凯旋的讨伐队

由于橡树岭至纳薇翁的国王大道附近出现强盗袭击过往商旅的事情，该条穿越科迪克丘陵的道路被两端的领主暂时封闭的消息渐渐传开了，许多原本打算途经此处的人得到消息后，索性早早的改变方向折向了其它几条道路，反正能穿越科迪克丘陵的王国大道也不止一条，提前就变更路线，并不会损失太多的时间。

但对于离橡树岭或是纳薇翁比较近的人们来说，选择绕道的风险无疑要大得多，而且离得近意味着能更快得到最新的消息，他们现在大多已经听说了两地领主分别派出了军队进山去讨伐那群强盗，普通的强盗团伙可以轻易的屠杀一支商队，却不大可能打得过一支军队，所以领主的军队最终消灭强盗在大家看来是必然的事情，故而犹豫再三后，他们大多还是选择了继续从这条走惯了的老路通行。

作为紧邻着国王大道北方入口的市镇，橡树岭有着得天独厚的优势，每天都有从山里出来的人在这歇息解乏，美美吃喝一顿后在舒适的床上好好睡上一觉，然后精神饱满的继续踏上旅途；又或者是从北方各地南下的人，在马上要进入科迪克丘陵从而开始连续几天翻山越岭的辛苦旅程前，在这座市镇上进行必要的休整和补给。

由于南来北往途经此镇的行人商旅络绎不绝，从而造就了橡树镇的繁荣与富庶，一眼望去，镇上的旅馆酒店、商铺工坊、车行马铺真是鳞次栉比好不热闹，甚至一直有传闻说，镇上一些商业背后真正的主人是连橡树岭的克林德勋爵都轻易惹不起的大势力。

最近由于强盗事件，导致每日进入橡树镇的新客人比平日少了许多，却一点不妨碍橡树镇的热闹繁荣，只因为镇上现在已经住满了焦虑无比却又无法离开的客人。

自从领主下令封闭道路后，这些陆陆续续抵达的人就被困在了这里，先来的还能挑选满意的房间，后来的就只能祈求还能找到一张床铺了，再后来，甚至许多镇上居民自家的房间都被高价给租了出去，一些聪明鬼甚至已经开始打扫清理马厩和杂物间了。

镇上的酒馆里每天一早就被挤满了，那些被困在镇上无事可做的人除了不厌其烦的去镇外哨卡打听消息，就是坐在酒馆里喝酒扯谈来打发时间，以至于酒馆的老板们这些天下来笑得脸都有些发僵了。

哨卡上的卫兵起初还能耐着性子对围在身边叽叽喳喳问个不停的人们解释几句，到了后来，不论看到谁从镇里出来往哨卡这边走来，便是长矛一挺，直接吼上一句“没有新消息，给老子滚！”就给打发走了。

这天，几名轮班卫兵继续耸拉着着脑袋或站或坐守在哨卡这里，一名卫兵没好气的看了一眼远远站在镇子入口处鬼鬼祟祟向着这边打量的人群，忍不住骂道：“这帮家伙到底怎么回事，有消息会不告诉他们吗，非得一茬一茬的跑来啰嗦个没完！”

“算啦，被困在这里十好几天了，能不着急么，换做我被困在这里，一样着急上火，恨不得一天来打听八遍。”一名坐在道边年纪稍大的卫兵劝道。

“就是就是，尤其那些做买卖的商人，连人带货都困在这儿了，我可听说有的人损失不小呢。”另一名卫兵也插嘴说道。

“我呸，他们着急关我什么事，我又没损失一个子儿，再说了……嗯？有人从山里出来了！”骂骂咧咧的卫兵话说了一半，突然脑袋一抬，望向丘陵方向叫到。

很快，所有卫兵的目光也一齐望向科迪克丘陵，远远便看到一人一马从山道上疾驰而出，马背上的骑士（此骑士非彼骑士，这里指骑在马上的人）也看到了那些卫兵，虽然只是几个模糊的人影，但他们身后那座镇子却是再清晰不过了，于是骑士一打马鞭，口中一声轻喝，胯下坐骑速度立时又快了两分，向着橡树镇的方向飞驰而来。

