杀官

第一章

永兴七年秋，武功山余脉的一处密林内，李霆与赵天阔身背长弓、手握钢叉，正循着猎物踪迹在林间搜寻。忽有一阵喧哗自林外传来，二人当即放轻脚步，悄然摸至树林边缘，小心拨开枝叶，远远望见一伙人举着火把，正朝这处密林奔来。火光忽明忽暗，人影时隐时现。二人默数片刻，辨出来人共有三名。只听为首一人高声叫喊，声音穿透夜色，格外洪亮：“他往这边跑了！那跛脚汉子钻进山里了！前面的跛子给老子站住！只要你乖乖束手就擒，我们就留你一条性命！”

二人正凝神观望，一道黑影骤然冲入林中，与二人撞个满怀。借着月光，来人的面容清晰映入二人眼底——正是村口开酒肆的老板杜凡。此刻他喘着粗气，衣衫凌乱，脸上满是惊魂未定之色。二人对视一眼，连忙扶住他。李霆神色凝重，压低声音问：“杜老板，出了什么事？是什么人追你？”

杜凡狠狠啐了一口，咬牙切齿道：“是南夏官府的狗官兵！今日傍晚，我正准备收摊，忽听门前马匹嘶鸣。还没等我看清，三名行伍打扮的大汉便闯进酒肆。为首那人挎着一把钢刀，态度十分蛮横，把钢刀重重往桌上一掷，喝令我拿最好的酒菜出来招待。我见他们是官差，不敢怠慢，只好端出好酒好菜招待。谁知这三人酒足饭饱后竟然分文不给。我气不过，上前理论了几句，为首那人竟当场拔刀，要取我的性命。我见势不妙，转身就逃，谁知这群恶差不肯罢休，一路紧追不舍，竟追到了这里。”

李霆沉吟片刻，追问细节：“追兵一共几人？各配什么兵器？”

“一共三名，腰间都悬佩刀。领头的是个武官，他的腰刀形制特殊，比寻常刀剑长上不少。傍晚时分，三人骑马进店；因事发仓促，他们只顾追我，马匹都拴在后院，并未骑乘。”

赵天阔眉头紧锁，又问：“他们身上可有甲胄、弓箭？”

“都披着薄布甲。只有那武官头戴铁盔，另外二人只裹着红布头巾；弓箭都留在马背上，并未随身携带。”

话音未落，一阵杂乱而急促的脚步声便由远及近，踩得枯枝碎叶簌簌作响。三名官兵已然追到树林之外。李霆悄悄摸到边缘，屏住呼吸偷眼打量。只见三名军汉在林外焦躁地来回踱步，领头武官身材魁梧，满脸横肉，一双凶目在火光映照下更显狰狞，一望便知绝非善类；身后两人手按钢刀，神色戒备。

李霆心中暗忖：看来杜老板所言不假，这伙官兵凶相毕露，今日之事断然无法善了。那三名官兵来回逡巡，眼中的凶光不停扫向密林，手中钢刀寒光凛凛，仿佛随时都会冲进林中搜杀。李霆额角的冷汗缓缓滑落，细细思索片刻，索性把心一横，便有了计较。

他悄然退回林内，将赵天阔、杜凡唤至身侧，压低声音，与他们安排对策。二人听完，脸上皆掠过几分犹豫。可恰在此时，那武官再度高声呵斥，语气骄横跋扈：“林里那小贼听着，速速出来磕头赔罪，军爷尚可饶你一条贱命！”

这番盛气凌人的喊话传入林中，三人皆是怒火中烧。这帮狗官欺人太甚，今日若再退让，只怕连一线生机也无。二人当即咬牙点头，决意放手一搏。

一团乌云漫过天际，遮住了月光。密林顿时陷入黑暗，秋虫也骤然止鸣，只剩风吹枝叶的簌簌声。

赵天阔面色阴沉，走到十步开外的一棵大树下站定。他深吸一口气，将长弓拉满，箭镞对准官兵入林的必经之路，隐在树荫深处一动不动。李霆与杜凡悄无声息地隐入两侧，将身形融进黑暗。二人各咬布条，手攥钢叉，紧盯林外，只待时机一到便骤然发难。

