九三 找房子

李星波还没走出皇宫，任命便追了上来。

甬道两侧的朱红宫墙被午后的日头晒得发烫，空气中浮着一层薄薄的热浪。一个气喘吁吁的小太监从后面一路小跑，双手捧着一卷黄绫圣旨，尖细的嗓音在长长的甬道里回荡：“李大人～李大人留步～”

李星波转过身，那小太监跑到跟前，弯着腰喘了两口粗气，这才直起身将圣旨双手递了过来。李星波接过圣旨展开一看，目光从上往下扫了一遍，眉头就拧了起来：从四品，都指挥使司副佥事，差遣北平都指挥使司。

“副佥事？”他把圣旨一合，嘴角往下拉了拉，一边走一边忍不住低声腹诽，“在周府不是说好的佥事吗？正三品变从四品，还硬生生加了个‘副’字，这折扣打的，比菜市场砍价还狠。”

李星波虽心中满是腹诽，但面上却得表现的十分感恩戴德，同时还给了小太监五两银子

其实这事儿还真不怪崇祯抠门。

他自己也不想想，从六品到从四品，旁人熬一辈子都未必跨得过这道坎。他倒好，前后不到十天，连升五级。这要是放在别人眼里，已经不是坐火箭了，这是点了炮仗直接往上窜。

可李星波显然没有这个自觉，攥着那卷圣旨，心里还在为那个“副”字耿耿于怀，一路上嘟囔了好几回。

出了皇宫已经是半下午。

日头偏西，斜斜地挂在殿脊上，把甬道两边的石栏拉出长长瘦瘦的影子。

李星波站在宫门口琢磨了一下，这个点儿去吏部怕是也办不成什么事了，人家都快散衙了；但转念又一想:权当认认门也好，免得明天来时连路都找不到，又得跟没头苍蝇似的四处瞎撞。

内阁和六部都设在皇城里面，出了这片宫区，拐几个弯就到，倒也不算绕路。

递旨的太监临走时特意交代过，说得很详细：必须先拿圣旨到吏部报到，吏部那边要备案存档，得一样一样的来，开具敕牒和告身，篆刻鱼符，再补发官服的银子和凭条去定制官服。

等这一整套手续都办齐了，才能拿着文书去北平都司报到，少一样都不行。

李星波一路问着人找到了吏部。

好家伙，都这个时辰了，门口还是熙熙攘攘的，比菜市场还热闹。穿青的、穿绿的、穿蓝的各级官员进进出出，有的步履匆匆夹着一摞公文，有的三三两两站在台阶上寒暄说话，还有几个书吏模样的抱着厚厚一叠卷宗，侧着身子从人缝里往里挤。

门庭若市的样子，一点儿不输早市开张那会儿。

李星波站在门口看了片刻，心里犯了难:人家都是科班出身，进士及第、正途入仕，吏部这套流程从小耳濡目染也知道个七七八八。

可他呢？半道出家的杂流出身，连吏部的门朝哪儿开都是现打听的。什么敕牒、告身、鱼符，这些词儿他连听都没听过几回，更别说知道该怎么办了。

他想了想，从袖子里摸出一两银子，走到门口一个衙役跟前，顺手塞了过去，脸上堆着笑道：“这位差爷，下官刚从皇上那儿出来，蒙皇上器重给提了差事，初来乍到的，也不知这手续该怎么办才好。”

那衙役低头一看他朝服上的补子:正六品的鹭鸶，心里不由得纳闷儿：都六品官了，怎么连规矩都不懂？但人家毕竟是正经的朝廷命官，还客客气气地管自己叫“差爷”，衙役便不敢怠慢，连忙拱手行礼道：“这位大人客气了，您是要问稽勋司怎么走吗？”

“差爷，这稽勋司是管什么的？”李星波不耻下问，脸上一点儿官架子也没有，倒像是刚入行的小学生虚心求教:“实不相瞒，我之前几次任命都是手续办好跟旨意一块儿下来的，吏部这地方我今天是头一回来，真是两眼一抹黑，啥也不知道。”

那衙役在这儿站了一天，腿都站麻了，正愁没人搭话解闷。见这位大人又随和又没架子，话匣子便打开了，把吏部各司的职能、报到的流程、该找谁盖章、该去哪儿领文书，一一掰扯了个清清楚楚。说到兴头上还压低了声音透露了几句衙门里的门道，哪个书令史办事利索不拖沓，哪个主事喜欢刁难人。

