第127章 守剑守人·两难之心

三日后，山道尽头露出一座边镇。

镇口土墙上刷着白灰，大半被雨水泡花。墙根坐着两个卖柴汉，脚边搁着短斧，眼睛却不看柴，只盯着来往行人。萧彻背着剑从他们面前走过，木牌在镇门边晃了一下，守卒连问都没问，只把手里的草绳挥了挥。

“先生，这里不查路引？”阿木压低声音。

“查也没用。”萧彻道，“真有匪，早从镇后水沟进来了。”

街上铺面关了三成。粮铺门前排着长队，每人只许买两升糙米。一个老妇攥着空布袋，站在门槛外反复求掌柜，掌柜把算盘拨得噼啪响，头也不抬。

阿木脚步慢下来。

萧彻没催，先在街边摊上要了两碗热汤。汤里只有几片野菜，盐味淡得几乎尝不出来。卖汤的老汉收了铜钱，小声说：“客官，今夜住店别靠西墙。西墙外是废仓，最近不太平。”

“怎么不太平？”

老汉往左右看了看：“前日黑风岭的人下来，把河东村七户人家的儿女绑了。说是拿粮去换，日落前不送，就一个一个往山路上扔。”

阿木手里的木碗顿时顿住。

“报官了吗？”萧彻问。

“报了。镇里只有十二个弓手，夜里还要守粮仓。县军要等明日午时才到。”老汉叹气，“等他们到，人早没了。”

阿木放下碗就起身。

萧彻一把按住他的腕子：“去哪？”

“废仓。”

“知道几个人？几架弩？人质关在哪间屋？匪从哪条路撤？”

阿木被问得一怔：“再不去，日落就到了。”

“所以更不能乱去。”萧彻把一枚铜钱压在碗底，“你一剑冲进去，第一个死的不会是匪。”

阿木脸涨得发红，却没有挣开。

萧彻松开手，起身走向粮铺。他没有问掌柜，而是排在队尾，听前面的人低声说话。有人说西仓昨夜亮过灯，有人说镇北磨坊后多了两匹驮马，还有人说黑风岭只剩十来个匪，却抢了边军溃兵的两架旧弩。

半个时辰后，师徒绕到镇西。

废仓外是一片晒场，泥地被车辙碾出深沟。仓墙塌了一角，用木板草草钉住。屋顶伏着两个人，只露出半个脑袋。仓门两侧各有一处窄窗，窗缝里有弩机冷光，一左一右，正对着晒场。

阿木伏在断墙后，手心全是汗：“先生，我从正面引他们。”

“你一出去，弩先穿你肩膀。”

“那怎么办？”

萧彻拾起一粒石子，在地上划了三条线：“人质在仓后牛棚，不在正仓。正仓里摆着灯，是给送粮人看的。匪怕官兵堵路，真正退路在北边水沟。”

阿木顺着他指的方向看去。水沟旁有半人高的芦苇，风一吹，苇梢晃动里夹着一道新磨的刀光。

“屋顶两个，窗后两个，门边三个，水沟至少四个。”萧彻道，“弩有两架。你走水沟，先救人，不要恋战。我去断弩。”

“他们要是发现我？”

“所以要让他们先看我。”

阿木咬牙：“我能快些。”

“快不是冲。”萧彻看着他，“剑递出去之前，先知道自己护住了谁。”

少年握紧背上的木剑，点头，贴着断墙退入芦苇。

日头往山后沉。晒场上拉出长长的黑影。

萧彻从另一条小巷走出，肩上扛着半袋从粮铺借来的糙米，脚步不快，像个被迫交粮的行脚客。仓门立刻开了一道缝，一个独眼匪探出刀尖。

“站住！”

萧彻把粮袋放下：“粮来了。人呢？”

“先开袋。”

“先看人。”

屋顶瓦片轻响。两架弩同时从窗缝里抬起，弩尖锁住他的胸口。萧彻垂着手，指节却已触到剑鞘。风从仓后吹来，带着牛棚里的干草味。他数着自己的呼吸，也数着芦苇里极轻的脚步。

阿木已经到了水沟边。

独眼匪冷笑一声，走出仓门，刀尖挑开粮袋。糙米漏出来，底下却压着两块石头。他脸色骤变：“宰了他！”

弩弦震响。

萧彻侧身，第一支弩箭擦着肩头钉入墙土。第二支来得更低，他拔剑出鞘，无名孤剑斜斜一压，箭杆断成两截。仓里的亡者旧念顺着剑身涌上来，不是杀招，只是一名老弩手临终前留下的辨位直觉。

