第23章 狭巷以身护稚女，一腔痴念付清颜

春日的晨光透过糊着棉纸的木窗，软软淌进屋内，落在李母手边一叠叠刚裁好、熨得平整的衣料上。她指尖拨着锦缎，轻轻叹了口气，侧头对着端坐的李父低声说道：“眼瞅着两个孩子就要入私塾，学堂里一同读书的，都是吴家、燕家、叶家那样人家的子弟。咱们家虽算不上大富大贵，却也不能叫孩子穿得寒酸，平白被旁人看轻了去。”

李父缓缓颔首，神色郑重：“你说得在理。少宇虽是故人托付、寄养在咱们府上的，到底是故人遗孤，咱们待他，必得和歌儿一视同仁，半分都不能亏待。”

这话音量不高，一字一句，清清楚楚落进了廊下李清歌的耳中。

她静静立在雕花廊柱旁，指尖攥着一方绣帕，指节绷得泛白。杨少宇来李家不过半年，“一视同仁” 这四个字，爹娘便时时挂在嘴边。从前添置新衣，满眼只有她一个；自打有了杨少宇，爹娘事事都先惦记着他。这份落差像一根细刺，悄悄扎在她心底。

成衣铺内香气混着绸缎柔和的光泽，伙计捧着当季最时新的料子，轮番上前比对。

杨少宇换上一身月白细布长衫，局促地站在铜镜跟前，指尖反复轻轻扯着略长的衣摆。他素来怕生，平日里大多安安静静待在角落，很少出门。簇新的衣衫料子顺滑，衬得他眉目清润柔和，单薄的身形里，竟透出一点干净挺拔的气度。

李母围着他转了一圈，眉眼含笑：“真好，精神利落，看着倒像咱们李家正经的小公子。”

李父脸上也浮起难得的赞许：“这孩子一向懂事省心。”

李清歌站在侧边，微微一怔。她不得不承认，褪去往日灰扑扑旧衣的杨少宇，模样确实顺眼了许多。她微微扬着下巴，带着几分少女惯有的俏皮与刻薄开口：“没想到你这个从前的小乞丐，换上这身行头，倒真有几分富家公子的样子。”

杨少宇听见这话，耳尖倏地发烫。他晓得李清歌素来不大待见自己，这是她头一回没有冷言斥他，便当真当成了夸赞。他垂着眼，又悄悄抬眼望向镜中的自己，目光怯怯的，带着一点不敢置信的欢喜，声音轻轻的：“清歌，你的衣裳，也很好看。”

李清歌立刻几步凑到他身侧，偏头看他：“既然好看，怎么不多看两眼？总低着头，我又不会吃了你。”

这是杨少宇离她最近的一回。少女身上淡淡的花香裹着绸缎的气息扑面而来，他鼻尖一动，整个人瞬间僵住，脖颈一路红到脸颊，像熟透的苹果，慌忙抬起头，长长的眼睫慌乱地不住颤动，不敢长久落在她脸上，只敢飞快瞟一下，又匆匆挪开视线。

李清歌见他这副模样，忍不住弯了弯眼：“不过夸你一句，脸就红成苹果啦。”

李母笑着出声：“少宇，看看还有哪些喜欢的，伯母一并给你包起来。”

杨少宇低头看着手里叠好的几件衣衫，指尖不安地捻着衣角，低声迟疑：“这些…… 都挺好看的。” 他心底是自卑的，寄人篱下，从来不敢主动索要什么，哪怕是赠给他的新衣，也生怕自己挑得不合心意，惹得李家不快，更怕惹李清歌厌烦。

“母亲，您别问他了，他自己都不知道喜欢什么。” 李清歌抢先开口，伸手把他方才试穿过的衣裳一件件翻拣，挑出两件放到一旁，“这两件不要，剩下的全都包起来。”

李母有些诧异：“歌儿，你怎知少宇喜欢什么？”

