第四十回 朱宜人祭父诉哀肠 孙玉春拒嫁守恩孝

众人循声望去，惊见高景昏晕在地，一齐骇然，急上前搭救，摆弄了一时方渐渐醒转。高景放声悲恸道:“想我往年与邓府主随太公征办浙江倭乱，那时因年少气盛，不顾府主所劝，一时大意吃倭寇伏兵围困。眼见我二人命在旦夕，幸太公带伤疮亲引兵来救，方能得生。再造之恩，宛若亲生父母。今丧太公如丧老父，人非槁木冷石，怎不痛心？”周围众人闻说，又忆起往日朱天丰善爱军民，无不感伤。只听朱久存道:“诸位且暂止伤泪，太公的遗灵现停置何处？”范庆天回道:“府城残兵已随朝廷兵马退往辽东，太公灵柩也安置于彼。”王万勇恨道:“此仇不报，枉生为人。我等既已平贼而返，正好率起人马，先赴辽东着人将太公遗灵接回乡土。届时若朝廷大军兵进朝鲜，再随之同往，把那些个鸟倭寇杀个片甲不留。”

庆天沉思一番，应道:“先前着兵去朝鲜便是为着国家边域及内土之安，今大兵溃退朝廷已然得知，想必定如宁夏那般，令昭各地精兵强将旦夕赴战。我等也当早些引兵进发，就照王将军所言。太公虽是身丧，英灵于九泉之下定也望着咱们多多杀贼。”众人商议定下，久存率郭广成、马应闳、王万勇、徐贤四员大将前去，三千士兵。高景也执意要去，众人劝不住他，只好允了。久存一行禀明知州，备齐粮械，引大军出城远去。这边庆天也写书信两封，各着人传递春合园与朱平清处。

久存等人率兵直驱辽东，星夜兼程，直至京畿，高景与大军暂分，只身一人往京师而去，入城到朱泽举家宅门首处来。泽举得仆人告知，赶到外头迎见，戛见高景面色有异，疑虑动问。高景瞪眼直瞧着他道:“你竟还全然不知，可知令尊前些日子经此地而过？”泽举惊道:“上月小女婚配，受亲家厚情，停留多日，两三日前才回。却不知老父因着何事来此，又怎的叫高兄前来告知？”高景叹道:“诸多舍亲，可惜无一人阻下太公此行。”将朱天丰之事和盘托出，泽举听罢，瞠目不语，形似木偶。还是高景拍了两下肩才回过神来。忙道:“这……这何等玩笑，老父那等年岁，为何直心要亲率兵将而行？”高景道:“我与你说甚么玩笑，你当我为何来此？顺安城大军就在郊外，将直驱辽东。”待高景去后，泽举如离魂散魄一般，神情恍惚，游走回屋中。洪氏见到问:“来访的是甚么客人？”忽见泽举拍案恸泪道:“今日天降奇祸，我竟成了那不孝之子，断送了老父性命。”洪氏惊道:“好端端的，何出此话？”泽举一面揩泪一面将高景来访传诉恶讯的事说了。洪氏闻言也大为惊泣，嗔怪道:“亏你平日里看重你那买卖，为何偏偏那日不谢辞而回？”朱泽举道:“眼下岂是光顾与你折辩的时候。”说完起身离了堂，写下信来着人去告知女儿。朱宣云后得了书信，好比雷炸于顶，悲泣之后便赶往父母处。

高景出了城来，随即赶上大军，是日抵辽东地界。先遣人去告知，祖承训接知，令顺安军等入城，前番随朱天丰兵进朝鲜的一众顺安府城败残将校赶来会见。高景寻见了朱天丰停灵，跪于跟前，抚棺痛哭，几乎昏厥，众人劝慰良久方止。祖承训道:“可叹朝鲜那处官员所报军情不实，大军兵至平壤城，本望大破贼兵，怎知反受贼寇伏兵之害，又连累朱太公如此。”马应闳道:“将军可知朝中军马征调之情如何？”祖承训答道:“朝廷已下调令，各路人马不日便到。”郭广成道:“既眼下暂无战事，宜早将太公送归故土方是。”朱久存也称是，便着将校几名与百来亲兵抬了朱天丰遗首回乡，余下人等唯候大军齐至。

