第二章 暂住铺中

晨雾锁乡野。

暮春的乡间晨雾最是缠绵，薄薄一层乳白烟气漫过田埂、漫过青禾、漫过蜿蜒曲折的黄泥小路。远近村落、林木、水田皆隐在雾影里，朦朦胧胧，似一幅被水汽洇开的淡墨山水画。

一条黄泥小路曲曲折折通向白鹿书院方向。

雾色深处，一阵慢悠悠的铜铃声穿透晨静，叮当、叮当，清脆绵长，随着驴蹄起落，在空旷田野里层层荡开。

白叔赶着家里那头老灰驴，驴车晃晃悠悠碾过湿软的土路。车轮碾过草茎，滚出细碎的沙沙声，驴脖上挂的旧铜铃随颠簸轻晃，一路响得松弛又安稳。

驴车铺着干净的粗布褥子，侧边捆着简单的行囊、几册书卷，还有用油纸层层裹好的零碎吃食。风携着微凉雾汽拂来，掀动白叔半白的鬓发，他抬手拢了拢衣襟，目光望向书院的方向，眼底藏着乡下人最质朴、最滚烫的骄傲。

他家的衡儿，是整条青山乡、十里八乡独一份的体面。

青山乡地处僻壤，乡民世代耕渔、磨豆腐、务农活，读书成材者寥寥无几。唯独白叔衡，自幼沉静聪慧、勤学肯苦，寒窗苦读十余载，硬生生考出了童生、拔得头筹，成了全乡唯一的秀才。

不止如此，他求学的白鹿书院，更是整个青山县公认的学界大牛。

书院不在县城闹市，偏安乡野山间，却声名远胜正统县学。只因常有退隐大儒、游学名士慕名前来讲学驻足，文风鼎盛、学风清正，内里学子个个拔尖。在乡人心里，能入白鹿书院读书，比进县学还要风光百倍、体面万分。

白叔这辈子面朝黄土背朝天，一辈子没走出过青山县，最大的执念与荣光，全都系在这个儿子身上。

今日他一早赶路，一是送儿子归院温书备考，二来是特意带了一只肥嫩油润的土烧鸡，准备赠予书院山长。

山长为人清正儒雅，惜才爱才，对自家衡儿多有提点照拂。乡下人不懂繁复礼数，只知受人恩情、诚心相报，一只家养土鸡细火卤炖的烧鸡，是田间人家拿得出手最真挚的心意。

驴车缓缓前行，雾色渐淡，远处白鹿书院的飞檐轮廓，慢慢从白雾里透出来，清雅巍峨，书香隐隐。

车辕边，立着一身青布儒衫的白叔衡。

少年长身玉立、身姿挺拔，一袭素色书院儒衫浆洗得干干净净，边角平整无皱。眉目清俊温润，眉眼干净澄澈，带着常年浸在书香里的温润书卷气，站姿端方自持，不骄不躁，自带读书人清雅端稳的风骨。

他年方十九，正是少年风华、前程可期的年纪，心中藏着奔赴省会秋闱、博取举人名次的滚烫志向。

车行将至书院山门，白叔衡垂眸扫过空荡荡的车侧，眉峰微不可察地轻轻一蹙。

一路行来，身侧始终空落落的。

往日归院，小堂妹阿圆总会早早收拾妥当，蹦蹦跳跳跟着驴车送他，一路絮絮叨叨叮嘱他按时吃饭、好好读书，塞给他一堆自己做的零嘴，叽叽喳喳的声响，是他赶路途中最鲜活的暖意。

可今日，不见那道熟悉的娇小身影。

心底莫名涌上一丝微妙的落空，甚至生出几分莫名的被偷家般的怅然。

他侧头看向赶车的父亲，声线温润清和，带着少年浅浅的疑惑：“爹，今日阿圆妹妹怎的不曾同来？”

白叔闻言，手上赶驴的竹鞭轻轻一顿，随即憨厚一笑，回头宽慰自家心思细腻的儿子：“家里今早来了客人，有个人晕倒在我家门口，你堂妹救了，是个书生！今日那落难的书生身子不适，阿圆要在家照看着，走不开。你别多想，你小堂妹心里记挂着你呢，早早给你备了东西，藏在行囊最里侧。爹也给你装了两个水煮鸡蛋、几块玉米面饼，饿了垫垫肚子。还有被子床褥呢！你妈老惦记着你呢”

听闻此言，白叔衡心头的怅然瞬间散了大半，眼底漾开浅浅温柔。

原来不是忘了，是身有牵绊。

待驴车稳稳停在书院山门之外，白叔衡俯身下车，抬手轻轻拍落衣摆沾染的薄露尘屑，举止斯文有度。他缓步走到行囊边，小心翼翼解开外层粗布包裹，一层一层掀开，动作轻柔珍重，像是在对待什么稀世珍宝。

最内里，静静躺着一方折得整整齐齐的素色粗纸包。

纸边角被细心压得平整，看得出主人反复抚平的痕迹。

白叔衡指尖轻触纸面，带着浅浅温热的烟火温度，他屏息拆开纸包，内里三样物件，安安稳稳铺陈开来。

一尾烤得色泽金黄、肌理干爽、香气内敛的小河鱼，鱼身烤得通透，没有一丝焦糊，看得出是文火慢烤、用心炮制；三块圆圆的芝麻薄饼，外皮铺满饱满白芝麻，饼身松软，每一块饼心里都细心夹着两颗甜甜的红枣；纸包最底下，压着一张折得小巧的糙纸信笺。

