第六章

乔-莱利坐在粉红大象汽车旅馆附近的一家小餐馆里吃他的早午餐（鸡蛋和熏肉），这时他看到了《拉斯维加斯太阳报》下午版的一篇短文。

-哦，看在上帝的份上！

他的女服务员是一位五十多岁的老太太，她今天早上显然在脸红心跳中倒下了，她匆匆赶到他的桌子前，说了一些话。

-你还好吗，先生？

-没事了，没事了。-他再次逐段阅读这篇文章，这次非常仔细，他在那里看到的东西让他心潮澎湃。

新赌场的谋杀案

今天上午，一位知名的克拉克县居民被发现死于他在新的热带湾酒店赌场的房间里。

警方已经确认了被谋杀的男子的身份。他原来是麦克斯-弗农，拉斯维加斯大道上一些机构的老板，包括仙人掌牧场赌场。

麦克斯，四十八岁，显然是在被铐在床头板上后被铁丝勒死的。警方拒绝透露该事件的其他细节。

我们的警方消息来源说，有人看到麦克斯的公司里有一个高个子女人，因与谋杀案有关而被通缉。

乔屏住呼吸，嘈杂地呼出。耶稣基督。这个麦克斯-弗农被杀的情况与两年前在芝加哥的本尼-巴勒斯完全一样。绞刑架、手铐、酒店房间的床头板。然后有一个高个子女人被通缉。

这绝对是她。

乔从桌子上跳了起来，扔了几个硬币--早餐钱。他把报纸夹在腋下，轻快地走向热带湾的圆顶塔楼。

他以这种速度走了整整一个街区，直到热气终于追上了他，他不得不改用慢速前进。热风让人完全无法呼吸。他走到拐角处，气喘吁吁，停下来等待绿灯亮起，这样他就可以穿过拉斯维加斯大道上宽阔、熙熙攘攘的车流。

在等待的过程中，他的目光再次扫过那张纸条。他害怕知道这个维尔-农是谁，以及他的“一排机构“是否只是一些不正当生意的幌子。本尼-巴勒斯在芝加哥经营着几家合法企业：一家音像店、一家面包店和一家二手车店。但这一切只是他高利贷活动的幌子。乔很清楚本尼的非法银行业务；当本尼去天堂的大王牌时，他自己就欠了他一万三千美元。

绿灯亮了，乔匆匆穿过宽阔的街道。通往热带海湾的道路是为了方便驾车者，而不是行人，所以从街道到入口没有人行道。他不得不在游客嗡嗡作响的汽车之间穿梭，在三车道的车道上行走。

有空调的酒店大堂像一个老朋友一样迎接着乔，他贪婪地吞咽着冷空气，向接待台走去。

乔不再有他的徽章，但他仍然有他的名片，上面写着他是芝加哥警察局凶杀组的一名侦探。这对酒店职员来说已经足够了，他们告诉他，犯罪现场在14楼。

14日，乔一走出电梯，就立刻看到了房间与走廊被黄色胶带隔开。有三个穿制服的警察在那里闲逛--这些小伙子显然很无聊。

-我需要和负责此案的人谈谈。

一个皮肤黝黑、肱二头肌粗壮的警察瞥了他一眼，眯着眼睛。

-我想知道，你是谁？

-我的名字是乔-莱利。我曾经在芝加哥的凶杀案中工作。我有一些关于此案的信息。

-那你以前工作过吗？-那个人甚至没有动弹。

显然，穿着蓝色制服的人的兄弟情谊并不总是保证对来自另一个城市的同事的热烈欢迎。特别是以前的人。他甚至不属于一个兄弟会了。

-我已经退休了。“乔说，并紧张起来，等待着通常的笑话，说这有点早。但警察只是耸了耸肌肉发达的肩膀，说。

-我去告诉她你在等。

说完这些话，他跨过黄丝带，朝房间的后面走去。

-他会告诉她吗？-乔惊奇地审问其他人。

他们笑了笑，但没有回话。

几秒钟后，一个穿着过膝长裙和破旧运动衫的瘦弱、疲惫的女人出现了。踏过缎带，她介绍自己是苏珊-派恩侦探。乔注意到，那些穿制服的人一看到她就马上走开了，就像一颗炸弹要爆炸一样。乔介绍了自己，她问道。

-你需要什么？

-我需要检查现场。在我看来，这起谋杀案就像我曾经在芝加哥调查的事情。

她把手放在嘴边，开始咬她的指甲，但很快就停止了。

-不，我不可能让你进去，“她说，“那是完全不可能的。

-但我只想看一眼麦克斯...