久存等大战于朝鲜之事暂且搁下，且来转说范庆天那信传给春合园处，那日李金凤自梅香嫂处问拜而返，恰与递信士卒遇着。士卒将信呈过，略将其中大意告知，金凤闻言惊楞原地，拆阅看过，登时泪如脱线之珠。待回了院舍，避开孙玉春，直悄悄赶往父母那处。李文贺看过了信也如高景那般，身子一歪昏晕在座，救醒来时抚胸痛哭道:“若无太公，我岂能身还。眼下恩德尚未报达，竟已阴阳永隔。”王氏在一旁也是陪泪。三人在此洒泪一阵，金凤劝住了父母问道:“现祖父灵柩未返，此事如何告知玉春跟老太太？”王氏道:“老太太偌大年纪受不得恶讯惊悸，玉春视大老爷为至亲，他若知晓最是伤心，他几个暂瞒着。”说完又亲自去刘安人处，进去后先落座不语，刘安人见状心下知晓，便把丫头们尽支了出去。王氏才把凶讯拿出，给他夫妇两个看了。

刘安人见状已是痴恍如醉，朱泽松见罢霍地起身，蹙眉道:“老父自随姑母去了浙江，数月未归，又无信来。咱们几时知他进兵外邦？”王氏在旁道:“必是他老人家瞒着咱们去了，不知为着些甚么。”朱泽松道:“他为着甚么非是紧要，老父已西去，还是候着灵柩回来好生安葬了才是。”安人叹道:“妹子跟姑母等知晓了该哀恸成甚么样，不知如何将此凶讯知会他等。”王氏忧道:“只怕还不宜早早告知。”就将自个方才所虑说了来。朱泽松道:“这等大事早晚皆要知晓，瞒得住一时可瞒住一世么。”王氏道:“要瞒定是瞒不住的，只是届时莫要让他几个知晓大老爷是为贼所害。”安人道:“既是这般想，那就称大老爷乃行兵远劳，暴病而卒。如此来最少能让姑母几人减些哀恸。”王氏自安人处回来，将其言转知李文贺两人。金凤泪叹道:“若太公真个因此而殁，也强如命丧他人之手。”他夫妇听得，也唯有嗟叹。良久，文贺开口对金凤道:“且告知你夫君，让他暂莫要叫在南京、宁波的两位老太太得知，悄悄而回。”金凤依言照办。

待了二十余日，朱平清自绍兴急赶回来，与孙玉春迎面会着。玉春笑而迎见，平清见此心下涌起万般酸楚，面上却不改色。玉春见其神色有异，动问其故。平清忙道:“你也知晓官场内之事，勾心斗角，难以安宁。每逢念起时，真个大削喜兴。”玉春解劝几句，与平清辞过，平清一面前走一面暗地哀叹。直至王氏处与众相见。安人道:“你祖父去浙江寻你，为何忽得投身远邦？他要去时，你又怎不想法儿拦劝下他？”平清长叹一声，道:“他连宅内众亲都未告知一人，又何曾告知于我，话中也未有露出半句提兵征战的念头。我若知晓，任他斥责个昏天暗地，也断不放任其私行险域。我岂是那等丧天良的不孝之孙？”金凤也道:“此是他老人家有意瞒着咱们，家内又没谁提早获知风声。朱祖父平日恩慈，除非有那如狼犬虎豹一样心的人，泯灭良孝，视而罔顾之辈。觉自己至亲年老无用，甘愿盼着早早去了匿而不报。”朱泽松听到此际，面色红一阵白一阵。别过脸去，至众人话了，也未发一言。