他左肩仍被箭锋划开一道血口，火烧似的疼。

“左边！”萧彻喝了一声。

芦苇里，阿木猛地撞开牛棚薄门。里面捆着五个村民，三小两老，嘴里塞着破布。守棚的匪刚回头，木剑已砸在他腕骨上。短刀落地，阿木第二剑横在对方喉前，却没有劈下去。

“走！”他割开绳索，把最小的孩子推向水沟。

正仓后的匪发现中计，提刀追来。阿木挡在棚门口，木剑连挡三下，虎口被震得发麻。对方第四刀斜劈他面门，他想起废亭里那名青袍剑修，剑锋偏了半寸，以剑脊砸在匪膝弯。

匪跪倒在地。

可另一边，两个匪已经越过芦苇，抓住了最后一名老妇。老妇惊叫出声，刀锋架上她脖子。阿木眼神一变，正要追，脚下却停住。

水沟尽头还有一处弩影。

他若冲，老妇先死。

“先生！”

萧彻已经逼退窗边弩手。听见喊声，他没有回头，只把无名孤剑往地上一插。剑身微鸣，晒场边一块旧马骨裂开，埋骨的驮夫残念贴着地面窜出，绊住两名匪的脚踝。那念头只存了一息，随即散尽。

一息够了。

阿木矮身扑出，木剑先挑老妇身前刀刃，再用肩把她撞进芦苇。匪的刀落空，反手要砍，萧彻已从晒场掠至，剑鞘重重砸在他太阳穴上。

匪软倒。

屋顶两人见势不对，吹了声短哨。仓门后的独眼匪拖起一个孩子，往北边退：“让路！再追我割了他！”

孩子不过七八岁，吓得脸白，却死死咬着唇不哭。

阿木握剑的手发抖。

萧彻站在晒场中央，没有逼近。他看见独眼匪身后的水沟边有一根朽木桩，桩上缠着半截断绳。前日雨大水急，那段沟岸已经空了。

“你可以走。”萧彻道，“把孩子放下。”

“放个屁！”

独眼匪拖着孩子再退一步。脚下泥土一松，他整个人往后一歪。阿木几乎同时动了，木剑不刺匪，只贴着孩子身前一隔，把人从刀下卷了出来。独眼匪跌进沟里，泥水翻涌，剩下的匪刚要散，镇外忽然传来铜锣声。

十二个弓手举着火把赶到，墙头也有人放箭。匪没了弩位，被逼回晒场。片刻后，能绑的都被绑了，两个中箭的倒在仓门边哼哼。

阿木抱着那个孩子坐在地上，满身泥水，胸口起伏得厉害。

萧彻收剑入鞘。剑入鞘的一瞬，他左臂经脉猛地抽紧，肩骨像被细钉一颗颗凿开。方才借来的辨位与绊足之念都不凶，反噬却仍沿着旧伤往上钻。他按住左肋，喉间一股腥甜，硬生生咽了回去。

“先生。”阿木抬头，“我刚才差点追出去。”

“追出去会怎样？”

“老妇会死，孩子也未必救得下。”

“记住这一下。”萧彻道，“剑往前去容易，把人从剑下带回来，难。”

阿木低头看自己的木剑。剑身上全是泥，却没有一滴血。

被救的村民陆续围上来。那个老妇拉着阿木的手，非要把怀里半块干饼塞给他。最小的孩子躲在她身后，眼睛一眨不眨地盯着木剑。

弓手头目清点完人数，冲萧彻抱了抱拳：“多亏二位。县军明日才到，若让他们进了黑风岭，再找人就难了。”

“这批匪常走哪条路？”萧彻问。

“老巢在黑风岭废矿，近几日却像在替别人运东西。”弓手头目踢了踢独眼匪的腿，“他们抢粮不多，专挑会打铁、认得山路的人绑。问他给谁，他只说戴黑玉扳指的主顾。”

萧彻皱眉：“扳指上有什么？”

“没看清。”

这时，那名被阿木从刀下救出的老妇忽然开口：“我见过。”

众人都看向她。

老妇脸上还带着泥，声音发颤，却说得很清楚：“三日前，有个女子追着这批匪到过河东村。她穿黑衣，背一柄细长剑，剑鞘上垂着红绳。村里男人怕她是魔修，不敢开门。她就在村外老槐下坐了半夜，第二天匪一走，她也往黑风岭去了。”

阿木猛地看向萧彻。

老妇继续道：“她问我们匪往哪运人，还说若官兵先到，让我们千万别碰匪身上的黑玉扳指。那东西沾血会叫。”

火把噼啪一声炸开。

萧彻抬手，按住腰间剑鞘。夜风从废仓方向吹来，他闻见一丝极淡的冷香。

和废亭里那枚黑色剑印上的气味，一模一样。

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