第十四章 祭坛血

烛火跳跃，将南禹澈的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一只蛰伏的兽终于亮出了獠牙。

“王爷，”惊蛰低声问，声音在寂静的民宅中格外清晰，“我们需要通知司小姐吗？”

“不必。”南禹澈收起舆图，动作利落，“她留在乌尔罕部，离都城越远，才越安全。步日格现在的心思都在我身上，暂时分不出精力去对付她。”

他顿了顿，补充道：“而且，她身边有你们的人，有万象阁的暗卫，自保无虞。我们要做的，是在大典之前，把水搅得足够浑。”

惊蛰点头，不再多问。她跟随司彧时间虽不长，却深知这位小姐的聪慧和坚韧，也明白王爷此刻的决定是最优解。

“你留在这里养伤，盯着都城的动静。”南禹澈从行囊中取出一套朴素的牧民服装换上，又将长剑用粗布裹好，“我出去一趟。”

“王爷要去哪里？”

“去见一个人。”南禹澈系好腰带，眼底闪过一丝幽光，“一个……或许能帮我们的人。”

都城另一侧，靠近贫民窟的阴暗小巷深处，有一家不起眼的铁匠铺。

铺子早已关门，但后院的炉火却烧得正旺。一个赤膊的老者正抡锤锻打一块烧红的铁胚，火星四溅，映亮了他布满疤痕的胸膛和一双锐利如鹰的眼睛。

“叮——当——叮——当——”

规律的敲打声在夜色中回荡。

忽然，老者动作一顿，锤子停在半空。他没有回头，声音嘶哑如破锣：“贵客深夜到访，有何指教？”

南禹澈从阴影中走出，停在炉火照亮的边缘：“听说老丈是草原上最好的刀匠，能打制出见血封喉的利器。”

老者缓缓转身，浑浊的眼睛上下打量着他：“刀是凶器，打出来是为了杀人。客人想杀谁？”

“该杀之人。”

“呵。”老者冷笑一声，重新抡起锤子，砸在铁胚上，“该杀不该杀，谁说了算？王庭里的贵人？还是……像你这样的外来者？”

“我说了算。”南禹澈声音平静，却带着不容置疑的威压，“我要一把匕首，三日内必须完工。价钱随你开。”

老者停下手，盯着他看了许久，忽然咧嘴笑了，露出几颗残缺的黄牙：“有意思。已经很久没人敢在老头子面前这么说话了。”

他放下锤子，用沾满煤灰的手擦了把汗：“不过，老头子打刀，有三个规矩。第一，不问来处；第二，不问去处；第三——”

他顿了顿，眼神骤然锐利如刀：“不见血，不归鞘。客人能做到吗？”

南禹澈与他对视，片刻，缓缓点头：“能。”

“好！”老者大笑，转身从角落里拖出一个陈旧的木箱，打开。里面是各式各样的半成品刀剑，在炉火下泛着幽冷的寒光。

“选吧。材料、样式，老头子都能做。但有一条——定金，黄金五十两。事成之后，再付五十两。”

一百两黄金，足以在都城买下一座不小的宅院。

南禹澈却眼都不眨，从怀中取出一张银票，放在旁边的石台上：“这是万象阁的银票，见票即兑，一百两。多出的，是封口费。”

老者瞥了眼银票，脸上笑容更深了：“爽快。三日后，此时此地，来取货。”

“有劳。”

南禹澈不再多言，转身消失在夜色中。

老者拿起那张银票，对着炉火仔细看了看，确认无误后，小心收进怀里。他重新抡起锤子，敲打在铁胚上，嘴里哼起一首古老的、调子古怪的草原歌谣。

歌词含糊不清，像是在诉说仇恨，又像是在……祭奠。

与此同时，乌尔罕部。

司彧的伤口在立夏的精心调理下，开始缓慢愈合。疼痛依旧，但至少不再持续发烧，精神也好了许多。

步日朗送来的十车物资暂时缓解了粮食危机，但也带来了新的问题。

“阿彧，部民们现在分成两派。”寒露站在榻前，低声汇报，“一部分人感激右贤王雪中送炭，觉得他才是真心为乌尔罕部着想。另一部分人则怀疑他的用心，认为他和左贤王是一丘之貉，送粮只是为了收买人心，好让我们放松警惕。”