时有月余，州城传下音信，朱天丰灵柩已至顺安府。朱泽举等自京城泪迎老父遗首，也随大军一并回来。那时邓庆一行也自宁夏而返，忽闻范庆天言及朱天丰一事，无不愕然，邓庆更是伤悼不已。一时府城中上下闻知，尽皆惊愕，有那一众年长军士闻知，如丧考妣，伏地痛哭，邓庆也传令府内挂白举哀三日。众人先于府中哭祭朱天丰一番，后亲自带士卒与朱泽举等送朱太公遗首返还乡土。待送回家宅，李文贺、朱泽松等已早早于门首尊侯。孙玉春见众人如此，如处霭中。金凤含泪告知朱天丰疾发暴卒，玉春听过吃惊未了，但见顺安军已抬灵至前。王氏悲伤甚极，两腿如棉，只得让两个丫头各左右搀着。玉春见了太公灵柩，支撑不得，直昏晕在地，半晌方醒过来。众人将灵柩停放得当，交由孙二整办灵棚。屋里屋外霎时哭作一片。独玉春哭的死去活来，平清、金凤等在旁苦劝难止。吕老因年事已高，神智迷糊。听得外头哭声，问一旁李杏道:“为何外头这般喧闹？”李杏洒泪道:“大伙因大老爷病卒，皆在外头伤心垂祭。”吕老又问:“大老爷却是哪个？”李杏回道:“是老太太你老人家的长子。”吕老听说，口中喃喃道:“我长子……却是谁家老爷？”李杏未答话，跪于吕老一旁，道:“老太太虽是变得糊涂，却‘塞翁失马，焉知非福’，却省去了那许多伤心，免如我等这般。”吕老只是两眼直直瞧向外头，嘴内轻语微词。

慢说一众人挥泪一节，且言邓庆与朱泽松走到一边，低声责怨道:“非是我今日埋恨贤弟，就是太公执意要去，贵处也当明处劝阻，暗处传报府城。两面借势齐力拦阻，或许便可免此一事。”朱泽松顿足哀叹道:“冤哉，我等全然不知老父几时背着家人率兵而行。我又非是像我祖母现在那般痴蠢，岂会看着他一个暮年老者前去枉送性命。”邓庆道:“朝鲜一处战事未息，眼下大局当重，我先回府城歇整一番，再率兵将直驱彼处相助。昔日太公再造之情，老弟也知。那等事后我吃奸权奏劾失了朝职，又亏得太公收留于府。逝者不能复生，只望届时多斩几个倭寇首级，以慰英魂。”说玩转身便要去，朱泽松又拦下来道:“在下深恨自己一不能出谋论策，二不能武率三军，难以为老父报仇，愿多资军饷以助。望大军戮力杀贼，早作凯旋。”邓庆叹道:“太公身后之事还需你等办理，军需等物无须贵处破财，我于宁夏征判时获得许多赃饷，足可用使。”不待朱泽松言语，径直前去。正见朱宣云、孙玉春陪着刘老在那儿洒泪，刘老一面哭一面道:“你往日只说自个命大，断不会令我为寡，为何今日却言而无信？”邓庆叹一声，近前告劝一番，随即领了众军将退去，回了府城稍作歇整，便与赵平兴等人引兵直往朝鲜。

