第二章　粮车里的死人

青石城的钟声停了以后，荒野里再没有人说话。

那片暗红色的光仍在城墙后缓缓蔓延，将半边天空染成一种沉闷的颜色。它不像火焰那样跳动，也不像晚霞那样明亮，只是安静地悬在那里，仿佛有一轮看不见的太阳正埋在地下，隔着厚厚的泥土向外透光。

沈砚站在粮车旁，望着远处。

他没有见过这样的天象。

大晟立国三百余年，史书上记载过日蚀、彗星、陨星，甚至有过连续七日不见日光的怪事，却从未有人提及，夜色会像潮水一样一寸寸吞掉白昼。

更奇怪的是，荒野里没有风。

旷野上的枯草纹丝不动，官道两侧的树木像被钉在地上。连那些原本不断哭闹的孩子，也不知何时安静了下来。

沈砚忽然发现，自己听不见虫鸣。

这一路走来，北境的虫鸟已经少得可怜，但偶尔仍能听见几声乌鸦叫。现在，那些声音彻底消失了。

仿佛整片大地都在等待什么。

“沈大人。”

赵三河走到他身边，刀还握在手里。

“流民太多，少说也有两三千人。咱们这点人，挡不住多久。”

沈砚收回目光。

“他们有多少人拿着兵器？”

“我让弟兄们看过了，真正带刀的不到三十个。大多是猎户、乡勇，还有几个逃出来的溃兵。”

“有多少辆车？”

“二十来辆。大部分是独轮车，还有几辆驴车。”

“粮食呢？”

赵三河摇头。

“没有。能看见的车上，全是衣物和破被子。”

沈砚点了点头。

“让人把道路分开。伤者和老人先到东侧，带孩子的妇人到西侧。其余人暂时留在原地，不许靠近粮车。”

赵三河皱眉。

“分开做什么？”

“人挤在一起，一旦有人喊出粮食不够，所有人都会往前冲。到时候不需要叛军，我们自己就能把自己踩死。”

赵三河怔了一下。

他带兵多年，知道人一旦乱起来有多可怕。

可他没想到，沈砚第一件事不是问流民有没有敌意，而是先考虑他们什么时候会失控。

“我明白了。”

赵三河转身去安排。

沈砚又叫住他。

“找几个能说得上话的人过来。村里的里正、商队管事、逃出来的军官都行。不要只找嗓门大的。”

“为何？”

“因为嗓门大的未必有用，能让别人听话的人才有用。”

赵三河看了他一眼，没再多问。

他越来越觉得，这个年轻粮曹与自己过去见过的那些书生不太一样。

书生们遇见灾祸，往往先谈章法。

沈砚却总是先看人。

谁有粮，谁有刀，谁能说服别人，谁会在最要紧的时候逃跑。

他似乎从来不认为一群人站在一起，就会自然成为一个整体。

在他眼里，每个人都有自己的盘算。

而一支队伍能否活下来，就看这些盘算能否暂时指向同一个方向。

不多时，几名流民被带了过来。

最前面的是个五十余岁的男人，穿着一件沾满泥土的羊皮袄，自称是青石城西边柳河村的里正，姓周。

他身后跟着一个年轻妇人，怀里抱着孩子，腰间却别着一把短刀。还有一个断了半截袖子的军汉，右腿受了伤，走路时一瘸一拐。

沈砚没有问他们一路上死了多少人。

他先问周里正。

“你们从哪里出来？”

“柳河村。”

“村里还有多少人？”

周里正垂下眼。

“走的时候，约莫三百。如今剩下一百七十多个。”

“剩下的人呢？”

“有些走散了，有些留在村里。”

“为什么留？”

“家里有老人，走不动。”

沈砚停顿片刻。

“你们从柳河村出来时，青石城已经封门了吗？”

“封了。”

“什么时候？”

“前日傍晚。”

“谁下的令？”

周里正抬起头，眼中掠过一丝犹豫。

“青石城守备府的人。”

“守备府的谁？”

“一个姓魏的军爷。”

