袁首先是清末新政的急先峰，是李鸿章事业的实际继承人。大凡清末稍微像样点的新政无论警察、铁路、邮电、练军、宪政、还是实业，你可以不提慈禧，不提孙中山，却不能不提袁世凯。民国初年，虽然政治上与孙中山等龉龃不断，经济生活却大致保持了平静，但包括民法典等各种新促进资本主义发展的法律、金融条例不断颁发，经济框架不断完善，清末以降的新政建设及经济发展势头在袁统治期间仍得于延续。

关于袁的称帝。我觉得应该不仅仅拘于以往的“个人野心”，而应该换个角度思考。清末以降，地方督抚权势日重，外重内轻之势积重难返。慈禧尚在时，以督抚为代表地方势力尚不敢造次，但慈禧一翘辩子，在革命怒**簿而来时，立刻就袖手旁观、乃至落井下石推波助澜，揭掉衙门几块瓦片以示革命，摇身一变而了革命都督。大清帝国与其说是被革命党推翻的，还不如说是被地方势力给抛弃了。

作为督抚势力的代表，袁世凯虽是强干弱枝的最大受益者，但却也最明了明强枝弱干的潜在危机。

实际的政局发展也证实了这种趋势。作为北洋势力的缔造者，袁治理初期，尤其在二次革命之前，尚可驾御手下北洋将帅，但镇压二次革命后，段其瑞及冯国璋等江南三督已经不太听招呼了。

为了扭转这种趋势，加强中央集权，袁采取了包括“虚省设道”等一系列措施，但收效甚微，袁郁闷之余，不得不别寻出路。这时，作为半新半旧的人物，袁思想深处“旧”就本性流露了----袁大头虽然当了大总统，但思想深处，根本不相信“宪政”这个“新”方子可以解决藩镇跋扈等政治难题，反而只能乞灵于“旧”路子，找出个“称帝”这个旧得不能再旧的方子，希望用“皇上”这个幡子扭转外重内轻的局面。

在袁孙两人互相PK的二次革命中，各地藩镇因事无关已大都坐壁上观乃至支持袁氏，但袁氏称帝时，不仅仅非北洋系的西南诸省都督倍感威胁，而且那些已经拥兵据地的北洋系骄帅悍将，如江南三督等，也从坐立不安了，尽管他们系袁一手提拔的。

从这个意义上言，袁称帝后的“孤家寡人”、“四面楚歌”与其说是“民主共和观念深入人心”造成的，还不如说是被地方的新老藩镇联手做掉的。

而袁称帝成败，与其说是“民主共和”的胜利，还是如说是最高当局“中央集权”尝试的失败。

整而言之，袁是个半新半旧、亦新亦旧的人物。在经济文化上，他对包括宪政、新式教育在内新政建设有着极大的热情，并为之孜孜不倦，并以令人刮目相看的成绩，成为清末政坛上新政建设的领军人物，并在总统期间竭力把这股建设势头保持了下去，但在政治建设方面，沉迷于“旧式权谋”在二十四史找药方的袁氏却遭到彻底地挫败，留给后来人一个一个经济思想上日益开放多元，政治上却藩镇割据的中国。

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