司彧靠坐在榻上，闻言并不意外。

分化，向来是上位者最擅长的手段。步日朗这十车粮食，不仅是示好，更是一把软刀子，悄无声息地割裂着乌尔罕部本就脆弱的人心。

“巴图那边有什么动静？”她问。

“老实了很多。”寒露道，“自从右贤王的人来过之后，他和他手下那些骑兵就缩在营地外围，很少露面。但惊蛰留下的暗卫说，夜里常有人影在营地附近窥探，不像是巴图的人，更像是……专业的探子。”

司彧眼神一凝。

不是巴图的人，那就只能是步日格，或者步日朗派来的。

看来，这潭水是越来越浑了。

“立夏，冬至，”她看向侍立在一旁的两人，“粮食还够支撑几天？”

立夏快速心算：“右贤王送来的粮食，加上我们抢救出来的，省着点用，大概能撑七八天。但药材不多了，尤其是止血消炎的。您伤口恢复还需要不少。”

“七八天……”司彧喃喃重复。

南禹澈说最多三日便回。今天已经是第三日了。

他能按时回来吗？回来了，又能带来什么转机？

她不知道。

只能等。

“寒露，”她收敛心神，吩咐道，“你去告诉部民，粮食有限，必须统一调配。从今日起，恢复按户定量领取，任何人不得私藏、多领。若有违反，一律逐出营地。”

“是。”寒露应下，犹豫了一下，又问，“那……如果有人闹事呢？”

“按规矩办。”司彧声音平静，却带着寒意，“非常时期，用非常手段。乌尔罕部经不起内乱了。”

“明白了。”

寒露转身出帐。

立夏和冬至对视一眼，都在对方眼中看到了担忧。

她们的小姐，似乎和从前有些不一样了。依旧是那个会为陌生人落泪、会守着病患整夜的善良女子，但眉宇间多了几分果决，甚至……一丝凌厉。

是这草原的风雪磨砺了她，还是肩上越来越重的担子改变了她？

或许，都有。

第三日，黄昏。

南禹澈没有回来。

司彧站在帐篷口，望着都城方向。天空阴沉，又开始飘起细碎的雪花，能见度很低。远处的地平线模糊一片，什么也看不清。

“阿彧，外面冷，进去等吧。”冬至拿着毛毡走过来，披在她肩上。

司彧摇摇头：“我再等等。”

“王爷或许是被什么事耽搁了。”冬至小声安慰，“惊蛰姐姐跟着呢，不会有事的。”

“嗯。”司彧应了一声，目光依旧望着远方。

她不是不相信南禹澈的能力。那个人，心机深沉，手段狠辣，绝非等闲之辈。可这里是蒙古国都城，是步日格的地盘。明枪易躲，暗箭难防。

“小姐！”一个暗卫匆匆跑来，单膝跪地，“有消息！”

司彧心头一跳：“说。”

“刚收到都城密报，”暗卫压低声音，“昨日深夜，右贤王府附近发生械斗，死伤数人。王庭禁卫随后赶到，但凶手已逃逸无踪。今日一早，左贤王步日格进宫，在御前与右贤王步日朗发生激烈争执，几乎动手。国王震怒，将两人都禁足府中，听候发落。”

司彧瞳孔微缩。

械斗？争执？禁足？

是南禹澈的手笔？

“还有吗？”她急问，“有没有……离国使者的消息？”

暗卫摇头：“没有。密报只说了这些。”

司彧沉默片刻，挥挥手：“知道了，继续打探，有任何消息立刻来报。”

“是！”

暗卫退下。

司彧转身回帐，心头乱成一团。

南禹澈成功了。他成功激化了步日格和步日朗的矛盾，让这滩浑水变成了漩涡。可是他自己呢？他在哪里？安全吗？

“阿彧，”立夏端来汤药，“该喝药了。”

