第014章 夜谒

第二天一整天，林远都在丹房里安分守己地干活。

他劈柴、挑水、晒药、扫地，把杂役该干的活干了个遍，像一潭不起波澜的死水。可他的眼睛，一直在悄悄地打量着院子里的动静——钱四没再来，执事堂的人也没来，仿佛一夜之间，方青和他的人，都从这丹房里消失了。

“越安静，越反常。”他在心底对自己说。

午时，他借着送药田单子的机会，绕到郑管事的住处。郑管事正坐在廊下喝茶，见他来了，也不起身，只压低声音道：“今晚亥时，老槐树底下等我。别让人看见。”

“是。”林远应了一声，转身走了。

从郑管事的院子里出来，他忽然觉得后背有些发凉。他回头看了一眼那两棵老槐树，心里忽然涌起一个念头：郑管事这二十年，在这外门里起起落落，能一直稳稳当当地坐着丹房管事的位置，绝不是一个简单的角色。他肯带着林远去见孙长老，要么是笃定林远手里有真东西，要么……是另有打算。

“不管他什么打算，”林远在心底道，“只要他能带我去见孙长老，这盘棋，就能往下走。”

下午，丹房里来了两个执事堂的弟子，说是例行巡查，却把药房、库房、柴房，都翻了个底朝天。林远蹲在院子里劈柴，看着他们翻箱倒柜，心里冷笑：方青闭关，钱四也不消停，这是怕有人趁他闭关的时候，动了他的东西。

“查吧，”他在心底道，“你们就是把丹房翻过来，也翻不出那株真花。真花在哪儿，只有我知道。”

那两个弟子翻了一通，一无所获，灰溜溜地走了。临走前，领头那个弟子多看了林远一眼，像是想说什么，又忍住了。林远低着头，专心劈柴，仿佛什么都没察觉。

傍晚，他去厨房领饭。打饭的老厨娘见他来得晚，多舀了一勺菜，压低声音道：“后生，我听人说，执事堂那边，最近不太平。你夜里睡觉，把门窗关严实些。”

林远心头一动，笑着道：“多谢婶子提点。我一个杂役，穷得叮当响，谁还能惦记我不成。”

“你懂什么。”老厨娘撇了撇嘴，“这外门的水，深着呢。前两天那个哑巴杂役的事，你没听说？好端端的一个人，说抓就抓了。这年头，活着，得小心再小心。”

林远端着碗，在厨房门口蹲下来，扒了几口饭，心里却像被什么东西撞了一下。他忽然意识到，这外门里，像老厨娘这样的普通人，都在看着这场风波。他们不敢说话，不敢站队，可他们的眼睛，什么都看见了。

“民心这东西，”他在心底道，“平时看不见摸不着，可到了关键时候，比什么都好使。方青要是倒了，这些被压了这么多年的人，没有人会替他说话。”

他吃完饭，把碗送回厨房，又在院子里转了一圈，确认那株真花和册子都藏得好好的，才回偏房躺下。他没有睡，只是闭着眼睛，等着亥时的到来。

这一夜，亥时刚过，林远便摸黑出了丹房，绕到郑管事院子门口那两棵老槐树下。月光被树冠遮得严严实实，树影里黑黢黢一片。他刚站定，身后忽然传来一个低哑的声音：“来了？”

他吓了一跳，回头一看，郑管事不知什么时候，已经站在他身后了。郑管事换了一身深灰色的短打，头上戴着一顶旧毡帽，压得低低的，几乎遮住了半张脸。

“跟我走。”郑管事低声道，“记住了，一会儿见了孙长老，我问一句，你答一句，我没让你说的，你一个字都别多说。”

“我记下了。”

郑管事带着他，没有走大路，而是钻进一条窄窄的巷子，七拐八拐，绕过一片竹林，又穿过一片荒废的菜园，最后停在了一扇不起眼的黑木门前。门上没有匾额，只有一盏昏黄的灯笼，在夜风里晃晃悠悠。

“孙长老的院子，不走正门。”郑管事压低声音，“这扇后门，只有外门几个老人才知道。你记住了，今晚的事，出了这个门，就当没发生过。”

林远点了点头。郑管事抬手，在门板上轻轻叩了三下，又停了一会儿，再叩两下。门”吱呀”一声开了一条缝，一个灰衣老仆探出头来，看了郑管事一眼，又看了看林远，低声道：“郑管事，长老说了，只许你一个人进去。”

郑管事皱起眉头：“我带个人来，是有要紧事。”