先行的骑士只是在岗哨处略一停留，随即便顺着道路继续向远方奔去，领主的城堡才是他的目的地所在，但这并不妨碍他带来的消息瞬间引爆了整个橡树镇。

凯文·纳德尔大人率领的讨伐队大获全胜，已经将危害国王大道通行安全的敌人全部歼灭，现在正率领着胜利的军队从丘陵里开拔出来，不日即到橡树镇。

橡树镇上顿时陷入一片欢腾，无论是镇上的居民还是滞留的旅客，都在大声的欢呼，为胜利欢呼，为凯文·纳德尔的功业欢呼，为橡树岭的领主约翰·克林德勋爵欢呼，更是为了国王大道即将恢复通行而欢呼，滞留许久的人们总算可以离开这里了，而对于橡树镇来说，道路封闭固然能短暂为镇子带来额外的收益，但时间一久便是损害了，还是正常的通行才是对大家最为有益。

作为橡树镇的镇长，沃尔什先生无疑是最为高兴的人之一了，胜利的消息证明他之前在凯文·纳德尔身上下注是正确的，为了让这个押注的收益变得更大，他决定进一步的履行承诺，为胜利凯旋的纳德尔准备一个值得他铭记的隆重盛大的胜利庆典仪式。

三天后的橡树镇，一场有史以来最隆重的庆典让前一天刚刚从丘陵中出来的凯文·纳德尔感受到了巨大的惊喜与诚意，更让他欢喜的是统治橡树岭地区的领主克林德勋爵大人也亲自赶到这里，镇上弥漫的对胜利的喜悦以及所有人的热烈欢呼深深感染了这位领主，他非但没有觉得沃尔什镇长这一自作主张的行为是对他权威的冒犯，反而还很慷慨的支持了这次庆典的举办，并主动承担了一半的开销。

对此沃尔什镇长差点没有笑抽过去，庆典的开支他大都摊派给了镇上的商家，另一部分则从镇子的日常经费里拨付，现在领主为他省了一半的钱，收上来的钱他可没有还退回去的道理。

凯文·纳德尔同样乐坏了，当数以百计的脑袋连同几具刻意被完整带回来的怪物尸体从马车上卸下堆砌在镇外空地上向领主展示和献礼时，他清楚的看到了克林德勋爵脸上所露出的震惊神色，尤其是食人巨魔那颗巨大的脑袋更是让领主忍不住倒吸了一口冷气。

纳德尔很满意这个效果，也不枉他让人又是斧劈又是用大锯子锯，费了老大的劲才将这玩意从尸体上给切了下来了。纳德尔相信，完全不需要再多加赘述，自己究竟为克林德勋爵带来了一场怎样了不起的胜利，领主心中必然已经有了答案。

对了，由领主大人陪同到来的另一位贵客也是一份意外的惊喜，这人便是“创世之光”圣教的教区主教祭司，要知道橡树岭只是他统管教区下边的组成部分，平日里都是几位低级祭司分别负责这一地区的仅有的一所神修院以及各地礼神堂的事务，这位主教祭司只有每隔数年进行例行巡视教区传播神恩与圣义时才会来到这里，没想到这次接到祭司密报后，他也匆忙从驻节地星夜赶了过来。

克林德勋爵对于这位主教祭司的到来也吃了一惊，不过在听了主教祭司的理由后也就释然了，创世之光笃信的是唯一至高存在的创世光明神，这位创世光明神是世界的创造者和守护者，是唯一的神，是宇宙至高无比的存在，它降下光明，摧毁邪恶，守护人世，造福苍生，是一位集智慧、力量、仁爱、公正为一身的无所不能者，世间一切邪魔外道黑暗势力都是这位代表着光与希望的神明之敌。

而作为这位创世光明神在世间的信徒和仆从，“创世之光”圣教从来都高度警惕戒备着任何敌视与亵渎神明的存在，故而当和克林德勋爵来往颇为密切的一名祭司得到关于科迪克丘陵的国王大道附近出现怪物的消息后，立即便禀报给了这位主教祭司，收到线报的主教祭司不敢怠慢，马上又将其报告给了教会里更上一层专门处理这类事务的部门，同时奉命前来调查了解更多的信息。

凯文·纳德尔当然不会告诉这位主教祭司大人为消灭这些怪物出力最多的是那些已经不存在于这个世界上的佣兵，所有的功绩与荣耀都归于他一人。

至于那些佣兵？不会有人在乎他们为什么没有回来，要知道一同出征的军士和民兵也死伤了不下百人，比起这些本地人，几个外来的佣兵没有回来又算什么事，唯一对此有点在意的大概是沃尔什镇长，不过他关注的焦点却是那一笔已经筹集的差不多的雇佣金好像不需要支付了，然后沃尔什镇长就把这件事给彻底忘记了。