沈砚记下这个名字。

“封门以后，有没有人从城里出来？”

周里正没有回答。

旁边的军汉却忽然开口。

“有。”

他的声音很粗，像是喉咙里塞着砂石。

“有一队人，约莫二十来个，都是穿官军甲胄的。他们从西门出来，带着十几辆车。”

沈砚转头看向他。

“车上装的什么？”

军汉咽了口唾沫。

“粮袋。”

“多少？”

“看不清。但车压得很重，车轮陷进了泥里。”

“他们往哪儿去了？”

“南边。”

“领头的人是谁？”

军汉沉默了一会儿。

“我认得那人。”

他抬起头。

“是青石城的仓曹，孙敬。”

沈砚心中微微一沉。

仓曹掌管粮仓出入，若是孙敬亲自押运粮食南撤，那么青石城粮仓被搬空，便未必只是军中私自调粮。

“你叫什么？”

“周魁。原是青石城守军，前日奉命看守西门。”

“既然奉命看守西门，为何又逃出来？”

周魁脸色一变。

周里正下意识地看向他。

周魁握紧拳头，半晌才道：“因为他们要烧粮仓。”

四周忽然安静下来。

“谁要烧？”

“守备府的人。”

“你亲眼看见了？”

“看见了。”

“什么时候？”

“昨夜。”

沈砚没有立即追问。

他看着周魁，注意到对方说话时一直避开自己的眼睛，右手却始终按着腰间的刀柄。

那不是一个刚刚逃出死地的人应有的反应。

至少，不全是。

“你是从西门逃出来的？”

“是。”

“西门在城墙的哪一段？”

周魁愣了一下。

“西……西南。”

沈砚抬眼。

“青石城的西门在西北。”

周魁的脸色瞬间变了。

赵三河已经按住了刀柄。

周围的押粮兵也纷纷转过身。

周魁向后退了一步。

“我记错了。我受了伤，脑子不清楚……”

“你说自己看守西门，怎么会记不住西门在哪儿？”

沈砚的声音不高。

“还有，你说昨夜粮仓起火，可你身上的甲胄没有烟熏痕迹，靴底也没有城内灰土。你若真在城里待过，至少应该沾上一样。”

周魁猛地拔刀。

赵三河比他更快。

一刀鞘砸在周魁手腕上，短刀脱手落地。两名押粮兵扑上来，将他按在地上。

流民群中顿时响起一阵骚动。

有人尖叫，有人向后躲避，还有人趁乱往粮车的方向挤。

“别动！”

赵三河怒喝一声。

他的声音压住了第一阵混乱，却压不住所有人的恐惧。

一个抱孩子的妇人摔倒在地，后面的人险些踩到她。陆照立刻冲过去，将她扶到路边。

沈砚没有看被按住的周魁。

他望着那群开始骚动的流民，忽然明白了一件事。

这些人不是在等粮食。

他们是在等一个可以相信的答案。

只要有人告诉他们青石城还有粮，只要有人告诉他们朝廷不会放弃他们，只要有人告诉他们再走几里便能活下来，他们就会毫不犹豫地跟着那个人走。

哪怕那个人正在把他们带进陷阱。

沈砚转向周里正。

“你认识这个人吗？”

周里正摇头。

“不认识。他说自己是青石城的军士，带着我们走，说南边有朝廷的粮队。”

沈砚看了一眼自己的粮车。

“他怎么知道我们会来？”

周里正愣住了。

“这……他说朝廷早就派了粮队。”

“谁告诉他的？”

“他说是守备府的军爷。”

沈砚沉默片刻。

他忽然想起那份三个月前的军械调拨文书。

如果有人提前知道粮队会在今天出发，那么他们也可能知道粮车里藏着什么。

这支流民队伍里出现一个假冒军士的人，未必只是为了骗取粮食。

也可能是为了确认粮车是否抵达。

沈砚看向赵三河。

“搜他身上。”

赵三河将周魁翻过来，从他怀里摸出一块木牌。

木牌巴掌大小，边缘刻着一道浅浅的纹路，上面写着一个字。

“平。”