“长老说了，只许你一个人进去。”老仆重复了一遍，语气没有半分商量。

郑管事回头看了林远一眼。林远心里一沉，正要开口，忽然听见院子里传来一个苍老的声音：“让他进来吧。既然郑管事敢带他来，想必不是外人。”

老仆让开身子。郑管事朝林远使了个眼色，两人一前一后，走进院子。

院子不大，收拾得干干净净。廊下挂着一盏白纸灯笼，灯影里，一个穿着灰布长袍的老人，正坐在一张竹椅上，面前放着一壶茶，两个茶杯。他抬起头，目光从郑管事身上，移到林远身上，停了一瞬。

“练气二层？”孙长老淡淡道，“郑管事，你带一个练气二层的杂役来见我，是觉得我这院子，什么人都能进？”

“孙长老恕罪。”郑管事躬身道，“这位林远，是我丹房的人。他手里有件事，关系重大，我不敢擅专，只能来请您拿个主意。”

“什么事？”

林远上前一步，行了个礼，不紧不慢道：“孙长老，我要告执事堂的方青——私炼邪蛊，中饱私囊，栽赃丹房，灭口良善。”

院子里，忽然安静下来。孙长老端着茶杯的手，停在了半空。他盯着林远，看了很久，才慢慢放下茶杯，道：“你一个练气二层的杂役，告执事堂的执事？你知道方青背后站着谁吗？”

“我知道。”林远道，“方青的师父，是赵长老。”

孙长老的眉头，微微一挑：“你知道，还敢告？”

“敢。”林远的声音很稳，“因为我手里，有证据。不是猜的，是实打实的证据。”

“拿出来看看。”

林远从怀里，掏出那本老杂役的册子，双手捧到孙长老面前。孙长老接过，就着灯影，一页一页翻了起来。他翻得很慢，每翻一页，眉头就皱紧一分。翻到最后一页，那一道没写完的墨痕，在灯影里格外扎眼。

“这本册子，哪儿来的？”孙长老抬起头，目光锐利。

“药田边一个老杂役的遗物。”林远道，“那老杂役，知道紫阳花的位置，方青怕他说出去，灭了他的口。这册子，是他临死前藏下来的。”

“紫阳花？”孙长老念着这三个字，“那是引魂蛊的主药。方青养蛊，缺这味药，所以一直在找。”

“是。”林远道，“我手里，还有一样东西。”他说着，从怀里小心地掏出一个布包，一层层打开——那株紫阳花，在灯影下静静躺着，花瓣上的露珠早已干涸，可那股若有若无的香气，依然萦绕不散。

“这是我从药田边挖出来的真花。”林远道，“方青的人拿去的那株，是我掉包的假花。他现在，正在执事堂闭关炼蛊——炼的，就是那株假花。”

孙长老看着那株花，沉默了很久。院子里只有灯笼在风里轻轻摇晃的声响。半晌，他才开口，声音比方才低沉了几分：“你做的这些事……一个练气二层的杂役，是怎么想出来的？”

林远想了想，道：“我进丹房之前，是个教书的。教书的人，习惯做最坏的打算，也习惯把每一步都提前想好。我这么做，只是想活命——顺便，替那老杂役讨个公道。”

“替老杂役讨公道？”孙长老看着他，“你跟他非亲非故，为什么要替他讨公道？”

“因为他用命护住的东西，不该就这么埋没。”林远道，“孙长老，我知道您管外门刑罚，铁面无私。我也知道，方青背后站着赵长老，您接这个状子，要得罪人。可这件事，已经牵涉到人命了——老杂役死了，阿哑差点死在执事堂，丹房背了半年的黑锅。要是再没人管，下一个死的，还不知道是谁。”

院子里，又安静下来。孙长老端着茶杯，却没有喝，只是盯着茶汤里那圈细细的涟漪。许久，他才放下茶杯，缓缓道：“册子，留在我这儿。花，你也留着。三天之内，我会让人查一查方青的事。你回去之后，该干活干活，该睡觉睡觉，就当今晚没来过。”

“多谢孙长老。”林远深深行了一礼。

“别急着谢。”孙长老抬起眼，看着他，“我丑话说在前头——这件事要是查到最后，发现是你一个杂役在诬告执事，那状子上的罪，就要你来担。”

“我知道。”林远道，“我敢告，就敢担。”

