第十四章 灯会惊变

酉时初刻，西市已是人声鼎沸。

长街两侧挂满了各式花灯，鲤鱼灯、莲花灯、走马灯在暮色中渐次亮起，将整条街映照得如同白昼。小贩的吆喝声、孩童的欢笑声、丝竹管弦之声交织在一起，绘出一幅繁华的盛世夜景。

黎清瑶坐在马车里，透过纱帘望着窗外流动的光影。她穿着林姝准备的那身水绿罗裙，发间珠钗微晃，手心却沁出了细密的汗珠。

春杏坐在她身侧，状似无意地说：“姑娘你看，那边是王家灯铺，他家的走马灯最是精巧。待会儿奴婢陪您去看看？”

“好。”黎清瑶轻声应着，目光却扫向街口那株老槐树。

按照约定，左木会在酉时三刻在那里等她。可眼下马车正朝反方向的南街驶去，春杏显然已得了吩咐，要带她远离约定的地点。

“停一下。”黎清瑶忽然开口，“我想买盏莲花灯。”

车夫勒住马，春杏忙道：“姑娘要什么灯，奴婢去便是，外面人多杂乱……”

“我闷得慌，想下去走走。”黎清瑶说着已掀开车帘，春杏来不及阻拦，只得紧跟下车。

长街人潮涌动，黎清瑶混入人群中，看似随意地逛着两旁摊位。春杏寸步不离地跟着，两个护院也一左一右护在两侧。

“姑娘，前面有家糖铺，他家的玫瑰糖最是香甜……”春杏试图引她往另一个方向走。

黎清瑶却在一处卖面具的摊前停下，拿起一只白狐面具：“这个倒是别致。”

摊主是个满脸皱纹的老妇人，笑眯眯道：“姑娘好眼光，这面具只剩最后一只了。”

黎清瑶将面具覆在脸上，转头对春杏道：“你看如何？”

就在这一瞬，她透过面具的眼孔，看见人群中一道月白身影一闪而过——是左木！他果然来了，就在不远处的人群中，正朝她使眼色。

“姑娘戴什么都好看。”春杏嘴上奉承，手却已不着痕迹地扶住黎清瑶的胳膊，“咱们往前走吧，那边有杂耍……”

“等等。”黎清瑶忽然捂住小腹，声音带着痛楚，“我……我有些不舒服。”

春杏一惊：“姑娘怎么了？”

“许是晚膳吃急了，肚子疼得厉害。”黎清瑶弯下腰，面具后的脸色确实苍白，“附近可有……可有净房？”

春杏为难地看向四周，两个护院也面面相觑。这条街确实有一处公用的净房，但那种地方……

“姑娘稍等，奴婢去问问附近店家可否行个方便。”春杏说着，示意一个护院留下守着，自己带着另一个匆匆朝最近的茶楼走去。

机会来了！

黎清瑶直起身，对留下的护院道：“我去那边巷口等，这里人多气闷。”

护院犹豫了一下，见那巷口就在视线范围内，且姑娘确实脸色不佳，便点了点头。

黎清瑶快步走向巷口，一到转角，立刻被一只温暖的手拉住。左木将她拽入巷内阴影处，低声道：“快走，他们很快会回来。”

“去哪里？”黎清瑶摘下面具，心跳如鼓。

“望月楼后巷，有人在那里等。”左木简短回答，拉着她在曲折的小巷中穿行。

夜色渐浓，巷内昏暗，只有远处灯会的微光隐约透入。黎清瑶跟着左木，能感觉到他的手在微微颤抖——不是恐惧，而是紧张。

“左木，我们要见的是谁？”她忍不住问。

“一个当年在黎家做过事的老人。”左木压低声音，“我也是费尽周折才找到他。但他说……他只信黎家人，必须亲眼见到你才肯开口。”

黎清瑶心头一热。原来这些日子，左木一直在暗中为她奔走。

两人穿过两条窄巷，望月楼的后墙已出现在眼前。这是一条僻静的死巷，堆着些杂物，只有一盏孤灯在风中摇曳。

巷子尽头，一个佝偻的身影站在阴影中。

左木松开黎清瑶的手，上前一步：“洪伯，人带来了。”

那老人缓缓转过身。他约莫六十岁年纪，满脸皱纹，衣着朴素，手中拄着一根破旧的木杖。浑浊的眼睛在黎清瑶脸上打量许久，忽然老泪纵横。

“像……真像……”他颤声道，“尤其是这双眼睛，和夫人年轻时一模一样……”

黎清瑶心中震动，上前一步：“您认识我母亲？”

“何止认识。”老人抹了把泪，“老奴在黎家做了三十年花匠，夫人待我恩重如山。那场大火……那场大火……”

他忽然顿住，警惕地看向巷口方向。

左木也察觉到了异样，将黎清瑶护在身后：“有人来了。”

