大开恩科

京城初春的风，总带着股没散尽的寒意。刮过御书房前那棵老梧桐时，光秃秃的枝桠间，几片残叶被卷得簌簌乱响——新叶还没冒头，旧叶偏又留不住，倒像极了眼下朝堂那悬着没个准话的局面。

日头倒是烈，把殿前青石板晒得发烫，连空气里都飘着股按捺不住的焦灼。就因重开科举这事儿，金銮殿上吵了快半个月，沸反盈天的。

早朝的钟鼓声刚歇，工部侍郎攥着奏折，额角的汗都洇湿了官袍领口，快步追上皇帝的脚步：“陛下，各州府的学子名册在吏部积了快三尺高！寒门子弟盼着恩科谋出路，世家也等着安插人，再拖下去，朝野上下怕要生出闲话了！”

皇帝兰书钰脚步没停，玄色龙袍下摆扫过石阶，只侧过脸看他，眉峰挑了挑，语气平淡却带着不容置疑的威严：“京州到莫州的漕运还堵着呢，秋粮进国库前，哪有心思管科举？再说。”

旁人听着是推脱，可紧随其后的丞相舒川却看明白了。他跟在皇帝身后半步远，藏青色官袍袖口被风掀起一角，目光落在那挺直的背影上，眼底掠过一丝了然——陛下哪是不愿开科举，分明是想借着这事儿，给他一份独一份的“厚礼”。

这些年他力主广纳寒门才俊，打破世家对朝堂的垄断，陛下都看在眼里记在心里。如今竟想借重开恩科的由头，让天下士子都尊他为“至圣先师”。这份心意，暖得他心头发烫，又沉得让他鼻尖发酸。

回了御书房，殿里燃着清凉的薄荷香，驱散了外头的燥热。皇后梁墨枝正坐在窗边软榻上，手里捏着卷《九州风物志》，月白色宫装裙摆垂在地毯上，裙角绣的兰花纹，随着翻页轻轻晃。见皇帝进来，她放下书卷起身行礼，声音温软得像殿外的春光：“陛下回来了。”

皇帝“嗯”了一声，刚在龙案后坐下，舒川就捧着本《九州士子名录》进来了。躬身行礼时，袍角在冰凉的金砖地上折出整齐的褶子，声音稳得没半分波澜：“陛下，臣今日去京州最大的书坊，见士子们围着坊主追问科举消息。有个寒门少年说，再等不到准信，盘缠就快耗尽，只能回乡耕读了。”

皇帝抬眼，指尖漫不经心地捏着奏折封皮，故意说得漫不经心：“天下士子多了去了，少一两个回乡的，有什么打紧？”

舒川抬起头，鬓角发丝被殿风拂落，眼神却格外恳切：“陛下，士子是国之根基啊！臣掌着相位，日日盼着能为陛下选一批有才干、没世家根基的寒门子弟，充实朝堂，制衡那些世家。可如今……”他话锋一顿，故意露了几分急切，“臣实在等不起了！”

皇帝看着他眼底那点刻意流露的焦灼，心里暗笑——这老狐狸，果然早看明白了。面上却依旧绷着，把手里的奏折往桌上一放，沉声道：“舒相，朕说过漕运事了再议，你怎么还揪着不放？”

“陛下！”舒川猛地往前迈了一步，双手将《九州士子名录》举过头顶，声音陡然拔高，“若因漕运耽误了科举，寒了天下士子的心，日后谁还肯为陛下效力、为九州尽忠？臣恳请陛下即刻下旨，重开恩科！”

皇帝“啪”地一拍龙案，案上镇纸都震得跳了跳：“放肆！朕的决断，岂容你再三置喙？”

舒川膝盖一弯，“咚”地跪在冰凉的金砖上，额头抵着地面，声音带着点刻意压低的沙哑：“臣不敢质疑陛下，可臣要为天下士子请命，为朝堂安危请命！今日陛下不答应，臣便长跪不起！”说罢，对着皇帝重重磕了个头，额角撞在金砖上，闷响一声——力道刚好，既显了赤诚，又不至于真伤着自己。

皇帝看着他挺直的脊背，眼底闪过丝笑意，随即又覆上冷意：“你要跪，便跪！朕倒要看看，你能跪到什么时候！”说罢，拂袖转身进了内殿——皇后还在那儿，他倒想看看，她会不会像满朝文武似的，追问为何不肯开科举。

