第一回

第一回

是真是幻  赵万吉被鬼痴缠

无惧无怨  祝元润受命直前

打更之事马虎不得。

听说那长安城里宵禁执行得可严。碰上不要命半夜乱蹿的主，拉弓就可喝停他。杖责事小，让那喝醉了赌麻了横冲直撞的家伙横尸街头也不在话下。

天高皇帝远，百姓虽富裕，奈何衙门清瘦，小小旗县的宵禁只是勉强撑着的名声。这事务当然没有上头官吏来计较虚实，本县自家官爷却在这段时间过问了几番。又不跟下面人交底，单单给夜巡任务施加压力，让人好不气恼。

炉内一炷细香就快烧到尾，今日合作的两个更夫也无心打牌了，只专门瞄着那一截香的焚逝。随着门窗处一声怪响，有猛烈的风在屋内作乱，香的红点忽地剧烈了些，悠然上扬的青烟也乱了行径。那瞬间的晃闪含糊，直让人慌。硬着头皮盯到香尽烟散，二人才长出一口气。

两个老伙计各自操起铜锣佩刀这套打更家伙事儿，起身巡向烂熟于心的既定路线。走了成百上千趟的街巷在暗夜中定定伏于地面，轮廓熟悉又仿佛潜藏玄秘。这家的房头还是翘着鲤鱼青瓦，引诱着夜猫的剐蹭；那院里果树枝桠高出矮墙，冬夜硬风中秃然轻晃......

“听说了吗，县尉家里闹鬼？”较年轻些的那个细高个着急把烦扰自己一整天的小道消息一吐为快，一边四下观察，一边朝伙伴甩了一回头。不等俩人视线搭上茬口，又继续探着脖子，上上下下地留意着各处动静。被自己的话题带入得迅猛，身体先入了戏，鸡皮疙瘩立了一片。

年长者个矮，皱了眉，缩肩裹了裹肥大的官服罩袄，不耐烦这邪乎话题，琢磨了一会才说：“少听少看，管好嘴闭上眼。”

“原来你也知道！仔细说说！”

“说什么说？赚这几个钱，本来就够窝囊的。”吐了一口唾沫，转头左右瞧瞧，他压低了声音，“那赵县尉住着深宅大院整天肥吃肥喝，县令都没他那气派，铁打的县尉流水的县令！谁让人家是土生土长的地头蛇呢？钱就不是好来的，心里有鬼，才怕半夜敲门。鬼找上他，关咱啥事？”

说着，二人已然走到县尉家的街口，干脆停下脚步，远远地打量那威风门楼。

“还真的邪门，这些年那些个县令都干不长久。”

“别扯远了，操着皇帝的心。”

“皇帝是太远了。要我看，就咱幽州节度使张守珪大将军，才是实实在在的这个。”年轻更夫说着朝天竖起大拇哥，满脸的仰慕。“当年领兵路过咱旗县，那威风！把我看傻了眼，当时不到十岁，也想弄个大将军当当。现在落到当更夫这田地......”

“人都死括州了，五十多岁。死了死了，一死百了。出生入死，大将军是那么好当的？你起码活着！成不了大人物，就盼着世道好点，咱当个太太平平的小老百姓。要论气候，现在得看那个胖子，安禄山。”

提到安禄山，两个人都楞了一楞，默契地关闭了对话。矮的高扬槌，一快两慢敲那锣。高的远远地朝赵县尉家方向喊上一嗓子，平安无事，二人便转身朝别的街区巡去。

而二人当然不会发觉，身后县尉房顶上，有什么东西忽悠一下飘动了位置。

······

鬼！

一嗓惊呼求向寒夜，遥远的高空隐约传来一声禽兽嚎叫，似在应和。本就睡眠尚浅的祝元润被扰醒，原来是书童青儿在做噩梦。

探手给那喊完仍继续沉睡的少年掖严了被角，祝元润撑身盘腿坐起，也给自己披上棉被，陷入思索。真是个胆小孩童，主仆二人擦黑入住驿站，听了驿卒跟自己的醉聊，他就把那些险恶往心里去了。这一趟赴任旗县可是九死一生，拖个胆小鬼，可怎么办好？

官驿是种好地方。闻听是赶往附近的旗县赴任县令，驿卒也把马匹喂得够足。一路奔波总算有了头绪。已是最后一所驿站，明日五更便起，催小青勤快些，晌午时分应该可以到达县衙门。

至于驿卒告知的那些真真假假的传说，也印证了临行前张九龄大人的绵密叮嘱。

“打小卒这里上任的近几届县令......”驿卒顿了顿，放缓语速，音量变低却字字诛心，“有去无回。”

祝元润城府足够深，保持着轻松的脸色，还没寻思好这话头怎么顺利地牵扯出更猛的料，小青啪啦一声失手掉落了主人取暖用的铜捂子，呆呆地望向吃酒畅聊的主人和驿卒，暴露了自己的偷听，也提醒醉醺醺的驿卒今夜多言了。祝元润再欲追问下去，却失去了朦胧的好气氛，对饮之人已经下定封口保平安的决心。

老驿卒仰头干了杯底酒，放杯，起身。退后一步，端端正正行了叉手礼。

“感谢上官抬举小卒，小人常年守这驿站也是冷寂，竟有缘与上官留下这一夜把酒的乐趣。小人老了，酒力不足，这就告退。大人也早作歇息，明日好顺利启程，再有杂事，派这书童朝小人那厢房喊一嗓子便可。”

北上赴任，自知任重而道远，冰冻三尺之寒当然不是温了酒探听一个驿卒能解决得了的。见好就收，何必难为这老兄，祝元润放驿卒离去，转回身，爱惜地抚向那铜捂子。

“这可是张大人临别相赠于我的。你下次可要小心着使。偏偏摔了这个。”

