第十一章

说来也怪，少二奶奶文慧自生了应儿，身子便一直不干净，病恹恹的，脸面枯黄失了血色，原先光鲜的头发也芒草似的凌乱 ，双腿无力早已丢了高跟皮鞋。

一天吴妈到少二奶奶屋里逗应儿说话，见少二奶奶又无精打采地靠在床前，就说，这也许是周家的劫数，太太生了少爷以后，就成了个病人，二十多年了，现在也不见得多好，少奶奶不妨到村头奶奶庙里拜拜，看兴许管点用。

少二奶奶翻了眼睛说：“那太太就没拜过吗？”

吴妈说：“拜是拜过了，不过不是很顶用，要不少爷怎么就连个兄弟姊妹都没有呢？估摸着奶奶庙也是灵一回孬一回吧，就看少奶奶的运气了。

少二奶奶枯瘦的脸越发黄了，声音里带了几分怨忿：“谢谢你吴妈，这院子里还就你时常过来给我掏心说这么些话，其他下人们都像瞧怪物似的对我，一有机会就慢怠我，燕儿总觉得我抢了她家少奶奶似地恨我。老爷太太虽说面子上敬着我，可我知道他们心里怎么看我，他们把我当偏房看，当小看。我的病他们根本不放在心上，也不让少爷从城里请医生，要不是看在少爷的面上，他们一准把我逐出这个院子了。”

少二奶奶鼻头一耸，很无奈地哼了一声。

“少二奶奶快别这么说，要让老爷太太听到可就不好了。”吴妈劝着少二奶奶，吴妈没料到少二奶奶这么泼辣新潮的人也有这么多委曲。

少二奶奶文慧决定走了，说是回娘家住一阵子，顺便瞧瞧病。少二奶奶想把应儿也带走，周家老爷太太没答应。少二奶奶走的这一天就抱了应儿哭，好像生离死别，哭得周家上下男女老幼都泪眼津津。

这一天，周家少爷用马车将少二奶奶送到了省城，下人们都以为周家少爷也一准儿留在太原不回来了，不想周家马车却载着少爷当天夜里就回到了周家。少爷不光一个人回来了，少爷还带回了一样东西，少二奶奶的一只翡翠玉手镯。

太太的心一下子掉进了肚子里。

“把应儿送到天禧院吧，” 太太对少爷说：“你去问问心仪愿意不？”

少爷歪了脑壳想了想说：“如此咱们周家就更对不住杜心仪了。”

少爷将应儿留给了太太，第二天就离开了周家。

这一年的秋天，各地都起了战事。

少爷又出去二次革命了。

周家老爷虽然解了职，但上百年的财东人家，派头还在，名头在县里乡里还大得很。

这一天在省城太原都督府，阎都督正闷闷不乐地想着前方的战事。

自太原光复之后，肥短身子的阎都督就几乎不再穿军装，长袍马褂的他看起来更像一个山西的土财主。正在此时，他听到了夫人在院子里的笑声，接着阎都督就看见了一个年轻的女人……夫人的表妹文慧姑娘。

文慧姑娘来都督府已经有些日子了，文姑娘在周家不明不白的名份，让文老爷大光其火，也大丢其面，文老爷一怒之下断了与文姑娘的父女情分。离开周家的文姑娘无处可去，只得投奔到表亲太太这里。阎都督其实常常见到文姑娘，但是这一天的阎都督看到文姑娘时不知怎么就顺便想起了周家老爷周淦昌，阎都督闷闷不乐的眉头豁然舒展开来。阎都督亲笔修书一封，派人星夜送往周家府上。

周家老爷展信一读，差点没呕出血来。阎都督信上说，近日国家战事频仍，家乡弟子前方浴血奋战，乡亲父老安能坐视不顾，周家老爷乃一方贤明士绅，周家少爷又视天下兴亡为己任，乃中华民国之有为青年。叵耐目今军饷不足，无以成就历史赋予之重任，今愿以民国之最高名义向周老爷暂借白银三万两，以充军饷，谨望三日后备齐，本都督定要当面致谢云云。

这哪里是借，明明是逼是抢嘛！周家老爷心疼得要吐血，但又不敢不从命，与太太整整合计了一夜。

第二天一大早，周太太来到了天禧院。太太对少奶奶说了阎都督借钱的事。

太太说：“老爷和我都知道少奶奶的难处，但有三分奈何就不会让你为难的。只是这么一大笔款子，三日内就要筹齐，哪里会容易？老爷和我就只有求少奶奶了。”

太太还想说什么，少奶奶已经站起身子走到柜前取出了银票，少奶奶对太太说：“娘，您再说就见外了，我嫁到周家就是周家的人了，这一万三千两银票你拿走就是了。”

太太说：“好闺女，都是不争气的少爷惹的祸，如果没有少二奶奶，阎都督也不会乘机报复糟害咱们周家。今儿就算娘和你爹先借了你的，将来一定还你。”

少奶奶说：“都是一家人还有什么借和还的？”

燕儿看见周太太眼睛里潮潮的有了泪了。

太太是真的哭了。

周老爷取了少奶奶的一万三千两银票，又赶紧从府里起了一万四两银子，连夜送往尚老爷的天义德钱庄，尚老爷尚怀德开设的天义德钱庄，资本仅为白银三千两，主要业务之一就是为段老爷浇铸大元宝。周老爷在段老爷的商号里做了二十多年的掌柜，自然和尚老爷莫逆之交。周老爷在尚老爷的天义德钱庄里连夜往银子里掺了假，铸成了大元宝。

太太吓得够呛，说：“这是要命的事呀！”

老爷说：“把三万两都给了他们，不一样要了咱的命？”太太不作声了。

第三天，阎都督果然一大早就带了一哨人马候在周府门前，把早起开门的张护院吓了一跳。

阎都督看着一排停在院子里的成色明显不足的银子，喜怒不形于色。

阎都督双手一抱拳说：“谢周老爷了，日后定当奉还。”说完翻身上马，走了！

阎都督连口水都没喝。

老爷太太从此就有了心病了。

按商号里的规矩，一到年根岁末，就是各商号的掌柜伙计走马换班的时候，满三年或五年的都可以回家过年。少奶奶的娘家爹杜老爷又托人捎过话来，说今年还是回不来了，东家段老爷说，时局不稳，买卖不好做，一时半会儿很难找个信得过的人。

来人走了。少奶奶依旧一个人坐在那里，面上木木的，一动不动，好像连呼吸都屏住了。燕儿想，准是少奶奶的娘亲已过世，女儿又嫁了人，所以杜家老爷才懒得回来，吴妈的男人已经回来了，吴妈还干脆向老爷太太告了假，回家一心一意侍候自己男人了。

燕儿说：“少奶奶放宽心，也许明年时局稳了，老爷一定会回来看少奶奶的，老爷已经快好几年没见着女儿了。”

燕儿听见少奶奶鼻子里哼了一声，说：“有这个爹和没这个爹又有什么两样？我心里只当没有这个爹了。”

“老爷有没有提到顺子呀？”燕儿问。

“没有。”少奶奶说。

“不知顺子现在怎么样了，也不捎个信儿回来。”燕儿说。

“是呵，”少奶奶说：“几年了顺子一点音信都没有。”

燕儿来到下院下房里，听见下人们说：“少奶奶的爹杜老爷兴许在杭州又娶了呢。太太死得早，只有一个女儿又嫁了人家，他一个孤老头子回来有什么意思？况且房子也已经卖了，连住的地方都没有了。”

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