司彧接过药碗，一饮而尽。苦涩的味道在口腔蔓延，她却恍若未觉。

帐外风声呜咽，雪越下越大。

这个夜晚，注定漫长。

都城，祭天大典前夜。

步日格在府中暴跳如雷。

“废物！一群废物！”他将手中的茶杯狠狠砸在墙上，“让你们盯紧步日朗，结果呢？让人摸到他家门口杀人放火，还让他反咬一口！”

跪在地上的心腹瑟瑟发抖：“王爷息怒……昨夜那些人来得突然，身手极好，我们的人根本拦不住。而且……而且他们杀人之后，故意留下了指向右贤王府的线索，禁卫赶到时，人证物证俱在，我们实在……百口莫辩啊！”

“人证？什么人证？”

“是……是右贤王府的一个管事，叫托雅。他指天发誓，说看见凶手逃进了我们左贤王府的后巷。”

“托雅？”步日格眯起眼，“那个被步日朗当狗养的管事？他的话也能信？”

“禁卫信了。”心腹声音发苦，“国王……也信了。”

步日格胸口剧烈起伏，眼中杀意翻涌。

他明白了。这一切都是步日朗的诡计！那个老狐狸，早就想扳倒他，这次终于找到了机会！

不，不对。

步日朗没这个胆子，也没这个本事。能在王庭禁卫眼皮底下杀人，还能全身而退，绝不是普通高手能做到的。

除非……有外人插手。

离国。

那个叫南禹澈的煜王。

“好，好得很。”步日格气极反笑，“步日朗，南禹澈……你们联手算计我。真当我步日格是泥捏的？”

他转身，对心腹厉声道：“传令下去，调集我们所有能调动的人手。明日祭天大典，我要让步日朗……有来无回！”

“王爷，这……”心腹大惊，“国王已经下令禁足，我们若是擅自行动，恐怕……”

“怕什么？”步日格眼神疯狂，“只要步日朗死了，死无对证，王兄难道还能为了一个死人，杀我这个亲弟弟？”

他顿了顿，嘴角咧开一个狰狞的笑：“至于那个离国煜王……他若识相，就滚回离国。若是不识相——”

“那就让他，永远留在草原上。”

右贤王府，书房。

步日朗看着手中密信，眉头紧锁。

信是托雅送来的，上面只有寥寥数语：【左贤王已动杀心，明日大典，恐有变。王爷慎行。】

“这个步日格，真是疯了。”步日朗将信纸凑到烛火上点燃，看着它化作灰烬，“弑杀亲弟，在王庭祭典上动手……他就不怕遭天谴？”

幕僚低声道：“王爷，明日大典，我们还是称病不去为妥。步日格狗急跳墙，什么事都做得出来。”

“不去？”步日朗冷笑，“不去，就是心虚。不去，就是给步日格把柄，让他可以在王兄面前说我‘勾结外敌，图谋不轨’。我们必须去，而且要大张旗鼓地去。”

他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“步日格想杀我，我又何尝不想杀他？只是没想到，他会这么急，这么蠢。”

幕僚迟疑道：“王爷的意思是……”

“将计就计。”步日朗转身，眼底闪过一丝精光，“他不是要在大典上动手吗？那就让他动。到时候，谁杀谁，还不一定。”

“可是，我们的人手……”

“我们的人手不够，但有人够。”步日朗微微一笑，“那个离国煜王，不是想搅浑水吗？那就让他，再搅得浑一些。”

他招手，幕僚附耳过去。

低语声在书房中响起，混着窗外呼啸的风声，像毒蛇的嘶鸣。

同一片夜空下，那家偏僻的铁匠铺后院。

炉火已经熄灭，只余暗红的炭火在黑暗中明灭。

老者将最后一遍淬过火的匕首从冷水中取出，用鹿皮细细擦拭。刃身漆黑如墨，只在烛光下偶尔闪过一丝幽蓝的寒光，像毒蛇的牙齿。

“见血封喉，吹毛断发。”老者满意地端详着自己的作品，喃喃自语，“老头子打了半辈子刀，这一把，是最好的。”

他将匕首归入乌木鞘中，用一块黑布仔细包好。

脚步声在院外响起。

老者头也不抬：“来了？”

南禹澈推门而入，身上带着夜风的寒气：“东西好了？”

