第2章捡到一个人

那名小兵啐掉嘴里的沙砾，黝黑的脸上满是不解，手里的长枪往地上顿了顿，枪尖扎进红土半寸：“大人，您瞧瞧他这细皮嫩肉的样，怕不是走两步就得歇菜。

咱们队里的张老汉前天被瘴气熏着了，您让郎中给他瞧瞧，郎中都说药石无医——凭啥要在个来路不明的人身上费力气？”

他瞥了眼被抬在矛杆上的男子，见他身上沾着的避瘴草还在滴水，语气里添了几分不耐。

“这南岭道的规矩就是这样，倒下的就是死人，多口气少口气有啥区别？”

赵虎没回头，目光落在前方那道横亘天际的灰黑色山影上。风卷着热浪扑在他脸上，军装领口的草绳被吹得簌簌响，露出锁骨处那道蛇疤在汗湿后泛着暗红。

他沉默片刻，才缓缓开口，声音被热风刮得有些散：“二狗啊，你当这队伍里每天倒下的，真都是被蛇毒瘴气害了？”

小兵愣了愣：“不然呢？”

“上个月过瘴气沼，李三那队少了七个人，军户府的文书上只写了‘瘴气致死’，可你我都瞧见了，是有人抢水喝掉进沼里，其他人拉拽时被拖下去的。”

赵虎的指尖在环首刀的刀柄上摩挲，那刀柄缠着的布条早已被汗浸得发黑。

“军户府的人不来南岭道，他们只看册子上的数字。这趟押解一千五百三十七人，如今只剩一千五百出头，等翻过前面的飞风坡到了驻地，册子上若再少个三四十，你说他们会不会查？”

他侧过脸，眼角的皱纹里嵌着红土，眼神却异常清明：“咱们是被贬来的，在京城老爷眼里，死在这里跟死条狗没区别。

“可军户府要的是能干活的劳力，不是一摞摞尸身。”

“这些发配的人是苦役，也是数儿——数儿差太多，就算上头不追责，克扣咱们的粮饷、药材总是免不了的。”

二狗子挠了挠头，喉结动了动：“可……可，看着也不像能干活的……”

“能不能干活，得看郎中怎么说。”

赵虎打断他，抬步往队伍走去，军靴踩在红土上发出沉闷的声响。

“他身上有避瘴草，脖子上挂着银坠子，绝不是寻常流民。真要是哪个世家流落在外的人，救活了，说不定能换些药材回来。

就算不是，拖到驻地也是个活口——军户府按人头算口粮，多一个人，咱们队里就能多领一份，匀一匀，至少这个月不用掺着树皮煮稀粥。”

他顿了顿，瞥了眼被兵丁抬着跟上的男子，声音压得低了些：“让队伍里那几个还有力气的人抬着她，多个人也耽误不了进程。真要是半道咽了气，就扔在路边，也算咱们尽了力。可若是活下来了……”

赵烈没再说下去，只是望着远处那面在热浪里起伏的朱雀旗。旗面上的金线被晒得有些发白，却依旧倔强地昂着头。

二狗子看着自家将军的背影，见他破旧的军装后背被汗水洇出深色的印子，忽然想起去年冬天，赵虎把自己的棉衣脱给冻僵的新兵，结果自己染了风寒——这人虽说是被贬来的，可心里的算盘，比南岭道的毒蛇还要精几分，却又总在这些“没用”的地方，透着点说不清道不明的执拗。

“……属下明白了。”

二狗子闷声应道，转身往队伍后头走去，嘴里却还是忍不住嘟囔，“但愿这人能撑到驻地吧……”

赵虎听着他的话，没再作声。热风卷着朱雀旗的猎猎声掠过耳畔，他摸了摸腰间那枚磨亮的铜虎符，指腹划过上面模糊的纹路——在这南岭道，活下去从来不是一件单凭力气的事，有时候，多一分算计，多一分余地，或许就能在军户府那些冰冷的册子上，为自己，也为这队挣扎求生的人，多挣出一口气来。

南岭道的瘴气像化不开的浓墨，将日头晕染成一团模糊的昏黄。

陈浩眼皮上的沉重感如同压了两块湿泥，他费了九牛二虎之力，才在一阵天旋地转中缓缓睁开眼。

视线还没聚焦，全身就传来撕裂般的剧痛，像是有把钝刀正顺着身子传递。

他想蜷起身子，却发现四肢软得像煮烂的面条，喉咙里不受控制地滚出一声压抑的**，带着铁锈味的腥气从嘴角溢出来。

“醒了？”

一道略显沙哑的声音在旁边响起，带着点漫不经心。陈浩费力地转动眼球，看到不远处的树荫下，一名穿着短裤短衣的老者正望着他。

老者穿着件洗得发白的粗布短褂，袖口磨出了毛边，手里还捻着根刚掐断的草茎，指尖沾着些湿泥——正是半个时辰前，对着领队的士兵沉声说“这瘴气里混了腐叶毒，得绕东边山脊走”的那位。

此刻老者已从闭目养神的姿势坐直了些，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的锐利。

他没起身，只是用脚踢了踢旁边一个豁口的陶碗，碗里盛着些墨绿色的汁液，散发出苦艾草混着泥土的怪味。“能咽东西就把药喝了，不然等会儿毒窜到心口，神仙也救不了。”

“您……”他想开口，嗓子却像被砂纸磨过，只能发出嗬嗬的气音。

老者慢悠悠地站起身，枯瘦的手指搭上他的手腕。指尖微凉，带着常年握药草磨出的薄茧，按在脉门处的力道不重，却异常沉稳。

“赵虎那厮倒是机灵，知道把老夫留在队里有点用处。”

他扯了扯嘴角，像是在自嘲，眼前这老者，戴着镣铐，只是因为会些医术，就被赵虎特许不用干挑粪挖渠的活计，每日只需跟着队伍，处理些头疼脑热的小毛病。

老者松开手，从怀里摸出个油纸包，打开来是几块发黑的麦饼。“毒没清干净，不能吃油腻的。”

他把半块麦饼递过去，眼神扫过陈浩后脑勺的伤口，那里已经被人用干净的布条包扎好，布条上渗着暗红的血渍，“你小子命大，撞石头那下要是再偏半寸，就不是头疼了。”

风从林子里钻出来，带着瘴气特有的湿冷，吹得陈浩打了个寒颤。

他看着老者将剩下的药汁倒进自己嘴里，眉头都没皱一下。

“谢谢您……”他终于攒够了力气，声音依旧沙哑，却带着真切的感激。

老者没应声，只是重新靠回槐树上，又闭上了眼，仿佛刚才的对话从未发生。只有风吹过树叶的沙沙声里，隐约能听到他喉咙里哼着段不成调的曲子，像是烟花之地，里流行的那种，带着点药香和岁月的沉郁。

陈浩望着他佝偻的背影，后颈的剧痛似乎减轻了些，只是心里却泛起一阵复杂的滋味。

这个人，都藏着些不为人知的过往，就像这弥漫的瘴气，看着浑浊，底下却不知藏着多少锋利的东西。

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