第十五章 准备入宫

洪伯死后的第七日，左府上下弥漫着一股诡异的平静。

黎清瑶的西厢院依然被变相软禁着，只是门锁撤了，换成两个沉默的婆子日夜轮守。她们不阻止她出房门，但只要她试图踏出西厢院半步，便会“恭敬”地提醒：“姑娘，夫人吩咐了，这几日外头乱，您还是在院里静养为好。”

静养。这个词如今听着，满是讽刺。

春杏待她越发小心，眼神里总带着欲言又止的愧意。那日她透露林姝曾在大火前去过黎家的事后，便再不敢多言半句，只是伺候得愈发周到细致。

这日午后，黎清瑶坐在窗前绣一方帕子。帕面是素白的软缎，她用青线绣了半朵芙蓉——那是她记忆中唯一清晰的花样，仿佛与生俱来就会绣。

针尖起落间，她的思绪飘得很远。

洪伯临死前那句“火不是意外”如魔咒般在脑中盘旋。不是意外，那是什么？蓄意纵火？谁做的？目的何在？

还有春杏说的，林姝在起火前去过黎家……

“姑娘，姑娘？”春杏的声音将她拉回现实。

黎清瑶抬头，见春杏脸色有些异样：“怎么了？”

“宫里……来人了。”春杏压低声音，“是内务府的公公，来宣选秀诏书的。夫人让所有女眷都去前厅接旨。”

终于来了。

黎清瑶放下针线，缓缓起身。镜中的少女一身淡青襦裙，未施脂粉，却眉眼如画。这三个月被林姝精心调养，她比初来时丰润了些，肤色也莹润起来，只是眼中总蒙着一层拂不去的迷雾。

“姑娘要不要换身鲜亮些的衣裳？”春杏试探着问。

“不必。”黎清瑶摇头，“这样就很好。”

她不要像一件待价而沽的商品，被装扮得光鲜亮丽，供人挑选。

前厅里，气氛肃穆。

一个面白无须、身着暗紫宫服的中年太监端坐客位，手中捧着明黄的卷轴。林姝和左江旭陪坐在侧，神色恭敬中带着压抑的激动。左枫也站在一旁，今日倒打扮得素净，只是唇抿得紧紧的，眼神晦暗不明。

黎清瑶踏入厅门时，那太监的目光便落在了她身上。那是一双久居深宫、阅人无数的眼睛，看似温和，实则锐利如刀，在她脸上、身上细细刮过，似在评估一件器物的成色。

她垂眸行礼，姿态端庄，心中却是一片冰冷。

“人都齐了？”太监开口，声音尖细却不刺耳。

“回王公公，都齐了。”林姝忙道。

王公公展开卷轴，清了清嗓子：“诏曰：仰承天恩，秉遵祖制，今择良家女充盈后宫，以延国祚。凡京城五品以上官员家中适龄女子，皆在候选之列。左氏有女，德容兼备，特准入宫待选。钦此——”

“臣妇接旨，谢主隆恩。”林姝恭敬叩拜，接过诏书时，手竟微微颤抖。

左江旭也难掩激动，连声道：“有劳公公，有劳公公。”

王公公将目光转向黎清瑶和左枫，缓声道：“哪位是左家小姐？”

林姝忙拉过左枫：“这是小女左枫。”又指向黎清瑶，“这是外甥女清瑶，也养在府中，视如己出。”

“哦？”王公公的目光在二人身上来回扫视，最后停在黎清瑶脸上，久久未移。厅内空气仿佛凝滞，左枫的脸色一点点白了下去。

许久，王公公才慢悠悠道：“都是好模样。左夫人好福气。”

这话说得含糊，林姝却听懂了其中深意，眼中闪过一抹精光：“公公过誉。不知这入宫的日子……”

“下月初五，辰时初刻，神武门外候着。”王公公起身，“届时自有嬷嬷引领。记住，只许带一个贴身丫鬟，行李不得超过一箱。宫中什么都有，用不着外头的。”

“是，是。”林姝连连应声，亲自将王公公送出府门，又塞了一袋沉甸甸的银锭。

回转厅中时，她脸上已换了一副神情。那是一种混合着亢奋与算计的光彩，让她温婉的面容显出几分扭曲。

“清瑶，”她握住黎清瑶的手，力道大得惊人，“你可听清了？下月初五！只剩不到二十日了！”

黎清瑶平静地抽回手：“清瑶听清了。”

“好，好。”林姝不以为意，转身对左枫道，“枫儿，你这几日好好陪着清瑶，将宫里的规矩再细细过一遍。她若有什么不懂的，你多提点。”