杨少宇心头一跳，连忙抬眼看向李清歌，眼底带着小心翼翼的依赖，小声接话：“姐姐挑的，我都喜欢。” 他望着李清歌的侧脸，目光黏在她脸上，藏着一丝连自己都不懂的欢喜，可又很快垂下眼，不敢叫她察觉自己的注视，怕惹她嫌烦。

“你听听。” 李清歌扬起眉。

李母仍有迟疑：“当真要这么多？”

杨少宇抿了抿唇，方才眼里的亮色暗了一瞬。他知道李家养着两个孩子，开销不小，方才那一点被新衣、被李清歌随口一句夸赞烘起来的欢喜，很快被骨子里的怯懦压下去，连忙改口：“那…… 那就只拿两件就够了。”

“无妨。” 李母笑着拍了拍他的肩，“伯母手头宽裕，今日专门是给你添置的，只管收下。”

杨少宇轻轻 “嗯” 了一声，指尖紧紧攥着衣料边角，偷偷再瞥一眼身侧的李清歌，心里软软的，又沉甸甸的，满是不配得的惶恐。

褪去粗布旧衫，他眉眼干净，脊背绷得端正，确实有几分世家小公子的模样。李清歌心底那一点对他的嫌恶，不知不觉淡了些许。

可这点松动转瞬即逝，更汹涌的酸涩很快将她吞没。

她清清楚楚看见，爹娘所有温柔的笑意、赞许的目光，全都落在杨少宇身上。从前她换上新衣，爹娘也会笑着夸她漂亮乖巧。如今杨少宇立在一旁，她平日里的骄纵、爱闹脾气的性子，对比之下，便格外惹眼。

“少宇真是省心的孩子。” 李母柔声感慨，“小小年纪便懂得体谅人，不像咱们歌儿，三天两头闹小性子。”

李清歌的心猛地一沉，咬着下唇，眼眶发酸。

都是因为杨少宇。自从他来了，爹娘的目光就分走了大半。杨少宇越是温顺懂事，衬得她就越是任性；杨少宇越是体贴，爹娘便越容易看见她的短处。是他，抢走了本该完完全全属于她的疼爱。

一行人买好衣物，沿着热闹的长街缓步闲逛。李清歌心口憋着一团闷气，有意引着杨少宇拐进僻静人稀的窄巷，心里打着主意，想寻个机会甩开他独自回去。

巷子夹在老旧低矮的屋舍之间，墙皮斑驳脱落，巷口鲜有人往来，远处街市的叫卖声稀薄得像一缕烟。两人刚向内走了数步，三道黑影骤然从墙根的阴影里窜出，堵住了退路。为首的汉子敞着半边衣襟，嘴角叼着枯草，浑浊的目光直勾勾锁在李清歌身上，身后两个同伙吊儿郎当，笑得粗鄙不堪。

“哟，这小丫头生得这样俊俏，独自在巷子里闲逛？陪哥几个乐呵乐呵。”

汉子上前一步，粗糙的大手径直朝着李清歌的手腕抓去。

李清歌浑身血液几乎冻结，一声惊叫脱口而出，踉跄着向后退，脚下打滑险些摔倒，脸上血色尽褪。

一旁的杨少宇本就胆小，见此情景，身子控制不住地发抖，双腿软得几乎站不稳。可当视线落在李清歌惊慌惨白的脸上时，一股莽撞的勇气忽然撞开了他心底的怯懦。他来不及细想，单薄的身子猛地往前一扑，张开双臂挡在李清歌身前，瘦小的脊背绷成一道单薄的屏障。他声音抖得厉害，牙齿不住打颤，却硬是拔高声调：“别碰她！不许欺负她！”

几个地痞先是一愣，随即轰然哄笑。

“哪里冒出来的毛头小鬼，也敢拦我们？”

杨少宇飞快侧过头看向身后的李清歌，眼尾泛红，急得声音发颤，几乎破音：“姐姐快跑！往大街上跑，去找爹娘，别回头！”

他说这话的时候，目光牢牢凝着她，明明怕得浑身发抖，却依旧想把她护在身后。心底那点懵懂的心意在此刻无比清晰：他可以挨打，可李清歌不能出事。自卑依旧缠在骨头里，他从不敢奢望能和她并肩，可至少，他要替她挡灾。

