第五十六章 归途

李旦没有走官道。

函谷关守将的提醒，他记在了心里。出了关门，他先在旷野里纵马往东跑了十来里，直到身后的关城缩成巴掌大一块，才忽然拨转马头，弃了那条车辙深深的大道，拐进一条隐在灌木丛后头的山道。山道窄，只能容一骑独行，两壁的荆棘不时刮过马腹，可越窄的路，越没有人愿意埋伏——咸阳若想截他，必在这条道的前头等着。

马蹄踏着落叶，走了大半个时辰，日头渐渐升高。李旦忽然勒住马。

前方的山道拐弯处，横着一棵倒下的枯树。树不算粗，恰好拦在路心，树身上歪着一支寻常的柴刀——像是砍柴人随手扔下的。可李旦闻见了树皮上的酒气。枯树断口是新的，柴刀却旧得发亮，刀柄上缠着的麻绳，是军中才用的那种缠法。

他勒马立在树前，没有下马，也没有绕路，只把背上的枪解下一杆，横在膝上，扬声问了一句：“拦路的朋友，是讨买路钱，还是讨命？”

山道两旁的草稞子里，呼啦啦站起十二三个人来。都是灰布短打、青布裹头，作百姓打扮，手里却提着秦军制式的环首刀，刀身擦得锃亮。为首的是个四十来岁的汉子，脸上横着一道旧疤，眯着眼打量李旦：“执牛耳者好眼力。官道上那出戏，是演给天下人看的；咱们这一出，才是咸阳要的正场——你既然自己拐进来，倒省得弟兄们追到官道上去找你。”

“咸阳要我的命，在函谷关里就能要。”李旦道，“何必这么费事？”

“关里要你的命，天下人看着，脏了秦国的名头。”那汉子道，“你死在荒山野路，让狼啃了、让匪劫了，谁也说不出什么——执牛耳者答完三问，归途遇匪，力战而亡。多干净的一出戏。”他抬手，环首刀在日光里一闪，“咱们奉命，把戏做真。”

十二三柄刀，围了上来。

李旦没有动。他胯下的马打了个响鼻，马蹄在原地踏了两下，便稳稳立住——这匹马在洛阳城下听过十几次鼓，见过比这更大的阵仗。李旦握着枪，忽然问了一句：“诸位奉命演戏，可知戏里的‘匪’，演完之后是什么下场？”

那汉子一怔。

“你们扮的是匪。戏做完了，咸阳要灭口的是‘执牛耳者遇匪’这一段——证人留得越多，破绽越大。”李旦的声音不高不低，“你们十二三个人，杀我一个，回去之后，谁替咸阳作证我‘力战而亡’？留下一两个领赏的，其余的都该‘死在这场匪劫里’，才算死无对证。诸位不妨想想，自己排在第几个‘死’字上。”

山道上一静。有几个挺刀的汉子，刀尖微微一沉。

“好一张利嘴。”那汉子冷笑，“正因为如此，咱们才更要做得干净——你死了，咱们再自相‘战死’几个，留下的都是自己人，什么谜都破了。”他不再多言，一挥手，“上！”

第一柄刀劈到。李旦横枪一格，枪杆一沉一弹，那汉子虎口一麻，环首刀脱手飞出，人也被带得踉跄两步。他没下杀手，枪尖一转，用枪尾的铁鐏轻轻一磕那人的后脑，那人连哼都没哼一声，扑倒在地。第二柄刀从左侧劈来，他枪尾一拨，刀锋擦着他的衣襟过去，随即一个肘肩，把来人撞出三步，跌进草稞。他像是信步走在自家院子里，一杆枪前遮后挡，或挑或拨或格或缠，每一击都恰到好处——击落刀，不伤人；放倒人，不致命。十三个人前赴后继，竟没有一个能近他身前三尺。