钱满仓看见木牌，脸色一下子变了。

“这是北境平乱总署的牌子！”

沈砚看向他。

“你见过？”

“没有。但我在转运司的旧档里见过这种式样。三个月前，军械调拨文书里提到过这个机构，随文还附着一份印信样本。”

“这个总署究竟是什么？”

钱满仓摇头。

“下官不知道。旧档里没有设立文书，也没有官员名册。只有几次军械调拨记录。”

“也就是说，朝廷没有公开承认过它的存在。”

“是。”

沈砚低头看着那块木牌。

一个没有正式设立文书的机构，却能从中书省调动军械。

一个三个月前就开始秘密调拨军械的机构，如今又出现在青石城附近。

而它的牌子，竟落在一个假冒守军的人手里。

这已经不是贪墨，也不是寻常的边境叛乱。

有人在用朝廷的名义组织一场战争。

至于这场战争究竟是为了镇压什么，还是为了制造什么，沈砚暂时没有答案。

但他知道，自己不能再按照普通押粮差事的方式处理眼前的一切。

“把人绑起来，单独看管。”

赵三河应声。

沈砚又对周里正说道：“你带着村里的人暂时留在东侧。我们会分发一部分粮食，但每户只派一人来领，领过的人在手背上做记号，不许重复排队。”

周里正迟疑道：“官爷，您真愿意给我们粮？”

“我可以给你们粮，但不能保证所有人都能吃饱。”

周里正的嘴唇动了动。

沈砚继续说道：“我也不能保证青石城一定安全，更不能保证朝廷会派来援军。如果你们愿意留下，就按我的安排做。如果不愿意，可以继续往南走。”

“可往南走……”

“我知道。”

沈砚看着他。

“所以我不会拦你们。”

周里正怔怔地望着沈砚，似乎没想到会听见这样的回答。

他原以为官军既然带着粮食来，就一定会告诉他们粮食够不够、救兵什么时候到、城里的人能不能活。

可沈砚什么承诺都没有给。

他只是告诉他们自己知道什么，不知道什么，以及眼下能做什么。

过了许久，周里正才慢慢弯下腰。

“我明白了。”

他转身走回人群，开始组织村民。

赵三河看着他的背影，低声问：“大人，您不怕他们一听没有援军，就全跑了？”

“怕。”

沈砚回答得很干脆。

赵三河反倒愣住了。

“那您还这么说？”

“因为如果我骗他们，说朝廷一定会派援军，他们就会把命押在一句话上。”

沈砚看向正在排队的流民。

“等他们发现援军没来，那时再想让他们听话，就晚了。”

赵三河沉默片刻。

“可有时候，人总得有个盼头。”

“盼头可以有。”

沈砚说。

“但不能拿假的东西去换。”

他转过身，开始查看粮车。

三百石军粮听起来不少，分给三千人，却连一顿饱饭都未必够。

而且他们还不知道前面有多少人，也不知道青石城内究竟发生了什么。

如果此刻把粮食全部分出去，押粮队便失去了唯一可以用来交换情报、争取时间和维持队伍秩序的筹码。

如果一粒不分，流民很可能会在饥饿与恐惧中冲击粮车。

沈砚站在车队旁，沉默了很久。

最后，他命人取出三十石粮食。

每户按照人数领取，老人、孩子和伤者优先。其余粮食全部封存，未经他的手令，不得擅自开仓。

有人不满。

一个身材高大的汉子挤到粮车前，指着车上的粮袋大声道：“官爷，三十石能做什么？这里有几千人！你们既然是朝廷派来的，就该把粮食全拿出来！”

人群立刻响应起来。

“就是！”

“我们都快饿死了！”

“朝廷不是说会救我们吗？”

“把粮食交出来！”

声音越来越大。

赵三河拔刀，正要上前，却被沈砚拦住。

沈砚走到粮车前，站在所有人面前。

“粮食有三百石。”

人群渐渐安静下来。

“如果全部分给你们，每个人最多只能拿到几升。今天能吃上一顿，明天仍然要饿。”