橡树镇盛大又热闹的胜利庆典按计划将进行三天，讨伐队的凯旋仪式、向领主献上代表胜利的战利品、指挥官进行战斗简报并接受镇民的欢呼和庆功宴会等重要项目都被安排在第一天，至于后两天则是各种镇上商家举办的庆祝活动，沃尔什镇长认为这样能尽可能让镇上的一些旅客们再多停留几天，以便最后从他们身上刮一笔油水。

就在庆典持续进行时，镇上一座邻近广场的旅馆，在它最高的第三层一间朝向街道可以看到镇上广场的房间内，两名客人一言不发的待在屋内，其中一名留着络腮胡年纪约莫有四十岁以上的男子双手抱胸靠在椅中，一双眼睛半眯着，似在闭目养神一般，两条腿还顺便搭在了身前圆桌上，一副无比慵懒的神态。

另一名看起来比络腮胡略微年轻一点的长发男子则是站在只开了一条缝隙的木板窗前，一双眼睛一会儿警惕的在广场上扫来扫去，一会儿又看向房门的方向，好似在等什么人一样。

也不知过了多久，房间门外响起不紧不慢的敲击声，长发男子迅速转过身来，开口问道：“是谁？”

“是我，我回来了！”敲门之人答道。

一听是熟悉的声音，长发男子快步过去，刚拔起门上的木栓，一名面容消瘦的也更加年轻金发男子便推门而入，对着为他开门的长发男子略一点头，接着便朝向那名络腮胡的中年男子说道：“头儿，都打听清楚了！”

络腮胡闻言，原本半眯着的双目瞬间睁开，随即将搁在桌上两条腿收了下来，人也坐直了，然后目光看向那刚刚进屋的金发男子：“说来听听！”

“头儿，这事果然和公开宣传的不一样！”金发男子开口说道。

“怎么不一样了，卢迪安，你少给我绕圈子，真正的过程到底是怎样，赶紧说。”长发男子插嘴说道。

“是！是！是！我的沃夫拉姆大人！”被称作卢迪安的金发男子冲着长发男子翻了个白眼，还故意加重了“大人”这个称谓的语气，倒显得好似在调侃一般。

沃夫拉姆却也并不生气，只是瞪了卢迪安一眼，示意他赶紧说正事。

卢迪安见状，也收起了开玩笑的心思，神色一正说道：“我好不容易在一家酒馆里找到了几名回来的士兵，总算把话都套出来了，照他们说的，这次和这群小兽妖的战斗，真正起了关键作用的是一群佣兵。”

“佣兵？你确定吗！之前打听情报时倒是听说有一批佣兵跟着一起去了，但这次回来的人里面可没看到有佣兵！”听到卢迪安打听来的消息，沃夫拉姆略略一怔，忍不住开口说道。

“我买了不少酒给那几个人灌下去，人一喝多了，什么话都憋不住，何况一个人说的可能是假，但那几个家伙都是这么说，还相互补充，十有八九应该都是真的。”卢迪安语气非常肯定。

“好家伙，那些脑袋咱们也都看到了，几百个小兽妖，还有他娘的兽鬼，虽然混作一堆，起码也有十几二十几只了吧，这群佣兵还真不赖，不过既然是这些佣兵起了关键作用，怎么一个都没见回来？总不能直接拿了钱就走人了吧，而且他们好像不是通过行会接的活儿，是直接被雇佣的吧？”沃夫拉姆先是稍稍赞叹了几句，然后又疑惑的说道。

“因为他们全都死了!”卢迪安沉声说道。

“什么！全部都死了？”沃夫拉姆瞪大了眼睛叫到，接着眉头一皱，对着卢迪安问道：“怎么回事，我可不觉得佣兵会这么拼命，佣兵虽然靠卖命赚钱，但他们的目的从来都是赚钱而不是卖命，佣兵为了赚钱把命赔进去是很正常，但这次去的佣兵却全都死了，这就很不对劲了，是不是发生了什么变故？”

卢迪安点了点头，脸上露出一丝古怪表情说道：“并不是所有佣兵都是战死的，在和小兽妖的战斗中，佣兵们负责了大多数兽鬼，后来对付那头食人巨魔时更是完全靠的是这些佣兵，在这些战斗里确实陆续死了一些佣兵，而剩下的那些佣兵，听那些士兵说是因为抢劫战利品、参与谋杀还试图叛乱之类的，被全部当场消灭了。”

卢迪安这番话让沃夫拉姆有些目瞪口呆了，他下意识的走回先前站立的位置，看了一眼窗外不远处的广场。

由于克林德勋爵亲自来到橡树镇，沃尔什镇长为凯文·纳德尔举办的庆典里便多出了一个最重要的环节，那就是在广场上展示此行斩杀敌人的首级，并将之作为胜利的象征献给作为主人的克林德勋爵。