没有精致笺纸，只是寻常记账糙纸，字迹歪歪扭扭，大小不一，随处可见涂改的圈圈点点，甚至夹杂着几个稚气的错字，却字字句句，透着最纯粹滚烫的真心。

【亲爱的堂哥：

惊不惊喜，意不意外！

这条烤鱼是我昨日河边钓的，现抓现剖，慢慢烤的。芝麻饼是我攒钱买的，特意让铺子老板娘多加了红枣，甜滋滋的，读书累了吃，提神！

堂哥好好读书，天天向上！

祝你考得好好的！】

寥寥数语，稚拙直白，毫无章法，却胜过世间万千华丽辞藻。

白叔衡指尖轻轻拂过纸上稚嫩的笔迹，眼底温柔层层漫开，腼腆的笑意悄悄攀上唇角，眉眼温润得像是盛了春日最软的月光。

还是错别字连篇！到处画满了圈圈xx。

他静静立在书院门前的清风里，手里捧着堂妹亲手准备的吃食，思绪不受控制般飘回岁岁年年的少时光阴，一幕幕鲜活画面，尽数涌上心头。

他想起那个幼时笨手笨脚、怎么学都推不动沉重石磨的小阿圆，小小的身子抵着磨盘，憋得脸蛋通红，磨盘却纹丝不动，委屈得眼眶泛红；

想起那个心性纯粹至极、从来不会撒谎的小阿圆，心里藏不住半点心事，喜怒哀乐全写在眼底，干净得像山间清泉；

想起春日田埂上，那个攥着长线、追着风筝奔跑的小阿圆，裙摆飞扬、笑声清脆，风里都是她鲜活烂漫的模样；

更记得那年深秋，天寒地冻，年幼的阿圆贪玩摔破了膝盖，血肉模糊，疼得不敢走路。

是年少的他，二话不说蹲下身，稳稳背起小小的她，一步一步，稳稳当当，在坑洼的乡间小路上跑了两里多路，气喘吁吁，硬是把疼得发抖的小堂妹背到镇上医馆诊治。

彼时他脊背尚不算宽厚，却拼尽全力护住背上的小小人儿，不让她颠着、碰着。

那一路的孩童啼哭、一路的晚风凉意、一路的踏实安稳，早已深深刻进他的心底，岁岁年年，从未淡忘。

白叔衡垂眸望着手中的烤鱼与芝麻饼，轻轻咬了一口芝麻饼，香！真香！

心底温柔翻涌，悄悄生出少年人最赤诚隐秘的心事。

他寒窗苦读，日夜勤勉，远赴书院求学，奔赴省会秋闱，不止为自己前程、为家门荣光，心底深处，还藏着一个温柔的期许。

等他一朝金榜题名、秋闱中举，功成归乡，便十里春风，娶他的小堂妹。

只是不知，懵懂热忱的小阿圆，心底是否也藏着半分同样的心意？

少年心性腼腆，不善直白倾诉，更不愿唐突了少女纯粹的心意。

他轻轻收拢纸包，小心翼翼妥帖收好，将这份烟火暖意藏进怀中，眼底情愫温柔内敛，最终化作一句随缘自适的安然。

罢了。

船到桥头自然直，万事皆有其时。

花开花落自有时，云卷云舒皆随缘。

而此刻的白家豆腐坊，昨日午后的鲜活光景，依旧明媚动人。

那日午后日暖风轻，河水澄澈粼粼，波光荡荡。

白阿圆端着木盆蹲在河边青石上浣洗衣物，河岸三三两两的妇人聚在一起，一边搓洗衣物，一边闲话家常，笑语潺潺，漫过河面。

“阿圆真是勤快，日日起早贪黑，又磨豆腐又忙活农活！”

“你这丫头手脚利落，心性还好，真是个好孩子！”

众人打趣说笑间，阿圆笑着应声，指尖轻轻拨过微凉河水，目光随意扫过河面。

倏然，她清亮的眸子骤然一亮！

澄澈河水深处，一道硕大鱼影倏然划过，身姿矫健、体量肥硕，在清水里灵活穿梭。鱼身旁，一叶青悠悠的芦苇随波轻荡，随风起伏，安然自在。

好大一条鱼！

正是给我加餐的绝佳食材！

心念一动，阿圆眼底闪过灵动喜色，瞬间起身。

她自小长在河边，日日临水劳作，早已习得一身轻灵巧妙的市井轻身本事，无江湖招式繁复，却最是实用利落。

足尖轻点青石岸沿，身形骤然腾空，宛若轻燕掠水。

一式蜻蜓点水，身姿轻盈至极，脚尖堪堪擦过粼粼河面，不溅半分大水，借着风势与水势，凌空掠出数尺。

微风扬起她的裙摆，少女身姿袅袅婷婷，凌空翩跹，宛若临水仙子。

转瞬之间，她稳稳落定水波之上的浮草之间，手中早备好的细网兜顺势一挥，动作干脆利落、精准至极！

唰的一下！

网兜稳稳罩落，将那条肥硕大鱼结结实实兜在网中，鱼身挣扎蹦跳，溅起细碎水花，却再也逃不出罗网。

稳稳收网，提鱼上岸，一气呵成，行云流水。

回到豆腐坊小院，阿圆利落处理鱼鳞鱼腹，清洗干净，置于院中青石之上，借着暖融融的日光细细晾晒，收干鱼身表层水分，锁住鱼肉鲜甜。

待水分收干，她搬来小泥炉，架上铁架，文火慢燃，不急不躁。

二丫不知何时也溜达了过来，口水直流。

“姐姐什么时候可以吃啊？”

