第155章 万灵之泽·后辈新篇

萧彻看着男孩腰上的竹片，沉默片刻，摇头。

“不算。”

男孩愣住：“那你是什么？”

“守路的。”

“守路也要剑吗？”

“要眼睛，要脚，要人来。”

男孩似懂非懂，伸手摸了摸竹片：“我长大了也能守吗？”

旁边的村正忙道：“小娃子别缠人，大叔受伤了。”

萧彻却道：“能。先把家里柴劈好，把路认熟，莫学这些人拿刀欺负弱小。”

男孩用力点头，解下腰间竹片，双手递过来：“那这个给你。我爹说，竹的不伤人，也能壮胆。”

萧彻没接。他指了指男孩心口：“你自己留着。壮胆的东西，离了身就不灵。”

男孩把竹片重新挂好，像得了什么郑重承诺，转身跑回母亲身边。

孟红妆站在捆好的匪首旁，听见这几句，唇角动了动，没笑出声。

镇上的差役午时前赶到，押走周横和三名活匪。村正留二人吃热汤，萧彻没多坐，只借水洗了手，重新缠好布条，便与孟红妆下山。

五日后，两人回到万灵城。

城门口换了新木牌，原先被邪修焚毁的半边箭楼也立起梁柱。泥道上铺了碎石，车轮碾过去不再深陷。守门兵卒认得他们，刚要行礼，萧彻先摆手，让对方照旧查签。

兵卒只好照做，目光却忍不住往他空着的腰间瞟。

进了城，街上比上月更热闹。粮车排在市口，铁匠铺前挂着一排新打锄刃。几个孩子追着一只纸鸢跑过，纸鸢尾巴上画着歪歪扭扭的剑形。

孟红妆道：“你若再站一会儿，他们便要传你空手召纸鸢了。”

萧彻收回视线：“先去义地。”

万灵城北郊新开了一片义地，旁边修着矮屋，专门安置无主尸骨和迁坟人家。两人还没走到，便听见前方有人争执。

“这坟不能往东边挪！东边低，夏雨一灌，骨头都泡着！”

说话的是个灰衣老丈，裤脚全是泥，手里拄着木棍。他对面站着两名匠人，旁边还有一户披麻的人家。

矮屋门口，阿木蹲在地上，拿炭条在木板上画沟线。他已经二十出头，肩上背着旧布包，包里露出木剑柄和镇魂碑印的拓片。听见声音，他放下炭条站起来。

“陈老丈，先别急。”

他走到东边低洼处，用脚点了点：“你说的是这里。新城水道要从北边改，原沟废了，雨会顺着新渠走。可若只把坟堆迁高，不留渗水沟，三年后仍会塌。”

匠人皱眉：“祭典前工期紧，若每户都挖沟，得费多少工？”

阿木指向义地西侧：“不单独挖。义地四十八座坟，沿后排开一条浅沟，接旧渠。坟头不朝东，朝东南，墓脚垫三指厚碎石。材料多不了多少，人工我来帮着算。”

他说着，把木板翻过来，上面早已写了几行数：“每户出二斗石灰即可，免其家今年祭典杂役一日。穷户拿不出，我去跟周主事说，从义仓旧账里支。”

那披麻的妇人低声问：“先生，这样亡者能安吗？”

阿木没有立刻答。他先走到那口薄棺前，整了整衣襟，弯腰行了一礼，才回身道：“安不安，不在我说。坟不浸水，碑不被车压，后人来时能找见名字，便是活人把能做的做了。”

妇人抹了抹眼，点头。

陈老丈仍不放心：“那我家婆娘的坟呢？”

“你家那座不迁。”阿木走到一棵槐树下，“这里离新渠两丈七，树根再长三年会碰棺。今年秋末断一侧根，换种浅草，不动骨。”

陈老丈怔了怔：“不挖开？”

“不必为了规矩惊扰她。”

老丈嘴唇动了动，握紧木棍，半晌道：“先生这话中听。先前那些仙师来，只说迁了有助气运，问我婆娘冷不冷、泡不泡水，没人管。”

阿木听见“仙师”二字，耳根微红：“我不是仙师。我只是守冢的。”

萧彻站在义地外，没有进去。

孟红妆看他一眼：“不过去？”

“他能处理。”

“你教得好。”

“不是我一个人教的。”萧彻道，“荒祠里那位，剑冢里那些人，还有城里这些活人的事，都在教。”

两人站了片刻。阿木已经重新蹲下，拿尺量沟宽，年轻匠人围在旁边听。最初争执的两人一个帮着扶尺，一个去推石灰车，再没人提高声。

回城时，日头偏西。周九川和韩照正在新城议事堂门前核对木料。周九川穿一身洗得发白的青袍，腰间挂着城防木牌；韩照卷起袖子，手臂上还有旧战留下的长疤，手里捧着卷册。

看见萧彻和孟红妆，周九川先笑：“刚说去接你们，路上倒快。”