内殿薄荷香更浓，皇后正站在书架前，指尖轻拂过排列整齐的典籍，像是在整理归类。听见脚步声，她转过身，见皇帝脸色“难看”，却半句没提御书房外跪着的舒川，只轻声问：“陛下要不要用杯凉茶？刚让宫人在井里镇着，能解乏。”

皇帝在圈椅上坐下，接过宫人递来的凉茶，青瓷杯壁的凉意透指尖传来，抿了一口，才状似随意地开口：“外面舒相跪着求朕开科举，满朝文武都急着催，就你，半句不问？”

皇后走到他对面坐下，指尖轻轻划过茶杯边缘，眼底带着点了然的笑意：“陛下是想问，臣妾为何不劝您重开科举？”见皇帝点头，她继续道，“臣妾虽在后宫，也知道舒相这些年为科举费了多少心，更知道陛下待舒相的心意——您不是不愿，是想等个‘顺理成章’的时机，给舒相一份旁人求不来的大礼。让天下士子都尊他为‘至圣先师’，成了读书人心里的‘根’，这份声望，比什么赏赐都金贵。”

皇帝握着茶杯的手顿了顿，抬眼看向皇后，眼底满是惊讶：“你竟看出来了？”

“陛下待舒相的看重，藏在每次驳回他科举奏请时的犹豫里，藏在提他举荐寒门子弟时的温和语气里，臣妾哪能看不出来？”皇后语气温软，却透着通透，“既是陛下为舒相谋划的体面，臣妾何必多此一举追问？反倒扰了陛下的心思，坏了这场‘戏’的分寸。”

皇帝看着她眼底的澄澈，心里忽然一暖，方才故意板起的脸也柔和了几分：“你倒比朕想的还通透。”

皇后浅浅一笑，没再说话，拿起桌上的团扇，轻轻为皇帝扇着风。内殿静悄悄的，只有扇叶挥动的轻响；御书房外，舒川依旧保持着叩拜的姿势，藏青色官袍在金砖上铺开，像块沉稳的墨色印记，耐心等着戏往下演——他知道，陛下要的“众望所归”，还差最后几笔。

半个时辰后，御书房外传来急促的脚步声。枢密使黎盛阳一身戎装，甲胄上还沾着城外操练的尘土，刚从京郊军营回来，听说舒川在御书房内“死谏”，连盔甲都没卸，就急匆匆闯了进来。看见跪在地上的舒川，先是一愣，随即大步上前想扶：“舒相！你这是何苦？有话好好跟陛下说，跪坏了身子，谁帮陛下打理朝堂？”

舒川却轻轻挣开他的手，依旧额头抵地：“黎枢密，别劝我！今日陛下不答应重开科举，我就不起来！”

黎盛阳皱紧眉头，转头看向内殿方向，语气急切：“陛下！舒相一片赤诚，科举之事确实关乎朝堂稳固、士子人心，您就……”

“朕的心意，难道你们都不懂？”皇帝从内殿走出，脸上满是“愠怒”，语气带着几分“被逼无奈”，“非要这样逼朕吗？”

就在这时，内史院学士梁硕也走了进来。他穿着绯色官服，手里捏着份内史院同僚联名的奏疏，见舒川跪着、黎盛阳急得满脸通红，心里瞬间明白了大半——陛下要的“舆论”，该由他们来补全了。对着皇帝躬身行礼后，也撩起官袍，“咚”地跪在舒川身旁，声音平静却坚定：“陛下，内史院同僚商议后，都认为重开科举势在必行，再拖恐失士子之心。臣附议舒相，恳请陛下恩准！”

黎盛阳见状，也不再犹豫，“扑通”一声跪在梁硕身边：“臣也附议！科举关乎国本，请陛下准奏！”

御书房内，三人齐齐跪地，叩请声此起彼伏，震得殿内的薄荷香都似晃了晃。皇帝看着他们，故作无奈地叹了口气，快步上前，先伸手扶起舒川，指尖触到他冰凉的手腕时，语气带着丝“妥协”：“舒相，你啊你，真是拿你没办法。朕答应你，下月起重开恩科，由你主理，亲自拟定章程、主持殿试，这下你满意了？”

