五日后,三更。
河防营以北二十里,废矿口压在黑松林后。风从矿道里灌出,带着湿土、铁锈和烧焦毛发的臭味。
萧彻趴在雪坡后,掌心按着无名孤剑的剑鞘。灰布短氅下缠着粗绳,绳头三枚铜铃的铃舌已用布裹死。
第三棵歪脖柳下的货单送来四批。第一批七个名字,第二批十三个,第三批九个,第四批是一张油污纸,写着二十六名河工,末尾墨团里藏了两个字:矿牢。
他咽下最后一口冷雪,喉间仍像火灼。五日前在冰河旧桥墩下听了半夜沉魂,左耳至今嗡鸣,水声贴着骨头响。
赵虎伏在右侧,肩上挎着军弩。这名河防营老兵压低声音:“矿口四个巡守,明的;左崖两个暗桩,我带人解决。你进去只救人,别追玄印。货单上说他今夜在牢中点石。玄清宗内门执事,炼气九层,身边还有符师。”
萧彻点头:“老季呢?”
“矿工老季,四日前被押进去的,原先在三号坑撑梁,认得排风沟。”赵虎摸出半块黑木牌,“救到人走北沟,沟外有爬犁。军弩只能封三息,三息后矿里没动静,我就放烟硬闯。”
“硬闯会死很多人。”
“所以别让我硬闯。”赵虎盯着矿口,“你爹当年要肯听这句,能多活几年。”
萧彻没接话,把旧猎刀往靴筒里推深。
两声夜枭叫从松林传来。赵虎抬手,六名边军同时散开。左崖上方碎石滚落,一声闷哼被风吞掉。
矿口白皮灯笼上画着玄清宗云纹。两个守门弟子刚转头,弩箭穿出,一箭封喉,一箭钉进肩窝。那人想叫,赵虎扑过去,刀柄砸在他喉结上。
萧彻掠下雪坡,脚尖踩住门槛内侧一块青石板。板下浮起淡淡符光,他用猎刀挑出一张黄符,符上画着睁眼云纹,符血还湿。
“警灵符。”赵虎低声骂。
萧彻抹掉朱砂一角,符光暗下去,又把黄符贴在门后一具尸身背上:“能拖一刻。”
两人分开。赵虎守矿口,萧彻钻进坑道。
坑道斜向下,每隔十步嵌一颗荧石,光青得像死人眼。轨道上的黑车凝着暗色冰碴,他蹲下捻起一点,不是血,血冻久了发乌,这东西却带细碎银亮。
问天录在怀中发热。他按住书封,耳边立刻叠起许多刮石声,像指甲抠岩壁,又像有人在水里喊名字。
沿轨道走了百余步,前方传来皮鞭响。
“快!寅时前装不满三车,明早全喂石眼!”
木栅后是天然大洞,十几根木柱撑顶,柱上贴满镇身符。三十多个矿工、河工赤着脚,背上勒着铁链,把青黑石块往竹筐里搬。每个人眉心都有焦黑针孔,眼神发直,手脚却还在动。
洞壁前摆一尊三足铜炉。炉中无火,只有一团灰白雾气被符钉压着,雾里不时浮出一张人脸,张嘴无声。
玄印站在炉旁,青白法袍,三十来岁,面颊瘦紧。他捏着一枚细长骨针,针尖扎进一名老矿工眉心。
老矿工半边身子发抖,嘴唇裂开,仍死死抱着石头。
“老季,你在矿上二十年,石脉最熟。”玄印声音不高,“说出母石在哪里,我留你全魂。”
矿工老季咳出血沫:“母石……是山肚子里的东西,给你们垫神坛,要遭雷劈。”
玄印手腕往前送了一分。老季眉心冒白烟,膝盖重重磕在石地上。周围矿工仍在搬石,只有一个十六七岁的少年脚步骤停,眼里闪过清醒,立刻被监工一鞭抽翻。
萧彻缩在栅影里,指尖轻敲问天录。书页自行翻开,空白纸页上浮出一行行湿字,有些写到一半便断了。
陈满仓,河工,欠东家三百文,想给闺女买红头绳。
韩石头,矿工,窑塌时托人带话,别让儿子下井。
罗七,船工,船底进水时砍断缆绳,救了一船妇孺,自己没上来。
名字一个接一个,像从水里捞出来,很快又洇开。
萧彻拔出无名孤剑。剑出鞘只半寸,洞里风声骤然低了。铜炉中白雾猛地翻卷,十几张脸同时转向木栅。
一名监工刚回头,萧彻已从栅缝切入。猎刀斩断他持鞭的手腕,孤剑剑脊砸在喉骨上,声响被铁链声盖住。
“走水了!”