“小馋猫！今天你阿圆姐给你开小灶，想不想吃啊，给我把村头那个店里最好吃的酥饼买回来！我就给你吃。喏，五个铜板，五个饼！”白阿圆伸出五个指头比划了一下。

啊！多了一个跑腿的，就可以躺平了！倒在木头地板上，叼个稻草等着二丫跑腿回来来吃！

二丫吧唧吧唧的带了一个大纸包回来，嚷道：“你回来了？”

“不是你回来了，是我回来了！善哉善哉！孺子可教！”

接下来就是艺术表演时刻。白阿圆指尖捏着葱姜蒜末，细细研磨调味，均匀涂抹在鱼身每一处肌理，像是给鱼肉温柔按摩，让鲜香滋味尽数渗入肌理。

火候温柔，文火细烤。

烟火袅袅，暖意融融。

她守着小炉，时不时轻轻翻面，耐心把控火候，不急不躁、细致入微。

从午后暖阳微斜，烤至夕光温柔漫落，鱼肉渐渐烤至金黄微焦，外干内嫩，鲜香扑鼻。

“此刻正适合颂诗一首！”她伟岸的站了起来念叨：“啊！啊！啊！鱼啊鱼你好肥啊！你是秋天的果，冬天的菜！啊！味道真滑溜！二丫鼓掌！”

坐在小板凳上的二丫，杵着脑袋听了半天，每次阿圆姐念诗她都觉得好有学问，比猪肉脯的二掌柜更有学问！

啪啪啪，二丫响起了激动的掌声！

“啊！秋高鱼肥我下肚！”

“摸着摸着鱼不见！好诗！比大哥还有学问…咦，姐姐，糊了，鱼糊了！”二丫大声叫唤指着地上的烤鱼！

一阵忙乱后，白阿圆抄起一旁的水缸里的木勺倒水泼了过去，霍，一股浓烟升起！终于…息火了！

寒风卷着桥头碎雪，扑在豆腐坊的木门上，簌簌作响。

白阿圆蹲在门槛边，手捧着粗瓷大碗，碗里的热豆浆腾腾冒着白汽，暖了指尖，却暖不透门槛边这人一身的寒凉。

少年终于缓缓睁开了眼。

那是一双极沉极冷的眸子，像封冻了整季寒冬的深潭，初醒时带着濒死的涣散，转瞬又敛尽所有脆弱，余下惯常的疏离与百倍戒备。

霍铮哪怕重伤濒死，意识深处的警觉从未松懈。

睁眼的刹那，他并未急着去看身前捧着豆浆的少女，目光飞快扫过临街铺面木板缝隙、巷口往来稀稀拉拉的人流、后方院落竹篱笆高矮，墙角柴垛、柴房死角、后院后门小径、河边渡口方向，每一处可以藏匿刺客、可以突围逃生的位置，尽数飞快纳入眼底。

逃亡半载，步步刀锋，早已让他养成——睁眼即设防，入耳皆审察的本能。

他心里飞快默算：铺面临街，人来人往，容易暴露行踪；后院竹篱笆虽矮，墙外连着荒田，荒田直通河边，危急之时可借田埂往渡口逃窜；后院有住户，有孩童，是隐患，却也是最好的市井掩护。柴房狭小，可藏身，却没有第二条退路，万万不能当做长久容身之处。

一番地形摸排不过弹指之间，外人只当重伤之人刚醒，眼神茫然，无人知晓他脑海里已经盘完整套进退生死的预案。

他面色惨白如纸，唇瓣干裂起皮，额角磕碰的血痕未干，狼狈到了极致，可眉眼骨相凌厉清绝，脊背绷得笔直，蛰伏如刃，深藏不露。

这便是昨夜被白阿圆慌慌张张埋进雪堆、又死里逃生的“诈尸”路人。

白阿圆被他冷沉沉的眼神看得心头微紧，悄悄往后挪了半寸，心里噼里啪啦打起小算盘。

吓人是真吓人，好看也是真好看。

但…好熟悉的感觉啊！

睁眼看了一会儿…完了！这不是被我活埋的那个人吗？他活了？

寻仇？失忆？！

如果他要记得我活埋了他，他刚才的表情应该是恨不得把我吃了或者大卸八块！但是他那个表情…

应该失忆了！冤家路窄！冤家宜解不宜结，各自回头看后头…算了…就当弥补当初活埋他的错吧！

白阿圆想了想，赶紧把他连拖带拽弄回宅子卧室，铺好床铺，给他擦洗换衣…

“姐姐，这个叔叔真好看！”对门的小孩在门缝里偷瞄，看着白阿圆抬着一个大哥哥进了篱笆墙内。

“小孩子家家的，偷看什么呢？”对面邻居肖和氏正在缝补衣服，低声和道。

“有个叔叔去找圆圆姐姐了。受伤了，被圆圆姐姐抱抱。”

“这怎么行？还是得叫她叔婶回来看看。”

讲真，白阿圆她活了十九年，守着桥头豆腐坊长大，前铺后院，日子简单通透。前临街做买卖，后头是一方独门小院，围着一圈矮矮竹篱笆，篱笆外是荒田小径，安静隐蔽，寻常极少外人踏足。

白家老宅落难后，族亲尽数贪利散去，唯有一对远房叔婶心善，不忍她孤苦无依，带着一家老小搬来后院篱笆院里暂住，帮她看顾院子、守着家业。

郑家叔婶为人老实本分，勤恳顾家。家里两个孩子，小的是个八岁顽童，整日蹦跳吵闹、闲不住脚；大的长子聪慧肯学，早早去了大镇书院读书，课余还在镇上商铺帮人算账做账房先生，月例安稳，足以贴补家用，是以叔婶日子宽裕，从不会贪图阿圆豆腐坊的分毫进项。