李清歌怔怔望着他单薄的背影，求生的本能压倒纷乱心绪。她脑海里只想着尽快找人来救，却没料到这群恶徒下手会如此狠厉，只当杨少宇稍微拖延片刻就能脱身。她不敢耽搁，转身拼尽全力朝着巷口有光亮的地方狂奔，裙摆扫过碎石，转瞬消失在巷尾。

“还想跑？” 为首的张三爷脸色一沉，怒火尽数撒在杨少宇身上，“小崽子敢坏我们好事，给我狠狠打！”

一拳重重砸在杨少宇肩头。他闷哼一声，踉跄摔在凹凸不平的泥地上，方才那身崭新的月白长衫蹭满污泥，很快印上乌黑的脚印。他挣扎着想爬起来，另一人抬脚踹在他腰侧，剧痛顺着骨头蔓延开来，他蜷起身子，一口气卡在胸口，几乎喘不上气。

拳脚接连落在他后背、胳膊、小腿。他抱着头蜷缩成小小的一团，脖颈上红绳系着的兰花银锁隔着衣襟抵着胸口，硌得生疼。张三爷一脚踩住他的胳膊，低头嗤笑，污言秽语一句句砸下来：“瞧你这身衣裳，穿得人模狗样，骨子里还不是一条没人要的小乞丐？也不掂量掂量自己几斤几两，也敢管爷爷们的闲事！”

旁边一个混混抬脚碾了碾他身侧的泥土，跟着起哄：“张三哥，我看这小鬼就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，还想护着富家小姐，真是不自量力！”

“我看他是活腻歪了！” 张三爷啐了一口，又一拳砸在他背上，“等我们把那丫头抓回来，看你还能不能这么硬气！”

杨少宇不敢放声大哭，只压抑地呜咽，额角磕在碎石上，温热的血顺着眉骨淌下来，糊住一只眼睛。新衣的布料被撕裂，碎布挂在肩头，方才清秀体面的模样，顷刻间狼狈不堪。疼痛钻骨，可这些羞辱的话语，比拳脚更扎心。他死死咬着嘴唇，舌尖尝到淡淡的血腥味，眼底原本的怯懦一点点褪去，翻涌着淬了冰的恨意。他牢牢记住张三爷这张蛮横的脸，记住这三道身影，记下今日巷子里所有的屈辱。

他脑海里反复只有一个念头：姐姐一定要跑出去，一定要平安找到李伯父李伯母。哪怕自己被打得再疼，只要她没事就好。这个念头支撑着他，哪怕恐惧到极致，也没有开口求饶，没有把李清歌喊回来。

一旁的同伙见杨少宇死死瞪着张三爷，提醒一句：“张三，差不多得了，别下死手，真打出人命，咱们谁都跑不掉！”

张三爷最后狠狠一脚踹在他腹间，吐了口唾沫在他面前：“呸，小乞丐，今天算你运气好。给爷爷记牢了，往后再撞见，见一次打一次！”

混混殴打半晌，骂骂咧咧啐了一口，听见巷外隐约有行人动静，撂下几句狠话，分头钻进岔巷逃了。

巷子里只剩下杨少宇一人。他趴在冰凉的泥地上，浑身无处不疼，胳膊抬不起来，稍稍一动，腰侧便抽痛不止。眉角的血顺着脸颊滑落，一滴滴渗进泥土，晕开暗色小点。方才那股懵懂柔软的心意还在，可屈辱与恨意，已经在心底扎下了根。今日这顿打、这些辱骂，会刻进骨头里。从前那个胆小温顺、只会怯生生看人脸色的小乞丐，从这一刻起，变了。

急促的脚步声由远及近。

“住手！”

张震循着线索在城中寻访失散的外甥，怀里揣着另一半兰花银锁，恰巧拐进这条窄巷，一眼看见地上伤痕累累的孩子。他快步上前，地痞早已不见踪影。

张震蹲下身，声音紧绷：“孩子，你还好吗？”