那乡下处梅香嫂、朱良水老夫妇两个惊闻凶讯，悲叹了一回，便忙赶去春合园那儿助那处料理杂事。梅香嫂才一见着刘老等人，就连言道:“他敢是老糊涂昏了头了，那地方是何等凶险，岂是这等岁数的人能轻易去的。只当自个仍是年盛之身？还有意瞒着诸位，他这般作为欲图甚么？”过了一时，四方乡民凡昔日受朱天丰恩禄者闻讯皆来哭祭，比肩继踵，院中喧嚣至晚方散。胡志杰、郑梓顺等也来拜祭，刘毅返乡听说后也与刘会、张氏赶往春合园处，平清依序把酒回礼。时近薄暮，平清令人备下饭食，请了刘会一行并志杰等人留下受用。几人吃过了饭，陆续道辞而别。另一处，朱泽举、朱泽松两个皆至灵柩旁，欲候守灵。兄弟两个相互埋怨一回，不知争执多久。忽见有人自外头进来，道是平清所遣，称有数位邻乡大老爷到来。二人便把话暂止，叫那人引着出去，见了熟客拜会。待来客渐渐辞去，已夜如泼墨，平清与父、伯两个先后进了堂去，围灵守宿。三人各无言语，一夜无话。至拂曙之际，忽见李文贺自外进来，步履如棉，身如钟晃。不等朱泽举两个反应，平清早已速起迎上前，搀其入座。兄弟二人见状，欲言却止。挨至天明时分，几人方相继而去。平清净了面，略用些茶饭。独身一个走出宅去，径往刘毅庄上而去。

刘毅在屋内闻报，忙亲去将平清迎入。平清先寻拜了舅父母两个，复去拜会外祖。那刘信捷昨日闻得春合园之事，本要一同随赴，因刘会与张氏念及其身，遂劝止作罢。今见平清至前，悲涩难言。平清劝慰一番，退了出去，就堂上与刘会等人相谈闲叙。刘毅知抚慰无益，就令人取过酒来。平清谢过，与之畅饮。不知下肚几许之后，平清眼色迷离，早有醉意。对了刘毅道:“兄长可知那老儿作那般想的？既明知自个力不从心，偏要仗一时豪气去犯那龙潭虎穴。他只知有国而撇了家，只知远处黎庶而抛了近下众亲了。今日以性命得个青史留名，意愿顺成，只是苦了我等沦作他人口舌下那不忠不孝之人。”张氏忙道:“这是他老人家一意孤行，非人力可阻。好事之人不明就里，评说些闲言碎语。咱们只俯仰无愧就好。”但见平清身子晃了几晃，往旁歪去。幸刘毅一个手快，赶上撑着，又亲将平清扶去榻上。刘会将残酒撤去，张氏来跟前道:“明安酒醉于此，恐春合园那处不知其去向，可打发了人前去告知，免生疑虑。”刘会也允下，遣人往春合园处去只说平清表兄弟两个在此叙谈。过了未时，平清方醒转过来，酒也醒了大半，打听了时辰吃了一惊，连称罪扰，就要动身回去。刘会道:“你腿脚尚如棉一样，只怕行路跌撞弄出个不好来，且叫你兄长伴送回去。”平清谢过又恳留步免送，辞过刘会几人，出了门来仍照旧路回了。返至春合园，方入院中，见前有一人，仔细看去，竟为二姑母。

原来这朱宜人上月之时偶得一梦，见朱天丰坐一马，停于宅门前，朱宜人呼之不应。却见朱天丰忽得拍马前奔，跑不多远便栽下马来。朱宜人见到忙要上前去，怎料脚下一绊，惊呼之下醒转过来，方知一梦。眼下才到五更，这朱宜人卧于榻上，因念及梦中之事辗转难眠。好不易耐至天明，稍用些茶饭，便着人寻过车夫，命其仍依前回那般走，车夫得令，直把车赶至城北一庙前。此乃朱宜人素日里虔信鬼神之故，特来问卜解惑。进上钱两后求得一签，住持阅过后合掌垂眉道:“凶祸无情，一去而无复见。”朱宜人听后一惊，心下更猜出几分。速回了宅内抚胸大喘，张桂福过来见其面色忧虑，待要问询何故。朱宜人已先开口道:“我因着春合园那处突生变故，急要赶回。你在那衙门内一时事多暂离身不得，我难以久候，欲先行而回。”桂福知母亲心事紧重，劝之无益，只可依令前去置办。无多时便将行装从人等置办妥当，宜人直进车内促车夫速行而去。

