第二十五回 选拔能人大练兵（6）

九岩县青龙山南麓山岗之上，有一天然水池，池水澄澈见底，游鱼往来嬉戏。岗上林木繁茂，鸟语花香，猿鹤相亲，松篁交翠，方跃平忽见坡上有一茅舍，便唤申凡强同往。推开院外柴栅，拱手朗声问道：“屋里有人否？”一个老者步出院里，诧异地说：“来客想找哪个呢？”方跃平恭敬地说：“请问丈人，一个名叫成圣雄的人他住在这里哪个角落？”老者抄手说道：“我老汉见过此人一面，但不知他居住何处。”

方、申二人辞别老者，又往山岗高处走了一段路，望见一处寺庙，来到近前，门额上写着“青龙寺”三个字，便入内，有三名僧人在念经，嗓音悠扬。申凡强上前合掌，磕了几个头，站到一边问道：“请问三位师傅，有一个叫成圣雄的人，他住在此地哪里？”一名僧人说道：“他在此处的下面溪水的东边茅草屋里，不跑上前仔细望望，很难望得到他本人的。”

二人循山路折返至先前到过的溪水旁，往东侧草丛中行去，只觉路径崎岖，甚是难走。猿猴呼地蹿上来，索要食物，方跃平吆喝道：“畜生，走开！”那猿猴龇牙咧嘴，忽地跃起，猿臂一挥，摘掉方跃平头上的官帽直往树木纵深处攀去。方跃平摸着发髻无奈地说：“畜生欺负生人，罢了。申凡强呀，我们赶紧离开这里吧。”二人随即撒腿往后退去，忽见有一小路，便沿着此路往东边走去。来到尽头，却是断崖处，抬头往北一望，却有一茅草屋掩映在树木丛中。

二人悄悄地来到那茅草屋门前，成圣雄正好出屋，问道：“申凡强，你来找我，到底有什么事？”申凡强作揖，说道：“当今朝廷芮后圣明，思贤若渴，很想振兴敖炳。她仰慕足下武艺高强，特地委派方跃平方将军与小人迎接足下还朝，万望不要辜负芮后期望。”成圣雄连说了三声“罢”，便回屋操起一把利剑，折转身说道：“我成圣雄追随周雪川，以为他是人世间不可多得的英雄，哪里料到他不思进取，乃苟且偷安之辈，竟屈从巾帼之人，俯首称臣。我成圣雄是何人也？做不得隐士，便做烈士也。”利剑一挥，便自刎而死。僵立良久，尸首竟屹然不倒。方、申二人跪拜道：“足下性情刚烈，是真义士也。”过了一会儿，成圣雄尸首才倒了下来。

芮皇后在尚宣、何春雷、枚香三人的陪同下，先后视察了季大紘、颜机、任凯、左桂等十多个旅的练兵，唯有敖羽旅练兵甚是整肃威严。旅帅敖羽举旗令芮芬奇四人下马步行，传令兵上前引领，按指定路线进入练兵场。君臣四人站列一旁，敖羽仍然全神贯注挥起令旗。四大队人马进退自如，阵势威严，一丝不懈，齐刷刷地行进如同排山倒海。队伍交错混编，旋即分化为两队、四队、六队、八队、十队，直至散作若干个小队。只见敖羽双手交叉，猛地一合，全旅瞬间整合为一，径直向他面前会聚而来。敖羽了简短讲话：“弟兄们，军人以服从为天职，无论操练还是打仗，只知命令，哪怕战斗到最后一个人，也必须继续战斗。全体注意，下面恭请芮后训示。”

芮皇后威严地上前挥着手说：“将士们，你们辛苦了！你们是敖炳的钢铁长城，国家的兴旺发达全仰仗你们了！朝廷是绝不负你们每一个人，你们当为振兴敖炳而奋勇向前！”队伍里不知谁喊了一声：“芮后万岁！”全场立即跟着喊“芮后万岁”，众人的呼声，气势如虹，久久不息，……

芮皇后激动地告别了敖羽旅全体将士，兴奋地来到了炳江省巡抚府衙。巡抚谭解民见她高兴，当即命人招来艺团唱戏。一部《长生殿》的演出令她感怀不已，一个杰出的女人很容易缺少男人的爱抚，如今自己简直如同一个费家寡妇，延进帝一副病恹恹的样子，行将就木，甚至连自理能力都丧失掉，何况他跟自己并没有什么夫妻感情，除了一时的房事才说了一点点男女私情，随后马上就如同什么都没有发生过一般。只是后来才察觉，军政大权竟悄然旁落于他人之手，那人便一直在暗中算计，处处掣肘，甚至欲置自己于死地。念及自己产期将近，一股伤感不禁涌上心头。

看完戏剧《长生殿》后，巡抚谭解民陪同芮皇后漫步府衙庭院，忽然传来方跃平、申凡强二人前来复命。芮皇后随即移步巡抚府衙大厅，传召二人入见。方、申二人进来跪拜，方跃平禀报：“此次臣等二人没有召来成圣雄，他不肯入朝做官，自刎身亡。”芮皇后正懊恼不已，仲弘、沈诗强二人前来复命，竟然说向荣伏剑而死，再次使她懊恼。她心底暗自思忖，女子临朝理政，当真就福薄命舛吗？那单姝该不会也拒绝本宫的诏命，步成、向二人的后尘？这真是：思贤若渴招人才，奋发图强唯文武。

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