“好了。”老者将布包推过去，“验验货。”

南禹澈解开布包，抽出匕首。刃身入手冰凉，重量恰到好处。他随手一挥，旁边木架上的一截麻绳应声而断，切口平整如镜。

“好刀。”他收刀入鞘，从怀中取出另一张银票，放在桌上，“尾款。”

老者看也不看银票，浑浊的眼睛盯着他：“客人要用这把刀，杀谁？”

南禹澈动作一顿。

“老头子不问去处，但……”老者咧嘴一笑，露出满口黄牙，“老头子打的刀，有灵性。它饮了谁的血，老头子能感觉到。”

南禹澈沉默片刻，将匕首仔细收进袖中暗袋。

“该杀之人。”

说完，他转身离去，身影很快融入夜色。

老者坐在原地，许久，才慢悠悠地收起银票，重新点燃炉火。

“叮——当——叮——当——”

锻打声再次响起，在寂静的夜里传出很远。

像战鼓，又像丧钟。

祭天大典，就在明日。

而这场始于乌尔罕部雪原的博弈，终于要在都城的祭坛前，迎来第一次血腥的碰撞。

司彧在乌尔罕部的帐篷里，彻夜未眠。

她不知道，千里之外的都城，正有一场风暴在为她酝酿。

而她等的那个人，正握着一把新淬的匕首，走向风暴的中心。

祭天大典，是蒙古国一年中最隆重的仪式。

地点在王城以北三十里的圣山脚下，那里有一片天然的石砌祭坛，相传是蒙古先祖受长生天启示而建。每年的这一天，国王都会率领王公贵族、各部首领，在此祭拜天地，祈求来年风调雨顺，牛羊兴旺。

今年的大典，却笼罩在一层无形的阴霾中。

天未亮，各部族的人马便从四面八方汇集而来。王庭禁卫铠甲鲜明，手持长矛，在祭坛外围组成森严的防线。贵族们穿着最隆重的礼服，皮袍上缀满金银珠宝，在晨光中熠熠生辉，却掩不住眼底的戒备和猜疑。

步日赤高坐在祭坛正中的金帐前，面色沉肃。他今日穿一身纯白的狼皮大氅，头戴镶嵌红宝石的金冠，手握象征王权的骨杖。左右两侧，分别站着被“禁足”却又不得不出席的步日格和步日朗。

两人相隔数丈，眼神却如刀剑般在半空中交锋。

步日格一身玄黑，腰佩弯刀，身后的亲卫个个眼神凶狠，手按刀柄。步日朗则是一身深紫，看似从容，袖中双手却紧握成拳，身边的幕僚低声说着什么，神色紧张。

空气紧绷得像拉满的弓弦。

祭坛周围，各部首领按次序站立。乌尔罕部的首领——一个年迈体衰、在去年叛乱中失去儿子的老人——站在最末的位置，低着头，身形佝偻，像一株快要枯死的草。

他身后站着几个乌尔罕部的族人，个个面黄肌瘦，与周围那些肥马轻裘的贵族格格不入。他们是昨夜被王庭“传召”来参加大典的，美其名曰“显示王恩浩荡”，实则是人质——牵制远在乌尔罕部的司彧，也牵制那些可能蠢蠢欲动的部民。

老首领浑浊的眼睛望向祭坛中央的步日赤，又迅速垂下。那里面没有敬畏，只有深不见底的悲凉和……恨意。

“吉时到——”

大祭司苍老而洪亮的声音响起。

鼓声隆隆，号角长鸣。祭坛中央燃起巨大的篝火，烈焰冲天，将半个天空映成暗红色。

步日赤缓缓起身，走到祭坛前。大祭司递上盛满马奶酒的金碗，他双手高举，仰头向天，用古蒙古语念诵祭文。

冗长而晦涩的祷词在风中飘散。

所有人躬身垂首，做出虔诚的姿态。

唯独步日格，眼角余光死死盯着对面的步日朗，手慢慢移向腰间的刀柄。

步日朗似乎毫无察觉，依旧低眉顺目，但袖中的手，已经摸到了暗藏的短刃。

祭文念毕，步日赤将金碗中的酒洒向篝火。

“轰——”

