成为吴长庆的幕僚

　　分家后的袁世凯尽管已经自立门户，但家里人仍旧希望他走父辈的科举之路，不过袁世凯倒还头脑清醒，他知道自己不是科举这块料，于是他在考虑再三后决定放弃功名，另寻出路。

1881年5月，袁世凯前往山东登州投奔嗣父袁保庆的拜把兄弟吴长庆。

吴长庆和袁保庆是生死之交，当年袁保庆突然病逝的时候，便是吴长庆亲自料理的丧事。当时的吴长庆是淮系的重要成员，他统率庆军六营驻防登州，督办山东防务，深受李鸿章的信任和重用。袁世凯作为袁保庆唯一的嗣子，吴长庆自然是格外关照，袁世凯去后便在庆军营务处任会办一差。

在军营的日子里，袁世凯受吴长庆之命拜在他的幕府、后来的状元郎张謇门下学习，但袁世凯的文章“文字芜秽，不能成篇”，让张謇无从删改，深以为苦。不过，袁世凯虽然文章写得糟糕，但处理起军务来却如鱼得水，井井有条，似乎天生就是干实事的料。

历史证明，乱世人才多以军功起家，当年的曾国藩、左宗棠、李鸿章等，袁世凯的祖、父辈袁甲三、袁保恒、袁保龄、袁保庆乃至吴长庆等，都是如此。在局势变幻不定的十九世纪末二十世纪初，袁世凯投笔从戎，倒也不失为一个明智的选择。

安徽庐江人吴长庆和袁世凯的嗣父袁保庆（袁保庆无子，便将其弟袁保中的第四子袁世凯过继给自己）是生死之交。他自办团练对抗太平军，日积月累，成为淮军的一支劲旅，号称庆军。吴长庆本人也官至提督，功震四方。在叔伯父们相继离世，失去荫蔽后，袁世凯投奔吴长庆是自然而然的选择。

　　当时恰逢乡试，吴长庆责成袁世凯去考试。而袁世凯并不喜欢舞文弄墨，只想奔赴沙场建功立业，如此苦衷，却不便明言。正好张謇一个人要应付内外事务，实在忙不过来，便对吴长庆说：“大帅不要叫慰廷去考试了，就让他帮我办办出发的军事吧。”吴长庆一向尊从张謇的意见，便答应了。

　　于是，张謇立刻委派袁世凯赶办行军应用的各种物件，他欣喜地发现，原本自己需要五六天才能办好的事，袁世凯不到三天就办得妥妥当当。

　　其实，早在这一年的春节，袁世凯初入庆军时，就已经表现出了随机应变，处事果断的特点。春节循例放假三天，很多士兵在营中聚赌，一言不合，由争吵发展为殴斗，直至彼此开枪。由于各营营官多已回家过年，无人主持，营中秩序大乱。袁世凯当时正好在营里，他灵机一动，假传统领的命令，带领一些士兵赶到出事现场。查明事情原委后，立即将为首肇事之人就地正法，这场纠纷才得以平息。

　　事后，袁世凯向吴长庆报告了事情的经过，并就自己“专擅杀人”一事向吴请罪。吴长庆不但不责怪他，反而嘉奖他的临机应变之才，任命他为营务处帮办。

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