11、美女做贡品

且说水莺儿自从探病之后，又见唐寅十分真心，为她害起病来，这莺儿一段痴情，终日思想着唐伯虎，就懒抹胭脂，无心打扮，

就是那高客贵人，鸨儿百般撺掇，再也不去相陪，以此耽误了多少银子。这鸨儿恨在心头，便有个起发他的意思。

再说那参将张木儿，自从奉了李鲁台之命，留心去访那绝色美女，再也选不出来。一日，无计可施，忽然想道：

“俺昨日奉元帅将令，着俺各处搜求美女进与魏忠贤，急切无处找寻，如何是好？我想缙绅人家难以构求，平等人家又难出色，

“如今旷日迟久，岂不是个违命之罪。思想起来，不如到教坊司，唤瑟长问他，倘有绝色的选一个进去，也就是一件大功了。”

随后吩咐左右，“快到教坊司唤一个瑟长来，我有话问他。”须臾之间，将瑟长唤到，领进去见参爷，张木儿说：“你是瑟长吗？”说：“小人是瑟长，与老爷叩头。”

“你在教坊多年了？”瑟长说：“小人在教坊一万年了。”参将说：“胡说！打嘴！”这瑟长禀道：“小人是积年的老乌龟。”

这参将部道：“你既积年的，我且问你，那出名的几有几名？”瑟长说：“几虽多，绝色者甚少，小人不敢承应。”

参将大怒，随吩咐道：“我也是知道的，想是你隐藏在院子内，好去骗人的钱财。”

瑟长说：“不敢，只是有一个美人，德色虽是兼全，但他禀性古怪，小人不敢提起。”参将说：“怎么讲？”

瑟长禀道：“说此人姓水，名莺儿，不但闭月羞花，抑且沉鱼落雁。说他精于琴棋，他又书画皆工。说他长于诗词，又且歌赋尽善。但是声价太高，轻易不肯见客，小人说来也是枉然。”

参将道：“果然貌美贤淑，无所不备，我将千金彩缎作为聘礼，你先去吩咐他鸨母，我随后亲到他家，与他面讲。”

话说这参将张木儿，以千金聘那水莺儿，先使瑟长去通音信，谁知他莺儿鸨母早犯蹉躇，说道：

“我那莺儿儿，往白府供唱，必要从唐府经过去探伯虎的病症，这也不打紧，倘然唐员外知道此事，怎了？我已曾着人去打探，不见消息，好生放心不下。”

正思虑间，那瑟长早已走进门来，说：“妈妈，拜见了。”韩老鸨说：“老官人久不到我家来，今日甚风儿吹到敝地，敢是讨月钱么？”

瑟长说：“岂为这些小事！”鸨儿说：“所为何事？”瑟长道：“有一件喜事特来报你知道。”

鸨儿说：“有何喜事？”瑟长回道：“这里有位李鲁台大老爷，闻得你女儿水莺儿天姿国色，绝世无双。他将千金彩缎聘你女儿，进与魏忠贤，差参将张木儿亲到你家面讲，因此先着我来通知一声。”

这鸨儿失惊道：“别人不知，你是知道我家的，老身一家人口，单单靠着这个女儿嫌钱养家，他若去了，老身只得饿死。”瑟长嗳呀一声，说道：

“妈妈，你向来有算计的，今日为何这等失计，他将千金彩缎聘你女儿，你且收下，打发了他去，再寻几个中意的丫头，做起人家，岂不两便。况且官府利害，怎由得你？”

鸨母说：“老官你这等说，只是我舍不得这个好女儿。”瑟长说：“你女儿我晓的，他近日恋着个请人哩。”妈妈道：“便是恋着那唐伯虎。”

瑟长说：“可有来，你女儿最会捣鬼，倘他两下合了一条腿，寻一个计策，使起官势来，多则不过二三百两，少则不过一二百两，如今比他平空的多了七八百两银子，难到不好？”

韩老鸨说：“我如今岂不知好歹，只是那个天杀的报我女儿的名姓！”瑟长说：“是我，定遭瘟病。”鸨儿说：“不要起誓，那报我女儿的，其实作成我赚银子，我还要补报他。”

瑟长说：“既如此，妈妈你许了他罢。”鸨母道：“尚容忖量。”瑟长说：“千个忖量不如一个笑语。”且说这瑟长撺掇着鸨母要出脱这莺儿，鸨母犹豫不决，尚自不肯。

正说话间只听人喧马嘶，一片声嚷，那参军张木儿已到院子了，瑟长听得，慌忙跑出迎接，跑下禀道：“瑟长接老爷，这就是水莺儿家，请进去。”

这参将到院中，鸨儿无奈，上前说道：“小人磕头。”参将对着瑟长：“你与她讲过话了么？”瑟长说：“小人与他说过了，他说老爷严命，怎敢不从。”

这鸨儿不及回话，那参将就说：“既如此，将千金彩缎叫他收下，就打发女儿上船。”鸨儿禀道：“如今未从在家，等她来时，也还要与他商量。”

