第六十一回 煜秋星夜下皋奚（3）

窦子芬向韩汤诉诸武力起了效果，又向郜迟进兵。郜迟皇帝代帆召集文武大臣应对皋奚挑战。大司徒邰毅说：“陛下，皋奚刚刚立国，国内严重缺粮，极度担心敖炳前来攻打他们。缺少粮食，人心就会产生动摇。前者他们乞求崇山、乌丘、黑水出兵或者出粮，现在接着敲诈韩汤和我们郜迟两国。郜迟虽然国土比韩汤大了一些，但土地出产不能跟他们相比。依臣看，如果我们不拿出粮食支持皋奚，皋奚就来攻打我们郜迟，此乃困兽犹斗，不如略赠牛羊以安之。”

户部尚书万佥说：“陛下，皋奚已困厄至极、朝不保夕之国，那我们也出一千只羊、十头牛。要不然，皋奚顶不住敖炳人的进攻，我们郜迟也难以撑持下去。”

太尉格亮说：“是啊，皇上，现在已经到了危急之秋，现在东方各国先后被敖炳灭掉，剩下我们西方国家，加上皋奚也不过是九个国家。敖炳女皇气焰十分嚣张，大军四处征伐。我们现存的九国，若再不联众自保，不出三四年，恐尽为敖炳所辖之地矣。”

兵部尚书门甫说：“格太尉言之有理，现存的九国实力都不怎么强，嘉厥稍微强一点，但他们也不能单独跟敖炳挑战啊。”

邰忠说：“乜爱卿，你到皋奚大营跟他们谈判，答应给他们一点牛羊，如若其仍不允，卿当以死相胁，誓与彼共进退。我郜迟地瘠民贫，何来余裕资援皋奚？”

礼部尚书乜明荣说：“臣遵旨。此去皋奚大营，一定不辱使命。如若不成，臣就与他们对谈，虽死无憾！”

一天的工夫，乜明荣就赶到了皋奚的兵营。窦子芬端坐在兵营里，郜迟使者进来，向他行了一鞠躬礼。窦子芬怒气冲冲地说道：“人说道，郜迟殷实，民风纯正。眼下，敖炳虎视皋奚，而皋奚缺少粮食，按照古代军事后勤补给的规律来看，粮食储备和补给能直接决定着军队能维持的作战时长，比如据《梦溪笔谈》记载，一个民伕供应一个士兵，不计回程一次也仅能维持十八天，计回程则只能前进九天，皋奚眼下缺粮，就很难长时间跟他们对峙。郜迟皇帝难道就不晓得支持我们皋奚，实际也是支持你们自己的道理吗？若我皋奚能无粮秣之忧，断不会行此攻伐郜迟的下策。乜明荣你是郜迟的使者，给我们是什么说法？”

乜明荣恭敬地说：“窦将军，我们郜迟皇上是很英明的，早就知道贵国粮食紧张，已备羊千，牛十头。请窦将军不要跟我们郜迟刀枪相见，再说，郜迟是个穷山恶水的国家，不值得贵国武力威胁的啊！”

“你口称尔主英明，怎么就拿了这么点东西给我们，当真视我等为乞食之徒乎。”窦子芬还要加大数量。乜明荣勃然道：“我郜迟本非富庶之地，实为穷山恶水之乡，可你们狮子开大口，还要向我们漫天要价，我们郜迟走投无路也只有一条路可走，那就跟你们一起亡国。现在，我谨代表我家皇上，我们至多也就是这么些，若再索求，我郜迟唯有坐以待毙矣。”

窦子芬见郜迟已无利可图，便狡诈地说：“乜明荣，你是郜迟使者，话也不能说得这么死。我皋奚确是粮荒严重，只要你们皇上能体谅我们皋奚的苦衷，也就算你们在支持我们。阁下所言郜迟并不怎么富裕，然抽调些许兵员加入四国联军，此事总该应允吧？”乜明荣说：“窦将军，你说的出兵的事，本使者暂时不能答复你，等我回去奏明皇上，听明圣意，再行回复将军。”

窦子芬等了十几天，乜明荣终于回复他：“郜迟出兵五千，由前将军虎凭率领，拥戴崇山大将米横为统帅。”先前许诺的牛羊亦一并送至皋奚兵营。

缪有得乌丘、郜迟等六国相助，安然度过辛未年新春。待过了三春，缪有便不再为缺粮之事忧心。遂下诏开科取士，整个皋奚仅有六百余人应考。一众阅卷官勤勉批阅，不消几日便张榜公示。

高哲来到皇榜前高声读着：“皋奚辛未年科试，第一甲三人状元高诚，榜眼窦雄信，探花翁源。第二甲十二人，缪挺、焦开阳、许崇、庄成天、缪元、费彤、窦慎、孔钭、许镇、冯荣、敏球、鸠平山。第三甲四十五人，嗯，……窦氏和缪氏各有七八人。哈哈，高氏虽仅一人，却是状元，这可了不得！”

真光府尹徐正高笑着对高哲说：“此次朝廷开考具有不同凡响的意义，一能安抚住读书人的心，读书人安定下来，小民百姓也就安稳得多；二能为朝廷招纳人才，今朝廷正值百废待兴之际，借科考遴选贤才，可尽早完备各地衙署建制。”

大理寺丞圣非跑过来喊道：“高侍郎，第一甲三人骑马戴大红花过来了。你们看，那柳条街已经转过来了。”不一会儿，锣鼓喧天，状元高诚、榜眼窦雄信、探花翁源三人披红策马，由人引至近前，身后随从扈从如云，一派喜庆融融之象。

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