萧彻低喝,抓起荧石粉掷向火把。火光蓬地炸开,青粉呛人,洞里顿时乱了。
玄印眼神一冷:“萧彻!”
三道白符从袖中飞出,凌空化作绳索。萧彻脚踏滑轨侧倒,剑锋贴轨一削,火星溅起,两道白符斩断,第三道缠上左肩,立刻勒破棉衣。
符力像细针往肉里钻。萧彻闷哼,左手按住符绳,猎刀反手刺入肩侧半分,借血把符绳逼松。他不能炼气,破符只能用疼和血换。
“砍锁!”他朝老季喊。
老季扑到木柱边,抓起矿镐砸向镇身符。黄符一破,三名矿工眼里的灰白散去,看见铜炉,齐齐红了眼。
“那炉子吃魂!”
有人怒吼着扑上去,被监工一刀捅穿肚子,仍死死抱住对方双腿,张嘴咬住耳朵。更多人挣脱铁链,搬石砸向守卫。
萧彻挑开老季身上的锁:“排风沟在哪?”
“三号坑后面,水沟窄,要爬。”老季喘着气指向洞左,“小郎君,先救还喘气的,炉里的……怕是不成了。”
铜炉里忽然传出几十道哭声。白雾撞着炉壁,一张张脸挤在铜壁上,有老人,有妇人,也有半大孩子。问天录纸页哗哗翻动,名字接连亮起。
玄印退到炉后,骨针点在炉盖上:“魔头,你也配替他们了愿?这些人生前卖身在矿,死了魂归玄清,皆是契书定好的!”
“契书在哪?”萧彻问。
玄印冷笑:“你想毁?”
“我问,在哪。”
他往前踏了一步。左肩的血顺手臂流到剑柄,无名孤剑发出极低的鸣响,像从许多坟头底下钻出来。
玄印眼底闪过忌惮,抬手拍开炉盖。数十道残魂被符钉逼着扑出,灰白魂影夹着哭号涌来。
老季抓起矿镐挡在少年身前:“别伤他们!他们是老陈,是罗七,是跟我一块下井的人!”
萧彻收住剑势,把问天录按在胸前,单膝跪地,额头几乎贴到石面。
“我叫萧彻,雁回岭萧烈之子。”
乱魂扑到他身前三尺,像撞上一道看不见的墙。
“你们的名字,我听见了。”
第一个河工模样的魂魄停住,胸口插着断桨。问天录上浮出字迹:船缆我砍的,不后悔,告诉我娘,别等我过年。
“赵虎的人在沟外,名册会送回你们家乡。你娘若不在,坟前也会有人念。”
那河工慢慢点头,身影化成白光,落进剑脊。剑身只亮了一寸。
第二个,第三个,第十个……
韩石头说,儿子若敢下井,打断他的腿。罗七说,船底那刀不是他失手。烧饭妇人说,灶膛里还埋着三十文,是给邻家孩子的药钱。
每一句未了之言落进问天录,萧彻便重复一遍。能应的应,不能应的不骗。
“我不能让你活。”
“我不能替你儿子娶妻。”
“我只能把话带到,把恶徒的名字记下。”
亡魂没有退,一个个把执念按进他的骨头里。
咔。
萧彻体内传出第一声脆响,像深埋血肉里的东西被铁锤砸开。他背脊猛地挺直,冷汗瞬间湿透里衣。第五十一骨落下,经脉像被烧红的锉刀来回拖。
他咬住舌尖,血腥味冲开耳鸣。
第五十五骨。矿洞里的哭声低了。老季拖着少年往后退,玄印脸色骤变,双手连掐法诀,想重新合上铜炉。
第五十八骨。萧彻指骨裂开细纹,剑柄几乎握不住。炉中最后一道残魂是个小女孩,穿着不合身的破袄,怀里抱着碎石。
“哥哥,”她小声说,“我爹还在里面采石头。他答应给我扎雪兔子。”
问天录上,她的名字叫季禾,七岁,不是矿工,是跟着父亲来送热汤时被抓的。
老季身子一晃,矿镐砸在地上:“禾丫……”
小女孩转头看见他,眼睛亮了一下,又暗下去:“爷爷,别让爹再找我了。山下冷,我不疼。”
老季张着嘴,眼泪从煤灰脸上冲下两道白痕,却发不出声。
萧彻抬剑,声音沙哑:“季禾,我带你爹出去。你爷爷也出去。雪兔子,我记着。”
小女孩笑了笑,伸手碰了碰剑锋。
第六十骨,在这一刻铸成。
轰。
萧彻耳中像有六十把剑同时归鞘。他胸口一甜,血顺着唇角涌出,眼前火光都被撕成白线。无名孤剑自行抬起,剑身上六十道细纹一一流光,却只维持了三息。
三息后,光暗下去一半。
玄印是炼气九层,有符器护身,正面缠斗他仍会死。可这里是矿牢,有木柱、轨道、铜炉,还有被抽魂采石逼出来的地形。
萧彻抓起一筐黑石,猛砸头顶木柱。
老季最先反应,嘶声吼:“躲梁后!”