弄明白个大概之后，李星波道了声谢，先进了稽勋司。稽勋司的厅堂不算大，四壁全是顶着房梁的高大书架，架上密密麻麻码着一排排牛皮纸封的卷宗，空气中弥漫着一股陈年纸张混着墨锭的气味。

他找到专管档案的书令史:一个花白胡子的老吏，正趴在案上抄写什么，鼻梁上架着一副老花镜片。

李星波说明了来意，老书令史摘下镜片，慢吞吞地站起身来，在身后那座小山似的档案架上翻找了半晌，终于抽出一个灰扑扑的牛皮纸卷宗。他把卷宗摊在案上，用瘦骨嶙峋的手指一页一页翻过，确认无误之后，誊抄了一份履历，又从笔筒里取出一枚私章，在嘴上哈了口气，端端正正地盖在落款处，递给李星波。

等办好这些，李星波看了看天色，日头又沉下去一截，离散衙已经没多少工夫了。他把履历收进袖中，出了吏部，出了皇城，往翰林院给外地奉旨回京官员暂住的官舍走去。

一路上在心里盘算着，今晚歇一宿，明天一早就去把剩下的手续办完，后头还得赶去北平，时间紧得很。

“李大人～”

李星波刚走到官舍门口，还没来得及迈门槛，负责官舍的主事就从里面迎了出来。

这位主事四十来岁，圆脸微胖，脸上的笑容拿捏得恰到好处:既不显得过分殷勤，又不会让人觉得冷淡。他拱手一礼，客客气气却不容商量:“皇上前几天就给您升了职，现在又有了新的任命，再住在这里，可就真不合规矩了。”

“都这个点儿了，”李星波抬头看了看天色，太阳已经完全沉到了街巷尽头，头顶只剩一片灰蓝的天光，晚风里已经带了凉意:“您让我上哪儿找地方住去？”

主事赔着笑道：“下官也不是不近人情的人。这样吧，一晚十两银子。您要是想接着住，先把住宿费交了就行。”

按现在的市价，一克银子大约六块多，一两合五十克，十两银子折合下来就是三千多块钱。

三千多块住一晚，李星波在心里飞快地算了一笔账，原地心疼了三十秒。

其实这位主事还真没讹他，不但没讹，要的价甚至算公道。

这次陪李星波上京的，明面上是长随李庚、李辛二人和八名亲卫，统共十一个人。可暗地里，他们可是按“什伍”之法编组的亲兵。

明朝军制承自刘基的“军卫法”，各省设都指挥使统辖驻军，以下分设卫、所，层层递进，编制森严。每卫五千六百人设指挥，卫下辖五个千户所，每所一千一百二十人设千户；千户下辖十个百户所，每所一百一十二人设百户；百户下辖两个总旗，总旗下辖五个小旗。每十名士兵组成一个小旗，五个小旗组成一个总旗，两个总旗组成一个百户，十个百户组成千户，五个千户设一指挥。

如此算下来，李星波一行虽只十一人，占着一个独立院子，主事收他十两银子一晚，还真没跟他多要。毕竟这里的官舍本就紧张，若是正常情况，这么一个院子怎么也得安排三个官员合住。

可他呢？官不大，排场却不小，不仅有长随，还带了亲卫。

可这主事并不知道，李星波还有一步暗棋——龙牙卫和虎爪卫。

这两个卫号是李星波一早就安排好的后手。

在他上京之前，龙牙卫和虎爪卫的精锐已经分批潜伏进了京城，化整为零藏在城中的各个角落，以货郎、脚夫、游方道士的身份作掩护，平日里不显山不露水，只等一道信号。

也正是这支藏在水面之下的力量，让他在周世显的晚宴上有了敢当面呛声满朝官员的底气！

他不是在赌，他有是算好的。只要他冲出屋子，守在院外的李庚和李辛就能接应；翻出周府的围墙，外面就是他八名亲卫和暗处随时待命的亲兵。如果事态真的恶化到要强行出城的地步，龙牙卫和虎爪卫自然会以迅雷不及掩耳之势抢占城门，打开一条通道。