他看向那个高大的汉子。

“你想要粮食，我理解。但如果现在抢粮，粮袋破了，粮食撒在地上，被人踩进泥里，最后谁也吃不饱。”

“那你说怎么办？”

“按户领取，先救伤者和孩子。剩下的粮食留作后续转运。”

汉子冷笑。

“后续？你们这些当官的最会说后续！说完后续，人就死光了！”

这话刺中了许多人的心思。

有人开始推搡。

一个年轻人突然冲向粮车，伸手抓住一袋粮食。押粮兵上前阻拦，双方顿时扭打起来。

混乱只持续了片刻。

沈砚没有命人拔刀。

他只是指着那名年轻人，冷声道：“把他带出来。”

两名士兵将年轻人从人群里拉了出来。

“你叫什么？”

年轻人挣扎着，没有回答。

“家里几口人？”

“六口！”

“父母在不在？”

“都在！”

“孩子呢？”

年轻人一怔。

“有个妹妹，才八岁。”

沈砚点头。

“把他家的粮先发了。”

押粮兵愣住了。

“沈大人，他刚才抢粮！”

“我知道。”

沈砚看着年轻人。

“他家里六口人，妹妹八岁。让他先把家里人安顿好，再回来帮忙搬粮。若他还敢抢，便按军法处置。”

年轻人呆住了。

他原本已经做好了挨打甚至被杀的准备，却没想到会得到这样的处置。

“你……不罚我？”

“你抢粮，当然有错。”

沈砚说。

“但我现在罚你，对几千个饿着肚子的人没有任何好处。你先把家里人照顾好。等大家吃上饭，再来谈你的错。”

年轻人低下头，眼眶渐渐发红。

他没有道谢，只是转身挤进人群，去找自己的家人。

赵三河望着他的背影，低声说：“大人，您这法子倒是少见。”

“什么法子？”

“犯了错先不罚，反倒给他粮。”

沈砚摇头。

“不是不罚，是现在罚他不合算。”

赵三河一时没听明白。

沈砚继续说道：“如果我们把他打得半死，他的家人会恨我们。周围的人会觉得我们不近人情。到时候为了一个人的错，逼出十个人的怨气，最后还得我们自己收拾。”

“那若他以后再犯呢？”

“以后再犯，自然按规矩办。”

沈砚看着粮车旁逐渐恢复秩序的人群。

“规矩不是为了让人怕我们，而是为了让大家知道，做什么事会有什么后果。”

赵三河缓缓点头。

他终于明白，沈砚为什么要把人分开，为什么要找能说得上话的人，也为什么在流民最愤怒的时候，仍然不许士兵随意拔刀。

沈砚不是在安抚人群。

他是在建立秩序。

一种没有朝廷诏书、没有官府衙门，也没有足够粮食支撑的秩序。

而这，远比打一场仗困难得多。

日头始终没有出现。

天色越来越暗，流民的队伍却越来越长。

直到傍晚，陆照终于带回一个消息。

“沈大人，青石城方向有人来了。”

沈砚正在清点剩余粮食，闻言立即起身。

“多少人？”

“六个。”

“有旗号吗？”

“没有。”

“带着兵器吗？”

“带着。”

“像官军？”

陆照迟疑了一下。

“像。”

“什么叫像？”

“他们穿着镇北军的甲胄，但甲胄很新，靴子却很旧。六个人里有三个背着弩，另外三个拿着刀。”

沈砚把账册交给钱满仓。

“赵三河，带五个人跟我去看看。”

赵三河立即点人。

沈砚没有让粮车移动，也没有让押粮兵放松警戒。

他带着六个人走出两百步，停在官道中央。

远处的六个人也停了下来。

双方隔着一段空地，谁都没有先动。

片刻后，对面走出一个年轻男人。

他看起来二十七八岁，身材瘦削，脸上有一道浅浅的刀疤。身上的甲胄确实是镇北军的制式，腰间却挂着一块不属于军中的木牌。

那木牌上，刻着一个字。

“平。”

沈砚看着那块木牌，心里没有任何意外。

“你们是什么人？”