杂乱的脚步声由远及近，不止一人。左木脸色一变：“走！”

话音刚落，七八个黑衣人已堵住了巷口。为首的是个精瘦汉子，抱拳道：“左公子，黎姑娘，夫人请二位回府。”

“若我们说不呢？”左木冷声道。

“那就休怪小的们无礼了。”汉子一挥手，黑衣人迅速围了上来。

左木将黎清瑶推向身后墙角，低喝：“洪伯，带她走！”

老人却摇头苦笑：“走不掉了。这条巷子只有一个出口。”

黑衣人步步紧逼。左木从袖中滑出一把短匕——那是他平日防身用的，此刻在月光下泛着寒光。

“公子，您知道我们不想动手。”精瘦汉子道，“夫人有令，请二位回去。只要黎姑娘乖乖入宫，一切好说。”

黎清瑶心中一凉。原来林姝早就算准了一切，今夜根本不是巧合，而是请君入瓮。

“洪伯，”她忽然转向老人，“关于那场火，您知道什么？求您告诉我！”

老人看着她焦急的脸，张了张嘴，却忽然捂住胸口，脸色煞白。

“洪伯！”黎清瑶惊呼。

“药……药……”老人喘息着，从怀中摸出一个小瓷瓶，却手抖得厉害，瓷瓶滚落在地。

左木想去捡，却被两个黑衣人拦住。挣扎间，瓷瓶被踢到墙角杂物堆中，不见踪影。

“告诉……告诉姑娘……”老人抓着黎清瑶的手，用尽力气道，“小心……小心姓林的……火不是……不是意外……”

话音未落，他双眼一翻，昏死过去。

“洪伯！”黎清瑶跪倒在地，拼命摇晃老人。可老人已气息微弱，不省人事。

“带走。”精瘦汉子下令。

几个黑衣人上前要拉黎清瑶，左木挥匕逼退，将黎清瑶护在身后。但他毕竟寡不敌众，很快被制住。短匕被打落在地，发出清脆的声响。

“左木！”黎清瑶挣扎着，却被两个黑衣人牢牢按住。

“清瑶，别怕。”左木看着她，眼中满是歉意，“是我没用……没能护住你……”

“不怪你。”黎清瑶摇头，泪水滑落，“不怪你……”

精瘦汉子一挥手：“送公子和姑娘回府。至于这老头……”他瞥了眼昏迷的老人，“处理干净。”

“不！”黎清瑶嘶喊，“救他！求你们救他！”

黑衣人却无动于衷。她被强行带出小巷，最后一眼看见的，是洪伯倒在冰冷地上的身影，和那盏在风中摇曳的孤灯。

回府的马车上，一片死寂。

春杏早已等在车内，见到黎清瑶被“请”回，眼中闪过一丝复杂情绪，却什么也没说，只默默递上温茶。

黎清瑶不接，也不说话，只是怔怔地看着窗外流动的灯火。那些热闹繁华，此刻看来如此讽刺。

左木被押在另一辆马车上，她甚至没能再与他说上一句话。

回到左府，林姝已在正厅等候。

厅内烛火通明，她端坐主位，神情平静，仿佛只是等待晚归的晚辈。

“玩得可还尽兴？”林姝微笑问道，仿佛全然不知方才发生的一切。

黎清瑶站在厅中，水绿罗裙在灯下泛着冷光。她抬起头，第一次直视林姝的眼睛：“姑姑早就知道了，对吗？”

林姝笑容不变：“知道什么？知道你私下与左木相约？清瑶，姑姑是为你好。男女有别，私下相会，若传出去对你名声有损。”

“那洪伯呢？”黎清瑶声音颤抖，“那个在黎家做了三十年花匠的老人，姑姑可认识？”

林姝眼中闪过一丝微不可察的波动，旋即恢复如常：“什么洪伯？不曾听闻。清瑶，你怕是被人骗了。这京城里，打着黎家旗号招摇撞骗的人可不少。”

“他说火不是意外！”黎清瑶终于忍不住，声音提髙，“他说让我小心姓林的！”

厅内空气骤然凝固。

林姝缓缓放下茶盏，瓷杯与托盘相碰，发出清脆一响。她起身走到黎清瑶面前，伸手为她理了理微乱的鬓发。

“孩子，你病得不轻。”她声音温柔，眼神却冷如寒冰，“定是今日人多受了惊吓，开始胡言乱语了。春杏，送姑娘回房休息。从今日起，西厢院闭门谢客，让姑娘好好静养。”

“姑姑！”

“清瑶。”林姝打断她，手抚上她的脸颊，力道轻柔却不容抗拒，“听话。下月初五就要入宫了，这些日子好好准备，别再想那些有的没的。”

黎清瑶浑身冰凉。她看着眼前这张温婉的脸，忽然觉得无比陌生。

春杏上前搀扶：“姑娘，走吧。”