林外为首的丘八名叫顾清，是临安城南门的守城小校，手下管着三百余人。他名字文雅，为人却暴虐异常。平日里对过往官员阿谀奉承，对客商百姓却百般刁难，轻则拿问入狱，重则抄没家产，城中百姓提起他莫不恨得咬牙切齿。

最近顾清攀上奸相李林扶，受其指派赶赴蜀地送信。事毕折返，途经此地，因腹中饥渴，便在路旁酒肆叫了酒菜。不料瘸腿店家向他讨要酒钱，坏了他喝酒的兴致。顾清顿时暴怒，抬手掀翻桌子，酒菜撒了一地，指着店家鼻子大骂：“睁大你的狗眼好好看看，大爷我喝酒吃肉从不付钱！”

说罢，他朝杜凡腰间狠狠踹去。杜凡一个不察，被踹倒在地。顾清还喝令手下将杜凡锁了，押回临安问罪。谁知杜凡虽瘸，身法却利落，挨了一脚后借势往侧门一闪，撒腿便跑。顾清气得七窍生烟，领人紧追不舍，一路追至这处密林之外。

顾清在林外等了半晌，仍不见林中动静，心头那股邪火越烧越旺。他本就是暴戾之人，此时酒气上涌，索性把牙一咬，提刀大步朝林中闯去。两名小兵也一左一右，紧紧跟在他身后。

林中漆黑如墨，树影层层叠叠。顾清一手握刀，一手拨开横在面前的枝条，走出十余步，隐约望见前方一株大树下似有一道人影，心头一紧，小心地向前逼近几步，厉声喝道：“谁躲在那里藏头露尾？速速滚出来！”

那人影没有半点回应，顾清眉头拧得更紧，握刀的手心沁出冷汗，咬牙又向前凑了五六步，想要看清那身影的面目。

赵天阔屏住呼吸，待顾清走进后，指尖轻轻一松，弓弦骤然弹开，“嗡”的一声闷响，那支猎杀野猪专用的粗重箭矢便化作一道黑芒，破空直刺顾清面门。

“啊——！”一声凄厉惨叫撕裂夜幕。顾清双手死死捂住脸面，温热的鲜血顺着指缝汩汩涌出，身躯直挺挺向后栽倒。昏暗之中，那支粗长铁箭已贯穿他的头颅，硕大的箭头自后脑穿出，沾满温热脑浆与血丝，触目惊心。两名小兵只觉眼前一花，待看清时，顾清已经倒在血泊之中，四肢抽搐几下便不动了。

这二人与顾清有着过命的交情。眼见大哥惨死，二人又惊又怒，双目霎时赤红，齐声怒吼：“恶贼！还我大哥性命！”话音未落，便挥舞钢刀，疯了一般朝赵天阔扑去。

就在此刻，李霆、杜凡自两侧猛然窜出，手中钢叉对准二人肋部猛刺。两名小兵只想着替顾清报仇，哪里料到林中另有伏兵，猝不及防之下被钢叉捅了个结结实实。叉头自肋部扎入，几乎贯穿整个身躯。

二人如遭重锤，口中鲜血喷出数尺，踉跄后退。肋下汩汩鲜血涌出，将布甲浸得殷红一片，钻心剧痛不断冲击神经，口中哀嚎连连，手中钢刀却仍漫无章法地胡乱劈砍。李霆、杜凡冲势不减，双手紧握钢叉，沉下肩头，手腕猛地发力往上一挑。两名小兵的身躯如同破败棉絮一般被高高掀起，随即重重砸落在泥地之上，两声闷响在林间回荡。

那二人落地后大口呕出带血沫的浊物，躺在地上捂住伤口，嘴里发出含糊不清的哀求，不停的求饶。奈何李霆与杜凡早已杀红了眼，全然不顾二人哀求，抢步上前，用叉柄猛击二人额角，将他们击昏过去。随即踩住二人脖颈，把叉尖抵住胸口，一寸一寸地缓缓刺入。

