第五十七回 承德传旨赴孟州（4）

护国大元帅刘汉说：“是的，起先臣也不信敖炳女皇的，经数场战事，臣方幡然醒悟，天下人若想跟敖炳女皇抗衡，胜算渺茫。现在我们唯一可行的是派人出使皋奚，向皋奚皇帝表明我们英岩支持皋奚。他们若挡住敖炳的进攻，我们就安稳得多了。”

英岩王尉迟伯熙说：“禾爱卿，麻烦你代孤走一趟，出使到皋奚的真光，把孤的一桌象牙筷子带去作为礼物送给皋奚皇帝窦懿，言辞需谦卑，切不可与彼起争执。动荡年代，生存为重。”

礼部尚书禾平随即说道：“臣一定谦卑，即使他们的武将把唾沫啐到臣的脸上，臣也还以笑脸。”万正说：“有你这种忍辱负重姿态，我们所有人都放心了。皋奚虽说战将很多，但大多骄横跋扈，粗鲁不堪。禾大人，弱国无外交，热脸贴冷臀，个中滋味，着实难熬！”

禾平说：“时局艰难，禾某只得屈尊忍辱，应对其无理之举，其实皋奚的文官还算比较理智的。禾某到了真光，皋奚文官不会怎么奚落英岩的使者的。”

英岩使者禾平到达真光，翌日便在勤政殿见了皋奚皇帝窦懿。他跪拜道：“英岩礼部尚书禾平拜见皋奚皇帝，今特献象牙筷一桌，望陛下笑纳。”助手双手捧起礼品送了上去。

窦懿收下礼品，说道：“上国使者，你有什么话请讲。”禾平站了起来，说道：“眼下敖炳又起刀兵，天下形势骤然紧张。他们那篇《伐暴行道檄》没有指出征伐哪一国，分明要攻打好几国。我们英岩王支持你们皋奚，希望您出任盟主，共同对付敖炳女皇，遏制住他们进攻的势头，确保天下各国安宁。”

窦懿说：“请你代朕向你家英岩大王问好，嘱其宽心即可。今皋奚狼烟已起，贵国若能筹措些银两助朕纾困，便已是鼎力相助。好，我们的吏部尚书彡萌大人款待你，请吧。”禾平对着他鞠躬，起身走了下去。

有两个人却走了上来，前面的一个人跪拜道：“皋奚皇上，吾是新会皇帝派来的使者千龙佩，官拜司空兼礼部尚书。今日小臣代吾国皇帝，特献金观音菩萨一尊，望陛下笑纳。”

窦懿收下礼品后，说道：“新会使者，你家大王派你来有什么事请讲。”千龙佩说：“眼下敖炳陈兵孟州，虎视眈眈，随时可能吞并数国。我新会国小民寡，实难与敖炳抗衡，只有仰仗皋奚雄威才得以生存下去。若陛下振臂一呼，周遭诸国家敢不唯陛下马首是瞻，争相效命？今吾王西门贲，愿推举陛下为抵挡敖炳女皇盟主，我新会出粮出兵，唯陛下应允。”

窦懿眼中闪过一丝狡黠，缓缓说道：“好，尊贵的使者，你先回去，但等我朝文武大臣商量，到时一定派人跟你们新会联络。”千龙佩叩头谢恩而去。

几天后，车骑国也派了使者，窦懿见他没带礼品，面露不屑道：“车骑皇帝池根满悭吝成性，想来对我皋奚并无半分情谊！”车骑使者宛修机智地说：“皇上，由于事情紧急，突然看到敖炳人写的《伐暴行道檄》，一时恐慌，特派敝人出使到你们真光，敝人是车骑国子监祭酒，岂敢失了邦交礼节，下回来真光，一定带上国宝献给皇上。今日特来请教，贵国江如何应对敖炳陈兵百泽孟州之事？微臣回去好禀告我家皇上。”

窦懿虚张声势地说：“现在已经有五六国推举朕为抗拒敖炳联盟盟主，你回去禀告你家皇上。”宛修叩头退下。

充鳜礼部侍郎司马辰向窦懿献上一株高三尺六寸珊瑚树和一方端砚，窦懿乐面露喜色，抚掌笑道：“上国使者有何见教，但说无妨。”司马辰先是自我介绍了一下，随即说道：“我家陛下览敖炳所发《伐暴行道檄》，顿觉局势危急。敖炳虎狼之国，陈兵孟州，绝不是盯住韩汤而来，而是打着伐暴行道旗号，想诛灭数国。如若皋奚肯中流砥柱，遏制住敖炳的进攻，我们充鳜愿意出资相助。”

窦懿说：“尊贵的充鳜使者你回去告诉你家皇上，朕准备就任诸国抵抗敖炳盟主，如若同意，就请充鳜派重臣来真光结盟。”司马辰叩头谢恩离去。

嘉厥使者公高宏伟、郜迟使者乜明荣、海临使者冶霖、黑水使者侬高智来皋奚只是观望，当然没有携带什么礼品，更没有拥戴皋奚皇帝窦懿为诸国抵抗敖炳盟主之意，当即遭窦懿冷遇。四国使者只得悻悻然辞别真光。

百泽省孟州议政厅，枚香召集部下议事。枚香说：“我受皇上委托，在外全权行使诸内外大事。然如今局势纷繁复杂，竟无从着手，还请诸位畅所欲言，共商破局之策。”

监军刘纪信说：“若论最好下筷子的当数韩汤，取韩汤不费吹灰之力，这之后就对皋奚形成合围之势，从东南西北四个方向同时向皋奚发起进攻，用不了一个月，皋奚就土崩瓦解。”

枚香说：“刘监军说得很好，然我等此番用兵需谋万全之策，务必事半功倍。还请诸位各抒己见，常言道，三个臭皮匠赛过诸葛亮，集思方可广益。毕军师，且听高见。”

毕占文说：“攻打韩汤最为省事，然而皋奚实力不可小觑，他们的战将比较多。就怕打了韩汤，惹了马蜂窝，这皋奚君臣一心全力抵御我敖炳大军，恐一时难以得手。末将以为我们把箭拉在弓弦上，架势拿出来，至于对准哪一家，还得等待最佳时机再动手不迟。”

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