也正因有后院叔婶一家照看，阿圆这孤女，才能在桥头稳稳守着一方铺子，没被地保无赖彻底拿捏。

白阿圆内心：一团乱麻。原始人登场，山洞里庆典，一只黑猴子在捶胸，几个原始人围着篝火大叫：嘎嘎咕咕，麻麻辣辣，稀里哗啦！

她心里嘀咕万千，嘴上却软乎乎、老老实实地问话，带着点怕他再“诈尸”的谨慎：“你、你活过来啦？方才我看你一动不动，还以为你熬不过去，好心给你盖布、堆雪入土，可不是故意埋你的啊！喏，不是给你立碑了么？”

突然，气氛有点尴尬，霍铮无奈的手抖的拿起了茶杯喝了一口。差点气的一口老血喷出来！

唉，这个男的靠这么近一看，还是长的不错的。

霍铮察觉，眸色微滞。

昏沉间残存的记忆里，风雪刺骨、土雪压身、几乎窒息，没想到竟是被这看似软憨的小娘子就地“安葬”。他压下胸腔翻涌的闷意，面上不露半分，心中已然定下伪装。通缉文书遍布各州府，霍家罪臣霍铮万万不能现世，往后，他便只是一个遭了祸事、流离失所、身无长物的落魄读书人。

他喉间干涩发疼，稍一动弹，脊背旧伤牵扯刺骨疼意，眉眼一瞬蹙紧，浅浅闷哼一声。

那弱不禁风的男人，呵…比村口的牛还会演。

这一声疼，彻底打消了白阿圆的畏惧。

再冷再沉、再吓人，说到底也就是个挨了打、受了伤、快要饿死的可怜人。

她心软的毛病刻进骨头里，最见不得活人遭罪，当即把碗凑得更近，舀起一勺温热豆浆，吹凉了递到他唇边：“先喝点暖身子，我家豆浆不掺水，顶饱得很。你缓缓，有力气了再说话，我不白救你。”

霍铮垂眸，看向她递来的勺子。

少女指尖白净，沾着细碎豆沫，眉眼澄澈无垢，眼底是全然的善意，无试探、无算计、无贪图。

自霍家满门倾覆，他披发逃亡、昼伏夜出、沿街乞食、被追杀屠戮，一路见尽人心鬼蜮、世态凉薄。世人见他落魄，或避如蛇蝎，或落井下石，从无人这般不问来路、不问根底，仅凭一丝不忍，便递来一碗滚烫的人间暖意。

实难消受，不能凉点再来吗？

【霍铮内心】：

通缉文书遍悬州县，我身负灭门冤屈、通敌重罪，但凡被官吏细作察觉，便是身死名裂、再无翻案之机。

此地临街人杂，最是易暴露。后院有小院可以歇脚最好。暂作我隐身之处。

我颠沛半载，没想到虎落平阳被犬欺。那些人依旧不肯放过……

“怎么？不好喝？这是刚熬的热豆浆，很是回甜。端过来前，我用手指头攒了点汤汁，尝了一口，没事！”

他喉头滚动…思绪万千…看到那快掉进豆浆的手指，只能颤抖的接过来，哑声开口，嗓音粗粝破碎，刻意压得低柔，装作文弱书生的模样，喉头哽咽，他可是有洁癖的：“多谢姑娘。”

小口饮尽豆浆，温热浆液熨帖了冻僵的五脏六腑，涣散的气力稍稍回笼。他撑着木门缓缓坐起，身姿依旧挺拔，哪怕满身狼狈，戒备分毫未松，双耳始终留意着院后动静、街头人声，但凡有陌生脚步声靠近，心神便瞬间绷紧。

白阿圆见他缓过来，盘腿坐在木塌上，认认真真跟他盘算起生计，憨直又实在：“我看你这身伤，走不了远路。外头风雪大，官府日日在路口盘查生人，你出去无处可去，只会更危险。”

她掰着手指头一一细说：“我前头是豆腐坊铺面，后头带个篱笆小院，喏，就是这儿了！我叔婶带着小娃住在后院，都是本分老实人，嘴紧、靠谱，绝不会乱嚼舌根。”

嘿嘿！

既然，你来都来了，雁过拔毛，兽走留皮！

她抬眼看他，眼底带着小心翼翼的期许：“你看着读过书、懂道理。你若不嫌弃，就在我这铺里暂住。我管你三餐热饭、暖屋落脚，你帮我记账理账，有人闹事你帮我挡一挡、讲个理，成不成？”

不求富贵，不图容貌，只求有人撑门面、守小院。

霍铮抬眸深深看她，少女眼底坦荡纯粹，所求不过安稳度日、守住方寸家业。

他沉吟片刻，清冷落字，字字郑重：“可。”

“我识字、通算学、晓律条。可替你理账、应对官吏乡邻、震慑无赖泼皮。我身无分文，无以抵债，唯以身劳力相抵。”

他目光沉定，暗含郑重承诺：“我在一日，无人敢欺你一日，无人敢扰你院宅一日。”

只是心底戒备，分毫未卸。

后院有人、有孩童、有寻常住户，便有变数、便有风险。他需步步谨慎、事事藏锋，绝不能连累这清白市井人家。

【阿圆内心狂喜】：

捡着宝了！免费账房、免费讲理先生、免费保镖！还安分沉默！往后我再也不用被地保拿捏！就是他警惕得厉害，跟只惊弓之鸟似的，想来是从前落难受过大苦。

如果他是书生，那林子里的那群人就是强盗？

两人口头契约刚定，后院竹篱笆门“吱呀”一声轻响。

穿着朴素布袄的白婶拎着竹篮，掀帘走来，身后跟着个蹦蹦跳跳的二丫。手里还攥着半块红薯。

白婶子一进门就看见檐下多了个陌生少年，一脸病娇，就像半截身子入土，脸色苍白无力…婶子先是微微一愣，随即眼底了然，不多探不问，只温和笑着上前。

“阿圆，今早天寒地冻，我跟你叔刚拢了新炭火，给你送一筐过来，铺里取暖。”