年轻男人笑了笑。

“奉命巡查北境，路过此地。”

“奉谁的命？”

“北境平乱总署。”

“总署设在何处？”

年轻男人的笑容淡了一些。

“这不是你该问的事。”

沈砚点头。

“那我换一个问题。”

他从怀中取出那份军械调拨文书，举在手里。

“这份文书上的军械，是不是你们调拨的？”

年轻男人看见文书的一瞬间，眼神明显变了。

那变化很轻。

但沈砚看见了。

对方没有立刻回答，而是先看了一眼沈砚身后的粮车。

随后，他笑了起来。

“看来，我们没有找错人。”

沈砚没有说话。

年轻男人向前走了两步。

“沈大人，朝廷已经知道你遇上了麻烦。你只要把粮车交出来，把文书交给我们，就可以带着你的人返回苍梧关。”

“朝廷？”

沈砚看着他。

“你能代表朝廷？”

“我奉总署之命办事，自然代表朝廷。”

“那你为什么不出示正式公文？”

年轻男人脸上的笑容终于消失了。

“沈砚，你只是一个九品粮曹。”

他第一次直接叫出了沈砚的名字。

“你最好想清楚，自己究竟有几条命，够不够拿来查这些事。”

沈砚静静地望着他。

片刻后，他忽然问：

“你认识我？”

年轻男人没有回答。

“你知道我什么时候出发，知道我押送多少粮食，也知道我手里有这份文书。”

沈砚的声音仍然平静。

“那么，你应该也知道，我原本不该在这里停留。”

年轻男人盯着他。

“所以呢？”

沈砚收起文书。

“所以，你们在等我。”

他看向那六个人。

“从苍梧关出发之前，就有人知道这支粮队会走哪条路，会在什么时候经过石桥驿，甚至知道车上藏着什么。”

年轻男人的右手慢慢移向刀柄。

沈砚却忽然笑了一下。

“我还有最后一个问题。”

“说。”

“你们既然早知道我会来，为什么没有直接派兵把粮车截走？”

年轻男人沉默了。

风终于吹了起来。

远处的枯草一片片倒下，灰黑色的粉末在地面上缓缓翻滚。

过了很久，年轻男人才说道：

“因为我们不想让你死在这里。”

沈砚的眼神微微一变。

“为什么？”

年轻男人看着他。

“因为死人不会替我们把粮送进青石城。”

说完，他抬起手。

身后的五个人同时举起了弩。

赵三河怒喝一声，拔刀挡在沈砚身前。

沈砚却没有后退。

他只是看着对面那六个人，忽然明白了他们真正的目的。

他们不需要粮车。

至少现在不需要。

他们需要沈砚把粮送进青石城。

至于粮食送进去之后，会发生什么，已经不难猜了。

一个被朝廷宣布即将放弃的城池，一批被秘密调拨的军械，一支突然出现的武装队伍，以及一群正在挨饿、随时可能失控的流民。

只要其中任何一件事发生变化，青石城都可能成为一场叛乱的起点。

而沈砚和他的三十九个人，将成为这场叛乱最合适的替罪羊。

因为他们有粮，有军械，还有一份足以让他们死无葬身之地的密令。

“沈大人。”

年轻男人再次开口。

“交出粮车，你还能活。”

沈砚望着他。

“如果我不交呢？”

“那你和你的人，都得死。”

沈砚没有立即回答。

他转头看了一眼身后。

赵三河的刀已经出鞘。

陆照搭箭上弦。

其他几名押粮兵虽然紧张，却没有人后退。

他们不知道这场争斗背后究竟藏着什么。

但他们知道，沈砚没有命令他们逃跑。

也没有命令他们投降。

他们正在等他做出决定。

沈砚收回目光。

“赵三河。”

“在！”

“让所有人退回粮车后面，弩手上车，刀手守住两侧。”

赵三河立即传令。

年轻男人眯起眼。

“你想反抗总署？”

沈砚摇头。

“我只是在执行转运司的差事。”

“什么差事？”

“把粮送到青石城。”

