第二十五章 对赌

九月十八，河沿。

河里的水又浅下去了，滩上露出一层白石头。入了秋，水落得比哪个月都快，前些天还能没过脚面的地方，如今只剩一道细细的流，在石头缝里钻。两边的草黄了，穗子垂下来，风一过，刷刷地响，像有人在远处摇着一把干豆荚。

顾砚坐在那块老石头上，身边搁着一个旧信封，边角磨得发白。他坐得很直，两只手搁在膝盖上，不像是在等人，倒像是来河沿上办一件正事的。

江晚走过去，在他旁边站定。

“你找我。”

“嗯。”顾砚把信封拿起来，又放下，“有件事，我想了三天，还是得来跟你说。”

“你说。”

“我有个战友，姓周。”顾砚说，“他调走那年跟我说过一句话，让我替他办一件事。他自己没等到，人没了。”

“你替他办的什么事？”

“他娘。”顾砚说，“老太太一个人，住在柳树屯西边那个庄。前年还下地，今年开春倒下了，一直没起来。上个月我去看过，人瘦得脱了形，躺在炕上，话都说不利索。”

江晚没说话。

“县医院有个大夫肯收，说得先住院。”顾砚说，“住院要钱，还要大队开介绍信。老太太是烈属，可介绍信压在大队上，来来回回跑了三趟，没下来。”

“钱呢？”

“钱我有。”顾砚说，“介绍信的事，我也想了法子。可大夫还有一句，说老太太这个身子，撑不过这个冬天。”

河边风大，他把军装的领子立起来。

“我来找你，不是为介绍信。”他说，“我是想问问你。”

江晚看着他。

“问我什么？”

“你上回在河边跟我说过，你手里有别人没有的东西。”顾砚说，“你没细说，我也没细问。”

“嗯。”

“那东西，能不能救人？”

江晚没马上答。她看着河面。水面上漂着一层枯叶，慢慢地往下游去，叶子打了两个转，被水带走了，连个响都没有。

她心里飞快地算了一笔账。她改别人的事，改过两回：一回是小宝，那时候她什么规矩都不懂，凭着一股气就落了笔，事后做了半宿的噩梦；一回是她自己的婚期，改完了，胳膊上留了印，后来又丢了记忆。前两回，代价都是她一个人扛。这一回不一样，这一回的一个人，是别人。

“你要救的这个人，”江晚说，“跟我非亲非故。”

“顾同志，”她说，“你先告诉我，那个人现在什么样。”

第二天一早，她跟着顾砚去了柳树屯西边那个庄。

这个庄比红星大队还小，二十来户人家，房挨着房，墙根下堆着柴草。顾砚领她从村东头走进去，拐了两个弯，在一个院门前停下。

院子很旧，土墙塌了一截，用秫秸扎了个豁口。院里一棵枣树，无人打理，熟透的枣落了一地，踩上去咯吱咯吱地响，有些已经烂在土里，散着一股甜味。屋门半开着，里头有一股药味，苦的，闻一口就知道是煎了很久的药底子。

老太太躺在炕上，盖着一床洗得发白的被子。人很瘦，颧骨凸出来，眼睛睁着，看人却像是看不到人。

炕边坐着一个媳妇，四十上下，正在给她喂水。

“志国家的。”顾砚叫了一声。

媳妇回过头，看见顾砚，站起来。

“顾同志，你来了。”

“来看一眼。”顾砚说，“这是江家二闺女，跟我一道。”

媳妇的目光在江晚脸上转了一下，没多问，搬了个矮凳让她坐。

“娘这几天怎么样？”顾砚问。

“糊涂的时候多。”媳妇说，“早上还认得出我，晌午就叫我姐了。”

“药呢？”

“药抓了三副，吃了两副。”媳妇说，“剩一副搁着，舍不得吃。”

江晚坐在那儿，看着炕上那个老太太。

老太太的手搁在被子外头，指头又细又黄。她想伸手给老太太掖一下被角，手伸到一半，又收回来。

“她就这么躺着？”江晚问。

“嗯。”媳妇说，“一天里醒两回，一回喝口水，一回看看门口。”

“看门口做什么？”

媳妇笑了一下，眼睛却红了。

“等她的儿子。”她说，“志国走的那年，她还不知道。我们瞒了她两年，后来瞒不住，她就天天看门口。这一看，看了七年。”