她将满满一筐干透的木炭放在墙角，又掀开竹篮盖布，里面码着一罐蜜渍果脯、一碟蒸软的柿饼。

“这是前几日镇上铺子送来的果脯，是你大哥哥书院同窗家里送的，咱家吃不完。今早驴车回来，就给我弄回来了。”

阿圆心头一暖，笑着应下：“多谢婶子。”

婶子目光淡淡扫过檐下沉默端坐的霍铮，见他面色苍白、满身风霜，却身姿端正、眉眼清俊，便轻声问阿圆：“这是？”

阿圆老实回话：“是落难路过的书生，伤重饿晕在门口，我暂且留他铺里养伤暂住，帮我记账抵口粮。”

婶子通透懂事，一听便懂，不多追问来路，只和善点头：“原来是这样。天寒地冻，落难人不易，留下也好。铺里冷清，有个人搭把手也是好的。”

她素来嘴紧，知晓阿圆孤身不易，从不会向外人多嘴是非。

二丫好奇心重，扒着门框探头探脑，直勾勾盯着霍铮，叽叽喳喳开口：“姐姐！这个哥哥长得好好看！他是谁呀？他要住在我们家后院吗？”

童声清亮直白，毫无避讳。

霍铮眸光微动，看向稚童的一瞬，眼底锋芒极快敛去，却依旧带着一丝疏离的戒备。

他不说话、不搭腔、不抬眼，沉默寡言，周身气场冷得生人不敢靠近。

婶子立马抬手拍了下二丫后脑勺，笑着呵斥：“别乱看、乱问话！书生哥哥落难休养，好生安静养病，小孩子家家别聒噪！快回去帮你叔扫院子、理篱笆！”

小娃瘪着嘴，乖乖点头，却还是忍不住回头偷瞄霍铮好几眼。

婶子收拾好竹篮，又贴心嘱咐阿圆拉到一边：“后院篱笆我今日让你叔再加固一圈，夜里风大也挡寒。铺里若是缺柴、缺炭、缺吃食，你随时往后院喊，别自己硬扛。”

“你大哥哥书院休息，近日在镇上做账房，东家器重，月例稳当，家里不用愁开销，咱们有余，就多帮衬你些。”

阿圆连连应声：“我晓得的婶子，辛苦你们了。”

白婶子看着后院病床之人的模样，又瞧了瞧阿圆，忍不住轻轻叹气，拉着白阿圆在后院篱笆底下低声劝她，眼底全是操心：

“你这孩子，就是心性太直！旁人嘴碎归嘴碎，可架不住日日说、夜夜传。老话讲世上三苦，撑船、打铁、卖豆腐，你本就占了最辛苦的一行，日日起早贪黑、一身烟火劳碌气，旁人本就爱戴着有色眼镜看你。如今院里住着个外乡少年，孤男寡女同住一院，名声终究不好听，往后你的亲事，更难做人。”

说起亲事，婶子更是满心替她委屈。

旁人姑娘轻轻松松说亲，唯独她家阿圆，勤恳能干、心性善良，偏偏次次遇人不淑。

早前，叔婶心疼她孤苦，费心费力托人说媒，给她寻了镇上书院的学子。那读书人门第看着体面，起初相看还算合意，可一打听阿圆家底——无父无母，全靠一双手磨豆腐、做宴席挣辛苦银钱。

那读书人家里登时就变了脸色，满眼轻视，直言商贾苦力的辛苦钱，不上台面，门第不配，转头便婉拒退亲，半点情面不留。

第一段亲事，就这么被“嫌弃出身劳苦”折了。

后来媒婆又撺掇，给她说了个镇上杀猪屠夫。

屠夫家看着家底厚实，不挑贫富，唯独满心只想娶个肤白圆润、胯宽体胖、看着好生养的娘子，觉得这般女子能扛家、能生娃、福气旺。

叔婶生怕阿圆吃亏、被人轻贱，相看那日，特意给清瘦干练的阿圆里三层外三层裹了厚厚棉衣，硬生生把利落单薄的身形裹得圆滚滚，看着富态敦厚，想着先把亲事稳住，往后日子慢慢相处自然就好了。

谁知相看当场，那屠夫眼神粗鄙，打量半日，竟趁人不备，伸手轻薄摸了一把阿圆的后腰臀侧。

阿圆性子憨软却最容不得旁人欺负冒犯，当场反手就是一记响亮巴掌，打得屠夫偏过头去。

屠夫当场懵了，还满脸委屈、理直气壮地嚷嚷：

“我总得验货吧！不验清楚，我怎么知道是肥是瘦、好生养不好生养？”

一旁阿圆叔叔气得脸色铁青，又好气又好笑，当场怒斥：

“相看归相看！你怎敢光天化日之下，当众轻薄我家闺女？哪有你这般验货的道理！”

屠夫依旧蛮不讲理，扯着嗓子狡辩：

“娶妻当娶好生养！不看真切，我怎么知道娶回去能不能生养！我白花媒婆钱了不成？”

叔叔被这蛮不讲理的粗人气得肝疼，索性也懒得姑息，转头对着阿圆无奈道：

“罢了闺女！别裹着这些厚衣裳装样子了！里里外外套全都脱了！让他看个清清楚楚！咱不骗人，也不受人拿捏！”