韩照道：“山匪的事，镇署文书昨夜到了。周横供出两个藏粮点，苦竹坳那边也起出了被抢的种子。你留的法子管用，活口比死匪值钱。”

萧彻道：“不是我的功。”

“功不抢你的。”周九川侧身让门，“正好，祭典诸事要定。阿木呢？”

“北郊义地，晚些才回。”

韩照抬头看了看天色，吩咐旁边小吏：“去请阿木先生，就说议事堂等他用饭，别让他又拿冷饼凑合。”

小吏跑着去了。

堂内燃着两盏油灯，长案上铺着新城图。图上不只标了粮仓、坊市、武库，还在城东南角画出一块旧祠地。旁边有几处朱笔批注，字迹端正，写着“春祭不敛钱”“孤坟春秋各一扫”“迁坟须问本家，无本家问邻里”。

萧彻低头看了很久。

周九川道：“这几条，都是阿木提的。起初有人嫌麻烦，说战后活人屋都没修完，哪有工夫管死人。后来北郊一场雨，旧沟塌了七座坟，若不是他提前叫人迁骨，连谁是谁都分不出。坊里老人便不再说了。”

韩照接话：“年轻工匠也变了。原先修祠都想往高里修，恨不得立得满城都看见。如今他们主动把祠墙后退三尺，给无地之人留义地。说是祠前少排排场，路上多两座安稳坟。”

孟红妆伸手点了点图上的武库：“规矩是好，莫被人借祭敛财。”

“所以要立明账。”周九川道，“香火钱、祭米、义地工料，全部贴在祠外墙。三日内有人查出虚账，主事赔双倍。”

萧彻问：“谁来查？”

韩照笑了笑：“街坊轮值，不只归官。还有阿木那边守祭礼，不经钱。”

“好。”

只一个字，萧彻声音却很轻。

门外脚步声响起，阿木带着一身土灰进来，进门先看见萧彻，脚步一顿，低头行礼：“先生，孟前辈。”

孟红妆道：“我有那么老？”

阿木一下涨红了脸。

萧彻道：“叫名字也行。”

“礼不可废。”阿木低声说完，转向周九川和韩照，“两位找我，是祭典出了问题？”

“不是问题。”周九川从案上取起一封正式帖文，“新城祭典七日后举行，祭守城亡者、流民病骨、无亲无名之人。我与韩照议过，城规也批了。今日请你，不是请你做帮手。”

阿木怔住。

韩照把一卷新城祭典规制递给他：“请你以守冢人的身份，主安坟礼，定名册次序。祭典之后，义地、旧祠、无主坟册，都归守冢房管。城中拨两人给你，笔墨灯火由公中出。”

阿木没有立刻接。他看着那卷规制，手指在布带边缘收紧。

“我只是个守冢的。”他说。

“万灵城要的，就是守冢的。”周九川道，“剑能退敌，坟要人安。若只记得强者名号，不记得填沟的、送粮的、死在城墙下的普通人，这城以后还会走旧路。”

堂中静了一瞬。

阿木转头看萧彻。

萧彻没有替他接，只道：“手是你的，脚也是你的。该拜的坟，你自己去；该担的骂，也自己受。”

阿木眼圈微红，双手接过规制，躬身道：“我接。若有做得不合礼处，二位当众驳我，不必顾及我先生的脸面。”

韩照笑道：“这话你先生听了，怕是第一个点头。”

萧彻果然点头：“他若徇私，直接撤。”

阿木低声应是，却把规制抱得更稳。

晚饭后，几人留在堂内核祭典流程。小吏搬来三只木箱，里面是各坊送来的亡者名条。有的写在黄纸上，有的只是削平的木片，还有人拿炭写在碎瓦背面。阿木一张张取出，按坊里、死因、有无亲族分类，遇到字迹不清，便问送条来的人。

萧彻坐在门边，没有插手。

油灯燃到第二盏时，阿木铺开祭典名册，提起新笔。

周九川问：“第一名，刻谁？”

堂内几人都停了手。

按旧例，祭典首名当写官位最高、战功最显之人。万灵城这些年死过将军、仙长、宗主，也死过不少名震一方的剑修。小吏已经翻出一份拟好的单子，最上面写着一位战死统领的名讳。

阿木没有接那份单子。

他看向窗外。夜色里，北郊义地方向只有几点守夜灯。

“名册第一个，不按官位。”他说。

韩照问：“按什么？”

“按祭义。”阿木提笔蘸墨，声音还有些紧，却没有停，“此次新城祭，先祭无名无后者。第一个要刻的，是景和二十二年冬，北门外施粥棚里病死的老妇。她没有姓名，街坊只叫她陈阿婆。她死前把半碗热粥让给了一个逃荒孩子。”

小吏忍不住道：“可她只是普通人。”

阿木抬头看着他：“普通亡者，也是亡者。”

笔尖落下。

祭典名册上，第一个名字不是强者，而是“北门外施粥陈阿婆”。

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