赶回春合园便直奔里走，举目望去，但见遍处如落雪降霜，又有许多乡民来此吊唁。到此已然尽知。未及寻见刘老等人，便在原处恸哭。正自悲泣时，梦雁来到跟前，哭着将朱天丰如何瞒着宅内人远赴外邦，于途病卒一事转述了。这刘安人只是顾着朝前面灵棚处洒泪。恰平清也自外祖宅上回来，忽见姑妈在此，行举毫无忙乱，仍往前走去。到了朱宜人跟前方道:”姑妈为何得信这般快，今日便至了？”朱宜人听得，蹙眉道:“家中出了这等事，莫非我还不得赶早了？”鼻头一嗅，竟闻出一股酒气甚浓，问道:“你不在此好好守着，偏偏这时候去了何处。竟还有闲情去醉饮？”平清回道:“此乃去疗疾去也。”朱宜人道:“你身子近来甚么害病，又为何出去饮成此样儿？”平清道:“心上之疾，唯此酒药可医。未知姑妈可有其它良药。”朱宜人听得大是愤慨，才要开言责斥，平清已阔步远去。遥见此情，唯余垂叹。把他丢去脑后，踉踉跄跄直奔灵堂而去。梦雁瞧见赶忙与两个丫头上前搀着同行。

朱宜人来到老父灵柩前，扑通一声俯首跪下，含泪道:“爹为国为家辛劳半生，本该静享闲逸，可今尽抛儿女家眷于脑后，远往险处。如此难忘国家战事，可是因那‘烈士暮年，壮心不已’？瞒了一众人等，是恐你儿孙们拦着，又或怕令他等担扰？真个可叹家中男儿，竟无一个可作接袭。为何单准你老人家为国尽忠，而不让我为亲尽孝。”到此垂泪恸悲。一旁梦雁听着，心下叹道:“那二老爷当年要明安考上朝堂之官方令完姻，太太也无他言。你等自把接任太公者送走，偏在今日说起这话来。”面上却不动声色，给另两个丫头使个眼色，就要协力搀起。好不易扶起来，无奈宜人重又伏倒在地，望了灵柩只顾泣涕涟涟。几人反复数次气力已竭，没奈何，只得暂矗立一旁。此时早有人去刘安人处告知有亲眷回来一事，便顺了指引，赶去停灵处。见朱宜人正俯身悲诉，忙上去要搀。梦雁几个也近前搭助。朱宜人现下已没了气力，待把朱宜人扶上座，刘安人冲了梦雁几人嚷道:“莫非无人前来，你等就要人家一直那样在地上？”一个丫头回道:“我等岂会视而未见，方才太太也见着了，咱几个花了几多力气。”刘安人又道:“倒挺会诡辩，巧舌如簧的，真与那厮无甚么两样。”另又念着妹子一路到来未进饮食，就忙叫几人端奉茶水，传令备饭。梦雁几人得令赶忙下去照办。

刘安人待在一旁，闭言息声。朱宜人也不似方才那般，只是默揩眼角。未过多时已有人呈上吃食来，刘安人劝其少用些。宜人胡乱吃几口，停箸道:“此事已告知两位姑妈了？”安人回道:“想他等已然得信了，不日就要回了。”宜人叹道:“也罢，届时瞧咱家那些个汉子们作何答语。”过了一夜，朱宜人起来不知平清何在，遂寻前院徐芸叶道:“你可有见着明安么？”芸叶回道:“他起来饭也未曾用，就出去了。问其一早何处去，他只回称‘去可解心中苦闷之处’。”宜人听后叹道:“罢了，他倒知去解苦闷，我等心中这苦闷何处解。”