黎清瑶被半扶半架地带出正厅。经过回廊时，她看见左木跪在院中，左江旭手持家法站在他面前。

“逆子！竟敢私自带清瑶外出！你可知若今日之事传出去，会毁了她的清誉，毁了左家的名声！”左江旭怒喝。

家法落下，重重打在左木背上。他闷哼一声，却挺直脊背，一声不吭。

黎清瑶想冲过去，却被春杏死死拉住。

“姑娘，别去。”春杏低声道，“您去了，公子只会罚得更重。”

左木抬起头，隔着庭院与黎清瑶对视。月光下，他嘴角渗出血丝，眼神却依然坚定。他朝她微微摇头，示意她别管。

又一记家法落下。

黎清瑶闭上眼，泪水无声滑落。

西厢院的门被从外面锁上。

黎清瑶坐在黑暗中，听着外面渐远的脚步声，忽然觉得这间住了三个月的屋子，变成了一座精美的囚笼。

窗外月光清冷，透过窗棂洒在地面。她走到妆台前，看着铜镜中模糊的自己，脑海中反复回响着洪伯最后的话：

“小心姓林的……火不是意外……”

姓林的。林姝。

如果火不是意外，那是什么？如果姑姑不是真心待她，那这些日子的关怀备至又是为了什么？

还有左木……他为了帮她查明真相，今夜不知要受多少责罚。

黎清瑶从妆匣底层取出那支木芙蓉簪，紧紧握在手中。木质的纹理硌着掌心，带来些许真实的痛感。

“我该怎么办？”她轻声问镜中的自己。

无人回答。

远处传来三更的梆子声，夜已深了。

而在东院，左木跪在祠堂冰冷的地面上，背上的鞭伤火辣辣地疼。可他脑海中反复回想的，不是父亲的责罚，而是洪伯昏倒前未说完的话，和黎清瑶被带走时绝望的眼神。

“公子。”墨羽的声音从窗缝传来，低如蚊蚋，“那老人……没了。”

左木闭上眼，握紧拳头。

“巷子里收拾得很干净，什么线索都没留下。”墨羽继续道，“但我在杂物堆里找到了这个。”

一个小物件从窗缝塞入，落在左木面前的地上。那是一枚铜钱大小的铁牌，边缘已被踩得变形，上面隐约可见一个模糊的印记——像是某种家徽，却因磨损难以辨认。

左木拾起铁牌，借着祠堂长明灯的微光仔细查看。这或许是从洪伯身上掉落的，也或许是那些黑衣人遗落的。

无论是什么，这是他今夜唯一的收获。

他将铁牌紧紧攥在掌心，望向祠堂外沉沉的夜色。

今夜失败了，但他不会放弃。

总有一天，他会揭开所有真相，还黎清瑶一个明白，也还自己一个明白。

只是不知那时，他们是否还能如初。

翌日清晨，西厢院的门锁被打开。

春杏端着早膳进来，神色如常，仿佛昨夜什么都不曾发生。

“姑娘，用膳了。夫人说您今日不必上课，好生休息。”她摆好碗筷，又补充道，“左木公子被罚禁足一月，抄写家规百遍。”

黎清瑶坐在床边，面无表情：“我知道了。”

“还有……”春杏犹豫了一下，压低声音，“昨夜那老人，官府说是突发急病，暴毙街头。已经有人认领了尸体，今日一早下葬了。”

这么快。

黎清瑶心中一寒。林姝做事，果然滴水不漏。

“姑娘，”春杏忽然跪了下来，声音带着哭腔，“奴婢有罪。奴婢是奉夫人之命监视姑娘，昨夜之事……奴婢身不由己。”

黎清瑶看着她，许久才道：“你为什么告诉我这些？”

“因为……因为奴婢见过姑娘的母亲。”春杏抬起头，眼中含泪，“八年前，奴婢的娘病重，是黎夫人施药救了她。黎夫人是好人，姑娘……您也是好人。奴婢不忍心……”

“你见过我母亲？”黎清瑶猛地站起，“她是什么样的人？”

“很美，很温柔。”春杏回忆道，“那时黎夫人来庙里上香，见我娘倒在路边，不仅请了大夫，还留了银钱。我娘常说，黎家是积善之家，不该遭那样的祸事……”

“那你可知黎家为何会起火？”

春杏摇头：“奴婢不知。但……但有一事很奇怪。起火前几日，夫人曾去过黎府，与您父母在书房谈了很久。那日夫人回来时，脸色很不好。”

林姝？在起火前去过黎家？

黎清瑶心中疑云更重。她还想再问，外面却传来脚步声。春杏慌忙起身，擦干眼泪，恢复成平日恭顺的模样。

来的是林姝身边的张嬷嬷。

“姑娘，夫人请您过去一趟。”张嬷嬷板着脸，“宫里来人了。”

黎清瑶心下一沉。

该来的，终究还是来了。

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