那二人被胸口剧痛刺醒，充血的双目死死盯着李霆与杜凡，双手抓住叉头，拼命减缓刺入的速度。双方僵持不下，粗重喘息声交织在一处，林间气氛几乎凝滞。此时赵天阔抄起顾清掉落的钢刀，冲上来，扯开二人衣襟，刀尖狠狠扎下。“噗嗤”一声，热血喷涌而出，溅了他满脸。

厮杀终于落幕。三人浑身脱力，瘫坐在地上，满脸皆是疲惫之色。

半晌过后，三人才缓过神来。林间夜风渐凉，三人强撑着起身，寻了一处僻静空地，用钢叉轮流掘土。泥土混着腐叶，又湿又沉，挖了许久，才掘出一个足以容下三具尸身的深坑。他们将顾清与两名小兵的尸身一并拖入坑中，草草掩埋。

杜凡拄着拐杖看了片刻，忽然心念一动，道：“李兄，荒山野岭凭空多出一座新坟，往来路人见了难免心生猜疑。不如仿照乡间寻常坟茔的模样，造一座假墓，再立块木碑遮掩耳目。这样一来，旁人只当是附近村户葬了亲人，便不会多想了。”

李霆闻言眼前一亮，连连点头道：“杜老板心思周全，就按你说的办。”

赵天阔把钢叉往地上一插，也笑着附和：“平日瞧杜老板沉默寡言，没想到思虑这般缜密。”

说起杜凡，李霆与赵天阔都算知根知底。三年前，杜凡孤身来到柳村，在村口开了间小酒肆糊口。他腿上有旧伤，走起路来微微跛着，年纪不过三十出头，却生了一副五十岁的老相：面容消瘦，胡茬花白，身形干瘦微驼，常年拄着一根拐杖。自到村中，他也不四处走动，日日守着小酒肆度日。李霆与赵天阔时常去他那里喝酒，一来二去，便成了老相识。

三人当即动手，在林中四处搜寻可用木料。最终，李霆在林边寻到一块平整厚木板，效仿乡间碑刻，在上头刻下“吾友某某某之墓”几个字。随后，三人将木碑立在坟前，又添了几捧土，撒些枯叶断枝在四周。日后行人途经此地，看见土坟与木碑，只会当作寻常冢地，绝不会起疑心。

待清理完所有打斗痕迹，已近三更。林间薄雾缓缓弥漫开来。三人翻检官兵随身物件，清点之下，光是银锭便足足二百两，其余还有不少金银珠玉，另有三副甲胄兵器。

李霆啐了一口，满脸愤懑道：“这三个狗官，平日里定是为非作歹，竟然搜刮了这么多钱财，不知逼得多少人家破人亡！”

赵天阔一声长叹，道：“这南夏小朝廷，对内横征暴敛，对抗胡人却束手无策，只知道躲在临安风花雪月。如此苟安下去，迟早要被胡虏踏平。”

杜凡咬了咬牙，接口道：“南夏朝廷与胡人本就是一路货色。他们只顾着自家荣华富贵，何曾管过底层百姓死活？想要驱逐胡人、收复河山，终究只能靠我们自己拼命。”

李霆止住二人话语，神色严肃地叮嘱道：“今夜林中杀兵之事，天知地知，唯有我们三人知晓，万万不可对外吐露半个字。”

赵天阔、杜凡异口同声应道：“放心，此事我们定烂在肚子里，绝不外传。”

李霆微微颔首，指向地上收缴来的金银甲胄道：“这些财物咱们三人平分；甲胄放在家中太过惹眼，不如放在后山老树洞里藏起来。你们以为如何？”

二人喜出望外，齐齐拱手笑道：“全听您的吩咐！”三人将金银珠宝均分，将各自的包裹背在身上，挑起三套布甲，腰间挎上新得的佩刀，趁着漫天晨雾，踏上了回家之路。

天边刚透出一线鱼肚白，满地残霜在脚下簌簌作响。李霆、赵天阔和杜凡三人趁着朦胧的夜色赶回小酒馆。推开后院院门，井台边赫然立着三匹高大战马，正低头啃食槽里的草料。

赵天阔眼前一亮，绕着其中一匹细细打量。他看中的那匹枣红马，通体毛色油亮，骨骼雄健，四肢修长有力，鼻孔粗大，颈鬃浓密乌黑，一看便知是一匹良驹。马鞍旁还挂着一副硬弓、一囊羽箭和一只扎得紧紧的牛皮袋，显然是原主人随身携带之物。