“守城”两个字，在枪杆上被日光磨得发亮。

那疤脸汉子最后一个冲上来，环首刀当头劈落。李旦没有格挡，反而向前踏了一步，枪尖斜挑，正点在刀脊上——“叮”的一声脆响，刀身猛地一颤，那汉子虎口崩裂，刀脱手钉进身后的土里。李旦收枪，立在路中，看着一地横七竖八的汉子：“戏演完了。各位回去，就说李旦走的是山道，夜黑路险，匪没劫成，反被劫了——咸阳若要再派人，尽管来。只是下次来之前，记得先问问自己：这出戏，你是唱戏的，还是死在戏里的。”

他翻身上马，再不停留，枪尖一拨枯树，树身咕噜噜滚进沟里。马长嘶一声，掠过山道拐弯处，往下奔去。

身后，那疤脸汉子缓缓爬起来，摸着崩裂的虎口，望着那个一骑绝尘的背影，半晌没有动弹。有人低声道：“头儿……还追么？”他摇了摇头，吐出一口带血的唾沫：“追什么追。人家枪尖上放我们十三条命，是给我们留活路。咸阳那边，你自己掂量着回话。”

日头偏西的时候，李旦勒马在一处溪边歇脚。他蹲下身，掬水洗了洗枪身上的尘土，忽然听见溪水对岸有人道：“执牛耳者，留步。”

他抬起头。对岸一株老槐下，立着一个青衫人，面白无须，手里摇着一柄羽扇，正是罗彰。罗彰出洛阳时还是个风光使者，此刻却像赶了很远的路，袍角沾着泥，眉宇间那点从容还在，眼底却多了几丝疲惫。

“罗先生。”李旦道，“咸阳的人，昨夜在函谷等着送我‘力战而亡’，今日罗先生又在此地等我——咸阳对李某，可真够殷勤的。”

“执牛耳者说笑了。”罗彰一拱手，“罗某此来，不是咸阳的意思——是罗某自己的意思。函谷那位守将，因执牛耳者‘私放要犯’之名，前日已被召回咸阳问罪了。罗某在咸阳听说，连夜出城，抄小路赶了三日，才在这里追上执牛耳者。”他顿了顿，“执牛耳者，罗某想问一句：你这一趟函谷，答完了三问，可想过那道关，会因为你关上一扇门？”

李旦洗枪的手，停了一停。

“罗先生说的是守将将军。”他抬起头，“他放我出关时说过，‘怪罪，我担着’。我原以为咸阳至多申饬几句，不会当真动一位守关十年的大将——看来，我还是把咸阳想得太宽厚了。”

“动他，不是因为他放了执牛耳者。”罗彰道，“咸阳的罪名是‘私放要犯，贻误大局’。可罗某在咸阳听得明白，真正让他们忌讳的，是那位将军在函谷关前说的那句话——他说，‘真话，比五国的盟书值钱’。这句话传到咸阳，比私放十个李旦还要扎眼。”他收起羽扇，声音低下来，“执牛耳者，罗某是纵横家的人，见惯了朝堂翻覆。我此番追出咸阳，只为一句话：函谷那道门，是将军替你开的；如今门关了，咸阳的刀，怕是朝着你身后的洛阳来的。你答三问赢来的那点人心，他们不认——咸阳只认刀。”

李旦沉默片刻，把洗好的枪插回背上：“罗先生专程来报信，李某记下这份情。只是有句话，我想先问明白——先生是纵横家的人，传这个消息，是想让我往哪边走？”

“往洛阳那边走。”罗彰道，“五国的盟约立了，账本也亮出来了，正是最需要执牛耳者站住的时候。你这时候若为了一道关、一个人，乱了方寸，咸阳才算真正赢了。”他后退一步，深深一揖，“将军的事，罗某会另想办法打探。执牛耳者，保重。”

他说完，不再停留，转身沿溪水往南去了。青衫一摆，很快隐进暮霭里，只留下一句话远远飘过来：“记住——函谷那扇门，不是白开的。门后头，有人替你担着刀呢。”

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！