舒川被扶起时，故意踉跄了一下，仿佛真跪得腿麻脱力。对着皇帝重重躬身，眼眶微微泛红，声音里满是“感激”：“臣谢陛下！陛下圣明！臣定不负所托，选出天下贤才，为朝堂注入新力！”那语气里的真切，连黎盛阳和梁硕都没听出破绽，只当他是真心为士子们激动。

皇帝看着他眼底的“泪光”，嘴角噙着丝不易察觉的笑意，拍了拍他的肩膀：“起来吧，地上凉，仔细伤了膝盖。黎枢密、梁大人也起来，这事就这么定了。”

重开恩科的旨意，当天就传遍了京州大街小巷。书坊里，士子们听到消息，有的当场抱在一起欢呼，有的拿着书卷抹泪；世家子弟们也松了口气，忙着请翰林院先生辅导功课、揣摩考题；街头巷尾的茶馆里，说书先生把舒相“死谏”的故事编得绘声绘色，说他如何在御书房外跪了半个时辰，如何以“死”相逼感动陛下，听得茶客们纷纷拍案：“舒相真是我们读书人的福气！”“若不是舒相据理力争，我们这些寒门子弟哪有出头之日？”渐渐地，“至圣先师”的称呼，开始在士子间悄悄流传，连带着对皇帝“纳谏如流”的称颂，也多了几分真切。

当晚，舒川借着奏报恩科初步章程的由头，再次来到御书房。此时殿内只剩他们两人，烛火摇曳，将两人的影子映在墙面上。舒川躬身行礼，语气没了白日的急切，多了几分郑重：“陛下今日的心意，臣都懂。”

皇帝正提笔批阅奏折，闻言抬眼，眼底带笑：“哦？你懂什么？”

“臣懂陛下想让天下士子尊臣为‘至圣先师’，不是为给臣虚名，是想借这份声望，让更多寒门子弟敢入朝、愿入朝；臣更懂，陛下是想给臣一份能流传后世的体面，补偿臣这些年为制衡世家、举荐寒门受的委屈。”舒川声音低沉，带着掩不住的感激，“陛下这份心意，臣无以为报，唯有好好主理恩科，为陛下选出真正有才干、肯做事的贤才，才不辜负这份良苦用心。”

皇帝放下笔，起身走到他面前，拍了拍他的肩膀：“你是朕的丞相，为朕操劳多年，为九州安定费心，这份体面，你该得。今日你陪朕演的这出戏，火候刚好，没让任何人看出破绽。”

舒川躬身，眼底满是恭敬：“能为陛下分忧，是臣的荣幸。只是日后，陛下不必为臣费这般心思——臣所求，从来不是虚名，不过是九州安定、士子有出路、朝堂无冗官罢了。”

皇帝看着他坦荡的眼神，笑着摇了摇头：“你啊，就是太较真。行了，恩科的事交给你，朕放心。夜深了，宫道上风凉，回去歇着吧。”

舒川再次行礼，转身离开御书房。走到宫道上，晚风拂过，吹散了白日的疲惫，他抬头望着天边明月，嘴角忍不住扬了起来。

恩科开考的旨意传下后，京城转眼就热闹起来。各州府的士子们或乘马车、或搭漕船，源源不断地往京城赶，城南客栈挤满了人，连巷尾民宅都挂出了“士子暂住”的木牌。舒川每日从早忙到晚，既要审定考题、安排考场，又要核查士子名册、防范舞弊，连回府的时辰都越来越晚。

这日傍晚，他刚从贡院回来，就见管家捧着封密信候在门口，神色有些凝重：“相爷，这是从莫州快马送来的，说是关乎恩科的要紧事。”舒川接过信，指尖触到信纸边缘的褶皱，拆开一看，眉头瞬间皱紧——信是莫州知府写的，说当地世家为了让子弟上榜，竟暗中买通了负责押送考卷的差役，打算在半路调换试卷。

他连夜进宫，御书房的烛火还亮着，皇帝正和黎盛阳商议边境防务。见舒川进来，皇帝放下奏折，语气带了几分关切：“这么晚了还过来，是恩科的事出了岔子？”舒川将密信递上去，沉声道：“陛下，莫州世家想舞弊，买通了押送考卷的差役，若不及时阻拦，怕是要坏了恩科的公正。”