原来那平清离了宅，便往东直行，走走停停，时而观西，时而瞧东。只见前路行客渐渐多起，竟已来到大槐镇上。此时才觉饥乏，就走入一家酒楼。一进去见个离门首稍近的客人，望去看时竟是胡志杰在此用茶。因其垂面只望着茶盅，故未留意。平清买办茶饭，在志杰对面坐了。待小二端上时，志杰才发觉，忙称礼告罪。两人用罢了饭，撤去残桌。平清问道:“老兄独自一人早早坐于此，面上又有闷愁难断之色，敢是亦有心事？”志杰略一笑道:“若非此，眼下咱二人岂会遇着。这几年我宅上亲眷与我说亲，无论贫富，皆想说与我。却因服用仙药一节，深记其诫，纵虽成双，也是形同乌有。只可谢拒。家内人数度问讨，也只得想个法儿暂搪塞过去。奈何自去年春时，偶然与一寻常人家女子结下些缘。不论那美丑，也极是个知书达理之人。虽我忍拒了他，人家姑娘却不肯轻易弃舍，不图财权，只愿与我成双为对。我也有几分赏爱，可惜如今进退维谷，没了主意。索性一人到此静思作断。”同是心事繁冗人，二人便在此长谈阔言，许久时方离了酒楼各自为路。

待返还宅院，李杏来前道:“安人令我候着你回来，叫你去他那处去。瞧他面色，分明极是不满。”平清也未答话，径直到了母亲那儿去。刘安人一见便直嚷道:“本来你祖父这桩事已足令人痛心，真当与你无半分干系？昔日里出去闲耍倒罢，家内人都在此伤泣流涕，偏你晓得出去解闷。如此行举，真叫为母的寒心。”平清面无改色，回道:“水荷办事虽不尽母亲之意，却也不辞劳苦服侍你十余载。母亲倒那样儿的猜疑嫌恶他。以至人家那怕已不在尘世也没个安葬睹望之处。敢问母亲不令那一众下人寒心么？”安人听罢一时楞在座上，回过神来，平清早就出去了。安人见状，也只有唯哽恨叹。

平清正往后院去，二姑母迎面上前来，先耐了性子良言劝告一回，又道:“想你大姑不日就回，人家定更伤感。届时你尚有此心？”平清听了幡然醒悟。往后几日果然居院不出。至姑母朱淑人、朱恭人、朱慈娘两位姑祖母一行皆回，内种种伤情泣语等话，无必琐叙。

到出殡这日，众人早早整顿停当，眼见时辰已到，朱泽举令人抬了灵柩便往外去，与朱泽松父子两个在前引着，余下李文贺与其妻女、朱宣云、孙玉春、朱宜人等一齐随着，浩浩荡荡向北而去。但见路旁无数乡民跪于地，痛哀朱老太公。安顿英灵已了，众人心下难平，就在墓旁待上近半个时辰，方折返回去，半途中忽有宅内人来报称圣上遣使臣携诏书而至。一行人不敢怠慢，急赶回春合园。果然王使一行皆在前院正门处坐歇。会过了使者，一齐伏地跪听圣语。王使启诏诵曰:“

念尔处朱老者自少时统兵，历数十春秋。协荡海疆贼氛。而年有古稀，仍记先责，无负其先祖之志。闻今出师未捷，身折沙场，甚怜垂惜。故追封善国公，并赐财帛以恤。着令其处亲眷细善后节，毋得轻误。钦此。

朱泽举在前听罢，叩谢而起，仔细接了旨。又令人速备酒席，盛待使者一众。

隔日午时，忽有人自外来求见，自称是邻乡周乡绅所遣，有书信要呈上。朱泽举令人引进，接过信来看过。内中所云，乃为他儿子之事。原来这周乡绅有一子，名唤周遇祥。面貌文秀，仁义轻财。好阅圣贤之书，又好吟诗作词，今岁春闱高中进士，这周乡绅便替他婚事而想。虽有媒人连请了数位大户人家的千金，遇祥却未相中一个。周乡绅还要打发媒人再去寻，忽念及前番春合园处平清得中举人，自个也曾去登访。恰见壁上一画甚是精致，赞不绝口，临别朱天丰将那画赠送，拿回时遇祥也爱不释手。于今想来，那时问及出自谁手，其称乃是园内一丫头所作。周乡绅心下觉来，若将二人撮合为双，倒也极是相配。就先以书信递传，略探风声。