赵天阔越看越爱，忍不住翻上马背，轻喝一声“驾”，双腿微夹马腹。那马也颇有灵性，当即嗒嗒地绕着井台小跑起来。只见他控缰自如，进退有据，时而纵马疾驰，时而勒缰旋身，在小院中辗转腾挪，端的是得心应手。赵天阔兴犹未尽，反手从鞍旁取下硬弓，左手稳稳握住弓身，右手搭箭扣弦，将弓缓缓拉满。李霆与他相交多年，一看便知他要试弓，当即从墙脚寻来一片残瓦，用力抛向半空。

赵天阔瞄准那片翻转下坠的瓦片，食指轻轻一松，只听弓弦“嗡”的一声，箭矢破空而出，瓦片应声炸裂，碎屑洒落一地。李霆与杜凡站在廊下，看得连声喝彩。

赵天阔这才勒马收弓，笑道：“这马和弓都是难得的良品，拿到市上少说也值百金。”李霆摇了摇头道：“不卖。如今天下纷乱，胡人不知何时便会杀来，不如把这些马匹弓箭分作三份，各留一份防身。”赵天阔与杜凡齐声称善。

说着，赵天阔把缰绳随手一拢，好奇地取下那只牛皮袋。他解开袋口绳索，伸手一探，竟从里面摸出一封信来。信封以红色火漆封口，漆面上压着一枚印章，封皮上却既无收信人姓名，也无寄信人落款，光秃秃的，瞧不出半点端倪。

他翻来覆去看了一会，看不出个所以然，便将信封递给李霆。李霆接过来，翻看半天，也瞧不出什么名堂，忍不住骂道：“这一伙人古里古怪的，不知弄什么名堂！”说罢，捏住封口便要直接拆开。

杜凡连忙拦住，道：“且慢！这信封上既无落款又无姓名，里头怕是大有文章。若是贸然拆开，火漆一破，便毁了印章。不如先将印记摹下来，再拆不迟。”

李霆依言停手。杜凡随即取出一张薄纸和半块墨锭，蹲在地上细细研磨。墨研匀后，他不敢直接在火漆上落墨，只将薄纸覆在印章上，以指腹沿印缘轻轻压实，再用墨锭在纸面轻擦慢染。墨色顺着纸纹渐渐渗开，印章的轮廓便一点点浮现出来。事毕，李霆接过薄纸细看，只见拓痕上是一朵花的形状，花瓣层叠，蕊心隐有细纹，雕工颇为精细。他将纸递给其余二人，问道：“你们可认得这是什么花？”二人凑近端详片刻，皆摇头说不认得。

李霆也不多言，捏住火漆封口稍一用力，红漆应声而裂。他抽出信纸展开，低头细细读去。

斌顿首再拜，谨奉书于相公阁下：

自蒙提携委以蜀地巡查之任，斌日夜兢兢，不敢有负厚望。

前承钧谕，着查上任巡查使蔡旬不法之事。斌已遣人四出暗访，搜集其贪墨枉法之罪证。然蔡旬在蜀多年，根基颇深，党羽众多，查访之事颇费周折。目前线索略有头绪，但要确凿无疑，尚需时日，预计年底当可集齐全部罪证，届时一并呈报相公裁夺。