左枫冷笑一声：“母亲如今眼里只有表妹，哪里还用得着我提点？”说罢，竟转身就走。

“枫儿！”林姝脸色一沉，却未追出去，只对黎清瑶温声道，“你别理她，她就是这脾气。这些日子你什么都别想，只管准备入宫的事。姑姑把一切都安排好了，定让你顺顺利利。”

一切都安排好了。

黎清瑶垂下眼帘。是啊，从她醒来那一刻起，一切都在林姝的“安排”之中。她的衣食住行，她的言行举止，她该学什么，该见谁，该去哪里，不该知道什么……

“姑姑，”她忽然抬头，“入宫前，我想去庙里上柱香，为父母祈福。”

林姝一怔，随即笑道：“是该去的。只是你身子弱，近日又不太平，不如姑姑代你去？”

“我想亲自去。”黎清瑶坚持，“这是为人子女的本分。”

厅内静了一瞬。左江旭轻咳一声：“孩子有孝心是好事。让几个护院跟着，早去早回便是。”

林姝看了丈夫一眼，眼中闪过不悦，终究还是点了头：“也罢。那就后日吧，去城西的慈云寺，那儿清静。”

“多谢姑姑。”

回到西厢院，黎清瑶关上门，背抵着门板，深深吸了口气。

慈云寺。她记得左木曾提过，那里有位慧明师太，年轻时曾在宫中做过女官，后来因故出家。也许……也许能从她那里知道些什么。

这是她唯一能想到的机会了。

东院祠堂，左木的禁足已进入第十日。

白日抄写家规，夜晚跪在祖宗牌位前思过，背上的鞭伤结了痂，又因久跪而开裂，反反复复。左江旭这次是真的动了怒，不仅罚得重，更断了所有人与他的往来，连一日三餐都只让哑仆从门缝递入。

但墨羽有办法。

夜深人静时，他会从祠堂后窗的缝隙塞进纸条，或用暗号轻叩窗棂。这些日子，左木靠这些零碎的信息拼凑着外界的动向。

“诏书已下，初五入宫。”今夜传来的纸条上，只有这八个字。

左木将纸条凑近长明灯，看着它化为灰烬。初五，只剩十八日了。

他低头看着掌中那枚从洪伯身上找到的铁牌。这些日子他反复摩挲观察，终于在一个极隐蔽的角落，发现了一行几乎被磨平的铭文。不是东明文字，而是……苍岚国的古篆。

这铁牌来自苍岚国。

洪伯一个黎家花匠，为何会有苍岚国的物件？黎家与苍岚国又有什么关联？

越来越多的疑问如藤蔓般缠绕心头。左木想起自己那个隐秘的身世——林姝告诉他，他是苍岚国流亡贵族的遗孤，父母死于战乱，被她所救。可若真是如此，为何他对自己七岁前的记忆一片模糊？为何林姝从不许他打听苍岚国的事？

还有黎家那场火。时间，正好是他被林姝带回左府后不久。

这一切，真的只是巧合吗？

窗外传来极轻的三声叩击——是墨羽。

左木悄悄推开一条窗缝，墨羽的声音低低传来：“公子，查到了。洪伯死后，尸首被城外一户姓陈的人家认领，说是远房表亲。但属下暗中查访，那户人家根本不存在。还有，洪伯在京城并无固定居所，这些年来一直在西市的贫民窟赁屋而居，但奇怪的是，他每月都会去一次城南的悦来茶楼，一坐就是半日。”

“茶楼？”左木皱眉。

“是。茶楼的掌柜说，洪伯每次都是等人，但从未见有人来赴约。掌柜曾好奇问过，洪伯只说‘等一个该来的人’。”

等一个该来的人。

左木心中一动：“他等的人，或许永远来不了了。”

“公子是说……”

“继续查悦来茶楼，尤其是洪伯常坐的位置，有没有留下什么。”左木顿了顿，“另外，姑娘后日要去慈云寺上香，你想办法递个消息给她——寺后有一片梅林，林中有座废弃的钟亭，午时三刻，我在那里等她。”

“可是公子还在禁足，若被老爷发现……”

“顾不了那么多了。”左木声音低沉，“这是最后的机会。”

左枫的闺房里，烛火彻夜未熄。

她坐在妆台前，铜镜中映出一张憔悴的脸。白日接旨时王公公看黎清瑶的眼神，母亲那掩饰不住的亢奋，还有父亲那句“左家前程就在此一举”——所有人都将她当作弃子，仿佛她这十五年的存在，只是为了给那个失忆的孤女铺路。

“小姐，该歇息了。”丫鬟小声劝道。

“出去。”左枫冷冷道。

丫鬟不敢多言，躬身退下。

左枫打开妆匣底层，取出一支陈旧的白玉簪。这不是什么名贵首饰，玉质普通，雕工也粗糙，却是她七岁那年，左木送给她的第一件礼物。

那时他还是个沉默寡言的少年，被她缠得没法，用攒了许久的零用钱买了这支簪子，只说：“妹妹戴着好看。”