朱泽举深明此人秉性，眼下看了来信，嗤之以鼻道:“先前明安中举、大婚庆喜之时，从未见少了你。而吾父垂丧之际，何曾送来半个字。”本待将信搁置，忽又念及:“那位周公子倒也是一表人才，如何偏作了这等人的儿子？”就寻来妹子并朱泽松夫妇几个将信看过。道:“此处已先去个秋月，这回来问亲的那个令郎，论文待人也与娶了秋月的那位无异。老父在时也未念及给玉春择偶，未知那丫头可愿成全人家否？”朱淑人道:“那士绅在邻乡待人酸薄，虽他儿子不与同污，怎知春丫头嫁到那处会受其祸害否。老父泉下知晓该痛惜成哪甚么样？”刘安人道:“他既是认了明安为兄长，还惧他欺辱？况那厮一昧要讨好咱这儿，春丫头如嫁去他那儿，非但自己余下半生有个好着落，大老爷于下也甚慰之。”王氏道:“照妹子这等说来，是应允他这门亲事了？”洪氏接了话道:“玉春愿不愿还不知呢，还是须将此事告知与他，才好定夺。”众人见言在理，遂遣人去告知。孰料来人回禀称:“姑娘因悲伤大老爷过度，正卧榻未醒。”王氏叹道:“这丫头身命也甚苦，忽向其告出这个事儿来，他又如何领受。”

隔日，玉春闻说太太等传唤，遂动身赶往。待听及给自己定下桩婚事，不免大惊，道:“大老爷才去不久，怎就与我说亲，是何人提及的？”王氏便取过书信来给他看过。这不看犹可，玉春阅过更是又惊又怒，把那信掷于地上，问道:“此人我虽未曾见过，却素日里也从兄长与诸位口中知晓其名声非善，正是‘有此父斯有此子’。太太等作何想，竟推我入此火坑？”刘安人道:”你只晓得我等厌恶此人，却不知如何盛赞他那令郎。除去不精刀枪剑戟，余下的同吾儿无异。若疑我言，可自去寻明安问讨。先前来与月丫头为亲的那位，品行怎样，你也有见睹。如今倒又个与之无二的人。”玉春听了此话，方稍止恼恨。言道:“虽他儿子好又怎样，我若到了那处去，岂不受他老子欺辱。”朱宜人回道:“那周乡绅也是偌大年纪，不定何日撒手而去。纵受些委屈，忍上一时，不也甘来苦尽么？”玉春听罢轻笑道:“听诸位这般说来，这亲是要非成不可了？”朱宜人道:“聘礼此处已是收下了，你却望那般？”遂令人取过所收的一定情之物来给他。但见玉春眉头猛然一蹙，道:“此事何不早早与我商议，于今擅作主张跟人家允下，何苦要逼我离了这儿？”刘安人道:“大老爷在时若非念挂着媳妇二人之事，只怕也与你问亲了。今个眼下就有一良君在近，还欲忍舍么？也该替自个余生想想往后之道。我等也是顺了他老人家在时所念，何来逼迫之说？”