年轻男人怔了一下。

沈砚将文书收进怀中，转身朝粮车走去。

“你说得对。”

他头也不回地说道。

“我只是一个九品粮曹。”

“所以，我不打算替你们决定谁该死。”

年轻男人脸色骤变。

因为他忽然发现，沈砚并不是打算拒绝。

沈砚仍然要把粮送进青石城。

但他不会把粮交给总署。

也不会把流民留在这里。

他要把这批粮食、这支队伍，以及所有可能成为证据的东西，一起带进那座被朝廷宣布放弃的城池。

在那里，他将亲眼看见究竟是谁在搬空粮仓，谁在调拨军械，又是谁希望这座城陷入叛乱。

而在弄清楚之前，他不会让任何人替他写好罪名。

年轻男人盯着他的背影，忽然冷冷地说：

“沈砚，你会后悔的。”

沈砚停了一瞬。

“也许。”

然后他继续向前走。

身后，六支弩箭仍然指着他们。

没有人放下武器。

也没有人立刻放箭。

双方都知道，真正的交锋尚未开始。

当沈砚回到粮车旁时，钱满仓已经急得满头大汗。

“沈大人，他们到底是什么人？”

沈砚望着远处那六道身影。

“目前还不知道。”

“那咱们怎么办？”

沈砚抬头，看了一眼始终没有亮起来的天空。

“准备进城。”

钱满仓差点跳起来。

“您疯了？他们刚才都说了，进城就是死路一条！”

沈砚没有争辩。

他只是打开账册，在青石城那一栏下面，重新写下了一行字。

原存粮：一万四千石。

实存粮：待查。

他看着这行字，忽然想起了自己刚入仕时，父亲对他说过的一句话。

账目可以做假。

印章可以伪造。

连一个人的供词都可能是假的。

但只要你肯把每一笔账追到底，总会有某个人，在某个地方，留下无法解释的痕迹。

沈砚合上账册。

“钱满仓。”

“在。”

“把今日所有发生的事，按时辰记下来。流民有多少人，发了多少粮，遇见几个人，对方说了什么，全部写清楚。”

“若有人来查呢？”

“给他看。”

“若有人要毁掉账册呢？”

沈砚看着他。

“那就说明，我们记对了。”

钱满仓怔怔地望着沈砚。

半晌，他低下头，取出笔墨。

远处，青石城的暗红色光芒仍然没有散去。

城墙后的黑暗中，仿佛有什么东西正在缓缓移动。

而就在沈砚重新封存账册时，粮车最末尾的一辆车，忽然传来一声极轻的敲击。

笃。

沈砚抬起头。

赵三河也听见了。

“谁在车里？”

没有人回答。

笃。

又是一声。

声音来自粮袋底下。

陆照立即拔出刀，掀开最上层的粮袋。

里面装着粮食。

第二层也是。

第三层仍然是粮食。

直到他们把整车粮袋全部卸下，才发现车板下面还有一层夹层。

赵三河用刀尖撬开木板。

一股冰冷的气息从车底涌了出来。

夹层里蜷缩着一个人。

那是个年轻女子，穿着青石城官仓的青色短袄，双手被麻绳反绑，嘴里塞着一团布。她的脸色苍白，嘴唇干裂，身上沾满灰尘，胸口却仍有微弱的起伏。

她还活着。

沈砚蹲下身，让人割断绳索。

女子猛地咳嗽起来。

过了许久，她才勉强睁开眼。

她第一眼看见的是沈砚腰间的转运司腰牌。

然后，她忽然抓住了他的袖子。

“别进城……”

她的声音微弱得几乎听不见。

沈砚俯下身。

“你是谁？”

女子没有回答，只是死死抓着他的衣袖。

“别进青石城。”

“为什么？”

她的眼睛忽然睁大。

“因为城里……”

她的话还没说完，便突然剧烈地咳嗽起来。

赵三河连忙扶住她。

沈砚等她缓过气，才继续问道：

“城里怎么了？”

女子盯着他，眼中满是恐惧。

“城里没有叛军。”

