42. 王祯劝课农桑

王祯字伯善，山东东平人。是元代杰出的农学家，也是印刷技术的改进者，北宋毕升发明的活字印刷术，制作的是胶泥活字，到了元代，王祯用木刻的活字代替了胶泥活字，把活字印刷术大大提高了一步。

王祯少年时，一边学习，一边从事农业生产劳动。他对有关农业知识和技术有较为浓厚的兴趣。后来做了官，也仍然关注着农业生产的情况。元贞元年至大德四年（1295～1300），王祯在旌德、江西永丰任县官，一有闲暇时间，就从典籍中收集有关农业生产及农械革新的材料，到田间观察庄稼的长势，到百姓家询问农业生产的具体情况。他主张改良品种，改革农具，认为，吃饭是老百姓的头等大事，如果不在改进农业生产技术方面多下工夫，要想提高粮食产量是很难的，如果不能积累粮食，遇到荒年歉收，百姓就要挨饿受苦，为了生存，到了绝境的贫民，就会铤而走险，攻打官府，抢掠财物，到那时，要再想恢复安定，就要花十倍的气力了。因此，他把抓农业生产作为治理地方的关键。他综合了黄河流域旱田耕作和江南水田耕作两方面的生产实践经验，结合自己的认识体会，写成了二十二卷约三十万字的《农书》。

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