当时几辆马车鱼贯驶入广场，士兵们掀开盖在马车上的篷布，如同农民倾倒收获的土豆萝卜一般，将数百个大大小小的脑袋堆在了广场上，看着那些丑陋狰狞又可怕的怪物脑袋，黑压压围在广场周围的看热闹的人们顿时发出起此彼伏的惊叹和尖叫，许多孩子连忙被身边的父母捂住了眼睛，一些胆小的女子更是白眼一翻便晕了过去，倒在一旁丈夫情人甚至是陌生人的怀里。

当最后一辆大车篷布被撤去，几名士兵将一个酒桶般大小的脑袋搬下来陈列在领主眼前，整个广场都沸腾了，若说先前那些怪物，不管是小兽妖还是兽鬼，只是长得凶恶丑陋，加上又是死的，除了看着有几分可怕吓人，和一般的死人倒也没有多大区别，现在这个大脑袋的出现，才真正满足了人们对怪物的想象。

凯文·纳德尔绘声绘色的向克林德勋爵、主教祭司以及一同观礼的沃尔什镇长还有镇上有头有脸的商人代表们介绍了战斗的过程，他声情并茂的讲述自己是如何身先士卒的率领着士兵们同怪物大军殊死血战，讲到这头巨大的怪物出现后是如何的凶残可怕，杀伤了大批士兵，一顿使得局势变得危在旦夕，自己又是如何机智的制定战术，最终反败为胜，而他自己在最后关头，更是亲手给了怪物致命一击，终于将这头强大的对手彻底消灭，从而取得了完全的胜利。

虽然凯文·纳德尔的声音并不大，不足以让全广场上的人都听到这个精彩的骑士大战怪物的故事，但这根本不是问题，他的一些亲信以及沃尔什镇长的手下早就混在人群里了，他们添油加醋的传播着英雄骑士凯文·纳德尔的事迹，以至于没有多久就传遍了整个人群。

当纳德尔将战斗过程讲完，克林德勋爵对他的功绩表达感谢和赞赏时，全场爆发出了雷鸣般的欢呼，他们高呼纳德尔和克林德的名字，歌颂他们丰功伟业，将整个庆典推向了最高潮。

沃夫拉姆站在窗前看着广场，虽然广场上还是熙熙攘攘的，但庆典主要的仪式早就结束了，广场上堆放的怪物首级和尸身已经被转移到镇外焚烧掩埋，那些战利品也被清理干净了，说是战利品，那些杂七杂八垃圾一样成堆的破烂更像是一种罪证才对，证明那些怪物袭击杀害过往的商旅、劫夺他们财物的罪证，沃尔拉姆可以确定里面根本没有什么值钱的东西。

“简直荒谬，那些佣兵既然出了大力气，少不了拿到一笔丰厚的酬劳，抢劫战利品？又不是成堆的黄金珠宝！他们需要去抢劫这么一堆垃圾？更不要说叛乱了，佣兵向来干活拿钱，他们为什么要对雇主叛乱？莫不是雇主想赖账？还有谋杀，这又是怎么一回事！”从广场上收回目光的沃尔拉姆情绪有些激动的说道。

“这个那些士兵就不清楚了，不过谋杀倒是有的，好像是在怪物巢穴里发现了一批被掳掠去的女人，然后被一名佣兵擅自给杀掉了，这个佣兵被指控犯了谋杀罪当场就被抓起来了，而且被提前押送走了，不久之后那些佣兵就因为不满开始抢劫并叛乱，然后就被消灭了。”卢迪安答道。

“啊……这……”听到谋杀居然是真的，沃夫拉姆仿佛被当头浇了一盆凉水，愤火顿时消失的无影无踪，一时有些张口结舌，不知道该说什么好。

“落到小兽妖手里的女人结局一向都不怎么样，痛快的死去反倒是最好的结果了，看来那个佣兵不简单啊！”一直没有开口的络腮胡总算说话了。

“头儿，你是说？”卢迪安面露不解之色。

倒是沃夫拉姆先是略略一怔，随即恍然大悟说道：“对啊，没有错，那些女人只要落到小兽妖手里，结局全都惨不忍睹，只要被强暴过了，必然会因为怀上那些怪物的幼崽而死，而且死得极为凄惨，这个佣兵一定是知道这些，所以主动帮那些女人解脱了，将她们连同肚子里的怪物幼崽一起杀掉了，嘿，这家伙办事倒是果决，我欣赏他！”

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