金榜题名

江陵府的晨光，总带着三分水汽，七分暖意。青石板路被昨夜的细雨润得发亮，倒映着两侧飞檐翘角的影子，像一幅被孩童不小心泼了水的水墨画，晕染得恰到好处。巷陌间的吆喝声此起彼伏——卖花姑娘挎着竹篮，茉莉与栀子的清香混着晨露漫开来；馄饨担子的铜铃“叮当”作响，白汽从竹屉里钻出来，裹着葱花与骨汤的醇厚；茶肆门口，说书先生刚敲响醒木，围坐的茶客便齐齐静了声，等着听那“隋唐英雄”的后续。

这份闲适，却在辰时三刻被一阵急促的马蹄声生生撕碎。

“让让！都让让！”

一匹枣红色的快马如离弦之箭，撞碎了清晨的宁静。马上汉子穿着半旧的青布短打，裤脚沾着城外的泥点，腰间却系着条簇新的红绸带，格外扎眼。他手里高举着一卷同样缠了红绸的纸，马缰勒得极紧，马首高昂，喷着响鼻在光滑的石板路上打滑，蹄铁敲出“哒哒”的脆响，惊得檐下燕雀扑棱棱飞起来，在晨光里划出凌乱的弧线。

汉子不管不顾，只扯开嗓子拼命喊，声音因激动而劈了调，却像投入湖面的石子，在整个江陵府中心荡开层层涟漪：

“喜报！喜报——江陵府杜氏接喜！”

“今科殿试放榜，您家公子杜子圭大人，高中一甲第二名，荣膺‘榜眼’！”

“特来报喜！恭贺公子金榜题名，光耀门楣——！”

这声喊穿透了临街的窗棂，惊得正在描花样子的绣娘扎了手，吓得私塾里摇头晃脑背书的学童噤了声，连挑着担子的货郎都忘了吆喝，驻足朝着声音来处张望。“榜眼？”“杜家二公子？”议论声像潮水般涌来，人群不由自主地跟着快马涌动，朝着城东那座依水而建的杜府而去。

杜府此刻正浸在一种微妙的氛围里。主母李柔坐在花厅的梨花木椅上，手里捏着一串新穿的蜜蜡佛珠，目光却落在窗外那株海棠上。这株海棠是二儿子杜羽小时候亲手栽的，如今已枝繁叶茂，只是花瓣刚落了大半，青嫩的果子藏在叶间，像极了少年人藏不住的心事。

“娘，您看这串珠子成色多好，等二哥回来，定要夸您眼光独到。”十三岁的杜玲玉凑过来，手里捧着个描金漆盒，里面是她刚帮母亲收的首饰。小姑娘生得粉雕玉琢，梳着双丫髻，鬓边别着两朵新鲜的白茉莉，眉眼弯弯，笑起来时颊边有两个浅浅的梨涡，正是活泼烂漫的年纪。

李柔被女儿的声音拉回神，指尖轻轻摩挲着温润的蜜蜡，轻叹一声：“他若能平安回来就好，名次……随缘吧。”话虽如此，眼底的焦灼却藏不住。杜羽自小便是她的骄傲，四岁能背《三字经》，七岁能作七言诗，十岁那年在江陵府学的诗会上夺魁，被先生们赞为“江陵神童”。可殿试不比府试乡试，那是天子脚下的较量，多少才子折戟沉沙？她这几日夜里总睡不安稳，梦见儿子穿着红袍跨马游街，又梦见他垂头丧气地站在榜前，醒来时总湿了枕巾。

“娘放心，二哥那么厉害，肯定能中！”杜玲玉拍着小胸脯保证，忽然耳朵一动，“咦？外面怎么那么吵？”

话音未落，院墙外传来一阵喧哗，隐约有“喜报”“榜眼”的字眼飘进来。李柔猛地站起身，膝盖撞到了茶桌，桌上的青瓷茶杯“哐当”一声摔在地上，碎成几片。

“怎么回事？”她声音发颤，连带着扶她的丫鬟都跟着紧张。

几乎是同时，前院传来管家李忠拔高的声音，带着抑制不住的颤抖：“快！快开中门！是报喜的官差到了！”