孙长老没有再说话，摆了摆手。老仆上前，领着两人从后门出来。夜风一吹，林远才发现，自己的后背，已经湿透了一片。

回丹房的路上，郑管事一直沉默着。直到走到老槐树底下，他才停下脚步，压低声音道：“林远，你今晚这一手，够狠的。我郑某人在这外门混了二十年，还没见过哪个练气二层的杂役，敢这么直挺挺地站在孙长老面前告状的。”

“郑管事过奖了。”林远道，“我只是没办法。”

“没办法？”郑管事笑了笑，“你这样的人，没办法的时候都能把天捅个窟窿。要是有了办法，这外门还不让你翻过来？”他拍了拍林远的肩，“行了，回去睡觉吧。孙长老既然接了状子，方青那边，一时半会儿动不了你。可你自己也小心——孙长老查归查，赵长老那边，可不是吃素的。”

“我记下了。”

“还有一件事，”郑管事忽然又压低了声音，“孙长老让你把花留着，是什么意思，你明白吗？”

林远想了想，道：“孙长老是想让我手里留着这个活证据。要是册子分量不够，到了对质的时候，这株花，就是最硬的一记。”

“明白就好。”郑管事点了点头，“不过我得提醒你——花这种东西，放在谁手里，谁就是靶子。现在方青不知道花在你手里，可他一旦知道，你就成了他眼里唯一的目标。你要是没把握护住这株花，趁早把它交给孙长老，省得惹祸上身。”

林远沉默了片刻，道：“郑管事，你说得对。可这株花，现在还不能交。”

“为什么？”

“因为方青还没上钩。”林远道，“他现在只是炼蛊失败，发了顿火。可等他发现，是有人故意换了他的花，他才会真正着急。他着急的时候，才会做出一些不该做的事。到那时候，孙长老手里的册子，和我手里的花，才能一起把他钉死。”

郑管事看了他很久，忽然轻声道：“林远，你这个脑子，搁在这外门当杂役，真是屈才了。”

林远笑了笑：“郑管事，我教了十年书，别的没学会，就学会一件事——对付不听话的学生，光讲道理没用，得让他自己犯错。”

郑管事没有再接话。两人在夜色里沉默着，各自回了各自的院子。

林远回到偏房，关上门，在黑暗里坐了很久。他把今晚的每一步，都在心里重新过了一遍：孙长老接了册子，收了花，答应查方青的事。可孙长老也说了——要是查到最后是诬告，罪要他来担。这意味着，孙长老虽然接了状子，可心里并没有完全信他。接下来几天，孙长老的人，会盯着方青，也会盯着他。

“接下来，”他在心底道，“就看方青什么时候出关了。他炼蛊炼不成，一定会发疯。他发疯的时候，就是孙长老的人，抓住他尾巴的时候。”

他躺下来，闭上眼睛。心里那盘棋，正一步步，走向收官的阶段。

第二天一早，天还没亮透，丹房里忽然炸开一个消息：执事堂的方师兄，闭关到第三天半夜，忽然破关而出，把执事堂里砸了个稀巴烂，谁也拦不住。

消息是送柴的杂役带进丹房的。那杂役绘声绘色地说着方青如何一脚踹翻案台、如何把执事堂的窗纸捅了个稀烂、如何指着钱四的鼻子骂他”废物”，说得唾沫横飞。院子里围了不少人，一个个竖起耳朵，脸上又惊又怕，又隐隐带着一丝说不出的痛快。

“方师兄炼蛊炼岔了？”有人小声议论。

“谁知道呢。我听执事堂那边的人说，方师兄这回闭关，花了老大心血，结果出关那天，脸色铁青，跟死了娘似的。”

“可别乱说！方师兄可是赵长老的徒弟，得罪了他，没好果子吃。”

议论声戛然而止。几个人互相看了看，都低下头，各自散了。

林远听见这个消息时，正在井边打水。他手里的绳子顿了顿，又若无其事地把水桶摇上来。他提着水桶，往丹房走，脚步不紧不慢，脸上看不出任何表情。可他的心里，那根一直绷着的弦，终于微微松了一松。

“方青，”他在心底轻轻道，“你发现花是假的了。”

他走进丹房，把水倒进水缸，又拿起扫帚，开始扫地。扫到院子角落里的时候，他忽然听见身后传来一个声音：“林远。”

他回头一看，是周平。周平穿着一身粗布短打，肩上扛着一捆柴，像是路过。他四下看了一眼，压低声音道：“执事堂那边，昨夜闹了一整夜。方青现在，正满世界找一个人。”

“找谁？”

“找卖给他花的人。”周平道，“他花了大价钱，从药贩子手里买的那株花，是假的。他现在怀疑，是有人把他耍了。执事堂那边，已经开始查药贩子的底细了。”