她一字一顿地说道。

“那些所谓的叛军，全是官军。”

沈砚的手停在半空。

女子又说：

“而且，他们已经接到命令。”

“什么命令？”

她望着沈砚，像是用尽了最后的力气。

“今晚子时之前……”

她的声音戛然而止。

远处，青石城的方向忽然传来一声巨响。

紧接着，地面轻轻震动了一下。

所有人都转过头。

暗红色的光芒在黑暗中猛地亮起，照出青石城那道高耸的城墙。

城墙之上，出现了无数火把。

那些火把并没有朝城外移动。

它们正在向城内移动。

一支军队，正在青石城里点燃火光。

而城门，始终紧闭。

沈砚慢慢站起身。

他终于意识到，自己一路追查的并不是一支准备攻城的叛军。

而是一场已经开始的清洗。

青石城里有七千多名百姓。

粮仓已经被烧空。

守军早已撤离。

城中却仍然有一支穿着官军甲胄的队伍，正在按照某个命令行动。

沈砚看向那名女子。

“你叫什么名字？”

她张了张嘴。

“苏……苏见微。”

“你在官仓做什么？”

“记账。”

沈砚怔住。

“你也是粮曹？”

苏见微摇头。

“我是青石城仓曹的书吏。”

她喘息片刻，忽然死死盯着沈砚。

“你们的粮车里，还有东西。”

沈砚的心一点点沉了下去。

“什么东西？”

苏见微看着他。

“死人。”

这两个字落下时，四周没有人说话。

赵三河立即转身，命人检查其他粮车。

一辆。

两辆。

三辆。

当他们撬开第二辆粮车的夹层时，发现里面藏着一具已经僵硬的尸体。

那是一名身穿官服的中年男子。

他的腰间挂着青石城仓曹的腰牌，怀里塞着一封没有拆开的密信。

密信的封口盖着中书省的朱印。

而在信封背面，只有一行字。

青石城清册，十一月初九，子时焚毁。

沈砚望着那具尸体，许久没有动。

他终于明白，朝廷要他们运送的，从来不只是粮食。

那三百石军粮，是诱饵。

藏在粮车里的军械，是罪证。

而这具尸体，以及那封密信，才是这趟押运真正的目的。

有人要把一切送进青石城。

再让它们一起消失。

沈砚缓缓抬起头，望向那座正在黑暗中燃起火光的城池。

他身后，三十九个人已经没有退路。

而城内，还有七千多名百姓。

他忽然想起，那道军令上的八个字。

粮至即撤，不得滞留。

原来这不是一道普通的弃城令。

而是一道催促他们赶在子时之前，把所有证据送进坟墓的死令。

沈砚握紧了手中的密信。

“赵三河。”

“在。”

“把所有粮车重新封好。”

赵三河望着那具尸体，声音低沉。

“然后呢？”

沈砚看着远处的火光。

“然后，进城。”

赵三河没有再问。

陆照重新背起弓。

钱满仓把账册塞进怀中。

那名叫苏见微的女子被扶上了马，仍然在低声重复着同一句话。

“别进城……”

沈砚却已经翻身上马。

“走。”

三十九个人，十一辆粮车，载着三百石粮食、一批秘密军械、一具官员的尸体，以及一封足以让他们所有人丧命的密信，重新踏上了通往青石城的官道。

天色彻底黑了。

没有月亮。

没有星辰。

只有远处那片暗红色的光，在永夜深处静静燃烧。

而在青石城的城墙上，一名穿着黑甲的将领正低头看着手里的名单。

名单最末尾，写着一个刚刚被墨笔添上的名字。

沈砚。

将领看了很久，随后将名单递给身旁的副官。

“通知总署。”

“人已经上路了。”

副官接过名单。

“要不要拦截？”

黑甲将领摇头。

“不必。”

他抬起头，望向苍梧关的方向。

“让他进城。”

“我要看看，一个九品粮曹，究竟能把这盘棋下到哪一步。”

远处，钟声再次响起。

这一次，整整十二声。

子时将至。

而青石城的真正危局，才刚刚开始。

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