“中门”二字像一道惊雷，炸得李柔浑身一震。杜府规矩大，平日里只开东侧的角门，唯有婚丧嫁娶或是天大的喜事，才会敞开那扇朱漆铜环的中门。她顾不上收拾碎瓷，提着裙摆就往前院跑，刚转过抄手游廊，就见丈夫杜海涛已经带着人迎了出去。

杜海涛身为江陵府知府佐官，掌管漕运多年，素来是沉稳持重的模样，此刻却连官帽都歪了半分，鬓角的发丝散乱着，平日里总是抿着的嘴角咧得老大，眼里的光比漕运码头的灯笼还要亮。他身后跟着长子杜云，一身锦缎长衫沾着些风尘——想来是刚从商铺回来，此刻也忘了拍去衣上的灰，搓着手，满脸兴奋。

“杜大人！杜大人！大喜啊！”报子翻身下马，动作急得差点崴了脚，手里的喜报高高举起，声音洪亮得能传到三条街外，“您家二公子杜羽，字子圭，今科殿试一甲第二名，榜眼及第！这是喜报，您收好！”

杜海涛双手接过那卷红绸，指尖因常年握笔而磨出的薄茧微微发颤，展开一看，“一甲第二名杜羽”几个金字在晨光下闪得人眼晕。他深吸一口气，猛地将喜报举过头顶，对着满堂下人朗声道：“听到了吗？子圭中了！是榜眼！我杜家出了个榜眼！”

“恭喜老爷！恭喜夫人！恭喜二公子！”下人们轰然跪倒，欢呼声震得廊下的灯笼都轻轻摇晃。杜云拍着大腿笑：“好小子！真给杜家长脸！回头我把城南那间绸缎铺给你留着，当了官也得有产业傍身！”李柔站在丈夫身后，捂着嘴，眼泪“唰”地就下来了，不是悲戚，是喜极而泣——那个总在灯下苦读、说要“让娘被全城夫人羡慕”的孩子，终于做到了。

顷刻间，杜府上下忙成一团。李忠指挥着仆役挂红绸、贴喜字，厨房里传来剁肉的“咚咚”声，显然是要备流水席；杜玲玉拉着丫鬟跑到门口，踮着脚看外面越聚越多的人群，骄傲地跟路过的邻里打招呼：“我二哥中了榜眼！”杜海涛则被前来道贺的同僚、乡绅围在中间，一一拱手致谢，眼角的笑纹就没舒展过。

红绸高挂，鞭炮齐鸣，杜府的喜气像长了翅膀，飞遍了江陵城的大街小巷。

然而同一时刻，城南的柳府，却是另一番截然不同的景象。

柳府的主人柳川是江陵府府丞，官阶比杜海涛略高半级，府宅虽不及杜府阔绰，却因柳川夫妇喜好雅致，处处透着书卷气的清幽。庭院里种着几株玉兰，此刻正是花期，洁白的花瓣在晨光里透着莹润的光泽，只是落了一地，像谁不小心打翻了盛雪的瓷盘。

正厅内，气氛压抑得能拧出水来。柳川捧着一卷明黄的圣旨，背脊挺得笔直，脸色却苍白如纸，花白的胡须随着急促的呼吸轻轻颤动。他身旁的柳夫人王氏，早已哭得没了力气，被丫鬟扶着才勉强站稳，手里的帕子湿了又干，干了又湿，泪痕爬满了保养得宜的脸颊。

“柳大人，柳夫人，”传旨的内监尖细的嗓音在寂静的厅内回荡，带着不容置疑的威压，“陛下久闻令爱雪琹姑娘才貌无双，特下恩旨，册封其为宸妃，三日后随咱家入宫。这些是陛下的赏赐，还请二位收好。”

他身后的小太监立刻呈上几个描金漆盒，打开来，里面是赤金镶珠的凤钗、翡翠雕刻的如意、东珠串成的项圈，每一件都流光溢彩，在昏暗的厅内投下细碎的光斑，却像一块块烙铁，烫得人不敢直视。

屏风后，柳雪琹静静地站着。

十六岁的她，早已褪去了少女的青涩，身姿如弱柳扶风，却又带着一种亭亭玉立的挺拔。一身烟霞色的襦裙衬得她肌肤莹润如凝脂，仿佛上好的羊脂玉浸了月光，透着淡淡的光泽，连阳光落在上面，都像是被温柔地吸了进去，再化作一层朦胧的光晕。乌黑的长发松松挽成流云髻，仅用一支累丝嵌宝的金簪固定，鬓边垂落几缕发丝，随着她细微的呼吸轻轻颤动，平添几分慵懒的韵致。