白阿圆本就满心委屈气恼，闻言半点不扭捏，干脆利落地扒掉身上一层层厚棉衣、外褂。

层层厚重冬衣褪去，露出她常年劳作、利落清瘦的身形，骨架匀称、干净单薄，哪里有半分臃肿富态的样子。

一旁的屠夫看得目瞪口呆，整个人当场僵住。

愣了半晌，他终于反应过来，顿时捶胸顿足、悔得肠子都青了，满脸懊恼气急败坏：

“哎哟！早知道是这么个薄板身段，我死活不来相看！我要的是圆润富态、好生养的婆娘！谁要你这干惯粗活、精瘦利落的！亏我还给了媒婆大把银钱！真是亏大了！”

这场荒唐亲事，最后闹得全镇人皆知，成了桥头最大的笑话。

也正因两段亲事尽数荒唐收场，叔婶才日日忧心。

看着如今阿圆院里收留一个陌生少年，街坊闲话四起，婶子才忍不住再三叮嘱：

“阿圆，婶不是拦你行善，只是你名声本就被这两桩亲事磨得艰难，再被街坊胡乱编排，往后，你真就再也寻不到靠谱郎君了。收留来路不明的外乡人，万一他身上背着官司祸事，咱们一院子人都要被牵连，这是惹祸上身啊。”

白阿圆听完前前后后的糟心事，反倒半点不往心里去，咧嘴一笑，透着一身虎气通透：

“婶子，我想通了。

书院学子嫌我辛苦低贱，屠夫俗人嫌我不够富态好生养。

他们嫌我卖豆腐、干粗活、性子硬朗、身形不娇，那我便不卖他们的喜好！

我凭自己双手吃饭，不偷不抢、不欺不骗，干干净净、堂堂正正。

院里这位书生，只是暂住干活抵粮，我不吃旁人闲饭、不占旁人便宜。我既应下收留，便要守这份信义，不能见人伤重便赶出门，大雪天出去便是死路一条。

街坊爱嘴贫便嘴贫去！

我白阿圆，靠豆腐立身，不靠名声嫁人！”

“你倒是个有主意的姑娘，婶子就放心了！”

婶子见她主意已定，知道这姑娘看着软，骨子里极有主见，再多劝也是无用，温和一笑，不多逗留，牵着顽童转身回了后院，篱笆门轻轻合上，归于安静。

前铺再次落得清净。

【霍铮内心沉思】：

后院人家淳朴和善、嘴紧安分，家中长子读书做账房，家境安稳，无贪利之心，无市井险恶。

是可暂留的安稳之地。”

可越是安稳、越是寻常，越不能懈怠。

他周身戒备依旧拉满，半分不松。耳朵贴听着四面八方，街面上每一阵脚步、每一声交谈，尽数收入耳中。

五日后…

而豆腐坊外，隔着一条结冰的小河，一棵落尽枯叶的老柳树之后，一道灰衣人影半隐在树干阴影里。

秦骁一身风尘，衣袍边角磨出破口，脸上带着连日赶路的风霜。他是霍铮旧部，霍家出事之后，他拼死突围，一路辗转各州府，四处打探自家少将军的下落。半载寻踪，数次擦肩而过，今日终于寻到这桥头小镇。

他远远望向豆腐坊院落，目光穿透风雪，落在檐下那个清瘦苍白的身影上。

是霍铮。

哪怕一身布衣，满身伤病，敛去了往日战甲锋芒，那骨相坐姿，秦骁一眼便认得分明。

秦骁胸腔猛地一热，几乎就要跨步冲过河桥，上前叩见主将。可脚刚踏出半步，又硬生生顿住。

他目光扫过街口张贴的官府海捕告示边角，又看向豆腐坊人来人往的临街铺面，来往地保、巡街差役时不时从巷口经过。

此地耳目众多，一旦他贸然上前相认，当众唤出霍铮身份，便是把霍铮直接推入死局。

秦骁死死攥紧拳头，指节泛白，只能隐忍。不能认，不能喊，不能靠近。

他只能藏在暗处远远观望，确认霍铮尚且活着，尚且有一处落脚之地，心中稍安，却不敢暴露半分。他目光仔细扫视豆腐坊周遭环境，记下铺面出入口、后院篱笆、河边荒田退路，默默盘算，往后便潜伏在小镇外围，暗中护卫，替霍铮挡掉暗处的杀机。

只是他目光扫过街角茶摊之时，眼角余光骤然一凛。

茶摊角落，两个穿着普通短褐的男子，看似闲坐喝茶，茶杯捏在手中，眼神却根本不在茶碗之上，目光若有若无，一遍一遍瞟向桥头豆腐坊的方向。

那不是本地市井百姓。

姿态沉敛，眼神锐利，袖口隐约露出一点密探特有的铁牌边角。

是李御史手下的密探！

李御史便是当年构陷霍家通敌叛国的主谋之一，手下爪牙遍布各州，四处搜捕漏网的霍家余孽。

他们，也盯上这桥头豆腐坊了。

秦骁后背瞬间沁出一层冷汗，身子再往树后缩了缩，将自己彻底藏进风雪阴影，不敢再轻易露头。心中沉甸甸压下一块大石——少将军藏身之处，已经被仇家鹰犬盯上，眼下危机四伏，步步皆是死局。

豆腐坊院内，尚且无人知晓墙外暗流汹涌。

外头街坊的碎嘴闲话又卷着寒风传进来。

“哎哟！阿圆这是捡了个俊后生回来同住！”

“看着斯文得很，是读书人吧？”

“孤女收留后生，这不就是招赘嘛！”