江晚站起来，走到院子里。

枣树上还剩几个枣，红透了，挂在枝头没人摘。她站在树下，把这件事在心里过了一遍。

往回走的路上，她问顾砚。

“她儿子的事，册子上是不是也写着？”

“写着。”顾砚说，“我抄过。”

“那她呢？”

“她那一页。”顾砚说，“我抄的时候，后头的字是空的。”

这话江晚听着耳熟。她想起那本册子，六月廿六往后，也是一片空白。

她停下脚步。

“顾同志，”她说，“你想让我救她。”

“我想。”

“凭什么？”

顾砚也停下。他看着她，眼神很直。

“凭你自己说的那句话。”他说，“‘我手里有别人没有的东西。’这话是你说的。”

“我要是救不了呢？”

“那就算了。”顾砚说，“我另想法子。”

江晚看着他，看了很久。

“我有个条件。”她说。

“你说。”

“你查沈秀云，查到了什么，全告诉我。”江晚说，“底册上缺的那一角，她是怎么死的，一样不留。我做这件事，换你那些话。”

顾砚没马上答应。他站在那儿，手指在信封上按了一下。

“你先做。”他最后说，“做完了，我把知道的都给你。一句不藏。”

“为什么不是先给？”

“因为你要是先说，后做，你心里就松了。”顾砚说，“你心里一松，那件事就做不成。”

江晚站在土路上，风把她额前的一缕头发吹起来。她把这个人的话翻来覆去嚼了一遍，觉出个味道来：他不是不信她，是怕她。

“好。”她说，“立个约。”

“怎么立？”

“你把手伸出来。”

顾砚把右手伸出来。江晚也伸出手，在他掌心按了一下。

“就这么算。”

“就这么算。”顾砚说。

他往土路那头走了两步，忽然停住。

“江晚。”

“嗯。”

“你想清楚。”他说，“你上回改的是你自己的事。这一回是别人的命。你改的是别人的命，押的是你自己的。”

江晚没说话。

顾砚把信封夹在胳膊底下，顺土路走了。风把路边枯草吹得贴地倒，他一步一步，走得很快，没再回头。

江晚一个人站在路上。

她把袖筒里的册子摸了一遍，硬角还在。天擦黑了，西边的云压得低，一层一层，像堆着的旧棉絮。

她往家走。走到村口，碰见王婶拎着水桶从井边回来。

“这么晚才回来？”王婶问。

“去外头办了点事。”

王婶看了看她的脸。

“你这脸色，不好。”她说，“是不是又有什么事了？”

“没有。”江晚说，“婶子，我问您一句。”

“你说。”

“一个人要是拿自己的东西，去换别人的命，”江晚说，“换得过吗？”

王婶站住了。她看着江晚，看了好一会儿。

“念儿，”她说，“这话不像你问的。”

“您别管像不像。”

王婶叹了口气，把水桶换了个手。

“我娘家有个婶子，”她说，“早年间为了给儿子换一口吃的，把自己的镯子卖了。镯子卖了，儿子活了，她自己病了。”

“后来呢？”

“后来那婶子也没熬过去。”王婶说，“可你要是去问她，她还说不后悔。”

“为什么？”

“因为换的是她儿子的命。”王婶说，“换的是她在乎的人。”

江晚站在井台边，把这几个字在心里放了放。

她在乎的人。她有什么在乎的人？

她想起那间塌了的老宅，想起她娘那张只剩下半边的脸，想起顾砚那句话：做完了，我把知道的都给你。

她拎着空手往家走。走过巷口时，风从脸上刮过去，冷。

她忽然站住了。

在外人眼里，她拿命去换一个不认得的老太太，是傻。队里那些人要是知道了，准得说：那丫头又犯邪了，好好的日子不过，去趟这浑水。可她心里清楚：她换的不是那个老太太的命，是一句话。一句关于她娘的话。

这句话她等了半年。从四月里那本没有名字的册子翻到第三页起，她就在等这一句了。她娘是怎么死的，册子上没有；村里人不说；她爹一听见这三个字就往地上看。她活了十八年，连自己是从谁身上掉下来的都说不清。这笔账，比命还沉。

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