“去通知大家，收拾行李离开。”李星波转头对李庚说。既然要走，他也就没有再进去的必要了。

行旅中的男人，哪有什么正儿八经的行李。

李庚领命进去，不到三分钟的工夫，所有人就在李星波面前集合完毕。十一个人站得笔直，衣甲虽旧，却干净利落，没有一丝多余的声响，整齐得像是校场上等着检阅的精锐。

官舍主事在旁边看着，没料到自己一句话李星波就这么干脆利落地照办了，一点儿不似以前那些官员:那些人哪个不是推三阻四、百般借口，非得磨到天黑才肯挪窝。再看看他身后那些比军队还严整的亲卫，主事心里不由生出几分畏忌。

这位李大人，来头怕是不简单。

就在李星波转身要走的当口，主事思忖了片刻，急忙追了两步，压低声音解释道：“李大人，不是下官不通融。实在是您把翰林院的老爷们得罪得太狠了！这帮人您也知道，笔杆子一动，能写出花来，也能写出刀来。下官也是奉命办事，身不由己，还望李大人体谅。”

官场上最怕的就是得罪清流。翰林院那帮人，品级虽不高，可个个都是笔杆子出身，奏疏弹章信手拈来，今天参你一本，明天弹你一条，任你再大的官也架不住他们这样折腾。

更何况李星波前番在周府宴上那一通骂，可是把整个翰林院从上到下得罪了个遍，人家没在暗地里使绊子已经是看在皇上的面子上了。

“知道。”李星波点点头，也没多说什么。他清楚主事的难处，一个末流小官，上面一句话压下来，他哪敢说半个不字。李星波只问了一句:“主事大人，这附近可有牙行？”

“有的，有的。”主事连忙往街口方向一指，语气里带着几分补偿式的热情:“您从第二个路口往西走，不到百尺就有一个牙行。那家的牙人刘老三我认识，在附近做了十几年了，为人厚道，不坑人。这个点儿应该还在铺子里盘账，还没关门，您现在过去正好赶得上。”

“谢了。”李星波拱手道了声谢，带着人匆匆往街口走去。

暮色渐浓，街巷两边的铺子已经陆续在收摊关门。杂货铺的伙计扛着一块块门板往门框上装，布庄的掌柜站在梯子上摘幌子，烧饼铺的老头正把炉子里的炭火往外扒。空气中混杂着各种气味——刚出炉的烧饼香、路旁沟渠里的泥腥味、不知哪家院子里飘出来的煮饭烟火气，还有远远传来的更夫敲梆子的声音。

李星波的十一个人排成紧凑的两列纵队，脚步声整齐地敲在青石路面上，引得路旁收摊的商贩纷纷侧目。

就在他的身影即将消失在街角暮色中的时候，一个素净的女子不知从什么地方悄然走了出来。

她约莫二十出头的年纪，穿一身月白素色的衣裙，头上只簪了一支银簪，通身上下没有多余的饰物，干干净净的，倒有几分不像这条街上的人。她脚步轻得像是踩在棉絮上，无声无息地来到官舍主事身旁，微微一欠身，十分有礼地问道：“大人，方才这位大人是……”

官舍主事回过神来，看了她一眼。这女子面容清秀，举止端方，一看便知不是普通人家的姑娘，倒像是有些出身的。

主事想来是个热心人，不等她把话问完便说道：“这位大人可能是要去置办或租一个小院暂住。听口风，他手底下带了不少人，院子怕还不好找。你若是寻住处，倒可以暂时去投靠他，看着是个爽快人。”

说到这里，主事忽然欲言又止。他上下打量了这女子一眼，眉头微微皱了皱，犹豫了片刻，最终只是摆了摆手道：“算了，算了，我也是个末流小官，有些话不好多说。这位李大人的事，你还是日后自己留心、自己体会吧。”

说完，他便转身进了官舍，留那女子独自站在渐渐暗下来的街巷里。

女子微微抬起头，目光在街角那个早已空无一人的方向停了很久。晚风拂过，吹起她鬓边一缕碎发，她抬手轻轻别到耳后，神色沉静如水，看不出在想什么。

片刻之后，她才转身离去，月白色的裙摆消失在另一条巷子的阴影里。

李星波一行人赶到牙行时，铺子门口正有个小伙计端着一块门板准备关门上锁。

那伙计从门缝里瞥见有人大步流星地朝这边走来，为首的是个穿官服的年轻大人，身后还跟着整整齐齐一排亲卫，气势不小。

小伙计连忙又把门板从门框上卸下来，重新拉开大门，远远地就客客气气地拱手招呼道：“几位爷，这个点儿了过来，可是要赁宅子？快请进，快请进，小的这就给您沏茶！有什么可以效劳的，您尽管吩咐！”

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