火焰猛地窜高，火星四溅。

就在这一瞬间——

“动手！”

不知是谁喊了一声。

步日格身后的亲卫突然暴起，拔刀扑向步日朗！几乎同时，步日朗身边的幕僚也抽出武器，悍然迎击！

刀光剑影，瞬间撕裂了庄严肃穆的祭典！

“护驾！护驾！”禁卫统领厉声高呼，率队冲向祭坛中央，将步日赤团团护住。

但混乱已经无法控制。

步日格和步日朗的人马混战在一起，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。周围的其他贵族惊惶四散，有的拔刀自保，有的抱头鼠窜，祭坛前顿时乱作一团。

步日赤站在金帐前，脸色铁青，眼中怒火熊熊。

他早知道这两个弟弟不和，却没想到他们竟敢在祭天大典上、在长生天面前兵戎相见！

“给本王拿下这两个逆子！”他怒吼。

禁卫们得令，不再只是保护，开始向混战的人群逼近。

就在这时，异变再生——

一支冷箭从祭坛侧后方的高坡上疾射而来，目标直指步日赤！

“陛下小心！”

禁卫统领飞身扑挡，箭矢擦着他的肩甲掠过，“叮”的一声钉在金帐柱子上，箭尾犹自震颤。

“有刺客！”

“保护陛下！”

场面彻底失控。

步日格和步日朗同时愣住——那不是他们的人！

是谁？谁想趁机刺杀王兄？对方的目标到底是王兄，还是……嫁祸给他们？

两人惊疑不定间，第二支、第三支箭接踵而至！箭矢来自不同方向，显然不止一个弓箭手！

禁卫们慌忙举盾，将步日赤护得密不透风。但流箭无眼，周围惨叫连连，已有数人中箭倒地。

“撤退！护送陛下回宫！”禁卫统领当机立断。

步日赤被簇拥着向金帐后方的马车退去。他回头，狠狠瞪了一眼还在混战中的两个弟弟，那眼神，已不仅是愤怒，而是冰冷的杀意。

步日格心头一寒。

完了。

无论这些刺客是谁派的，王兄都会算在他和步日朗头上。祭天大典见血，已是重罪；刺杀国王，更是万死难赎！

“撤！”他咬牙下令。

“想走？”步日朗却冷笑一声，“兄长弑君未遂，还想逃？”

“你胡说！”步日格目眦欲裂，“刺客明明是你派的！”

“证据呢？”步日朗针锋相对，“倒是兄长的人先动手，众目睽睽，赖得掉吗？”

两人对视，眼中都是要将对方生吞活剥的恨意。

但此刻不是纠缠的时候。禁卫已经分出一队，朝他们包抄过来。再不走，就真的走不了了。

“走！”

两人几乎同时下令，各自带着残存的人马，朝不同方向突围。

祭坛已成人间地狱。

篝火还在燃烧，却映照着满地鲜血和尸体。幸存的人哭喊着逃窜，马匹受惊嘶鸣，撞翻帐篷，踩踏伤者。原本神圣庄严的祭坛，此刻只剩下血腥和混乱。

乌尔罕部那个老首领，在最初的混战中就被撞倒在地。他挣扎着想爬起来，却被一只靴子狠狠踩住后背。

是步日格的一个亲卫，杀红了眼，见人就砍。

老首领闭上眼，等待死亡降临。

预想中的疼痛没有到来。

耳边传来一声闷哼，接着是重物倒地的声音。

老首领睁开眼，看见那个亲卫倒在一旁，咽喉处插着一支短箭，眼睛瞪得老大，已经没了气息。

一个黑衣人影从混乱中掠过，顺手拉起他，低声道：“跟我走。”

声音很冷，却莫名让人安心。

老首领来不及多想，踉跄着跟上。

黑衣人带着他，在混乱的人群中穿梭，避开刀剑，绕过尸体，很快来到祭坛边缘一处相对隐蔽的乱石堆后。

那里已经躲着几个乌尔罕部的族人，个个惊魂未定。

“待在这里，别动。”黑衣人丢下一句话，转身就要离开。

“等等！”老首领忽然开口，声音嘶哑，“你……你是谁？为什么救我们？”

