第四章

乔-莱利在一个星期五的早晨很晚才醒来，阳光像一束激光，通过窗帘的缝隙进入他的房间，直射他的眼睛。他吱吱嘎嘎地下床，去卫生间洗脸。

他决定使用一个带滤网的小咖啡壶--这是由粉红象汽车旅馆好心提供的。有什么东西在吹口哨，咕噜咕噜地响。

乔拉着他能找到的第一条长裤，抽着他的骆驼牌。他的手很痛，指关节肿了。他握紧拳头，然后松开，再握紧，如此反复数次，使其伸展。即使你从一场战斗中胜利出来，你仍然是一个失败者。

他走到大窗前，拉开窗帘，眯着眼睛对着沙漠中刺眼的阳光。粉红大象汽车旅馆的标志是一个可怕的真人大小的石膏雕像，就站在大道边缘的基座上。

“粉红大象“已经存在了很多年。该地曾经是尘土飞扬的城市郊区。现在，热带海湾在街对面拔地而起，以其亚洲人的外形和矮小的棕榈树掩盖了西部的景色。北面的大道继续着它奇怪的、异想天开的生活，灯光闪烁，喧嚣不绝。卢克索赌场巨大的黑色金字塔清晰可见，纽约赌场的摩天大楼的破碎轮廓，巴黎赌场旁的埃菲尔铁塔复制品，M.G.M.大饭店前的巨大青铜狮子，远处平流层的尖顶。

“我到底在这里做什么？“- 乔想。在拉斯维加斯这里是他不应该花费时间的地方。太多的诱惑。但这就是那个神秘的陌生人的线索所指向的地方，他已经走了很久，现在不能回头了。

他找了一件干净的衬衫，然后瞥了一眼床头柜上的电话，看到它有一个闪烁的红灯。他按下了'O'，铃声响了。

-酒店管理，莫娜。

-你好，莫娜。这是一百零二号的乔-莱利。你有什么信息吗？

-请稍等。

乔等待着，环顾房间。墙上的橡木镶板；刨花板家具；颜色不明显的地毯。在过去的几个月里，他见过的这样的房间足够他用一辈子了。

莫娜重新接通电话，说一个叫萨姆-基里安的人给乔打电话，要他给他回电话。

-谢谢你。“他正要挂断电话。

-我可以给你电话号码吗？

-我有山姆的电话。

他挂断电话，在桌子上的锡制烟灰缸里熄灭了香烟。“我现在就给萨姆打电话，“他想，只要我喝完咖啡就可以了。

他赶上了正在喝第三杯热腾腾的苦啤酒的山姆，他在芝加哥分局。

-那是Sam Killian吗，那个臭名昭著的犯罪斗士？

-是的，这就是我。你在那里做得怎么样，乔？

-我很好。我昨天晚上半夜没睡，但我成功了。

有一个紧张的停顿。

-你在玩吗？

-刚刚翻开了一个扑克牌游戏。

萨姆嘟囔了一句不赞成的话。在芝加哥时，他和乔在赌桌上度过了不止一个夜晚，那时他们还是合作伙伴。但几年前，山姆发现了匿名赌徒协会，现在，他带着新信徒的所有热情，带着他严厉的道德观。

-你必须以某种方式向他们报销，“乔说，“一直旅行并不便宜。

他扫视了一下这个破旧的房间。是的，你是一个伟大的旅行者。

-我很担心你，乔。你不属于拉斯维加斯。

-相信我，如果我有自己的方式，我不会在这里停留一天。它热得要命。但这是我唯一的线索。如果你能再给我一个，我很乐意离开这里，去看看。

乔想象着萨姆的样子：他就在那里，坐在杂乱无章的书桌前，抬着脚。有雀斑的脸，一撮卷曲的红发，还有他标志性的微笑。萨姆有一种微笑的方式，好像他比其他人知道的多得多。哇，他在审讯时用来使被拘留者失去平衡的方式。