另，皇上万寿节将至，斌已备办生辰纲一批，皆为蜀中珍奇异宝、蜀锦名茶，价值不菲。下月初即可启程押送京师，确保节前送达御前，以表蜀地臣民之忠孝。

伏惟相公保重贵体。斌定当尽心竭力，不负所托。

临书惶恐，不尽所言。

斌 顿首再拜

原来这封信，乃是蜀地新任巡查使李斌写给朝中奸相李林甫的回信。信纸是上好的竹笺，折痕挺括，墨迹浓黑。李霆展开信纸，就着渐亮的天光低头细读。起初他眉头只是微蹙，读到后来，脸色一点点沉下去，及至看到末尾，已如罩了一层寒霜，半晌沉默不语。赵天阔与杜凡见他神色不对，凑上前去，将信接过细看。二人一左一右，目光在字里行间扫过，待看完最后一个字，皆愤慨异常。

信上，李斌先向李林甫问安，言辞极尽谄媚，自称“学生”，称李林甫为“相爷钧鉴”。其后笔锋一转，说起蜀中巡查诸事，言蔡旬在蜀地日久，构陷之事还需些时日。字里行间，极尽溜须拍马之能事。

杜凡先叹道：“我早闻蔡旬大名。此人在蜀地任上清正廉明，为民做过不少实事，是难得一见的好官。不想奸相李林甫居然要害他！”

赵天阔更是愤懑，一拳砸在井栏上，震得石屑簌簌而落，咬牙道：“早就听闻南夏奸相当道，文恬武嬉，硬生生把大夏半壁河山拱手送予胡人。今日亲眼所见，果然诚不欺我！蔡旬这等为民请命的好官，居然会遭暗算；这三匹良驹，不曾送至北疆抵御胡虏，反倒落在三个欺压乡民的恶兵手中——足见传言非虚！”

杜凡惨然一笑，眼底藏着悲凉：“南夏军队之溃烂，早已深入骨髓。先不说军械战马，就连前线浴血抗胡的士卒，军饷都被层层克扣。那些守边将士时常食不果腹，这般上等骏马，哪里轮得到他们使用？”

李霆冷笑道：“那丘八武艺虽然稀松平常，他佩戴的那口宝刀却是一件难得的利器。”他拔出宝刀，取出一块软布细细擦拭。此刀以精钢锻打而成，刀身打磨得铮亮如镜，两道暗红血槽自刀柄一路延伸至刀尖，刀口锋利无比，吹毛断发。手指抚过冰冷刀身，他心中热血翻涌，趁势一跃而起，一招“力劈华山”，刀随人走，带起一股劲风，将周围枯叶尽数卷起，纷纷扬扬洒落一地。他只觉意犹未尽，脚下步法一转，竟将十八路披锋刀法从头至尾演练了一遍。这披锋刀法乃李霆利用闲暇时间自行揣摩所创，讲究一个大开大合，招式力道十足，刀出如风、环环相扣。只见他周身刀光霍霍，进退有据，颇有章法。一套刀法使罢，李霆收刀而立，浑身衣衫已被汗水浸透。

赵天阔与杜凡看在眼里，纷纷鼓掌叫好。

李霆却眉头紧锁，缓缓开口：“临安城里的昏君，整日沉迷酒色、夜夜笙歌；上梁不正下梁歪，朝堂百官贪腐成性，地方豪强割据作乱。照这般情势发展，天下大乱恐怕就在眼前。我等更须勤学武艺，以防不测。”话音刚落，他仰天发出一声长叹，这一声叹发自肺腑，眼角竟渗出几滴热泪。赵天阔与杜凡顿时大囧，皆默契闭口。

归家之后，李霆独自走到后院，将分得的金银珠宝尽数深埋于土中，半句不曾对妻子李氏提及。那匹缴获的战马，也被他安置在牛棚，谎称是友人临时寄养，嘱咐她好生照料。李氏见他说得寻常，也未多问，只依言添草添料。

自此，三人对外一切如常，绝口不提月夜山林杀兵一事。李霆、赵天阔依旧以耕田、秋猎为生，闲暇时便闭门操练拳脚；杜凡照旧守着小酒馆营生。三人时常聚在店中饮酒闲谈，只是每回杜凡烫好黄酒，端上花生蚕豆，同二人对饮几杯后，便会独自挪到门口木凳上静坐。他的目光遥遥望向村外蜿蜒溪水，溪面浮着碎金似的日光，眼底似乎藏着化不开的伤痛往事。

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