黑衣人脚步一顿，没有回头。

“受人之托。”

说完，他身影一晃，消失在乱石间。

老首领怔怔望着他消失的方向，许久，才低头看向地上。

乱石缝里，静静躺着一枚小小的、翠绿色的玉坠。

那是……

他颤抖着手捡起来，仔细端详。玉坠雕成竹叶形状，工艺精巧，绝不是草原上的东西。

离国。

是那位离国使者的人？

老首领握紧玉坠，浑浊的老眼里，终于有了一丝光亮。

距离祭坛两里外的一处高坡上。

南禹澈放下手中的长弓，对身旁的惊蛰道：“撤。”

“王爷，步日格和步日朗都逃了。”惊蛰低声道，“禁卫正在追捕，但两人都有接应，恐怕……”

“让他们逃。”南禹澈语气平淡，“逃了，才会狗咬狗。若是当场被抓，步日赤为了王庭颜面，说不定还会从轻发落。”

他顿了顿，补充道：“而且，我要他们活着回到各自的势力范围。只有活着，才能继续斗。”

惊蛰明白了。

王爷要的不是一时胜负，而是蒙古国内部彻底的分裂和消耗。

“乌尔罕部的人已经救出来了。”惊蛰汇报，“按您的吩咐，留下了司小姐的玉坠。”

“嗯。”南禹澈望向乌尔罕部的方向，眼神柔和了一瞬，“她看到玉坠，会明白的。”

“王爷，我们接下来……”

“回乌尔罕部。”南禹澈转身，朝坡下走去，“戏看完了，该回去收网了。”

两人很快消失在茫茫草原中。

身后，祭坛的火光渐渐微弱，哭喊声也渐渐远去。

风卷着血腥味，吹得很远，很远。

乌尔罕部营地。

司彧站在帐篷口，望着东南方向——那是都城的方向。

已经第四天了。

南禹澈没有回来，也没有任何消息。

派出去的探子一批批回来，带回来的只有片语只言：都城戒严，王庭动荡，具体情形无人知晓。

不安像藤蔓，一点点缠紧她的心脏。

“阿彧，喝点水吧。”冬至端着水碗走过来，眼睛红红的，“你都站了一上午了。”

司彧接过碗，抿了一口，又递回去：“有消息吗？”

冬至摇头。

司彧闭了闭眼。

“小姐！”寒露匆匆跑来，手里拿着一枚小小的玉坠，“刚收到的！是惊蛰姐姐留下的暗号！”

司彧猛地睁开眼，接过玉坠。

翠绿的竹叶形状，是她随身戴了许多年的东西，后来给了惊蛰，作为紧急联络的信物。

“在哪里发现的？”

“营地外三里的一棵枯树下，用石头压着。”寒露快速道，“周围有马蹄印，很新鲜，方向是往都城去的。”

司彧握紧玉坠，冰凉的温度从掌心传来。

惊蛰还活着，而且回来了，至少到了乌尔罕部附近。但她没有现身，只留下信物，说明情况紧急，或者……南禹澈有别的安排。

“准备一下，”司彧转身回帐，“我们可能要离开了。”

“离开？”冬至一愣，“去哪里？”

“回都城。”司彧声音冷静，“南禹澈在都城搅动了风云，步日格和步日朗两败俱伤，步日赤震怒。现在是最好的时机——王庭无暇他顾，我们要趁机将乌尔罕部的事，彻底捅到步日赤面前。”

“可是，您的伤……”

“死不了。”司彧打断她，开始收拾简单的行装，“立夏，把剩下的药材分给部民。寒露，你去告诉老首领，让他约束族人，这几日务必低调，无论听到什么消息，都不要妄动。冬至，你跟我走。”

“是！”三人齐声应道。

司彧将玉坠小心收进怀中，贴在心口。

南禹澈，我来了。

无论你在哪里，无论这局棋下到哪一步。

我来陪你，一起走完。

帐外，天色阴沉，风雪欲来。

而一场更大的风暴，正在草原上酝酿。

祭坛的血还未干，新的博弈，已经开始。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！