流言四起，越传越离谱。

白阿圆听得脸蛋发烫，手忙脚乱摆手辩解：“不是的！你们别乱讲！他只是暂住干活抵饭钱的长工，不是赘婿！”

她嘴笨心软，越急越说不清。

反观霍铮，端坐檐下，神色淡然，任由旁人闲话调侃、肆意揣测，不辩、不恼、不解释。

【霍铮内心】：

市井赘婿、寄居帮工，身份卑微寻常，最是掩人耳目。

流言琐碎家常，恰好遮住我所有异常、所有踪迹、所有锋芒。

于他而言，这场满城闲话，反是最好的保护色。

白阿圆掰扯不过一众街坊，急得耳尖通红，最后干脆摆烂放弃，转身回院干活。

拎起案板菜刀，磨刀霍霍。

笃！笃！笃！

刀起刀落利落干脆，肉馅顷刻细碎均匀。

院外街坊刚还在打趣她软豆腐心肠，见这一手杀伐利落的刀功，瞬间闭麦，没人再敢随口调侃。

霍铮抬眸看着她。

少女人前软憨温顺、嘴笨单纯，遇事却利落硬气，守得住家业、护得住本心，软的是性子，硬的是骨头。

石磨再次咕噜噜转动，雪白豆浆潺潺流淌，豆香袅袅漫满小院。

养了几日，霍铮伤势稍稍缓和，不再高热昏迷，只是脊背旧伤还时时作痛，不宜大幅度用力。白日里大多坐在窗边桌案，帮白阿圆整理账本。

阿圆豆腐坊买卖零碎，往日没有正经账本，收入支出全都记在她脑子里，偶尔随手捡炭块写在木板上，日子久了常常糊涂。霍铮提笔，一笔一笔，将卖豆腐、卖豆干、接宴席活计的进项，买黄豆、烧柴、炭火的开销，条分缕析，誊写得清清楚楚。账簿条理分明，盈亏一目了然。

阿圆趴在桌边，脑袋凑过去看账本，满眼佩服：“有你记账，我总算不用再糊涂过日子了。”

这日午后，隔壁的春桃挎着竹篮，借着买豆腐的名头，踏进了白家小院。春桃是镇上货郎家的女儿，她妈妈经营一家布庄。平日里最爱打听街坊各家的新鲜事，外头那些流言，大半便是从她口中散播出去。

她一双眼睛滴溜溜四处打量，目光第一时间就落在窗边坐着的霍铮身上。

霍铮察觉到外来视线，笔尖微微一顿，神色依旧淡漠，垂着眼帘，只管低头翻看账册，不去接她目光。

春桃把竹篮搁在石桌上，假意挑豆腐，嘴上不停打探：“阿圆，听说你家里收留一位落难书生？是他”

一连串问题抛过来，句句都在刨根问底。

阿圆心里一紧，知道春桃嘴巴大，若是吐露半分不妥，闲话能传遍整个镇子。她上前一步，不动声色挡在春桃和霍铮中间，脸上堆起平平常常的笑意，扯起谎话圆场：“他家在南边远州，家乡遭了水灾，亲人尽数没了，一路逃难过来，路上又遇上劫匪，钱财行李全被抢光，还挨了打，才倒在我家门口。如今伤还没大好，身子虚，不爱多说话。”

一套说辞，是阿圆临时琢磨出来的，水灾逃难，合情合理，寻常官府也不会过多追查逃难流民。

春桃半信半疑，还想再追问几句：“南边远州？那地方路途遥远……”

阿圆迅速拿起一块嫩豆腐，用油纸包好塞到她手里，岔开话题：“刚点好的嫩豆腐，最是细嫩，拿回去烧汤吃。外头风雪大，天寒，你早些回去吧，别冻着。”

一番连劝带塞，才把满心好奇的春桃送出篱笆院门。

送走春桃，阿圆松了一大口气，回头看向霍铮，有些不好意思地挠挠头：“方才只能这般说了，你莫要见怪。春桃那人嘴巴关不住，若是说多了，闲言碎语更要没完没了。”

霍铮抬眸看向她，眼底掠过一丝极淡的暖意，微微颔首：“多谢姑娘周全。”

夜里，阿圆在厨房忙活。灶火噼啪跳动，铁锅温着一锅嫩豆腐羹。

她想着霍铮身上有伤，不宜吃硬食，便特意取最细嫩的水豆腐，切作小块，配上少许碎肉末、菌菇，慢火细煨，羹汤鲜润软糯，不用费力气咀嚼，最适合养伤之人。

陶罐盛出一碗嫩豆腐羹，热气氤氲，香气漫开。阿圆端着碗送到霍铮房中。

“今日给你炖的豆腐羹，软和，你尝尝。”

霍铮接过瓷碗，勺子轻轻搅动白嫩豆腐，人间烟火滋味，落在他久历刀兵的心上。

吃过豆腐羹，阿圆心里又琢磨出新吃食。平日里镇上人吃豆腐，无非清炖、油煎。她前些日子听过路行商讲起南边有一种吃法，浇上香辣汤汁，便是麻辣豆花。

她心里痒痒，便想着试着做一做。若是做成了，往后豆腐坊又多一样买卖，能多挣几分银钱。

第二日天刚蒙蒙亮，阿圆便早早起身。磨浆、点豆花，又寻来干辣椒、花椒，在锅里小火焙香，细细舂成碎末，调配酱汁。

石臼咚咚作响，辣椒的辛香混着豆香飘满整个前铺。

霍铮处理完账本，便站在厨房门边，静静看着她忙活。少女挽着袖口，鬓角沾了一点豆粉，一会尝尝咸淡，一会又添一点香料，时而蹙眉，时而又眼睛一亮，认认真真调试麻辣豆花的味道。