她的美，是江陵城人人称颂的“天上仙人入凡尘”。眉如远山含黛，并非刻意描画，却自带三分婉约，眉峰处微微隆起，又添了几分倔强；眼若秋水横波，瞳仁清澈如琉璃，此刻虽蒙着一层水汽，却更显楚楚动人，眼尾微微上挑，在眼底晕开一抹淡淡的绯红，像含着未说出口的心事；鼻梁秀挺，鼻尖圆润，将眉眼衬得愈发立体；唇瓣是天然的樱粉色，唇线清晰，此刻却抿得紧紧的，透着一丝不易察觉的苍白。

去年上元灯节，她随父母出游，不过在桥头站了片刻，便引得两岸游人驻足，连货郎都忘了吆喝——那不是人间该有的美，倒像是月宫里走下来的仙子，沾了几分清冷，又带了几分烟火气，让人想靠近，又怕唐突了神明。

此刻，她指尖紧紧攥着一方绣着海棠的丝帕，那是去年诗会后，杜羽亲手送她的。帕子上的海棠开得正好，针脚虽有些歪歪扭扭，却是少年人最真挚的心意。她想起那时的情景，心口像被什么东西堵住，闷得发疼。

“琹儿，”柳川转过身，声音嘶哑，强撑着官威却掩不住眼底的痛惜，“这是圣命……爹……爹无能……”

王氏扑过来握住女儿的手，她的手滚烫，柳雪琹的手却冰凉。“我的儿啊……”王氏泣不成声，“那皇宫是吃人的地方，你去了可怎么活……”

柳雪琹抬起头，长长的睫毛颤了颤，终究没让眼泪掉下来。她看着父亲强装的镇定，看着母亲泪湿的衣襟，再想起那个即将归来的少年，那个说要骑着白马、带着聘礼来娶她的少年，心口像是被巨石压住，喘不过气。她缓缓福身，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决绝：“女儿……遵旨。”

内监满意地点点头，又尖声叮嘱了几句“三日内备好，不得有误”，便带着人浩浩荡荡地离开了。柳府的大门重新关上，将阳光与喧嚣都隔绝在外，只留下满室的死寂，连院中的玉兰花瓣，都像是失了颜色。

而此刻，他们都在等的少年，正站在江陵府城外的渡口，望着熟悉的城门楼，眼里满是归乡的急切。

三日前，京城太和殿前，传胪大典的声浪犹在耳畔。当唱名官用洪亮的嗓音念出“一甲第二名，杜羽”时，他几乎以为自己听错了，直到身旁的状元郎笑着推了他一把，才慌忙整理衣袍，出列谢恩。御赐的锦袍还带着龙涎香，皇帝的嘉勉言犹在耳，可他心里最念着的，却是千里之外的江陵，是那座柳府里的身影。

放榜后，京城里的勋贵世家像是闻着了蜜的蜂，纷纷派人来探问，明里暗里说着“榜下捉婿”的意思。有吏部尚书家的千金，才貌双全，据说一手簪花小楷冠绝京城；有才貌双全的永安郡主，金枝玉叶，多少王公贵族求而不得；连宰相府都托人递了话，说愿将最疼爱的孙女许配给他，日后仕途定能平步青云。

这些诱惑足以让任何一个寒门士子动心，可杜羽却一一婉拒了。

“多谢各位大人美意，”他对着前来提亲的媒人拱手，语气温和却坚定，“子圭早已心有所属，不敢耽误贵府千金。”

旁人只当他是故作清高，或是想等官职定了再攀高枝，却不知他心里装着的，是那个让他魂牵梦绕的姑娘。

他记得去年的江陵诗会，他刚以一首《秋江赋》夺魁，正被众人簇拥着，无意间回头，看见海棠树下站着个穿烟霞色襦裙的少女，正低头看着石桌上的诗稿。阳光透过花叶洒在她脸上，映得肌肤莹白如玉，长长的睫毛像两把小扇子，轻轻颤动着，落在眼睑下一片浅浅的阴影。他一时看呆了，手里的酒杯差点脱手，直到友人碰了他一下，才红着脸走过去，结结巴巴地问：“姑娘……也懂诗？”