矿工齐齐扑向两侧。萧彻剑锋连挑三根撑梁底部,采空的洞顶**着塌下,大片碎石夹着雪水砸落,正堵在玄清弟子和监工前方。
玄印祭出青色小盾,碎石被盾光弹开。他刚要踏前,萧彻已顺滑轨低身滑到,猎刀斩向他脚踝,孤剑却刺向铜炉下的符盘。
玄印不得不收盾回护。
剑刃刺进符盘,六十道残念在炉中齐震。骨针寸寸裂开,铜炉发出刺耳哀鸣。玄清弟子中有人抱头惨叫,眉心浮出淡黑线。
“走地沟!”玄印脸色惨白,捏碎一枚玉符。
洞壁右侧裂开暗门。两个符师冲出,其中一人抛出乌光网,迎风暴涨,直罩萧彻。
萧彻没有追玄印。他剑交左手,抓起铁链横甩缠住乌网,剑刃顺链一压。乌网被带偏,罩住三名监工,网丝一合,三人被切成碎块。
暗门前,玄印回头看了他一眼。
“萧彻,你救得走活人,救不走这座山。”
萧彻提剑要追,右膝忽然一软,半跪在地。第六十骨像烧红的铁钉,深深钉进经脉,沿腿骨往上爬。他喉咙里又涌上一口血,被硬生生咽回去。
玄印趁这一息钻入暗门。另一名符师慢了半步,老季从梁后扑出,矿镐横扫,砸断他的小腿。
萧彻的剑跟着到,刺穿符师肩口,把人钉在地上。
“祭坛在哪?”
符师疼得抽搐,咬牙笑起来:“你已经在神脚下了……”
他猛地咬碎毒囊,黑气从七窍冒出,转眼没气。
洞顶又是一震。赵虎的声音从矿口传来:“萧彻!北沟!再不走全埋!”
老季吼着让人排队,还能走的抬不能走的,少年背上一名河工,眼泪在脸上抹出黑印。萧彻撑剑站起,把铜炉下残存的符盘整个劈碎。
炉中最后几缕散雾飘出,在半空停了停,朝他低头,随后散进剑里。
无名孤剑归于沉寂。六十道执念没有再喧哗,像真的入了鞘。可萧彻知道,它们只是在等下一次出鞘。每等一次,他的骨头就要先裂一次。
北沟很窄,众人趴在冰水里往前爬。身后矿洞接连塌落,黑水混着碎石追在脚后。赵虎带两名边军等在沟口,一把拽住萧彻后领,把他拖上爬犁。
“玄印呢?”
“跑了。”萧彻闭眼喘息,“地沟通山腹,里面还有阵。”
赵虎骂了一声,挥手:“走!”
爬犁冲进松林时,身后矿坑整个塌陷,白皮灯笼被气浪撕成碎片。老季回头望着烟尘,突然跪下,朝黑下来的山口磕了三个头。
萧彻躺在爬犁上,体内六十枚执念骨一枚枚冷下去,冷得像冰。他摊开右手,掌心还攥着季禾碰过剑锋时留下的一点白灰。
白灰被风一吹,散了。
他慢慢攥紧空拳,指缝里渗出血。
爬犁奔出半里,前方探路的边军忽然勒住缰绳。雪林尽头,塌陷露出的半截矿壁被地火般的幽光映亮。那不是矿脉,是一面被凿开的古老石壁。
石壁上,三尊残缺神像的轮廓斜斜断裂,泥苔剥落后,下方又露出半张没有眼睛的脸。
脸旁刻着第四尊神的祭纹。
纹路只余小半,仍像活物般在矿壁深处缓缓游动。萧彻撑着坐起,无名孤剑在鞘中轻轻一颤,随即死死压住,不肯再鸣。
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