“知道了，老爷。张大人是哪位？”

“你这小厮，多嘴又藏不住事，重要资讯都不能告知你。到了旗县，千万要小心。多听多看用心辨，慎语谨言毋宁慢，实在学不会就装傻，别像刚才一样误了我的事。”

“知道了，老爷......老爷，咱真的要留在这北边一年半载？”

“三年五载也是它，怎么，你还要回家找娘亲哭鼻子去？当初你爹几次三番地求我带着你求功名，邻里邻居的，也怪我贪了你们家咸鱼的嘴，稀里糊涂着了道，答应下来。人才也要分什么材料。你一看书就瞌睡，小算盘倒是打的叮当响，真不如回去学做点小买卖，也好守着家。”

“就只是因为太冷了啊，老爷。”小青自知理亏，无心与碎嘴主子恋战，找个借口搪塞着推门退下。

盘坐在被窝里的祝元润望着那扇门慨叹，不知明日推开这新世界的门，将要面对什么样的凶险。

······

赵万吉睡得憨实，连门栓坠落也没让他察觉。

那白衣女子肤色如雪，唇色猩红，飘飘悠悠近至床前，仔细查看。手游移在床铺上，探至枕头处，摸出一把利刀，去了鞘，举向月光，慢慢左右摆弄，猛地朝赵万吉颈间划去。

刹那，刀停在要害处，那么悬上几秒钟，女子呵呵长笑，收了刀。

也笑了有那么一阵子，这男人却不见醒来。

“悟空，咱的药下猛了。”

女子说完，一只干净健硕的俊美黄猴子吱吱叫着蹿上床。

“咱们得叫他醒一点呀。想想办法。”

黄猴子在床上来回翻腾了两圈，坐下来，开始专心致志地搞动作。它用尾巴不停地摩擦着腕部和腋窝，这么积攒了片刻，再把尾巴伸向赵万吉的口鼻处。

赵万吉皱眉扇鼻有了应激反应，貌似要打喷嚏。女子连忙朝猴子摆了摆手，猴子即刻跳离床铺隐去身影。

头晕晕乎乎，四肢僵硬，眼睛拉睁开一个缝隙，赵万吉又看到那个女鬼。

她似笑非笑，披头散发，声音悠忽，反复念叨。

我找着你了......

你跑不了了......

赵万吉咬牙瞪眼猛发力，却起不得身。勉强探手进枕下，却摸不着刀。挣扎中，大喘着气。女鬼不慌不忙，慢慢退后。床头轻烟升腾，都被赵万吉吸进肚里，他又沉沉睡去。

女鬼把刀放回原处，四处查看，仔细退出房间。留下黄猴子断后，它把门栓重新穿挂好，又身姿敏捷地从一细窄的猫洞溜了出去。

······

小青起床并不急着穿外衣，奋力地却将一个锅盖朝自己胸口塞着。

“哎，你这是干嘛，快把人家驿站的锅盖还回去。”

夜色还浓，刚刚睁开眼，就见这不体面情形，祝元润也顾不得被窝外面的冷气，急忙扑去拽那锅盖，两个人好一番撕扯才罢手。

“马上就要过土匪窝了，我还不能自己想些法子保护自己？”小青气咻咻地一甩锅盖，扭头钻进被窝不再动弹。

“真要是有杀手索命，区区锅盖有什么屁用？面对强硬的对手……”祝元润见小青不理会自己，顿觉自己的演讲有失排场，抬手伸进隔壁被窝，猛地挠他痒痒。“必须以智取胜。”

挠得小青咯咯笑着出了被窝开始穿衣。

“老爷倒是智力超群，没想到领了这么个破差事。”

“怎么是破差事？”这话题一出，祝元润可就来了精神，三下五除二钻着棉袄袖，“张大人，”伸得手出来便抱了拳，眼神凝向了远方。“他百般思量选中的我，说是再适合不过的人选。”说着，还得意了起来。“只有我能胜任此差。放心吧，驿卒不是说了嘛，此匪近些年做活有讲究。说是，劫而不杀，刀不出鞘。况且，匪徒只是凶猛，又不是傻。他劫我这朝廷命官，是活腻歪了吗？”

“不杀？那才是谣言。昨晚，你们还说来的官都有来无回呢。”

“不一样。”祝元润整理了发冠，神情忽然肃穆起来，缓缓说道。

“杀县令。土匪，没有理由。”

······

“没有理由啊。”赵万吉在自己的房间内上上下下打量，又仔仔细细询问家里人。“你们当真没听见动静？整晚一个没醒？”

除了儿子，还有一个李妈，赵家算上主人就三个，都在屋里了。赵县尉的生活品质主打一个低调，下人不能多，让外人嚼得出闲话。

“爹，您是做梦。要是真的有什么情况，您也不能现在这么全须全尾地。”赵朝阳揉着自己的太阳穴，昨天看书太用功了吧？头有点疼。

“这都好几次了，老爷，您去找高人破一破吧，要是真的有鬼，也早做打算呐。”李妈声音衰弱，满脸哭丧。

赵宅有前后两进，儿子用功作学问，自己睡在后院。中庭两侧各有厢房，东边是厨房，西边住李妈。赵万吉住在临大门的前排。三个人各踞一角，却也遥相呼应。不至于一方喊叫其他人也听不到。

“我今天就去找个巫师。”

赵万吉朝房门大踏步走去。

······

推开房门，祝元润昂首而出。

驿卒候命在旁，小青正在整理马匹行囊。

祝元润微微一笑，出发吧，小青，你看这天已破晓。

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