第五章 白雾

白雾，是在第五天夜里，彻底漫过塘湾街的。

那天傍晚，沈岸蹲在井沿。井底那缕白，五天前还细得像一根蚕丝，如今闷声不响，涨满了四面井壁，贴着湿青砖往上爬，爬到离井口三尺的地方，停住，慢慢地转。

白疫的气，成了。

他猛地站起，撞开院门，冲进药铺。

“师父！塘湾街的孩子，今晚起，一个都不能再碰这口井的水！”

方鹤山正坐在灶前煎药，药勺“当”地磕在灶沿上：“你看清了？”

“看清了。井壁，满了。”

“您守炉子。街口的事，我去。”

沈岸拎着门后那把旧扫帚冲到街口，正是各家做饭的时辰。井台上蹲了一圈人，一桶一桶往上摇水，孩子们围着井口打水仗。

他跳上井台，扫帚往井口一横，扯开嗓子就喊：

“别喝了！这井水，不能再喝了！都把孩子，先抱回家！”

井台边静了一息。跟着，哄的一声，笑开了。

“哟——咒人的妖医，又来喊魂喽。”卖卤肉的胡老四叼着牙签，笑得直拍大腿。

“凭啥不能喝？我在这条街挑了三十年水，到你这小子嘴里，成毒药了？”

一个抱着娃的媳妇小声嘀咕：“可我家二丫喝的就是这井水，好端端的呀……”

“好端端？她夜里磨牙不磨牙？手心烫不烫？扒开她嘴唇看里头那一圈，发白，就是中了头一茬。再喝三天，就不是白，是紫。”

人群静了一瞬，又笑开了。

沈岸急了，一步蹿下井台，从一个老大娘手中抢过水桶，胳膊抡圆，哗——满满一桶水全泼在了地上。

水珠溅上他手背，凉得发麻。他蹲下去，凑近井口，那井里浮着一点发潮的土腥味；铁桶磕在井沿上，哐当一声，砸进这片寂静里。舌尖一抿，竟尝到一丝铁锈的涩。

“这水，有问题！”

这回是真静了。老大娘叉腰就骂：“你敢泼我家水！我孙子生下来就喝这口井的水，喝得白白胖胖！你个遭瘟的——”

“我盼的，是他好好活着。”

拉架的，看热闹的，越围越多。拄拐的白发老汉开了口：“这井要真坏了，你叫全街喝什么去？”

“东街口、南巷都有井。今晚起，我一天两趟往回挑，白给。”

“你一个学徒，你师父都没言语，倒先喊上了？”

“这一垛药，就是我师父配的。配给今晚要发热的娃，不收一文钱——我图你们家孩子，活着。”

这句出去，满街没了声。

沈岸红着眼，望向那群还在拿水互泼的孩子，胸口那根憋了五天的线，嘣的一声，断了。他一咬牙，转身冲回药房，把白天分装好的那一垛药包一包一包全抱出来，码在井台上。三只大瓦罐，一捆干柴。

“我不管你们信不信！今晚起，塘湾街的口粮水，改用我这一锅！药是我师父方鹤山配的，不收一文钱！谁家孩子发热了、嘴唇发白了，别熬到天亮——先送到我这儿来。我沈岸，就在这井台边上，守一夜！”

井台边，死一样的静。

半晌，人堆最后头，怯生生举起一只手。是个瘦小的妇人：“先生……我家的阿玉，今早开始发热，嘴唇白得吓人。是不是要紧？”

沈岸抽出一剂药塞进她手里：“三碗水，熬成一碗。武火滚开，文火收汁。孩子要是一直不退热，连夜抱来，我就在井台这儿。”

“先生，这药钱……”

“不要钱。快去。”

灯，一盏一盏，亮起来。

那一晚，仁和堂后堂卸了两块门板铺在地上。孩子是被抱来的，一个，两个，前前后后十来个。都一样：额头滚烫，嘴唇发紫，眼窝一圈乌青。

后堂三口药锅一字排开，红光把两张脸映得忽明忽暗。

“师父，头一锅，石膏先下？”

“先下。滚透了，再下知母、粳米。”方鹤山坐在小杌子上，一勺一勺地尝，咸一句淡一句地数落，“搅慢点，药汁要挂得住筷子。”

“门口几个了？”

“第九个。第十二个烧得凶，石膏加一两。”

“记下了。”

有妇人抱着娃进来，带着哭腔：“先生，我家这个死活灌不进去，吐了两回……”

“药汁晾温，一次一匙，别灌急了。”

“师父，这方子，哪来的？”

“《疫证集说》，白疫初起那一条。我师父传我那年抄的。他说他一辈子，没敢用过。”

“为什么？”

“用上它的年头，必是要死娃娃的年头。”