玉春听到此际一怔，稍作沉念，方开口道:“要奴家应下这桩亲事倒也容易，我有一言，若太太等可允准方可。”询其何话，玉春回道:“奴家曾拜认大老爷为亲，却痛惜还未得多以孝恩为偿，便生今下之厄。奴家别无所求，只求守制三载，以尽孝道。”朱淑人听后言道:“这也非是难事儿，那周家恐难寻着第二个跟你这般的。他一心念记着，纵其耐却不得，却也没奈何之处。”孰知一旁朱泽松却道:“你又非是他老人家嫡亲，何来此理？既言偿报恩德，今日两手却皆无毫寸之举。吾父已去，单凭此区区两三年月，何以报得？”玉春回道:“昔日奴家除拜认大老爷外，还在老太太同你等跟前一并为认，也是视你等为亲。老人家虽去，你等也日益垂垂老矣，如此怎说毫无行举？”朱宜人道:“且莫说人家自有子嗣照理，另有此地一众丫头仆役，届时又如何劳烦你？”朱泽松道:“眼下给你一极好的归落之处，反倒执迷不悟，岂非枉费我等代你说合如此千金难求之缘。”玉春道:“既为儿女，身沐恩润而难尽其职，即财帛遍身心里也如万矢所穿。”朱宜人却笑道:“人家自有子孙将来服侍，又何须你这一非亲非故之人来费心。两处地方各打理好自家宅内事便罢了。”刘安人又道:“况此方圆数里，除却家内人，谁人又知你那前事详情。望着谁来传赞你这好名声？”

玉春听罢，近前猛的把手中物什拍于案上，众人正在惊愕，只听玉春高叫道:“不曾想你等竟如此无情无义，大老爷在时，你不好坏了老人家喜兴，暂受了我一拜。今日擅作主张，莫非那年白给你叩首了？”刘安人道:”你虽暂入了这园子，也乃一素日仆役耳。不过因那时老太太一时言语之快，误打误撞。迎逢上耳。纵其待你再如何亲善，也是老人家素日待人之德，你倒认真起来。你恐那处待你不善，就使这番话来以图留此，又怎知以后日子定是比那儿要好了？”玉春叫道:“未想你等道出此无情无义话来，竟不顾大老爷尸骨未寒，任意摆布于我。罢了，终是我这卑贱之人入不得你家门来。这身命也无须你几个代我决断，我自拿来做主。水荷自患恙后成了个空费财两的无用之人，顺了你等意愿自行了断。今既见不得我稍留在这儿，我也自行去了便是。”

说罢转身就直奔外面去，众人恐他真个也去寻短见，忙令几个腿脚快些的赶去拦着。那些个丫头忙追上前，一面拦一面劝。乱作一片间，玉春推倒两个，仍直奔前头亭柱上而去。亏得平清听得喧闹声，寻去看时，戛见玉春如此，忙一个箭步上前拦住。玉春见是平清，扑于其身放声恸哭。平清惊骇不已，连连动问:“何事至此？”玉春只是悲而无言。金凤等也循声而至，见状动问缘由。此时朱泽松一行也一齐行到。朱宜人道:“这些个姑娘家的，瞧着倒如何地娇柔，怎料都这等豪烈。动辄寻死觅活的，也不知随了何人的性子。不去纵跃沙场，可惜了这视死如归的。”还是洪氏忙叫芸叶、金凤两个先偕玉春回房，又转对朱泽松几人道:“此事还须酌情计议未好，那丫头既不轻易认从，硬迫也是无益。若照这执意下去，恐他日后再重蹈王丫头之辙。玉石俱焚，你等何益可图？”他几个也恐惊扰老太太，只得依洪氏之言暂作罢休。平清待他等皆散，悄赶上洪氏，道:“方才之事若无关祖父，玉春何来此异举。”洪氏叹道:“此内缘由，其定已告知江仙几个了。想来你也视他作骨肉至亲，过去探知后，也可昨个决断。”平清听罢便与洪氏作别，直至玉春那处房中。

行进看去，金凤、廷春、芸叶等默无作声，玉春拿了绢布低首揩眼。平清缓步上前，把眼对了金凤望去，金凤会意，过去在其耳边低语一通。平清面色一改，转瞬即逝，吞吐一气，自拣一座坐了。如此沉静一时，还是玉春先开了口，道出一番话来。有道是:

秋风空过携尘去，未见昔人今安在。

未知玉春所言何话，且听下文分解。

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