皇帝看完信，脸色沉了下来，手指在桌案上轻轻敲击：“他们这些年在莫州横行霸道，朕没找他们算账，倒敢在恩科上动手脚。黎枢密，你即刻调一队禁军，连夜赶往莫州与京州交界的渡口，务必截住那批差役，将人证物证一并带回京城。”黎盛阳拱手领命，转身大步离去，甲胄碰撞的声响在殿外渐远。

殿内只剩皇帝和舒川，烛火跳动间，皇帝看向舒川：“这事你打算怎么处置？”舒川躬身道：“臣想将舞弊之事公之于众，既让天下士子知道陛下对恩科公正的看重，也借此敲打其他世家，让他们不敢再动歪心思。”皇帝点头：“就按你说的办，朕倒要看看，谁还敢在恩科上耍花样。”

三日后，禁军押着舞弊的差役和世家子弟回了京。舒川当着所有士子的面，在贡院门前宣读了世家的罪证，将参与舞弊的人全部打入大牢，在朝中的官员也被一并罢黜。士子们见状，纷纷拍手称快，原本还担心世家舞弊的寒门子弟，也彻底放了心。

殿试那日，天刚亮，贡院外就排起了长队。士子们穿着整洁的儒衫，手里捧着笔墨纸砚，眼神里满是期待。舒川亲自在贡院门口查验身份，见个熟悉的身影，正是之前在书坊说要回乡耕读的寒门少年，忍不住拍了拍他的肩膀：“今日好好考，莫负了自己的苦读。”少年眼眶一红，躬身道：“谢相爷鼓励，学生定不负所望！”

殿试持续了整整一天，夕阳西下时，士子们才陆续走出贡院。有的面带喜色，有的神色凝重，却都对考场的公正赞不绝口——每个考位都有禁军值守，考卷上的姓名被糊住，连批阅的考官都要在密室里待够三日，确保无人能串通。

又过了十日，放榜的日子到了。贡院外的红墙前挤满了人，当舒川亲自念出状元的名字时，人群里爆发出一阵欢呼——状元正是那个寒门少年。少年激动得浑身发抖，快步走到舒川面前，跪地叩首：“学生谢相爷，谢陛下！若不是陛下重开恩科，若不是相爷主持公正，学生这辈子都只能在乡下耕读！”

舒川扶起他，语气温和：“你能有今日，靠的是自己的才学，不必谢我，该谢陛下对士子的看重，谢你自己多年的苦读。”说着，他看向站在不远处的皇帝，眼神里满是感激——正是陛下的信任，才让他能放开手脚，为寒门子弟铺就一条出路。

这位新科榜单的情况果然与事先估计的一般无二，除了那个夺得状元头衔的寒门学子之外的确耀眼之外，就很少有寒门子弟登上这个榜单了，大部分都还是富贵人家世家子弟，看来这样的情况还会持续很长一段时间。

放榜后，皇帝在皇宫设宴，宴请新科进士。酒过三巡，皇帝举杯看向舒川：“今日能选出这么多贤才，多亏了舒相。朕今日当着众进士的面，封你为‘至圣先师’，往后天下士子，皆以你为表率！”

新科进士们闻言，纷纷起身跪地，齐声高呼：“谢陛下！谢至圣先师！”舒川站在原地，看着眼前的景象，眼眶微微泛红——他知道，这不是一份虚名，而是陛下对他多年付出的认可，是天下士子对公正的期盼。

宴席散后，舒川陪皇帝走在宫道上。月光洒在两人身上，皇帝看向舒川：“如今恩科圆满结束，寒门子弟有了出路，世家也不敢再轻易舞弊，朝堂也能注入新的活力，这都是你的功劳。”

舒川躬身道：“陛下过誉了，这都是臣该做的。臣只盼着这些新科进士能不负陛下所托，为九州百姓谋福祉，让天下长治久安。”皇帝笑着点头：“有你在，朕放心。”

兰帝与舒川是自小一起长大的，感情深得很。后来跟着兰帝起兵，一路从宁州到北疆，再到这金銮殿，二十六七年的风风雨雨，舒川就没让皇帝失望过。

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