参将说：“有何商量，自要你去作主。”说罢，又取五两银子赏了瑟长。这瑟长作谢。那参将见是定了此女，便回去安排船只，起送去了。

却说瑟长见张木儿去了，对着鸨母说道：“如今参将老爷将你女儿选中，又以千金彩缎为聘，只是莺儿尚未回家，如何是好？”鸨母说：“正是呢。”

瑟长说：“此事不可走漏消息，这丫头就回来了。”鸨儿说：“老官，我有这样本事，才赚得这样钱，使你自放心。”瑟长说：“既如此，我先告辞了。”

瑟长去后，鸨母即叫冯才，这冯才应了一声，说：“妈妈，有何吩咐？”鸨母说：“你莺儿姐姐尚不回来，如何是好？况他知此消息，他怎肯依随嫁了去，你有甚么计较，说来我听。”

冯才说：“妈妈，你平日哄千哄万，不知设法骗了人多少，如何倒来问我？”

妈妈说：“此事非小可，那丫头如今恋着唐伯虎，一片痴心要去嫁他，如何肯依我说。倘若逼起他来，他要寻死觅活，如何是好？所以我才合计于你。”

冯才说：“既如此，我倒有一计，俺如今悄悄的到白府中，报她一个假喜信，只说唐相公竟是病体好了，他父亲不忍监禁他，带了许多金银雇下游玩船，接你到船中去游虎丘山哩。她孤陋寡闻的，哪里知道官船私船，等到船上，竟自连夜开去，有何不可？”

鸨母说：“此计甚妙，真是人不知，鬼不觉，将他送出门了。”

却说水莺儿自探了伯虎之病，又往白府供唱，虽被白老妻子留得几日，心中挂着伯虎，恨不能再过其门，还要探他一番。忽白府家人自外边传一信来，说院子有一冯才，前来要与水莺儿说话，须要禀知太太。

院子传进，白妻子容他出去讲。这水莺儿走将出来，说：“冯才，此来有何事情？”冯才道：

“姐姐听禀，如今那伯虎唐相公，他爹爹因他有病，不忍锁禁他，已竟放出。约姐姐去游玩山水，船已伺侯停当，请姐姐前去，速速陪他一游。”

这莺儿听了此话，喜出天外，不分真假，就进到内宅，禀知白妻子说：“贱婢家中有事，妈妈叫俺速回。”白妻子那管真假，打发他去了。

莺儿并不知是计，就跟着冯才便走，及到水边，上得船上，不见唐寅的面，只见有两个侍女，慌忙叩头说：

“姐姐，恭喜贺喜，婢子一路服侍到京中去，多乞包容。”这莺儿心中大惊，说：“此系何人之船，事有跷蹊，姐姐不可错认了人。”侍女说：“此系官船，服侍姐姐进京的。”

莺儿更觉大惊，嚷道：“冯才！这是怎么说？如今唐相公在那里，快与我讲个明白。”

冯才道：“那里什么张相公、唐相公，只因李鲁台老爷，要选姿容绝世的女子，进与京中魏忠贤，妈妈因你恋着情人唐伯虎，不肯接客，得了千金彩缎，将你卖与他了。”

莺儿一听此言，方才明白，“总恨我这狠心妈妈，如今是设计将我诓哄至此，我怎肯入你的圈套！冯才，快送我到家中去，与妈妈讲话。”

冯才说：“这个却难，如今妈妈得了千金，已将你卖与参将老爷了，就是妈妈也做不得主。”

莺儿说：“冯才，你把我诓哄至此，自然是你们定下的牢笼陷害我，既不能见我那伯虎，宁可死于此地，断不从你们这条计策！”

这侍女见他二人争闹，说道：“姐姐，不必如此，如今是千金聘你，岂不为美？此行富贵已极，何必顾恋着一个穷酸，甘为下贱？”

莺儿听罢，说：“冯才，你快与我报知唐相公，叫他速速前来见我一面，便死也甘心。”

冯才说：“此处已有官府关防，那个容你如此！你如今不如写书一封，我便寄去，你与唐相公做个永诀罢。”

莺儿说：“这也讲得是，只是舟中那有纸笔，古人云：‘血指写书方见情’，我如今不免咬破指头，写血诗一首于向日霞笺之末，以寄幽恨”，上写道：

死别生离莫怨天，此身已许入黄泉。

愿郎珍重莫相弃，拟结来生末了缘。

薄命妾水莺儿敛衽再拜，夫君伯虎亲拆。

莺儿写罢，说：“冯才，此书烦你递与唐郎，道我书不尽言，有死而已。”冯才这人还知道讲信用，答应得书去报唐寅，莺儿这才觉得宽心了些。

却说参将张木儿见莺儿已到船中，那里容得她这些情节，即令水手速速开船，送至京中，早完其事。这水手听说，不敢怠慢，即便扬帆撑篙，开船去了。 

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