-他已经被带走了。验尸官大约在一小时前把尸体带走了。我们还在研究指纹之类的东西，但没有什么可看的。

乔沉默了一分钟，然后说。

-然后，在芝加哥的案件中，我们没有任何线索。

-你说的是什么案子？

-一个名叫本尼-伯罗斯的高利贷者。两年前被谋杀。他是被一个女人谋杀的，这个女人把他铐在床头板上，勒死了他。

侦探仔细地看着他。

-你还在芝加哥工作吗？那么，你在拉斯维加斯做什么？

乔愣了一下，咬着下唇。

-我离开了服务，你看。在工作了15年后，提前退休了。我只是觉得我可能对你有用。

他的话还没说完，派恩就已经摇头否定了，以至于她的黑发拍打着她的脖子后面。

-既然你已经退休，你就没有权力。

-我只是觉得你可能会发现我的信息对你有帮助。

她又把他从头到脚看了一遍，似乎对她所看到的并不太满意。“我可能看起来不是太好，“乔想。-我的衣服满是汗水，皱巴巴的，头发也因为跑步而乱糟糟的，我浑身是劲。她一定认为我有点不在状态。

-听着，“他大声说，“有人看到凶手了吗？

她摇了摇头。

然后，乔指了指走廊远处的摄像头。

-而安全摄像机的录像呢？你有吗？

派恩没有回答他，但乔看到她的眼睛里闪烁着什么。他从衬衫口袋里掏出一张磨损的照片。

-它看起来不是像这个吗？

当侦探瞥见照片时，乔意识到这一次他击中了靶心。她的黑眉毛竖起来了，脸颊通红。

-你从哪里得到这张照片的？

-本尼点击了一下。他是一个卑鄙的动物，但他喜欢摄影，这是唯一能使他有任何人性的东西。这是他死前拍的最后一张照片。我们估计本尼是在凶手把他绑在床上之前拍的。她砸坏了相机，但我们的专家能够恢复胶片。

派恩什么也没说，继续研究那张照片。

-就是这个，不是吗？同一个人？

-也许。我们的人一开始也是个红头发...

-我想这是一个假发。

她点了点头。

-这次工作的杀手，进入房间时是红发，出来时是金发。

-我打赌你没有找到任何证据。没有指纹或其他东西，对吗？

-大量的印刷品，“派恩抱怨道，“这是一家酒店。谁知道呢，也许我们会发现的一些指纹是属于她的。

-你不会找到她的指纹。她不是一个女人，她是一台机器。她不会犯错。虽然她很优秀，但她已经跳出了小镇。你检查了机场吗？

-有什么可检查的？我们只需要搞清楚。

-这显然是同一个女人。

派恩最后看了一眼照片，把它还给了乔。他松了一口气，把它放了回去，很高兴她没有没收它--这是唯一的副本。

-然后，在芝加哥，在干掉班尼之后，她直接去了奥黑尔。当然，我们在那里错过了她--那是个大地方。但有可能她一直在遵循这种模式。

派恩环顾房间，好像她被不可抗拒地吸引到那里。

-我们在这里还没有完成。

-你只是在浪费你的时间。她没有留下任何痕迹。她就像一个他妈的幽灵。

苏珊皱起了眉头。

-不要告诉我如何调查。我严格按照规则工作。而且我不记得规则中规定了任何来自外地的警察都要参与。特别是退休的人。

-好吧，你不一定要相信我。我给你的号码。打电话，找Sam Kilian侦探。他是我的搭档。我们一起处理了本尼的案子。问他我说的是否是真的。

-即使它是真的，这对我有什么帮助？

-好吧，也许如果你和山姆联合起来...

她立即打断了他的话。

-我不会有时间的。如果可以，我会给你的伙伴打电话。但没有承诺。

-你会检查机场吗？

-当我得到它的时候。我没有多少人。

乔瞥了一眼仍在走廊里闲逛的三人组的方向。她顺着他的目光看去，闪过一丝尴尬的表情。

乔意识到继续谈话是没有意义的。如果他处于她的位置，他会有什么反应？当他在芝加哥办案时，如果有外地的白痴纠缠他的假说，他会怎么说？他只会认为他是一些疯子，而不理会他，这就是派恩的做法。至少他是有礼貌的。

他从口袋里拿出一盒火柴。上面写着：“粉红大象“，背面是地址和电话号码。

-这是我住的酒店，“他说，把盒子递给她。-如果你改变主意，仍然需要我，请给我打电话。

她看了看这个盒子。

-你要去那里吗？我可以在晚上晚一点给你打电话吗？

-请留言，“他回答说，“我还有一个地方要去。

说完后，他转身向电梯走去，她在后面喊道。

-如果不是秘密，去哪里？

-到机场。

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