“嘶，好辣！”阿圆舀了一勺汤汁尝味，被辣得吸了一口凉气，鼻尖微微泛红，却笑得眉眼弯弯，“好像成了！”

盛出一碗雪白豆花，浇上红彤彤香辣酱汁，看着便诱人。阿圆递到霍铮面前：“你尝尝这个新花样，麻辣豆花，看看味道如何。”

霍铮接过，尝了一口，鲜、香、麻、辣层层铺开。长久逃亡，食不果腹，何曾吃过这般新奇市井吃食。他轻轻点头：“味道极好。”

得了他认可，阿圆欢喜得不行，心里已经开始盘算往后售卖的价钱。

风雪一日日消减，寒冬将尽，眼看离开春越来越近。

后院篱笆外那一片荒田边角，有一小块闲置空地，泥土肥沃，只是之前无人打理，长满枯草。阿圆早早便动了心思，打算开辟一方小菜园。

这一日，雪化得差不多，泥土尚且湿润。阿圆扛着锄头，拿上镰刀，来到那片空地。

挥起镰刀割去荒草，又抡起锄头翻土。冻土化开之后，泥土沉重，一锄一锄刨下去，耗费不少力气。额角渗出细密汗珠，她随手用袖子擦一擦。

霍铮见她独自劳作，便也走过来。他身上重伤未完全复原，不能使蛮力，便寻了木耙，跟在阿圆身后，把翻起来的土块敲碎，捡去草根碎石。

冬日天光淡薄，一男一女，一个挥锄翻地，一个耙土理畦，安安静静，只有农具碰撞泥土的轻响。

阿圆一边干活，一边掰着指头，心里细细盘算全年的瓜果蔬菜收成，种田的心思在心底铺展开来。

“开春之后，这一畦要种青菜、小白菜，长得快，早春就能吃上；那边畦种萝卜、胡萝卜，秋冬存得住，可以腌咸菜。角落开辟一小块地，种辣椒，往后做麻辣豆花正好能用得上，不用再花钱向外头采买。”

她蹲在地上，拿树枝在泥土上比划划分地块，越算越是起劲：“篱笆根下可以搭竹竿架子，种黄瓜、豆角，入夏顺着竹竿往上爬，结出来的瓜豆，自家吃不完，还可以摆在铺子里一同售卖。边角再种几棵南瓜，南瓜产量大，存放到冬天也不坏。还有几株番茄秧，等开春集市上有秧苗便买回来。”

“若是菜园打理得好，一年到头，大部分青菜瓜菜都不用花钱买，能省下不少开销。逢到菜长得多的时候，还可以腌泡菜、晒菜干，遇上雨雪天气没法出门采买，家里也不愁没有菜吃。”

她絮絮叨叨说着对菜园的期许，眉眼之间满是对安稳日子的向往。

霍铮站在一旁，静静听着。他从前身在军营，心中所想皆是家国战局、沙场胜负，从未想过，世间还有这样细碎平实的盼望——一畦菜地，四季蔬果，便是人间安稳。

只是他心底没有半分松懈。表面跟着阿圆打理菜园，目光却时不时扫向镇子入口、河桥方向。他记得那日风雪之中，街角隐约闪过两道陌生身影，只是距离太远，看不清样貌，那股窥探的气息，让他始终无法彻底放下心防。

没过几日，白婶又寻了过来。看见院外新开垦出来的菜园，又看见霍铮正在帮阿圆整理菜畦，眉头不由得又蹙起，私下拉过阿圆，压低声音苦口婆心再一次劝诫。

“阿圆，菜园子开垦出来是好事。可我还是要再跟你说一句，这个外乡书生留在你这里终究不妥。前几日春桃四处打听他的来历，街坊闲话越传越广。万一他当真身上背负祸事，官府差役寻上门来，你这豆腐坊，连同我们后院一大家子，都要被牵连进去，这是实打实惹祸上身。你现在收手还来得及，等他伤势再好些，便给他一些盘缠，送他离开吧。”

阿圆手里还攥着一把菜种，望着婶子，神色认真，没有半分动摇。

“婶，我晓得你的顾虑。可当初大雪漫天，他重伤倒在雪地，我救了他，口头说好，我供他吃住，他出力帮我做事。做人要守信义，怎能见他伤势稍好，就把人赶出去。外头官府到处盘查生人，他无家可归，出去之后，依旧是死路一条。只要他安分守己，不做恶事，我便愿意留他。至于祸事，我会多留心，凡事谨慎几分。”

白婶见她心意已决，重重叹了一口气，只能作罢。

而小河对岸，老柳树阴影之下，秦骁依旧潜伏暗处。他亲眼看见那两名李御史麾下密探，已经不动声色在小镇住下，租下桥头一间小客栈，日日轮流伪装成货郎、闲汉，在豆腐坊四周来回游走，不动声色打探消息，观察院内所有人的一举一动。

密探的罗网，已经缓缓笼罩住这一方烟火袅袅的豆腐坊。

院内磨盘咕噜转动，豆香悠悠飘出，阿圆还在满心欢喜清点来年要下种的菜蔬，规划小菜园四季收成。霍铮指尖捏着账本，看似低头核算账目，实则双耳敏锐捕捉院外每一丝异动，掌心之下，悄悄攥紧了一块磨得锋利的碎铁片，那是他暗中寻来的防身之物。

一方小小豆腐坊，内里是烟火凡俗，种菜磨豆，算帐谋生；墙外却是暗流汹涌，密探环伺，杀机潜藏。一碗热豆浆换来的暂住约定，早已将几个人的命运死死缠在一处。

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