林远低着头，扫帚顿了一下，又接着扫：“他查不到。”

“为什么？”

“因为那花，根本就不是药贩子卖的。”林远轻声道，“是我换的。药贩子手里的花，从头到尾都是真花——我趁人不备，把真花换成了假的。方青就算把药贩子打死，也问不出个所以然来。”

周平愣了一下，随即低声道：“你胆子真大。”

“胆子不大，怎么活。”林远道，“周师兄，你那边怎么样？执事堂的人，有没有去找阿哑的麻烦？”

“没有。”周平道，“我昨天夜里去后山看过，阿哑藏得严实，一时半会儿找不到他。不过我听说，钱四这两天，一直在外门各村转悠，像是在打听什么。你要小心，别让他盯上。”

“我知道。”林远道，“让阿哑再躲几天。等方青这边的事闹大了，孙长老的人一出面，阿哑就不用再躲了。”

周平点了点头，扛着柴，转身走了。林远站在原地，看着他走远，才又弯下腰，继续扫地。阳光照在他背上，暖洋洋的。他忽然觉得，这外门的冬天，好像也没有那么冷了。

当天下午，方青破关的消息，就传遍了整个外门。听说方青出关之后，连执事堂的门都没好好进，径直去找了钱四，两人在钱四的院子里关起门来，吵了整整一个时辰。出来的时候，钱四的脸色白得像纸，方青的脸色，却黑得像锅底。

“下一步，”林远在心底盘算着，“方青一定会去找赵长老。他炼蛊的紫阳花是假的，这口气，他咽不下。他要么找我，要么找药贩子，要么……就直接去找赵长老，求赵长老出面压人。”

傍晚，他回偏房的时候，阿贵正坐在门口等他。

“林远，你这一天到晚，神神秘秘的。”阿贵笑嘻嘻地凑过来，塞给他一个馒头，“我听说执事堂那边闹翻天了，方师兄发了好大的火，你可得小心点，别让他的火气烧到你头上。”

“我一个杂役，老老实实干活，他的火气再大，也烧不到我。”林远接过馒头，咬了一口，“倒是你，最近总往我这儿跑，不怕人说什么闲话？”

“有什么闲话好说的？”阿贵靠着门框，剔着牙，“你林远进丹房，还是我领的路呢。咱们可是正经的同乡情谊，谁还能说什么。”

“同乡情谊？”林远看着他，“阿贵，我怎么记得，我进丹房那天，是你把我从赵师兄那儿捞出来的。你一个杂役，哪来那么大的面子？”

阿贵的动作顿了一下，随即又笑嘻嘻道：“我那是有门路。我表叔的姨夫，跟执事堂的账房是干亲。这种事，说穿了不值钱，可关键时候，就是能顶用。”

“是吗。”林远低着头，把馒头掰成两半，一半塞进嘴里，“那你这门路，可得好好留着。说不定哪天，还真能顶大用。”

阿贵的眼神闪了一下，没有接话。他靠着门框站了一会儿，忽然压低声音道：“林远，我跟你交个底——这外门，最近不太平。方师兄那边的事，牵扯的人越来越多，我这种小虾米，可不想被卷进去。你要是心里有什么打算，早点告诉我，我也好有个准备。”

“我能有什么打算？”林远抬起头，一脸无辜，“我就想安安稳稳地活着，把丹房的活干好，多攒两块灵石。你呢，你也一样吧？”

阿贵看了他一会儿，忽然笑了笑：“行，你不想说，我也不问。不过林远，我提醒你一句——这外门里，会咬人的狗，不叫。方师兄那种叫得凶的，反倒好对付。真正可怕的，是那种不声不响，藏在暗处的。”

他说完，拍了拍屁股上的灰，晃晃悠悠地走了。

林远坐在门槛上，把剩下半个馒头慢慢吃完。他看着阿贵的背影消失在暮色里，眉头，不自觉地皱了起来。

“阿贵，”他在心底道，“你到底是谁的人？”

他回到偏房，把门窗关好，从床底下摸出一个陶罐，揭开盖子——那株紫阳花，静静地躺在罐底，花瓣上凝着一层薄薄的露水，在昏暗的光线里，泛着幽幽的光。

“还得再撑几天。”他低声道，“等孙长老那边，把方青的底细查清楚了，这场戏，才算真正开场。”

他重新盖好陶罐，把它塞回床底。心里那盘棋，落下了最后一子。

（本章完）

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