杨少宇费力抬起头，半边脸蒙着尘土血痕，看见陌生男人，身子瞬间绷紧，下意识往后缩，满眼戒备。母亲留下的兰花银锁贴在胸口，他紧紧攥住衣襟，抿紧破皮的唇，一言不发。

张震看懂了他的防备，放缓语调轻声问：“你娘亲，是不是叫张倾城？”

听见娘亲的名字，杨少宇身子猛地一颤，戒备却没有全然卸下。

张震慢慢掀开衣襟，取出贴身收好的另一半兰花银锁，小心托在掌心递到他眼前：“你娘把一对银锁拆开，一枚给你，一枚交给我。她说日后若是失散，凭这对锁认亲。我是你舅舅，张震，是你娘亲的哥哥，我找了你很久。”

杨少宇迟疑片刻，慢慢拉开衣领，露出颈间那枚带着体温的兰花银锁。两枚银锁拼合，纹路严丝合缝，恰好是一整枝盛放的兰花。

一直紧绷的心防轰然溃散，身上所有的疼痛、恐惧、委屈一齐翻涌而上，泪水混着血污顺着脸颊滚落。

“舅舅……” 他小声哽咽，“我掩护姐姐跑了，他们打我……” 说起李清歌时眼底仍存柔软，可一想到张三几人的嘴脸，眼底飞快掠过一丝冷光。

张震心口像是被利刃刺穿，小心翼翼不敢触碰他的伤处，轻轻将他扶起，拍去厚重尘土，望着他眉角的伤口、遍布四肢的青紫淤痕，声音沙哑：“不怕，舅舅来了，再也没人能欺负你。我们回李家。”

他半扶半背着伤痛难支的杨少宇，一步步往李家走去。

此时李家早已乱作一团。李父李母久等两个孩子不归，心急如焚，府里所有下人尽数派出去沿街搜寻。

李清歌早已跌跌撞撞奔回成衣铺，惊魂未定。她一路上心里七上八下，越想越慌 —— 她原以为杨少宇只是稍微拦一拦，很快就能脱身，万万没想到那些地痞下手如此狠辣。愧疚像潮水一样往上涌，可她不敢说实话。一旦坦白，爹娘便会知晓，是她故意把少宇带进偏僻窄巷，是少宇为救她才挨下这一顿毒打。

她垂着眼，指尖绞着裙摆，声音细弱：“我们在巷子里走散了，少宇不知道往哪里去了。”

她刻意隐去所有关键，沉重的真相死死压在心底。

就在李母急得眼眶发红，险些落泪之时，门房匆匆来报，有人送杨少宇回来了。

夫妻二人连忙迎出大门，一眼看见被张震搀扶着的少年：崭新的月白长衫破烂不堪，满身泥污，眉角一道新鲜的伤口，脸颊、手臂遍布青紫淤伤，小小的身子微微发颤，模样触目惊心。

李母心口一揪，快步上前，心疼得声音发颤，伸手想去抱他，又怕碰疼伤口，动作迟疑不定。

李清歌跟在父母身后，抬眼瞥见满身伤痕的杨少宇，脚步猛地顿住。

她长长的睫毛急促地颤了好几下，慌忙垂下眼帘，目光落在自己干净完好的衣裙上。指尖用力掐进掌心，指节泛白，她下意识悄悄往后退了半步，肩膀微微收拢，嘴唇抿成一道紧绷的直线，鼻尖轻轻翕动，眼眶慢慢浮起一层薄红。

她想开口，喉咙却像堵着一团棉絮，一个字都说不出来。她低估了危险，是她把他引到巷子里，是他替她扛下所有痛楚。愧疚沉甸甸压着她，可她依旧没有坦白的勇气，只能埋着头，不敢对上杨少宇的眼睛，只借着低垂的睫毛飞快偷瞟一眼他眉上的伤口，又慌忙移开视线。