沈岸搅药的手停了半息，又接着搅。

“三更天了。师父，您去眯会儿。”

“眯什么眯。第十二个，还没灌药。”

这一夜，药锅烧干了三次。第三次，老头子不吭声了——攥着药勺，脑袋一点、一点，往墙上一歪，人没醒。梦里还在嘟囔：“石膏……三钱……知母……”

“哎。”沈岸应了一声，往灶膛里添了根柴。

阿玉，是四更天回来的。

她娘几乎是撞进门的：“先生！阿玉抽起来了——！”

孩子放上门板，牙关咬得死紧，眼珠往上翻，小胳膊小腿一下一下地抽。嘴唇上那点紫，深得发黑。

“压住前襟！别掰她的胳膊腿！”沈岸抽出银针，针尖在灯上燎过，手稳得出奇。方鹤山一把推过药箱，压住孩子的肩：“我按着，你下针！

沈岸的指腹，贴上孩子的额头，那热烫的，直烫到指尖。”

人中，一针。合谷，左右各一针。曲池，一针，捻着，把热往下泄。

温好的药汁，一小匙，一小匙，从孩子的腮边喂进去。一匙。两匙。抽得轻了。三匙。

“哭。”沈岸盯着那张小脸，“师父，她要哭了。”

阿玉喉咙里咕的一声，哭出来了，又亮又野，半条街的狗都跟着叫了起来。

她娘瘫坐在门槛上，捂着脸：“我就这一个闺女……”

“她在退。”沈岸按着她的脉，“你少说，让我听。”

“退了热也不许大意。再惊一回，加涌泉。”方鹤山抹了把脸。

烧，是后半夜慢慢退下去的。天蒙蒙亮，那一搂滚烫，终于凉成了温热。

沈岸把最后一剂药渣，就在一众目光底下倒进井里。他站起身，一字一顿，向着整条塘湾街，喊：

“从今天起，三天！三天之内，这条街的井水，谁也不许再喝！我沈岸，用命，跟你们立这个誓！”

这一声，喊得整条街都听见了。没有笑声。井台边，静得能听见瓦罐里药汤翻滚的咕嘟声。

当街，有人先跪了。是阿玉她娘，抱着退了热的孩子，冲沈岸磕了一个头：“先生。往后这条街，谁再敢说你半个字的闲话，我头一个撕烂他的嘴。”

那天，压死井盖的大石条，是沈岸自己去搬的。

那三天，孩子们一个个从他这儿领药，汤药当着大伙的面熬。有个小的捧着碗直咂嘴：“娘！药是甜的！”

后来的事，街坊们都记得。那三天，塘湾街的孩子，一个都没再烧。邻街没撤井的那几户，却都烧了。嘴唇干裂。痰里带血丝。连夜抬走。

“七巷刘家，昨儿半夜，抬走两个。走廊都躺满了。”

“卫生院咋说？”

“说晚了。进去的，没一个抬回家的。”

烟锅在鞋底上磕了磕：“明儿，还烧东街的水。”

第四天头上，有人来问：“先生，那井，啥时候能开？”

“井好了，我第一个从里头舀水喝。”

第四天傍晚，沈岸又蹲回了井沿。白气，散了。一天淡过一天，到最后，井底那团白只剩薄薄一层，再往下望，是一汪清亮的水。

他低头，看见自己搭在井沿上的那只手背。

又白了一整把。短短的，细的粗的，混在年轻的汗毛里，像有人趁他打盹，给他掺了一把银霜。

他的命，一次，去了三年。

“孩子。”方鹤山不知什么时候站在了他身后，目光落在他手背上，眼圈一下就红了，好半天，才颤出一句：“你……到底是，也走上了这条路。”

“师父。”沈岸回头，“这趟路，走得值。”

“值？”方鹤山想骂，骂到一半，声音先哑了。他一把攥住沈岸的手腕，那只老手的力气大得吓人，“你哪来的命，去烧啊！你是存了几辈子的命，经得起你这么烧的？嗯？！”

“师父。”沈岸没抽手，一个字一个字，砸得很实，“我这一生，统共还有多少，我数得清。可这条街孩子的命，我数不清。这笔账，划算。”

方鹤山背过身去，肩膀抖了两抖，长长地，叹出一口气。

塘湾街又热闹起来了。井台边坐着的，还是那群摇了一辈子井绳的老人——水里，统统换成东街的了。

沈岸扶着井沿站起来，想起秦回那张烫金的名片，还压在药柜的账簿底下。他知道，等这一场闹过，整个青衍市的药行，都会知道仁和堂，有个“一眼定瘟疫”的学徒了。

“接下来，”他低声说，“该有‘贵客’，上门了。”

他话音才落，门外，竟有人，敲了三下门。

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