第一百五十二章 一片没烧透的铜渣

昭平二十六年八月，鹿鸣镇茶棚。

火烧过的地方比别处干。

他先没有问人，把袖子挽起来，蹲在灰堆东边，一捧一捧往外拨。

灰分了两种。上头一层是浮的，草和席烧出来的，白的，一碰就散；底下压着一层实的，颜色发深，有硬块，用手一捏，指头上留下一道黑。这一层是木头烧出来的。

他从里往外拨了三尺，拨出一小堆东西，摊在地上。

有烧断的钉子，有半只陶碗的底，有席钉子七枚，锈在一起。有一样东西是不一样的。

一片渣。

巴掌的一半大，厚不到两分，一边薄一边厚。外头是黑的，起了一层壳，壳上鼓着泡。他把渣翻过来，断口在底下。

断口上有亮。

不是反光的那种亮，是料里没化透的那一层，薄薄地在断口边上走了一道，颜色发暗，偏红。

他把渣举到眼前，凑近了看。

他见过这个。

不是头一回见。白石县的矿上，坑口底下那片空场，风从洞子里出来，带着一股味，钻进鼻子里发涩，像有人在灶上烧了一把湿草，又掺着一点腥。那年冬天他站在那儿，脚底下踩的就是这种东西——一堆一堆倒出来的渣，颜色是黑的，有几块发绿，断面上有麻点，块头都不大，捏着沉。

矿上把它叫回炉渣。铜化过一遍，好东西倒走了，剩下的就是这个。他心里咯噔一下。

他把渣在手里掂了掂。不重。比同大的石头轻，比同大的木炭沉。

他把渣收进袖子，贴着那半件铜放着。

火灰堆边上站着几个人，都不说话。卖荞面饼的把翻在地上的饼一张一张捡起来，捡一张吹一下。有个小孩蹲在路边看，被他娘拉走了。

“关家的男人呢。”他问。

“没有男人。”卖饼的说，“她男人十年前就没了，她一个人烧茶。”

“那个夏人呢。”

“不认识。昨晚来的，住的是镇东的客舍，跟人说他是白城来的。”

“口音。”

“听不出来。”卖饼的说，“他一句话说三四个字。”

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镇上的铁匠铺在街西头，门脸一间半，炉子支在门口，烟从来不灭。

铁匠姓牛，四十多岁，中等个子，左手拇指上裹着一块布，布上头有陈的血印。他在打一副锄头，锤子在手上没停。

“牛师傅。”沈砚说，“借你炉子看一眼东西。”

“什么东西。”

他把那片渣掏出来，放在砧子上。

牛铁匠停了锤。他把渣拿起来，翻了两遍，又举到炉门口的光底下看。

“你在哪儿捡的。”

“茶棚那边。”

“茶棚烧的是草和木头，烧不出这个。”铁匠说，“这个化过。”

“什么料。”

“不是我们的料。”

“什么叫你们的料。”

“大夏的料，我见过。”铁匠说，“前年给他们打过一批车轴的箍，用的是他们送来的料。那料成色齐，断口是青的，掰开里头是细的，一点杂不生。”

“这一片。”

“这一片是红的。”铁匠说，“红是料里带的东西多。化的时候化不匀，好东西走了一半，剩下一半还在里头。这不是大夏的做法。”

“是哪儿的做法。”

铁匠把渣放回砧子上，用錾子在上头敲了两下。声音是哑的。

“白石山的。”

“白石山的面大。”

“南坡。”铁匠说，“北坡的料发青，南坡的料发红。南坡那一片的石头，外头看着是白的，白底下是铅，铅底下才是铜。挖出来带铅，化的时候铅先走，铜后走，走不干净的就在断口上留这么一道。”

“你见过多少。”

“我年轻的时候在那儿做过两年活。”铁匠说，“手指头掉了一节——是化了的铅把手烂了，自己烂下来的。”他把裹着布的左手抬了一下，“后来就回镇上打铁。”

沈砚把渣收回袖子里。砧子上那两下敲出的印，白亮亮的，斜着。

“白石山的料，”他说，“这几年往东走的多不多。”

“不多。”铁匠说，“那边的矿十年前就叫官上收了口，说是归官，其实是谁占着谁挖。料出不了山，出的都是私的。”

