步。”

棕熊叹息：“巨兽横行，他们早失了狩猎胆气。”

突然棕熊头顶巨大树皮飞起，我抽刀疾退，紧盯空中：树皮越飞越高，在空中对折成两翅扑扇着升腾。紧接着千张树皮纷纷飞起，眼花缭乱。

想起曾送三妹枯叶蝶标本。

巨大的枯叶蝶三妹定喜欢。枯叶蝶翻飞中我跃到它身上，它太大，振翅带我升空。

我跳到附近树上避免上升，站在枝头看它们阳光下起舞，转眼又化身为枯叶与树皮。

阔叶树顶端枝叶交错，地面植被稀疏。

追寻若隐若现的踪迹。空气中熟悉气息。

我们放慢脚步，棕熊探查细节。抵达波光粼粼的大湖岸边，岸边散落武器、毛发和血迹，显示激战。我扒开草丛发现底面平滑的蹄印，无脚趾和纹路。棕熊咆哮："新仇旧恨！"

怒吼声震退图谋不轨的蚊子。我没他躁动，骨子里冷静情绪没太多波澜。“安静，别暴露了

棕熊俯身嗅探后窜出，穿越矮树林。他拨开树丛发现落叶下脚印，然后走向湖边。

棕熊说：“蹄子人过河了，看黑兔的巨大脚印和八字步。”

“被捕比饿死强。看到肠子脚印吗？”

“不知他逃了还是被抓。”

“敌人有多少？”

“五个！”

我提议找肠子的线索。

他冲进树林，僵住盯地面，发现脚印他嗅闻确认。敌人带黑兔越湖消失，肠子逃脱。棕熊提醒注意枯叶树丛，搜寻线索，小心前进免惊可能潜藏的敌人。棕熊发现断弓说：“肠子扔武器逃了。”

抬头见杨树上有暗号，模仿黄金石头上箭头。我问：“他逃向哪？现在何处？”棕熊答：“可能返回找我们。肠子机警，存活几率大。先追黑兔。时间紧，延误危。”

我们在湖边过夜。湖面波光，棕熊走到高地俯瞰湖面听波浪。我生篝火烤肉干等黎明。

浪花拍沙滩，群山漆黑如墓场，我心神不宁以为是错觉，黑暗中脚步声接近，我熄灭火堆。棕熊专注倾听没听到声音但信我，示意我隐藏；棕熊悄悄趴地前进消失；它擅长夜袭。我闭眼倾听草丛响动，箭鸣声起，陌生箭鸣表明对方非野兽；攻击后树丛沙沙，有物奔跑，激烈打斗。

棕熊气喘吁吁地拖回一具尸体，到篝火旁咬了口水果。篝火摇曳，拉长影子。投映在周围草木之上。

我急切地问：“对方多少人？逃了可能搬救兵。” “一个。”

棕熊吞下苹果，将篝火拨亮，尸体像人类但像无羽毛的鸡。是蛇人。

篝火照亮棕熊身上十字伤口。无法缝合。棕熊研究蛇人脚上的神秘物件（蹄印来源），并穿上它。想到偷袭，我拉棕熊远离篝火退到阴暗角落。棕熊明白可能有蛇人同伙，不能过夜，提议趁睡觉去找。我同意。棕熊指示从河岸低处下水，踩石块，避免沙滩。以免蛇人追踪。只要小心，蛇人只能靠嗅觉追踪。

我们骑着湖边漂浮的枯木离开湖面，无声地划出很远，棕熊微笑称赞独木“有经验就是好，比那虫窝强多了。”

我们警惕穿越大湖，箭矢充足，棕熊箭法胜过蛇人。

晨光中独木驶入湖峡，穿梭岛屿间，棕熊推测黑兔去向。

湖面平静，鱼儿跃出少见。

棕熊示意停止划水，指向一树木繁茂的矮岛，

我问岛有何特别，棕熊表示有莫名吸引力。

我考虑多种可能，决定探索半岛

湖面如镜，映照天空云朵。我们视野开阔同时变得显眼。蛇人从岛冲出。战斗开始，棕熊骑木水中蹬动疾行如水蜻蜓。“快甩敌，避肉搏。”前有小船夹击，棕熊侧划去，敌人紧追。“靠岸，冲岛！上岸快跑！”棕熊道。蛇人逼近，一箭之遥。浪花滚，断木摇。棕熊举弓难瞄。望岛焦急，我们努力划船但速度无法持久。我提议跳水躲在断木后反击。棕熊建议我潜入水下减少目标。对方射箭。我拖着断木向小岛移动。蛇人射箭击中木头，棕熊蛇人互相射击。对方射中棕熊皮甲。船动荡影响瞄准，我们后退到浅滩，追击的小船担心触礁而停泊。我们趁机驾舟如水蜘蛛全速奔向浅滩。

我拽木头他反击射倒蛇人，同伴们慌忙跳船藏匿。棕熊提醒压低身子，蛇人可能进攻。“他们后撤了，是回去叫援兵，多次交锋未见黑兔，可能被囚。我们先撤至后方小岛搜查”

拖独木藏匿岸边，我们检查彼此是否受伤，我看棕熊肩膀流血，他迅速捧起河水洗净伤口，让我看伤口深浅。

棕熊检查皮甲笑对方攻击无力，攀崖俯瞰。见蛇人船登陆小岛岸边的拐角。蛇人狡猾，不知他们从哪出现，也不知人数。棕熊环顾四周，担忧蛇人这是上岸去带走黑兔。

决定立即行动。

我问黑兔是否危险，“高大奴隶有价值，他们会带他撤离。”

我们进入森林在岛屿侧面绕行，穿越流沙区。

在岛中央发现黑兔气味的破皮甲、熄灭柴火、啃啮痕迹的动物骨架和脚印。

岛屿紧邻大陆位于大湖另一端 。

踏上陆地，我们快速前进，发现新踪迹避开迷惑。

斜坡有踪迹，蹒跚脚印是中箭的倒霉家伙的。前方可能有更多蛇人。

越过山丘到溪水边行踪消失，棕熊找到溪水汇入的河流观察水深流速。

估计是蛇人带黑兔沿河返回，因大部落在水源上游。棕熊焦急寻线索，黑兔气味微弱。我们分区域搜寻，沿气味兜圈子，感叹对手狡猾。检查树叶树枝。我猜测对方可能乘独木舟逆流而上，我沿小河走，留意异常。风吹来蛇人气味，我蹲下寻来源。棕熊察觉不对劲：“我走山坡右侧，你沿小河左侧追踪。若遇意外学乌鸦叫。我们可能接近群居动物营地。”

“我们最好一起行动。”

“目标大，分开行动更佳。”

“分开更危险，遇袭可能失散。”面对分歧我们沉默，我迅速登上高地观察周围。

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