-我很想，但是，唉，“山姆说。-还记得你让我去查那起谋杀案吗？你知道，在宾夕法尼亚州的斯克兰顿？

-那怎么办？

-没有什么好事。妻子雇人抽打她的丈夫--他们找到了肇事者。

-该死的。嗯，这看起来像我的学员的风格。

-你不能相信你在媒体上看到的一切。这原来是当地的事情。

-是的，这不是好事。

-但我可以给你一个新的。男性躯干。今天早上在下沃克路附近的一个垃圾场发现的。把发现它的人吓坏了。

-什么，一个躯干？

-正是如此。没有脸，没有指纹，就是这样。一个躯干。

-是的，那玩意要花很长时间才能清理干净。除非你能找到身体的其他部分。

-相信我，我们正在努力工作。到目前为止，我们只知道他的头发是什么颜色，他有多大，你知道，在他们把他的胳膊和腿撕下来之前。

-白人？

-爱尔兰人，我想。

-你为什么这么说？

-嗯，他有一匹种马的尊严。

萨姆对自己的笑话大笑起来，他笑得很大声，很长时间，太长了。而乔听到这笑声，想起了去年夏天在山姆家的烧烤。萨姆和他的妻子海伦邀请他过来，以转移他的注意力--他刚刚离婚。他的朋友正在烤肉，眯着眼睛看着烟雾，穿着一个小丑般的围裙，上面写着“厨师之吻“。他就这样被一些笑话逗得哈哈大笑。而海伦就在他身边正在嬉戏--乔认为他从未见过山姆如此开心。

所以，萨姆-基里安，一个受人尊敬的中等收入的人，一个有家室的人，一个凶杀案侦探。同样的情况应该适用于乔，但却没有。

-那么你现在做什么？-萨姆问，只是在拉斯维加斯闲逛，向所有人展示她的照片？

-这就对了。到目前为止，什么都没有。

-你为什么不把它吐出来？回来吧，嗯？加西亚作为搭档还不错，但他不是乔-莱利的对手。

-山姆，你知道我要告诉你。我回来的唯一方法就是抓住这个卑鄙小人，并以谋杀本尼的罪名钉死她。这是让事情恢复正常的唯一方法。

-你在追赶一个幽灵。你没有任何真正的线索。

-我有照片。

-是的，而且她在这张照片中的外貌发生了变化。这将导致什么呢？

-到目前为止，它在这里领先。首先，这个人是底特律的一个赌场职员，他说一个有这种外表的女人在老虎机房里坐了几个小时。然后在上周，孟菲斯的一名机场职员认出了她，说她买了一张去拉斯维加斯的机票。

-但这并不意味着她还在那里。

-但我们必须从某个地方开始。我在这里。我在找她。

-但这已经持续了多久，六个月了？你在全国各地追捕她，也没有用。

-我必须要找回我的好名声。

-你的名字会被遗忘，被遗忘，被遗忘，而你却在茫茫人海中。这都是过去的事了。就让它保持原样吧。

乔叹了口气。

-我们以前有过这样的对话。好吧，什么都没变，除了我的地址。

-是的，但是拉斯维加斯。

-不要反应过激，山姆。一切都在控制之中。

山姆的回答相当有说服力。

-谢谢你查出斯克兰顿的案子。欣赏它，真的。

-不客气。你还在翻阅文件，寻找有她笔迹的谋杀案吗？

-每一天。

-如果你发现什么就给我打电话。我帮你查一下。

乔挂了电话，又抽起了烟。他做的一切都是自动的。他的想法现在已经很远了：他在想本尼-巴勒斯，那个在芝加哥的家中被摸的高利贷者。

“我根本就不应该招惹那个小混蛋，“乔想。-这是我的第一个错误。我应该在本尼的帮助下尝试摆脱债务，而这就是导致的结果。被困在这个该死的沙漠中间的洞里。外面的温度几乎和太阳一样热。同时，她可能在任何地方，也许还在杀别人。“

而他，乔，绝对无法阻止她。

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