“去年有没有人来收。”

铁匠顿了一下。他把锤子往砧子边上一放，放得很轻。

“去年秋后，来过两个人。”

“什么样的两个人。”

“不是矿上的人。矿上的人穿的是短袄，扎腿，脚上是草鞋。这两个人穿的是长袍，袍子底下露着靴。”

“靴什么样。”

“圆头的。”铁匠说，“底是厚的，底下有两道线，一道在前掌，一道在跟。靴筒是素面的，什么也没有绣。我们这儿没人穿那个。”

“你见过这样的靴。”

“见过一回。”铁匠说，“十来年前州里来过一回官，穿的就是这个。镇上的人说，那是宫里的人穿的靴，叫内侍省的靴。”

沈砚心里一沉。

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沈砚把那片渣在砧子上放正了，把断口那边转过来，对着炉门口的光。亮的那一道很薄，走了三寸长，到断口中间断了。

“这样的料，化出来能做什么。”

“什么都做不了。”铁匠说，“做出来的东西压不住力，一敲就裂。”

“那他们收它做什么。”

铁匠拿起锤子，在手里掂了一下。

“他们不要好的，专要坏的。”他说，“我挑了一整天，挑出来的都是这么个成色的东西。”

“他们收了多少。”

“两车。”铁匠说，“都是南坡的料。他们看出不出得成色，还让我帮着挑了一回，挑了一整天，给的钱是三贯二百。””

“三贯二百。”

“三贯二百文。”铁匠说，“现钱，装在一只布袋里，袋口扎的是麻绳。我一年到头手里过不了几回现钱。”

“收走的料呢。”

“拉走了。往东。”铁匠说，“两辆车，八个人，全是骑的牲口，车是雇的镇上的。车钱也是他们出的，一车给六百文，比行价多二百。”

“往后还来过没有。”

“今年开春来过一次，收了一车半。”铁匠说，“这回我没沾手。挑料的是别人，车是镇东客舍那边叫的。”

炉子里的火舌从煤底下钻上来，舔着风箱的口。铁匠把锤子又拿起来，握了一下，没有落下。

“官上收东西，”他说，“我见过的都不给现钱。给的是条子，条子拿去州里换。”

“这一次给的是现钱。”

“给的是现钱。”铁匠说，“袋子上还盖了个印。圆的，我没有细看——我只顾着数钱。”

沈砚听懂了——给现钱还不让人看印，这买卖见不得光。

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他从铁匠铺出来，往镇东走。

镇东的客舍是一排土房，门上挂着草帘，帘子是新的，还带着草的青味。掌柜的在门口劈柴。

“昨晚住的那个夏人。”

“走了。”

“几时走的。”

“天没亮。”

“他往哪边走。”

“往北。”掌柜的说，“北边是界碑那条道。”

“他有没有留下东西。”

“钱留下了。”掌柜的说，“六文一夜，压在枕头底下。人走了，钱还在。”

“别的呢。”

掌柜的想了想，进门去了一会儿，出来时手里拿着一块布。

“他拿这块布包过东西。”掌柜的说，“布没拿走。”

布是麻的，粗，边被剪过。他把布抖开，布上有一个印，是压出来的，浅，不圆，看着像是从一只袋子上印过来的——圆的框，框里有字，字压得浅，只留了半个。

他把布折起来，收进袖子，和那片渣放在一起。

“客舍里这几日还住过谁。”

“前天住过两个。”掌柜的说，“说是收料的。昨天走了。”

“什么口音。”

“不是本地口音。”掌柜的说，“他们说话慢，一个字一个字地说。”

“穿什么。”

掌柜的看了他一眼。

“穿的长袍。”他说，“底下露着靴，圆头的。我就记得他们走路不出声，草帘子一响，人已经到了门口。”

天快黑了。镇北那条道上，有人推着一辆空车往回走，车轴响。他把手伸进袖子里，碰了碰那片渣的断口。

他站在客舍门口没有动。掌柜的把劈好的柴一捆一捆码到墙根，码到第三捆，抬头看了他一眼。

“客官，”掌柜的说，“那两个人走的时候，让我记了一句话。”

“什么话。”

“他们说，往后要是有人来问，就说他们是收旧铜的。”

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