她抬起头，眼里像盛着星光，浅浅一笑：“略懂皮毛，公子的诗才，才真叫人佩服。”

那一笑，便让他记了整整一年。

后来他们又见了几次，有时在文庙的书市，他帮她挑了本绝版的《漱玉词》；有时在城外的桃林，她捡了片最红的花瓣，夹在他的书卷里；最难忘的是三月的诗会，他抚琴，她吹箫，合奏了一曲《凤求凰》，琴音清越，箫声婉转，引得满场喝彩，连鬓角斑白的老学究都捋着胡须赞叹：“真是天作之合啊！”

那日分别时，他握着她的手，在她耳边轻声说：“雪琹，等我金榜题名，定八抬大轿娶你过门。”她红着脸，点了点头，声音细若蚊蚋：“我等你。”

此刻，渡船靠岸，杜羽踏上故土，深吸一口带着水汽的空气，只觉得比京城的龙涎香更让人安心。他没让人提前通报，只带了个随从，换了身月白色长衫，骑着一匹白马，慢悠悠地往城里走。

十七岁的杜羽，正是风华正茂的年纪。他生得极好，眉如墨画，笔锋利落，不似寻常书生那般文弱，反倒透着几分英气——那是常年练剑、策马养出的风骨；眼似朗星，瞳仁漆黑明亮，笑时眼角弯弯，像盛着少年人的坦荡，静时却深邃如潭，藏着苦读十年的沉稳；鼻梁高挺，唇线清晰，肤色是常年读书养出的白皙，却因赶路晒出一层健康的薄红，更添了几分生动。

他身量已近七尺，肩宽腰窄，穿着简单的月白长衫，腰间系着块成色极佳的羊脂玉佩，是母亲李柔特意为他求的。走在人群里，他不疾不徐，步履从容，既有书生的清雅，又有少年人的挺拔，像一株迎着风的青竹，自带风骨，让人忍不住侧目。路过街角的镜铺，他瞥见铜镜里的自己，鬓角整齐，眼神发亮，嘴角忍不住扬起——这样的他，该能配得上他的雪琹了。

马鞍上挂着两个精致的木盒，一个里面是他在京城最大的首饰铺挑的一支玉簪，簪头雕着一朵盛放的海棠，花蕊处嵌着细小的珍珠，阳光下流光溢彩；另一个里面，是他亲手誊抄的诗集，里面每一首诗，都写着她的名字。

他没先回杜府，径直朝着城南的柳府而去。越靠近柳府，心里的期待就越盛，连马蹄声都像是带着雀跃。他想象着柳雪琹看到他时的模样，会不会像上次那样，脸颊泛红，眼波流转？他甚至已经想好了见面时要说的第一句话：“雪琹，我回来了，我金榜题名了，我准备让父亲前来提亲，娶你回家。”

可到了柳府门前，他却愣住了。

往日总有人洒扫的门前空荡荡的，朱漆大门紧闭，门环上甚至蒙了层薄尘，与杜府的热闹相比，这里静得有些诡异。更让他心头一沉的是，门口竟站着两个面生的官差，腰间佩着刀，眼神警惕地盯着来往行人。

一种莫名的不安顺着脊椎爬上来。他翻身下马，亲自走上前，对着官差拱手：“在下杜羽，求见柳府主人。”

官差上下打量了他一番，见他衣着不凡，气质清朗，倒也没太失礼，只是板着脸道：“柳府有令，今日不见外客。”

“我与柳府小姐是旧识，有要事相商，劳烦通报一声。”杜羽耐着性子解释，指尖却微微收紧。

“旧识也不行，”另一个官差不耐烦地挥挥手，“宫里刚下了旨意，柳小姐三日后入宫，此刻正闭门准备，谁也不见！”

“入宫？”杜羽像被兜头浇了盆冰水，浑身一僵，“你说什么？雪琹她……要入宫？”

“放肆！”官差厉声呵斥，“柳小姐即将封为宸妃，岂是你能直呼其名的？赶紧离开，再敢喧哗，休怪我们不客气！”

“宸妃……”

这两个字像惊雷在耳边炸响，震得他耳鸣目眩。他踉跄着后退一步，差点撞到身后的白马。宫里的旨意？封为宸妃？三日后入宫。

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