可后来呢？后来他看黎清瑶的眼神，是她从未得到过的温柔。

嫉妒如毒蛇啃噬心脏。左枫握紧玉簪，指尖因用力而泛白。

她恨黎清瑶，恨她夺走了所有人的关注，恨她即将拥有自己求而不得的一切。可她也怕——怕母亲那深不见底的算计，怕左府这潭浑水下隐藏的秘密。

那日及笄礼后，她曾无意中听见父母在书房的争吵。父亲压低声音说：“你当初就不该留下那孩子！如今倒好，养虎为患！”

母亲的声音冰冷：“现在说这些有什么用？当年若不是为了那东西，我何必……”

后面的话听不清了，但“那东西”三个字，如冰锥刺入左枫心中。

左府到底藏着什么秘密？黎清瑶又是什么人？母亲究竟在谋划什么？

左枫将玉簪插回发间，看着镜中自己决绝的眼神。

她不能再坐以待毙了。

既然所有人都抛弃了她，那她便要自己找出路。

哪怕这条路，会让她与所有人为敌。

翌日，林姝亲自来西厢院，送来一套崭新的宫装。

“这是按宫中规制做的，你试试合不合身。”她笑吟吟地展开衣裳——一件藕荷色绣银线芙蓉的宫装，料子是上好的云锦，在光线下流转着温润的光泽。

黎清瑶顺从地试穿。衣裳裁剪得极合身，仿佛量身定做。镜中的少女顿时多了几分雍容气度，只是眉眼间的疏离，与这身华服格格不入。

“真好。”林姝满意地点头，“清瑶，姑姑知道你心里有怨。但你要明白，姑姑所做的一切，都是为了你好，为了左家好。”

“清瑶明白。”黎清瑶垂眸。

“你是个懂事的孩子。”林姝抚了抚她的发，“入宫后，切记少说多看，谨言慎行。宫中不比家里，一步踏错，便是万劫不复。不过你也不必太过担忧，姑姑在宫中……也有些故人，会照应你的。”

故人？黎清瑶心中微动，却未表露。

林姝又嘱咐了许多宫中规矩，从晨昏定省到饮食起居，事无巨细。她说话时始终握着黎清瑶的手，眼神慈爱，可黎清瑶只觉得那只手冰冷如蛇。

“对了，明日去慈云寺，我已安排好了。让春杏和四个护院跟着，上完香便回，莫要多逗留。”林姝状似随意地说，“那寺里有个慧明师太，年轻时在宫里待过，你若遇见，不必多言，行礼便是。”

黎清瑶心中一惊。林姝连慧明师太都知道？这是警告，还是另有深意？

“是。”她低声应道。

林姝又坐了片刻，方才离去。她走后，黎清瑶脱下宫装，仔细叠好，手指抚过衣襟上的芙蓉绣样，忽然在领口内侧摸到一处微硬的凸起。

她心中一动，借着光仔细查看——那是一枚极小的、缝在夹层中的银扣，形状奇特，像半朵未开的花苞。

这不是寻常的衣扣。

黎清瑶用指甲小心地挑开缝线，取出那枚银扣。扣子只有指甲盖大小，做工却极精巧，背面刻着一个模糊的符号——似字非字，似图非图。

她将银扣攥在手心，冰凉的温度顺着掌心蔓延。

这件衣裳，果然不简单。

夜幕再次降临。

黎清瑶躺在床榻上，辗转难眠。掌心的银扣已被她藏在枕下，那奇异的符号在黑暗中仿佛仍在眼前浮现。

窗外传来极轻的窸窣声，像是风吹落叶。但她知道不是——那是墨羽与春杏交接暗号的声响。

片刻后，窗缝塞进一张纸条。

黎清瑶悄声下床，就着月光展开：“明日午时三刻，寺后梅林钟亭。务必独自前来。——木”

她将纸条吞入腹中，重新躺下，心跳如擂鼓。

明日，寺后梅林。

这是她与左木最后的机会，也是她揭开迷雾的第一步。

只是不知这迷雾之后，究竟是真相，还是更深的陷阱。

窗外，一弯残月悬于中天，清冷的光辉笼罩着沉睡的左府。这座看似平静的宅邸，每个人都在暗中谋划，每颗心都藏着秘密。

而远在城西的慈云寺，慧明师太此刻正跪在佛前，手中捻着一串陈旧的佛珠。佛珠共一百零八颗，其中一颗颜色略深，仔细看去，上面刻着一个与黎清瑶手中银扣上一模一样的符号。

老尼姑闭目诵经，唇间溢出几乎听不见的呢喃：

“该来的，终究要来了……”

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