张震站在一旁，向李家夫妇道明自己的身份，取出银锁为证，说完认亲的经过，也将巷内地痞拦人、杨少宇舍身护住李清歌，让她先行逃走的事和盘托出。

李母听罢，又惊又怒，转头看向垂头躲闪的李清歌。

“歌儿，原来不是简单走散，是少宇为护着你，才被打成这样。” 李母脸色沉了下来，“是你带他走进那条偏僻巷子，危难当头，反倒是他挡在你的身前。今日罚你，由你亲手给少宇上药。仔细些，好好记住这份恩情。”

李清歌身子一僵，咬着下唇，心底万般不情愿，可愧疚压过骄纵，不敢违逆母亲，只能接过放着清水、金疮药与布条的托盘，慢慢挪到杨少宇面前。

屋内静悄悄的，只有棉巾蘸水的细微声响。李清歌垂着手，指尖微微发颤，捏着棉棒，小心绕开他眉角的创口，动作里依旧带着几分少女的别扭与傲气。

杨少宇安安静静坐在凳上，微微抬着头，目光落在近前的李清歌身上。灯火落在少女垂落的长睫上，投下浅浅的阴影，侧脸柔和温婉。方才巷子里拼死护着她的画面一遍遍在心底盘旋，那份懵懂温热的心意还在，可骨子里的冷意已经悄然生根。

他还不懂什么是爱恨分明，只知道，他心甘情愿为她挡下拳脚，却绝不会忘记张三爷施加在他身上的羞辱。自卑依旧如影随形，他不敢长久凝视她，目光看一会儿，便怯怯往下落，停在她的鞋尖，片刻之后，又克制不住地悄悄抬眼，再看一眼她的眉眼，眼底盛着小心翼翼、不敢叫人察觉的欢喜。心底清楚，自己是寄人篱下的孤儿，和她本就云泥之别，这份心思，原是不该有的。

上好药，杨少宇抬起一双清澈却藏着一丝冷意的眼睛，认真望向李父李母，单薄的身子努力挺得笔直，一字一句郑重起誓：“爹娘，我发誓，往后我一定会保护李清歌一辈子，再也不让任何人欺负她。今日欺辱我的人，我也绝不会放过。”

李父李母对视一眼，只当是孩童受了委屈，一时气话，又怜又疼，温和地笑了笑。

“好孩子，有这份心就够了。” 李父柔声应下，并未将后半句复仇的誓言放在心上。

一旁的李清歌听见这话，方才上药时滋生的那一点愧疚，转瞬被骄傲与别扭盖过。她猛地扬起下巴，眉头微蹙，语调带着惯有的骄矜冷淡：“谁要你来保护我？我不需要。”

一句话，像一盆冰冷的井水，直直浇在杨少宇心上。

他眼底那点亮闪闪的暖意一点点黯淡下去，怔怔望着李清歌，唇瓣慢慢抿紧，不再出声。方才心头翻涌的柔软，一点点敛了回去。他垂下眼，长长的睫毛盖住眸中的失落，指尖不安地攥紧身下破烂的衣料，熟悉的自卑再度裹住他 —— 是了，他这样的人，本就不配说要护着她。可那份刻在骨血里的恨意，没有消散半分。

夜色沉沉落下来。

另一边，叶怀然立在自家庭院中，遥遥望着远处万家灯火出神。方才听府里下人闲谈，知晓了李家一事：杨少宇跟着李清歌出去添置新衣，在小巷遇袭，为护住李清歌被地痞打伤，又凭一对银锁和失散多年的舅舅相认，被平安送回李家。

没有人知晓巷子里全部的细节，没有人明白，那个瘦小的孩子心甘情愿替李清歌挨下一顿毒打，一心想要护她一生。他明明有舅舅可以接走，不必继续寄人篱下，可他依旧选择留在李家，留在李清歌身边。

叶怀然想起先前在祠堂同翠花说过的话。

他困在叶家森严冰冷的家规里，翠花困在沉重的报恩誓言里，而杨少宇，困在一份刚刚萌芽、不被对方接纳，还裹着深深自卑的懵懂心意之中。今夜一场屈辱，已经悄悄磨去他身上一部分温顺，埋下复仇的火种。

他们各有身不由己，皆是无根之人，同命相怜。

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